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胡林翼见管家将参汤一人发了一碗,起身插话:“来各位,这是用上好的东北人参煮成的参汤,都趁热喝。”
“谢大帅!”众人起身恭敬的接过参汤,一饮而尽。
曾国藩心里苦闷,这胡林翼两年前还是自己庇护的落魄道员,如今在湘军中的威望比自己还大,幸亏李续宾、杨载福、鲍超等人身居高位,否则自己能否指挥湘军还两说。
“曾某谢过胡公!”曾国藩也学着他们伸手接过参汤道谢。
胡林翼面带微笑的点了点头,这曾国藩变得圆滑了许多,这样正好,比当初死板的性格更适合领军打仗。
李续宾见曾国藩、胡林翼两人和睦,心底放松下来,如果两人闹翻,他还真不知道该支持谁,这一年来胡林翼对他百般讨好,他早已决定以死相报,曾国藩是他的旧主,他也一直为曾国藩的复出而奔走,到了现在他还把自己看成是曾国藩的子侄。
曾国藩继续说道:“广东沦陷,皇上命我们不惜一切代价东征,如今短毛占据江苏、浙江、安徽、江西、福建、广东六省之地,比长毛强盛何止十倍,有的将领认为先灭长毛再灭短毛也不足为奇,可是君命不可违,以后湘军的对头就换成短毛了,大家一定要有心理准备。”
作为一名水师将领,杨载福最关心的就是汉军水师,起身对曾国藩抱拳行礼:“启禀大帅,自从去年开始,短毛水师出现了几艘新式战船,上面布满六七十门大炮,速度也比我军战船快,如果短毛掌握了这种造船技术……”
见曾国藩埋头苦思,胡林翼摆了摆手:“厚庵不必担忧,据内线来报,那几艘船只是洋人卖给短毛的风力帆船,这只是洋人的退役战船,设施陈旧,我已经命人与洋人交涉,他们也答应卖给湘军三艘大型军舰。”
杨载福欣喜,恭维道:“胡公英明,有了洋人的军舰,卑职就敢打到南京,活捉李云中。”
郭嵩焘笑道:“听说汉军内有不少湖南人,像是左宗棠、焦亮、杨开林、常大淳这些人,都与大家相识,不知能否劝降过来,左宗棠统御浙江、福建、广东三省、焦亮都督安徽,常大淳位列军机,都在汉国之内身居高位,劝降一人就有三分胜算。”
胡林翼苦笑:“当初伪汉李云中登基称帝,布告天下,我就知道左宗棠这些人已为伪汉效力,也相继派人招降几次,可是他们到反过来招降我,看来他们已经死心塌地的为李云中卖命了。”
说到这几人,在座诸位都面上恼怒,心里自豪,左宗棠一介举人,焦亮连举人都没考上,只是一个秀才,比他们差得远了,如果他们在大汉效力,也能位列中枢。
曾国藩‘咳’了一声:“左宗棠那个叛逆后生,陈兵与湖南边境,分明是有意进攻湖南,为害乡里,我们作为湖南人不能不理。”
王錱笑道:“我与季高相熟,愿领兵拒之,看在我们以往的交情上,相信季高也不会较真,我只带三千兵马足矣。”
曾国藩正色道:“璞山不要大意,你经过道州府再募兵三千,只要守住桂阳就可。”
“遵命”
胡林翼笑道:“如今只剩下江西这一路,不知曾公认为谁人统兵合适。”
曾国藩低头考虑从了一会:“通城县还有五千湘军,由郭嵩焘、李元度二人统领,我在拨给他们一万兵马,让他们攻进万载、上高两县,抵挡短毛进入湖南,如此我军可以放心东征。”
胡林翼拍掌而笑:“妙妙,短毛重兵集结在广东、江西、福建、浙江几省,长江沿线空虚,正是我军大好机会,我军集中精锐攻占九江、安庆,就能攻打南京,短毛必然丧胆。”
刘蓉接道:“我军围住南京,伪汉必然回援,大清就可顺势收复广东、福建、安徽、江西,功莫大焉。”
九江,林启容一天收到三份红头急件,这让他心里产生了一种急迫感,立即召集第七军大小将领在九江集合。
因为防守湖口有功,程学启被升为十一师师长、叶芸来被升为副军长兼十二师长,原副军长王磊被调到南京任职。
“九江城内有兵马两万,何惧湘军来攻,末将愿意防守九江。”程学启一贯用他的大嗓门喊道。
林启容指着沙盘上的湖口县,担忧起来:“自从我军攻下南昌,湖口变得越发重要,此地扼守洞庭湖与长江接口,此地城小墙薄,如果被湘军攻占,不但可以断我军后路,还可以随时进入洞庭湖攻打南昌,我想湘军一定会全力攻打湖口。”
程学启默然,想起当初惨烈的湖口攻防战,要不是李得胜率领一千援军及时赶到,他也许早就随着湖口沦陷而消亡了。
叶芸来看着湖口,苦笑摇头:“这又什么办法?湖口靠近长江,无险可守,湘军坐着船只就可兵临城下,况且湖口县顶多可以驻守五千兵马,能支撑半月就不错了。”
看着大家躲躲闪闪的眼睛,林启容大声道:“由第十一师派五千人防守湖口!所有水师在湖口城下待敌。”
程学启看向丁汝昌。
丁汝昌起身领命。
“报,启禀将军,探子来报,清军水陆两军八万余人已到鄂州。”
第一百五十章 大小乌龟
启容深吸口气,对众人吩咐:“大家各自守住自己领地,援军已经从各地赶来,而且皇上已经派遣大军攻打湖南,湘军老家被抄,必然回援,大家坚持一个月,我军主力就能展开反攻,到时歼灭湘军这个大敌,大家人人有赏,封公封侯指日可待。”
众人之中只有林启容被封为子爵,叶芸来被封为男爵,程学启等人早就眼红不已,如今士气更是高昂,就连丁汝昌也幻想着守住湖口,记功封爵。
三天之后,林启容站在九江城头,果然看见长江里横行着一支清军船队,江边岸上同时开来一支大军,在城外五里之处扎营。
“全军戒备”程学启大声喊道。
曾国藩、胡林翼等人乘上大船上开到江心,用从洋人那里购买的望远镜观察九江城防。
“林启容真乃良将也,九江原也不是什么大城,当初短毛从武昌南下,九江知府嫌城池矮小,弃城逃亡南昌,如今这九江比武昌、长沙也毫不逊色。”曾国藩放下望远镜,眯着眼睛盯着九江,有感而发。
李续宾握紧拳头,面色刚毅,请命:“大帅何必长他人志气灭自己威风,卑职愿意为前锋攻打九江。”
胡林翼笑道:“让克惠试试也好!”
曾国藩点了点头:“那克惠就领一万人先行攻打九江,雪琴负责将大炮运到岸上,轰打九江作为掩护!”
“遵令”
“军长,湘军攻城了!”程学启看着一队队清兵跑到营外列队,急忙提醒林启容。
看着越来越近的湘军部队,林启容大声喊道:“开炮”
“轰轰轰”
“轰轰轰”
湘军早已针对大炮做过训练,跑到射程之内迅速散开。前排扛着云梯加速冲向城墙,一人倒下,后面就有人快速补上,再也没有转身逃跑的现象发生。
李续宾在五百米外指挥大军,看着先头部队靠近城墙。对着身后主力大军一挥手。
“杀啊”
五千湘军呈散兵队形举刀,发出怒吼冲向城墙,沿着云梯快速的攀登。
程学启额头冒汗,惊道:“没想到才八九个月,湘军就变得如此精悍,怪不得太平军屡屡战败。看来第一道城墙支持不了多久。”
“轰轰轰”
第一道城墙上的汉军一边承受着湘军炮火,一边抵抗湘军的攻城,不到半个时辰,就有湘军攀上城墙,奋力厮杀。
见湘军攻上城墙,彭玉麟对炮兵示意。停止炮击。
“杀”李续宾亲自率领预备队,冲向第一道城墙。
林启容面色难看,瞥见周围将领都有惊惧之色,安慰道:“这只是第一道城墙,大家不必放在心上,让城上的兄弟都退下来吧。”
“军长又令,撤”
曾国藩见李续宾攻占城墙。欣慰而笑:“仲岳先生后继有人,克惠智勇双全,可以独当一面,我这就上书皇上,保举克惠为安徽布政使之职。”
胡林翼见第一道城墙上不时冒起白烟,回想起第一次攻打九江的经验,终于明白过来,骂道:“这短毛真是奸猾,三道城墙高矮不一,相距两百步。我军攻占第一道,不但要承受第一、第二道城墙上的炮火,还得在此狭窄的距离攻打第二道城墙,中间还布满陷阱,伤亡必定惨重。”
看着乡勇不时从墙上跳下来。曾国藩目瞪口呆,反应过来后变得恼羞成怒,对刘蓉道:“命令民夫将城墙炸塌、拆掉。”
“轰轰轰”一声巨响,第一道城墙全部坍塌,李续宾指挥湘军后退,避免炮击。
没有了城墙的阻碍,胡林翼等人清楚地从望远镜中观察第二道城墙的防御工事,汉军在城墙五十米处挖了一道长沟,每隔五百米的地方就建立一座小寨,依托城墙成掎角之势,每座小寨上面都摆放五门大炮组成一个小炮台,旁边还有巨石、弩箭,又有大约五十名手持洋枪的汉军助守。
胡林翼揉了揉与眼睛,仿佛没看清一般,又望了一遍:“这……这……这如何是好!胡某戎马十余年,还没看过如此怪异的城墙,城墙前面有炮台二十余座,大炮一百多门,我军强攻,伤亡惨重不说,还徒劳无功,浪费时间。”
有胡林翼在身旁,曾国藩总感觉不自在,指手画脚就罢了,自己不能忽视这些建议才是最烦闷的,此时曾国藩的心里产生了分兵的想法:“胡公明鉴,二十余里外的湖口县易攻难守,如果我军攻占湖口,就可将营地连成一片,就算短毛大军回援,我军也足以抗衡。”
这是送功劳给我啊!涤生真是厚道!胡林翼当仁不让:“曾公在此等候,胡某亲自带兵攻打湖口,断了九江后路。”
“攻”没有胡林翼在一旁啰嗦,曾国藩再无顾忌,三万湘军组成六个方阵,逐一进攻。
“轰轰轰”双方大炮你来我往,战场上血肉横飞。
李续宾见不少接近城墙的士卒都被弓箭射死,对后面李续宜喊道:“准备盾牌,上前掩护!”
“砰砰砰”攻向城寨的湘军承受着洋枪队的怒火,一排排白烟消散,带走了湘军一条条人命。
“盾牌在前,火枪队在后,前进!”李续宜亲自带领两千人呈圆形慢慢靠近城墙。
“散”进入大炮射程,李续宜大喊一声,一个大圆,分散为二十个小圆,机动性大大增强,向着城寨上的炮台攻去。
曾国藩对左右赞道:“西庵颇有其兄风采,我湘军有多了一个能独自领兵作战的大将!”
刘蓉对这个小师弟也很看好,见曾国藩有提拔李续宜的意思,连忙附和:“西庵与克惠一门双雄,早晚为我湘军之支柱。”
程学启见事态危急,请命道:“末将愿领兵出城杀散这帮‘小乌龟’。”
林启容点头:“你带三千人从侧门出击,我带兵在外接应,湘军主力据此五里,足以杀散这帮盾牌军,你留一千人上炮台支援,其余人马带回城内。”
“遵令”
程学启事先安排每个连抽一半人手上炮台支援,看着缓缓打开的城门,举刀大喊:“冲啊!”
李续宜急忙大喊:“结阵,结阵……”匆忙之间,只聚集了七八百人,剩下的都被出城作战的汉军淹没。
“杀”程学启看着‘小乌龟’又变成‘大乌龟’,颇有无从下手的感觉,对着一边就杀个过去。
李续宜居中指挥,有条不紊的发布命令。
“放枪”
“砰砰砰”
“长枪准备,刺,转”
程学启一个驴打滚避过长枪,可惜其与汉军就没那么好运,纷纷撞在长枪之上,被甩了出去,倒地毙命。
林启容握紧拳头,对叶芸来吩咐:“调集二十门大炮对准这个圆阵轰击三轮,务必将他们轰出一个缺口。”
“轰轰轰”
“轰轰轰”
“轰轰轰”
曾国藩看着圆阵人仰马翻,对身旁刘蓉道:“快挥旗命令让‘霆’字营出击,将西庵接下来。”
李续宜翻开身上的尸体,举着长刀:“大家不要慌,结阵!”
程学启冲进圆阵杀了过瘾,后来见圆阵又从新运转起来,无便宜可占才带领军队回城!
林启容见程学启指挥有方,赞道:“方忠真乃将才。”
叶芸来小声道:“末将总感觉程师长身上少了点‘忠心’的味道,每天都把升官发财挂在嘴上,任人唯亲,第十一师上下都是他的亲朋好友,一旦他有所反复,我军就有全军覆没之虞,军长还是早作打算。”
林启容摆了摆手,他与叶芸来自从广西起兵时,就是好兄弟,也明白他没有什么坏心思,摆手道:“贤弟多虑了,如果大汉式微,方忠有所疑虑我还相信,可是大汉如日中天,只待击败湘军,就能北伐,一统江山,以方忠的个性就是战死也不会投降,以后这种话不要再说,以免误会。”
叶芸来叹息,拱手道:“是末将多虑了。”
程学启身上的鲜血还没洗净,风风火火的赶上城墙,对林启容道:“末将前来交令!”
“好!方忠威武,本将已经计你一功!”林启容上前扶起程学启,。
程学启感叹道:“城下清军不同寻常,士卒不但拼死效力,军官也视死如归,真乃我军劲敌,怪不得皇上先行西征!”
叶芸来笑道:“程师长可有良策,此番敌军没想到我军会主动出击,这才吃了亏,如果敌军有了防备,就怕出城作战有去无回啊!”
程学启低头思考,微微摇头:“末将也无办法,只能不停的用大炮轰击。”
叶芸来看着城下暂且退去的湘军,叹道:“湘军攻城一天,我军已经报废十门大炮,如此下去,半月以后,我军恐怕……”
程学启想起了喝茶时听说书先生讲的朱元璋打天下的事迹,笑道:“不如收集城中火油,将火油装在酒坛中,这个方法末将年轻的时候试过,威力大得很,烧起来就是一大片,湘军这些‘小乌龟’一坛一个,把他们烤的焦熟。”
林启容拍掌而笑:“此计甚妙”
李续宾见李续宜平安回来,急忙上前查看。
“大哥,你不用担心,大丈夫就应该马革裹尸,以报效国家。”李续宜的脸上浮现出一股刚毅之色。
李续宜拍着弟弟的肩膀,欣慰道:“好样的!不愧是我李家子弟。”
第一百五十一章 喜得闺女
南京军事会议
林大基指着地图上的九江城,通报战局:“启禀皇上,湘军攻打九江已经有半个多月,他们完全切断了九江对外的联系,我军集中在南昌的三万援兵只攻到瑞昌附近,前线将领纷纷反应湘军洋枪数目众多,请求洋枪队支援。”
杨开林从小在湖南长大,对湖南周围地形最是了解,谏道:“湖南乃是内陆省份,想要接收洋枪只能从广东、长江这两处地方,请皇上下令严查,必能切断湘军洋枪来源!”
李秀成闻言,笑了起来:“杨大人有所不知,我江苏省长江督查司已经对过往船只严格搜查,但是这帮奸商总有办法夹带,上个月竟然有人将洋枪放在水中,系在船底,要不是有人举报,谁能看出来?还是另想他法为上。”
李云中见李秀成胸有成竹的样子,问道:“你有什么方法,尽管道来!”
李秀成起身行礼:“启禀皇上,要想断绝湘军洋枪来源,必须根除源头,微臣已经在上海等地张贴告示,不准交易军火等物资,违者没收,短短半月就有三家洋行被查处,没收洋枪一千两百多支。”
“有效果吗?”李云中貌似平静的问