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“郎君；这厮有可能是契丹人；方才被制住时；他情急之下；还吐出一句契丹话。”卞平在旁提醒道。
“契丹人？”叶畅愣了一下。
契丹人的话；那叶畅就隐约有一个猜测了。
“原来是安胖子派来人的；这样的话；倒是可以解释了。”叶畅想了想：“刘骆谷看来没有多少长进啊；不过刘骆谷这厮自己只怕还不敢如此；安胖子给他下了命令；亦或是别人和安胖子做了什么交易？”
他口中称安禄山为安胖子；甚是不屑；那契丹人盯着叶畅；面上再无表情。他已经发觉；自己似乎连一个眼神都能被叶畅看出些什么来。
“看来安胖子手中倒是有些勇士；莫非是曳落河？不象；不象；若是曳落河哪能这么轻易被抓起来。无所谓了；你这般硬气；只有一个可能；便是家人在安胖子手中。”叶畅竖起一根指头；似笑非笑：“既是如此；卞平；想法子给刘骆谷那边传出消息；就说这厮已经卖了安胖子。”
那契丹人眼睛一突；终于开口道：“他绝不会相信”
“会的；只要传出九真一假的消息；他就会相信；你熬过了刑也不曾招；但是我许诺从所俘的契丹贵女中选数人许配于你；而且再威胁你如不招；便将你阉了……你吃不住这个威胁；只能招供。口供里说；安胖子与某位大人物相勾结；意欲不利于我与李相公。”叶畅嘿嘿地道：“我不将消息直接传到刘骆谷那边；而是禀与李相公；李相公身边；安胖子肯定安插有人手的；你说他们会不会相信这条消息？”
这消息确实是九真一假；刘骆谷知道之后；只怕会信了六成。那契丹人大恐；若刘骆谷信了；他留在范阳的家人便只有死路一条；因此他咒道：“卑鄙
“很好；就这样吧。”叶畅向卞平示意道：“按我方才说的处置；这厮你来审讯。”
“交与我？”卞平有些吃惊；这么大的事情；完全交给他处置？叶畅初时不是要自己来抓此事么？
“只道他的身份就足矣；我现在要忙的事情；却不是这个。”叶畅笑了起来：“以后两年；我会很忙啊……”
第332章 车辙轮轨前有伤
咯吱咯吱的车轮声；让寿安无法象平时一样午休；随行的随从们有的在小声抱怨；也有的在压抑着笑。寿安斜倚在棉被之上；将车帘拉出一条缝；向外看了两眼。
外边草木皆春；绿意盎然。
已经十七岁了的寿安抿着嘴微微笑了笑；不过现在她笑起来时；目光有些深沉。
两年时光；转眼就过去了。时为天宝八载之春；在辽东呆了近两年之后；寿安终于又回到了中原。
“彭城（徐州）至陈留（汴州）的辙轨都已经修好了；也不知何时东牟（登州）至陈留的能修好。若是能修好；便不用受这般罪了；咱们就可以乘列车去；列车既稳又快；根本不用这般颠簸。”
“也亏得叶郎君能想出这个方法；只要统一了工匠手中的标尺；将之制成游标卡尺；便可以造出辙槽；再改一下车轮；列车便可以在辙轨之上行走……
听到这；虫娘脸上露出一丝笑；从半年前开始；所谓“列车”这个名字；就频繁传入她的耳中。
叶畅当河工大使；在疏浚河道上倒没有做什么事情；他把大多数精力；都放在了修路上。在他最初设想的水泥车辙试验失败之后；一个工匠根据徐州盘马车矿上用马车拉矿石的经验；制成了“L”型的木轨；反而大获成功。这也让工程的进度极大加快；原本以为要用很多年才能完成的辙轨建设；仅仅一年半就完工。
这些木制辙轨；自然是从辽东运来；也算是为辽东又增加了一项产业。好在水力机床、畜力机床在辽东越来越成熟；因此占用的劳动力并不多。
叶畅很固执地将四到六辆普通马车车厢编成一列；故称之为列车；由两到三匹马挽拉；在这路上运行；担着五千斤的货物；竟然也可以一日一夜跑出五百里。到后来；车厢编到八节乃至十节；挽马换成四匹；载重过万斤；速度也只是稍慢罢了。
自然；这个过程中是有换马的；每五十里左右设一处换马的驿站；按照叶畅所奏；驿站由安东商会的安东银行来管辖；朝廷只是负责供给马匹；故此明面上并没有太多地增加朝廷的负担。
此时因为没有精确的计时器；在列车的行进安排上；也不得不采取错时行车。比如说；每天上午都只许由东向西之车行驶；而下午只许由西向东车行驶；这样避免中途会车拥堵。
饶是如此；在这半年；从彭城至陈留的货物运载量；仍然是达到了惊人的数字；特别是冬日里黄河与北运河封冻；淮南道的粮食无法经河运至中原；每日里都有大量粮食运至陈留；耗费只是比起河运稍多；对于平抑此冬粮价；有极大的作用。
粮食乃是第一大桩物品；仅这半年运送粮食所收的运费；就足有三万余贯；而加上其余货物运送费用；估计全年这条长六百余里的辙轨；收益当在十万贯以上。
支出也极为惊人；不算投资筑路的钱；沿途的驿站还有道路养护；花费就超过十五万贯；故此还需要安东银行贴钱运营。不过明眼人都很清楚；这种维持费用每年都是相对固定的；而收益则会年年增长；叶畅在给安东商会股东们的说明书中；很乐观地提起；明年这辙轨就能收支平衡；后年肯定会转为盈利
“也不知他是如何在短短的一年半时间里；修起这路来……”有人嘀咕了一怕。
寿安同样很好奇这一点；虽然叶畅在信中做了解释；比如说有现成的路基、征地由朝廷出面、动员了沿途各州县服徭役的百姓数量多达二十万人以上；若不是每人每天有十文钱的补助；包吃包喝包住；还主要利用农闲时期轮役；只怕就要和当初隋炀帝修大运河一般；引发民怨了。
但是寿安觉得；应当不只如此。
马车突然停了下来；一个卫士从前方奔回；到了寿安的车侧；在车厢边上道：“公主；前面就在修路了；叶郎君便在那里”
之所以没有乘更为稳当便捷的船；而是非要走陆路；原因就在这里。
“惊动他没有？”
“殿下事先吩咐过；卑职不敢惊动。”
“好；好……”
寿安甚是欢喜；她推开车门；拎起裙角；跳下了车。
前面是一大群人；少说有近百面各色旗帜插着；无数人往来忙碌。饶是寿安在辽东已经见惯了大工程开工建设的情形；此时看到这一幕；也不禁为之震撼。
那是成千上万人在一起行动；绵延而去；无边无际。他们在做的；是将砾石等堆在路上；形成路基。如今的列车载重比起一般马车要大得多；因此原先的路基难以承受；必须进行铺垫、碾压等一系列工作。在缺乏机械的情形下；人力就成了完成这浩大工程的唯一选择。
好在人力便宜；对于这些被征服徭役的百姓来说；供吃供喝还每天有几文钱；那已经是极为仁慈的事情。那些从贫苦地方出来的百姓；甚至将这个当成难得的机会；哪怕是役期满了；也哀求着让他们留下来。
家里的田地；可以⊥女人老人暂时耕着；只要能收点口粮就可以；而这边的工程；却是十足的现钱；每月一结；从不拖欠
故此；不算各地征发的徭役；仅常备的筑路工人；叶畅手中就有三万左右；分布在三处工地之上。
“叶郎在哪儿？”寿安向身边的兵士问道。
那兵士方才也只是打听到叶畅在此；却不知这一大群人中；谁是叶畅。他拉着路边一个举着小旗指挥的人问；那人向着西北面指了指：“瞧见那面叶字旗么；叶郎君肯定在那儿”
果然有一面绣着叶字的大旗在空中飘扬。
“叶郎君以这面旗帜为标识；只要见到这面旗帜；他便在工地之上。”那人挑着大拇指道：“咱们叶郎君；那是不必说的”
他言语中的亲热与敬慕；寿安能非常清楚地感应得到。
那旗帜在大约一里之外；寿安捏着裙角；向着那边行去；身边没有带太多人。在一片人群当中；他们这支小小的队伍并不起眼；故此当她到那面旗旁时；惊动的人不多。
旗下工地正于得热火朝天；一个赤着上身混身是泥的汉子带头；其余有几十个人一起；用力拖着一个巨大的石碾；将地基碾实来。
那石碾子只怕有几千斤重；即使是几十个人加上了牛马等牲口；也拖得比较艰难。
都是这样做事的人；就没有看到叶畅。寿安踮着脚尖望了好一会儿；也看不到叶畅的身影；恰好那带头光着膀子的汉子到了她身边；她便问道：“叶郎君何在？”
她这一问；那低头用力的汉子抬起头来；露出惊愕的神情；而寿安自己也惊住了。
这个将绳子套在身上、浑身黝黑的汉子；竟然就是叶畅本人
只不过此时的叶畅；再无当初在长安城头春明门上的风流倜傥；若不是太熟悉了；寿安几乎不敢相认。
“你怎么来了？”叶畅一惊之后愉快地笑了起来：“为何不遣人知会我一声？”
寿安心中突然觉得酸楚；眼泪不禁盈盈：“你……你怎么会成这模样；你这又是何苦？”
叶畅将身上套着的绳索解了下来；扔给了旁边的一人；那人接过之后便继续开始拖动石碾。叶畅这才转过脸来；没有谈论自己为何会变成这模样；而是笑道：“此处非讲话之所；我身上也太脏了；你且去那边营地之外稍候；我洗洗便来见你。”
“不；我跟着你”寿安咬着下唇道。
眼泪叭哒叭哒地从她眼中掉落下来；她不明白；为何叶畅放着好生生的日子不过；偏偏要来受这个罪。就算是奉旨修路；也不当如此吧。
叶畅挥手原是想替她拭泪的；但是手举起来又缩了回去；哈哈大笑道：“莫哭莫哭；不过就是黑些瘦些；回去休息几日；保管又变得白白胖胖了……就象是猪一般。”
寿安忍不住被他最后一句逗得破啼为笑；但旋即收住；只是恶狠狠地瞪着他；然后在他脚上踩了一脚。
这是当初她还是一个小女孩儿时常玩的把戏；叶畅笑嘻嘻看着她；她虽然落脚很慢；叶畅也没有躲；最后她的脚轻轻落在叶畅的脚上；蹭了一蹭；便迅速收了回来。
“难怪这两年每次见你都变瘦了；原来在做这样的事情……就算不说你是朝官；便是你的身家；哪里需要自己来做这个？”跟在叶畅身后；收住泪水之后；寿安扬起下巴；略带傲慢地道：“你那《国富论》之中；不是说了财主们需要提高消费来促进流通么；怎么自己却去做这等事情”
“我可不只是财主；不身先士卒；这些百姓工匠；哪个肯掏心窝与我说话？”叶畅笑了起来。
“真不知你是在做何打算。”寿安嘟囔了句。
她虽是聪明；却想不到叶畅为何要与这些底层的百姓交心。
两人边走边说；这两年当中；寿安其实是见过叶畅好几次；因为每到农忙时节；叶畅就会回过辽东；在那边加起来也呆了足有小半年的时间。只是这一次叶畅在中原过的冬；而寿安则到了初春才回来。
她回来的原因；叶畅很清楚。
两年之约；转眼就至；当初叶畅谎称仙人之言；让他二十五岁之前不得娶妻；现在时间到了。他与李腾空的婚期将近；寿安赶回来；就是想看看能不能阻止此事。
若是不能阻止；想必寿安还是要回辽东；避开让她伤心之日的。
两人正说话间；突然前方有些乱；叶畅抬头一看；就见数十人围拢过来；跪倒在地上。
“叶郎君；为我们做主啊”
“正是；叶郎君；救救我们吧”
叶畅眉头拧起；看了看左右；便有人上前问道：“汝等何人；为何拦住我们去路”
“叶郎君；我等庄稼尽灭；田宅皆毁；如今已经是了无生路；求叶郎君救命”
这些人有老有小；还有抱在怀中的婴儿；跪在那里痛哭；让人不禁心酸。寿安惊咦了一声：“这是怎么回事；他们便是遭了难；也要寻地方上的官府救助；为何来寻你了？”
“最近这种情形多了。”叶畅苦笑了一下。
这半年来这种事情确实多了；或者是他运气好；棉花的种籽经过几代改良；如今产量增加得比较快；而棉布的价格一直居高。前两年抢着改种棉花的权贵富豪收益颇丰；于是更加扩大生产。而有些自耕农在犹豫了两年之后；也跟风开始种植。
但是去年时棉价却终于发生了一次大跌；供大于求；导致棉花价格跌去一大半；只有最高时的三分之一；饶是如此；还有许多人家的棉花卖不出去。毕竟如今真正能成熟地进行大规模棉纺织的；就只有辽东；以辽东的生产能力；也无法消化掉这么多棉花。
这样的冲击；导致许多自耕农破产。京畿与河南两道；为此倾家荡产者；数量不知有多少。
叶畅对此是有所准备的；甚至价格的波动就是他有意挑起的。那些破产的百姓；在形成流民之前；便被他的工程队吸引了大半；用于辙轨道路的修筑。
跪着的人当中；有一人悲切地抬起头来；正是当初杨洄家的家人杨则。他原本被谢偃说动要去辽东的；但回家与家人商议时；却被拦住；家人让他改种棉花；他一咬牙依言而行；前年还好；收支平衡；还存下了一点小钱；但去年时却被卷入风潮；完全破产。
他见过叶畅；因此依稀认出了人群中的叶畅；膝行向前；冲着叶畅便过来：“叶郎君；你大慈大悲发发善心吧；求你将棉花的收购价儿；再向上抬一抬
跪着的百姓得知这黑瘦的汉子就是叶畅；纷纷跪行过来。
“棉布的价格这几年一直在降；如今同样大小的棉布价格都比不上好的绢绸了。”叶畅有些无奈地道：“我便是再有天大的本领；也拉不起棉花的价啊
他话还未落；人群中有一人突然发狠喊道：“狗贼；若不是你；哪有木棉之事；纳命来吧”
寒光顿时闪动
第333章 最惧醋海生波澜
跪在那边的人群当中；一个身材短小的汉子猛然跳了起来；他手中的东西；在春日的阳光下闪烁着寒光。
寿安看到这一幕；嘴巴张起；惊呼声卡在喉间；却怎么也喊不出来。
那人离叶畅很近；这跳起来前扑；叶畅身前；一个自己的卫士都没有
叶畅方才还在于活；赤着上身；莫说胸甲；就连件可以遮掩的衣裳都没有
无人守卫；无甲护卫；那闪着寒光的匕首刺入；不是身死；就是重伤
叶畅的反应虽然快；但那个汉子的动作也不慢；二人的距离越来越近；那汉子疯狂的神情；也落入叶畅眼中。
叶畅还保持着镇定；在退的同时；猛然抬脚；直接踢在那汉子小腹上。
砰的一声响；那汉子虽然还想扑向叶畅；可是要害部位中了一脚；身体哪里还能听使唤；扑的一下栽倒在地；手中的短剑也落到了一旁。
他还没有爬起来；原本呆住了的杨则反应过来；扑上前压在他的背上：“好贼”
杨则的心中既惊恐又激动；这厮方才就在他身后；借着他的身体为掩护接近叶畅；若是叶畅真有个三长两短；他们这些人没有一个能有好下场；可能愤怒的朝廷；会将他们当成同党；一起处死
自家找死便罢了；为何还要连累大伙
他将那汉子死死摁住；再抬起头来看叶畅时；却发现面前已经是一片人肉屏风。却是叶畅的护卫上前；将叶畅团团保护住了。
叶畅神色倒是不变；方才也就是有惊无险；那汉子虽然还算敏捷；可执刃的方式、突袭的手段；都极为业余；而叶畅身边的护卫；只需要稍缓的功夫就可以冲上来。
“这这”寿安终于可以说出话来；紧紧抓住叶畅的胳脯；也顾不得他身上方才还大汗淋漓。
“倒是让你见笑了。”叶畅道。
此时周围的百姓劳工也反应过来了；大伙纷纷拥上前；一个个七嘴八舌；首先都是问叶畅是否受伤。确认了叶畅无恙之后；他们又群情激愤；个个冲上来想要将这群跪着