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听文翰侮辱自己的领袖，布尔布隆愤怒的起来：“我要和你决斗！以上帝的名义决斗！”
美国距离欧洲万里之遥，并且奉行孤立政策，所以麦莲的反应远没有文翰那么激烈，把他们两人拉回来，劝道：“两位先生，请注意您们的身份，你们不是为了＂ｊｉ ｎｖ＂而争风吃醋，况且我们在讨论远东局势，不是在讨论拿破仑先生的才华。”
文翰趁势找了个台阶下，对着布尔布隆道了个歉：“是我太冲动了，一个国家的元首不是我可以评论的。”
布尔布隆余怒未消，气哼哼的坐下。
麦莲继续说道：“中国形势就要变了，汉国将崛起，清国将没落，我们应该早作打算，我想，是时候与清国断绝关系，彻底站在汉国一方的时候了。”
布尔布隆抢先附和道：“我赞同，广州已经被汉军攻占，我们与清国再也没有交集，而且我再也不想与愚蠢而又固执的官员打交道。”
两人一齐看向文翰，英国在远东的力量强横，是美国、法国加起来的好几倍，如果文翰反对，两人必须跟着英国的政策行事，否则就会有被赶出远东的危险。
文翰苦笑，耸动双肩：“你们说得对，清国就是烂泥扶不上墙，就算给他们再好的装备，也打不了胜仗，要知道他们的对手只是一群农夫而已，这样的国家可以存在两百多年真是奇迹，我代表大英帝国正式与清国绝交。”
麦莲补充道：“我想我们应该在双方开战之前，向汉国的皇帝陛下表达我们的立场，从中获取一些好处，当然我们要召集所有远东所有强国的代表拜访汉国皇帝陛下，例如荷兰、西班牙、俄罗斯。”
布尔布隆在一旁像是小鸡啄米似得点头，对文翰讥讽道：“我想东印度公司得改变经营策略，汉国全面禁止贩卖鸦片，每半年都会开展一次‘严打’活动，没收的鸦片全都被转卖到日本，我想英国应该学学汉国，在日本开辟新的卖场。”
提到鸦片，文翰就一个头两个大，抱怨道：“你们不知道，自从佩里先生离开日本，日本就像火药桶似得，到处都在发生暴乱，那个号称幕府的将军，亲近中国人，排斥欧洲人，相同的鸦片，中国人就可以贩卖，欧洲人就不允许。”
麦莲深有同感，对当初答应汉国参与瓜分日本的提议，后悔不已：“这就是一个阴谋，受到同样待遇的还有美国人，汉国从日本获得的黄金已经有几十吨，而我们白种人连脚跟都没站稳。”
文翰眼珠一转：“我想我们可以培植日本来制衡中国，你们认为怎样？”
麦莲笑道：“日本只是一个岛国，他怎么制衡中国，难道把军舰开到陆地上？”
文翰摇头不语，汉国一天比一天强大，英国在远东的利益正在受到威胁，扶植日本制衡中国是个很好的方法，只是这个计划还不健全，他要慢慢完善，之后就向首相提交建议书，没必要现在就拿出来商量。
布尔布隆见气氛沉闷，起身告辞：“既然对待汉国的态度取得一致，我们还是尽快动身前往南京，先生们，明天你们认为怎么样？”
麦莲补充道：“我看还是在等等，荷兰、西班牙的代表都在南洋，俄罗斯的代表还在西伯利亚。”
布尔布隆叫道：“俄罗斯除外，他们不配在远东拥有权益。”
文翰点头赞同，笑着回道：“不知这次皇帝陛下会给我们什么好处？这个决定可是他梦寐以求的！”
麦莲起身，掏出一叠债券，幽默的说道：“这里只有我最希望汉国获胜，我可不希望他们变成一堆废纸。”
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第一百六十八章 胡林翼死了老爹
接到汉军全力北上的消息时，他已经回到了武昌，感受到湖北的风平浪静，他有一种怪异的感觉，大清国似乎要走到头了，这让他很迷茫，接下来的道路不知该如何走下去。
这时他的湖南益阳老家给他送来一封信，胡林翼看着送信之人悲戚的表情，心中突然有种不安的感觉，他颤颤抖抖的接过信，打开看了一遍，眼泪不知不觉的流了下来，问道：“他老人家是什么时候走的。”
“正月十二，那时短毛正在攻打常德、长沙，益阳一日三惊，老爷本来就病重，听说短毛围了县城，县内暴民要捉拿老爷谢罪，老爷就吓……就病死了。”
自家老爹竟是被吓死的！这让胡林翼很没面子，他在前线与短毛打仗，没想到短毛跑到他的老家耀武扬威，活活将自己亲爹给吓死！
“我知道了，你回去吧，告诉家里的人，我交接完公务立马回家奔丧。”胡林翼虽然悲伤，但还是要给上官报告一下，再给皇上写封奏折，获得批准之后，才能离开岗位。
湘军众将领对胡林翼奔丧反应不一，曾国藩表面上不愿放胡林翼离去，还表示上奏折请他夺情视师，其实心里松了口气，湘军只有他一个大帅才对。
鲍超、杨载福等人就像心中少根支柱似得，空荡荡的感觉涌上胸口，看着面色悲戚的胡林翼，将劝说的话语咽了下去，为人子，最重要的就是孝道，何况胡林翼自诩儒将。
刘蓉上前安慰道：“大人放心，虽然此番攻打江西。湘军伤亡惨重，但是骨架还在，我军还有六七万人可以调用，保住两湖不受侵扰是绰绰有余。”
胡林翼不担心短毛会攻打湖南、湖北，湘军为了保卫家乡一定会拼死作战。战力可以发挥十二成，心里斟酌语句，小声说道：“江西、安徽、江苏探子来报，短毛兵力纷纷北调，似乎有意进攻河南、山东，以我的猜测。这两地还不值得短毛如此大动干戈。”
这么浅显的意思，就是鲍超也明白过来，心中又是惊讶又是害怕，口不择言：“大人是说，短毛要北伐！几万兵力就纵横两江，这数十万人恐怕北地官兵应付不来啊！这可如何是好。大清要是亡了，我们该怎么办？”
屋子里的人一下子沉默下来，诺大的厅堂陷入寂静之中。
曾国藩见军心即将涣散，急忙补救：“大清官兵还有蒙古铁骑可以调用，再说东北各地区都有驻防八旗，苦寒之地，八旗子弟血性犹在。皇上征召又能凑齐十万大军，短毛能否得逞还两说，大家不必多虑，只要带好自己麾下兵马就可。”
“启禀各位大人，两广总督驾到。”
湘军将领听说是官文到来，立即变得杀气腾腾，李续宾与他们亦师亦友，此番兵败靖港全是官文的责任，特别是李续宜，想起家中孤嫂侄儿。母亲白发人送黑发人，脸色更加难堪，带头将目光投向胡林翼、曾国藩二人。
胡、曾二人尴尬不已。
官文一进来就见这副场景，以为自己来的不合时宜，讪讪笑道：“各位在商议军情吗？看样子我来的不是时候啊！”
胡林翼上前扶住官文。以防众将领发难，口里恭维道：“总督大人有事相召即可，何必大老远的跑过来，我们这些做下官的心里惭愧啊。”
这次前来是有求于人，官文把姿态放得低低的，连连摆手微笑：“涤生与润芝都是大清支柱，特别是你们一手带出来的湘军，是唯一可以与反贼抗衡的军队，我这样做也是理所应当，此番前来，是有重要的事情与各位相商。”
胡林翼与官文打交道的次数多了，立马就明白官文打的是什么主意，他转身对屋中将领吩咐：“你们都先回去吧，管住自己手下不要闹事。”
湘军将领不情愿的抱了抱拳，李续宜也狠狠的瞪了官文转身离去。
官文叹道：“怪不得湘军屡战屡胜，原来领兵将领都如此凶悍绝伦，这比绿营那帮家伙胜了不止一筹啊。”
曾国藩第一次听见官文拍湘军的马屁，不知道他打的是什么主意，把目光看向胡林翼，希望他出面，自己吩咐下人又从新砌了壶好茶。
胡林翼笑着问：“总督大人到此是有什么公事吗，我等洗耳恭听。”
官文小心的试探：“听闻润芝丁忧，已经上了折子，本官甚是为难，国家危难，社稷动荡，像润芝这样的大才又即将舍我而去，本官心里难过，特与润芝商量湘军的事。”
这王八蛋打的是湘军主意！曾国藩心里狂怒，走了胡润芝还有我曾涤生，哪轮到你这条老狗，要是把湘军交到你手上，还不知会被你折腾成什么样！
胡林翼抢先答道：“大人多心了，这湘军是曾公一手训练出来的，军中将领也都信服曾公一人，我只不过是帮帮手罢了，就算我离去也对湘军没什么影响。”
事关自己前途，官文怎会放弃：“两位也许都知道了，短毛大举北进，皇上必定会下令天下兵马勤王，我作为湖广总督怎能视而不见，可是湖北绿营久不堪用，本官是最看好湘军，本官的意思你们都明白了，我就不再绕弯子了，如果此番建功，我入了军机，一定不会忘了两位恩德。”
曾国藩向胡林翼摇了摇头，他们都还没决定是否带兵勤王，怎会便宜不学无术的官文，就算勤王也是他曾国藩的事。
为了化解尴尬，胡林翼大声笑道：“总督大人有所不知，湘军经过东征，是伤亡惨重，特别是湘乡子弟十不存一，军心士气都还没有恢复，再说大清律例，没有圣旨私自带兵前往北京，一律以谋反论处，短毛出兵北进，也不知会打到哪里，现在谈出兵勤王还为时过早，等有了圣旨再谈不迟。”
官文暗骂，有圣旨，我还会陪你啰嗦？这帮汉人就是不安好心，拥兵自重，乘兴而来败兴而归，官文起身应付道：“既然如此，本官告辞了，你们好自为之。”
第一百六十九章 曾国藩的转变
曾国藩见官文出了院门，余怒未消，骂道：“这狗官还敢打湘军的主意，前翻克惠之死还没找他算账。”
胡林翼摇头微叹：“胡某即将丁忧，到是不惧那官文，曾公还要继续留在湖北，如果不与他打好关系，做起事来恐怕会受到掣肘，曾公细想，官文不学无术，贪财受贿，这正是我们湘军的机会，难道非要来个清廉自守，一切按照朝廷规章制度办事的官员都督湖广？我说的这些都是肺腑之言，并无私心。”
听了胡林翼一席话，曾国藩不得不承认，胡林翼在官场上比自己老道，巴结官文这一招看似昏庸，实则有用之极。
接下来的半月，曾国藩与胡林翼专门拜访了官文，对勤王之事大加包揽，还说了一大堆恭维感激的话，在公文上，二人总是称官文；宽宏博大、仁厚公忠、是个开诚布公的真君子，胡林翼规定每月从湘军军饷中提取五千两银子送往官文家中，供其挥霍，曾国藩还在湘军之中下令，督抚之间已经冰释前嫌，不许造言生事，借以进一步疏通湘军将领与这个满洲亲贵间的关系。
官文见湘军如此示好，他也很高兴，经过李续宾、都兴阿一事，他终于明白，在乱世，总督没有统兵将领的支持，就是一个摆设，他与胡林翼等人闹矛盾，真是一点好处都没有，胡、曾二人都是有本事之人，正可以借助他们的力量，因人成事，这样可以确保自己功成名就，于是他就与湘军打成一片。凡是胡、曾二人请示的事情无有不准。
从此湘军在湖北、湖南再无掣肘，不但裁撤了总督麾下大量绿营及乡勇部队，还进一步扩大湘军编制，除了都兴阿一部客军，湖北所有的军队都掌控在曾国藩手里。
经过信使半个月的奔波。咸丰同意胡林翼丁忧的圣旨终于传到湖北，胡林翼打点行装，准备返回湖南老家，曾国藩也来做出最后的道别，经过讨好官文一事，他与胡林翼再无芥蒂。真心诚意的希望他留下来，可惜木已成舟，圣旨已下，君命难为。
“现在不比从前，润芝就算回乡，也要时刻关注前线战局。以免错过大事。”曾国藩言语含糊的嘱托。
胡林翼神情并无异样，点了点头，心里对湘军还是有所依恋，对曾国藩劝道：“曾公行事刚烈，这作为一方将领是好的，可是湘军数十万弟兄的前途全在你一念之间，一定要深思熟虑之后才可行事。有时也是有既能讨好皇上，又能保全湘军实力的办法，这不是小人之举，反而是智慧通达之人才能做出的事情。”
曾国藩深有同感，觉得这句话对他很有用处，以前就是口号喊得响，却没有时时表现忠心爱国的行动，从而让皇上猜忌他，一个巡抚之位，折腾了好几年才有所收获。
湖北文武官员、湘军众将领一直送到十里亭才各自返回。
左宗棠率领五千人挡在王錱的一万多人面前。不担心是假的，他每时每刻都在关注广西战局，好在李玄、李世贤进军顺利，在各地义军的配合下，清军被打的溃不成军。梧州府、浔州府拜上帝教起源的地方，百姓是群起响应，他们有很多亲戚都在汉国、太平天国中任职，整天提心吊胆的怕被遇害，闻听汉军来攻，争相投靠，大军只用一个月就扩充到了十万人，现在桂林已经被攻破，大军集结在全州，对湖南道州虎视眈眈。
桂阳县，王錱看着曾国藩的来信，愁思满怀，没想到十万大军东征，竟被汉军用两个月就打了回来，不但损兵折将，还有五千精锐全军覆没。
刘坤一对大清是彻底失望了，只凭湖南一地，如何抗衡长毛、短毛上百万大军，不但文官掣肘，就连武官也见死不救。
刘胜祥还不知道王錱与左宗棠的赌约，只觉得左宗棠在临武县呆的有点诡异，见王錱沉思不语，上前请命：“请大人攻打灵武，卑职愿为前锋，这左宗棠只有五千兵马，有何所惧！”
“咳咳咳咳……”王錱大声咳嗽，脸色更加灰白，用他那沙哑的声音，慢条斯理的说道：“各位都是王某亲友邻居，如今大汉国胜局已定，我也不愿螳臂挡车，我已经与左季高联系过了，准备三日之后投降，你们认为怎么样？”
刘坤一被惊呆了，湘军鼎盛的时候他想过建功立业，湘军颓废的时候他想过退隐归田，就是没想过投降，见统领严肃的模样，不像是开玩笑，刘坤一干笑道：“统领何出此言，就算汉军统一天下，我们也不能做出卖湘军的事啊！”
刘胜祥点头附和：“要战一起战，要降一起降，我们湘军同心同德，岂能单独行事？这回到家乡还有何面目面对师友。”
王錱将战报传递下去，继续说道：“我意已决，大家要是不同意，那就砍下我的人头，再与左宗棠决战，要是同意，三日后就行事。”
看过战报，众人胸中翻起滔天巨浪，十万湘军折损近半，退守湖北，汉军集结数十万兵力准备北伐！
刘坤一暗道：天下局势已定，满清撑不过今年，投降汉军也不失为一条出路，难道真的要回家耕田，家中本就不富裕，多了我这个闲汉，还能过得下去？
“既然大人决意投降，卑职理当跟随。”刘坤一决定投降，左宗棠与他乃是同学关系，大家同在一个书院学习过，也许会获得更好的前程。
刘胜祥瞥见几位同兄弟向他点头，也出言道：“卑职也愿跟随统领。”
营官王文瑞试探道：“我们既然打算投降大汉，是否将郴州献上。”
“光献上一个郴州不足以表现我们的诚意，这湖南南部桂阳洲、宝庆府、永州府全在汉军的兵锋之下，听说广西巡抚已经逃到宝庆府，干脆连他也给擒拿献给汉军。”刘胜祥打算豁出去了。
“这岂不是陷我于不仁不义之地，虽然我们投降汉军，那就光明正大的跟曾公说一声，何必搞到水火不容的境地，我看我军就开往临武县与左公汇�