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终于，言官们骂累了，骂得寒心了，因为越骂这家伙的官儿升得越高，最后竟升到了内阁首辅，位极人臣，不得不说，大明历史上也唯一只出过这么一位滚刀肉般的首辅，于是时人只好送他“刘棉花”的外号，因为棉花不怕弹（劾）。
当时的内阁和朝堂一片乌烟瘴气，另外两名内阁大学士万安和刘翊也不是什么好货色，上梁不正下梁歪，所以当时的人们谓朝廷为“纸糊三阁老，泥塑六尚书”。
刘吉的脸皮厚到什么地步呢？
但凡稍微有点自尊心的人，被人骂了要么还嘴，要么羞惭引退，而刘吉不同，他死死霸占着官位不放，宁死也不辞，言官骂他已是家常便饭，他早已视之为浮云，弘治五年的时候，终于弘治帝也开始瞧他不顺眼了，于是派了内宦去他家里，暗示他好几次是不是该致仕告老之类的含蓄话，刘吉这朵奇葩揣着明白装糊涂，死活听不懂内宦弦歌之外的雅意，接连几次打发内宦悻悻而归。
面对这位脸皮厚到如此地步的首辅，弘治帝痛定思痛，决定不再跟他玩虚的，干脆命太监怀恩亲自到刘吉家里，指着他的鼻子直接了当地告诉他，陛下瞧你不顺眼了，想寿终正寝的话你还是乖乖上奏致仕吧，不然后果很严重，刘吉呆了好久，这才一副比死了亲爹更悲痛的表情，依依不舍地上了奏本告老。
一般对告老奏本的处理，皇帝都要三请三留，给足了面子再加个衔号，最后才貌似不舍地批准，唯独对刘吉的告老奏本特事特办，弘治帝生怕刘吉反悔似的，怀恩十万火急的把奏本送进宫，弘治帝星夜披衣而起，笔走龙蛇，二话不说便准了。一君一臣赶时间赶得如此匆忙，朝中一时谓为美谈。
弘治五年致仕，刘吉再也没被起用过，然而毕竟刘吉在朝堂混了一辈子，而且当过礼部尚书甚至内阁首辅，门生故吏可谓满天下，党羽多如繁星，如今的刘谢李三位大学士见了刘吉，都不得不拱手为礼，以前辈称之。
……
……
一位曾经风光无限，位极人臣的大学士，一位是身陷囹圄，罢官免职的锦衣千户，秦堪想破脑袋都不认为他和刘吉之间会有什么交集，可事实是，现在刘吉正站在牢门外，一脸从容微笑的看着他。
秦堪只好拱拱手：“原来是刘阁老，下官……不，现在我已是草民了，草民见过阁老。”
刘吉哈哈笑了一声，朝过道尽头摆了摆手，一名家仆提着食盒走到面前，打开食盒，里面满是丰盛的酒菜。
刘吉朝秦堪做了个“请”的动作，然后也不嫌脏，自顾盘腿坐在过道上。秦堪也学着他的样子坐在牢门内，二人隔着牢房的铁栅栏一内一外相对盘腿而坐。
刘吉亲自为秦堪斟满了酒，穿过铁栅栏递给他，然后自己也倒了一杯，二人轻轻一碰，一饮而尽。
酒是好酒，入口绵软香醇，秦堪品味许久，赞叹般轻吁口气。
刘吉又为他斟满，笑道：“此酒乃我府上自酿的美酒，老夫给它取了个名字，叫‘吴姬酒’，诗仙太白有诗云：‘风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞。’……”
含笑注视着秦堪，刘吉笑道：“古人谓暗香盈袖为春闺雅事，其实老夫倒更喜‘吴姬压酒’这种光天化日之下的雅，小友从这首诗里可听出什么了？”
秦堪嘿嘿干笑。
萝卜白菜，各有所爱，调戏妇女同胞这种事，各有各的爱好，有的喜欢关上房门调戏，比如他自己，就经常关上门帮助怜月怜星膨胀小胸脯，关心她们的发育成长，而刘吉大约是房事时喜欢有人在旁边为他呐喊助威的那一类。
从这点分歧来说，秦堪可以肯定自己和刘吉很难成为知己或忘年交。否则将来与刘吉逛窑子，他若提议与秦堪来个三P或群P，秦堪扪心自问，很可能干不出这么不要脸的事。
秦堪又饮了一杯酒，然后长长叹道：“我只知道无论暗香盈袖还是吴姬压酒，两样都要有银子，没银子暗香不会给你好脸色看，吴姬也很可能不会压酒，而是把酒直接泼到你脸上……”
刘吉两眼大亮，哈哈笑道：“不曾想小友竟是妙人，这番精妙见地与老夫不谋而合，说得不错，唯有铜臭才能换来暗香，付过酒钱吴姬才会殷勤劝酒，此言大善，当浮一大白。”
端起杯，刘吉与秦堪一饮而尽，再看着秦堪时，脸上的笑容已缓缓收敛起来。
秦堪还在笑，笑容中却有了几分苦涩：“我一直在想，苏州织造局和浙江布政司背后到底有着怎样雄厚的背景，当今有资格位列朝堂金殿的大人们被我筛了一遍又一遍，我甚至怀疑是不是李东阳那只老狐狸在幕后指使，现在才发现，我错了，我的眼睛只盯在朝堂金殿，太狭隘了，居庙堂之高者，心忧天下，处江湖之远者，才会毫无顾虑的祸害天下……”
刘吉给自己倒了一杯酒，浅浅的啜了一口，神态不变地笑道：“小友想说什么？”
秦堪目光如刀锋般盯住刘吉，语气已不知不觉变得淡漠：“刘吉，你这条大鱼终于浮上来了，原来一切是你在幕后指使，也只有你这种曾经任过礼部尚书，当过一朝首辅，门生故吏满天下的老臣，才有能力在幕后呼风唤雨，你虽已致仕，然党羽仍旧繁多，多年的礼部尚书和内阁首辅不是白当的，只有你才有这本事遮天蔽日，指鹿为马，只需轻轻一句吩咐便能将一位五品知府罢官免职，几陷其于万劫不复之地。”
刘吉一直静静听着秦堪的诉说，未插一言，直到这一刻，刘吉才缓缓点头，道：“你很聪明，老夫跟聪明人说话从来不拐弯抹角，不错，杜宏一案确实是老夫所为。”
闭上眼，秦堪仰头长长呼出一口气，久萦于心的谜题此刻终于解开，他有一种深深的虚脱和疲倦感觉，同时心中又生出更深的担忧。
自己一个毫无根基毫无权势的小民，跟曾经的当朝阁老，如今树大根深，党羽众多的幕后老板较量，其胜算几何？
苦涩地注视着刘吉，秦堪叹道：“刘阁老，你为何不好好保持你不要脸的风格，转型做什么幕后黑手呀，你这不是害人吗……”
刘吉听得似懂非懂，大概意思还是明白了，于是笑道：“不要脸换不来好处，心黑手辣才有好处，诚如你所说，银子才能换得暗香盈袖，吴姬压酒，不要脸换来的顶多只是唾骂的口水罢了，大明朝堂的文官武将们骂了老夫这么多年，老夫何曾与他们当面计较过？不计较是老夫的涵养，但骂老夫不能白骂，老夫总要收一点代价回来弥补受损的脸面才叫平衡。”
秦堪呆楞半晌说不出话来，原来在刘吉的眼里，当了这么多年的官儿对他来说只不过是一份心甘情愿挨骂之后理直气壮收取报酬的工作……
（未完待续）
第一百九十一章 水落石出（中）
世上没有绝对的好脾气，更不可能有至纯至善之人，所有人活在一张虚假的表皮下，所以挨骂不还嘴的不一定真的脾气好，也可能心中早已埋下了嫉恨的种子，就等着机会报复社会，报复人民，比如二十一世纪的马加爵，比如大明弘治年间的刘吉……
秦堪定定注视着刘吉，摇头苦笑道：“刘阁老，我真没想到居然是你……弘治五年你便致仕告老，十余年无官无职，何不归乡耕读，乐得清闲，非要在这京师的一潭浑水里掺和呢？”
刘吉笑道：“老夫今年才七十出头，日能食饭一斤，夜能临宠二妾，虽然无官无职，却也无病无痛，再活个十来年问题不大，正所谓老骥伏枥，志在千里，老夫若归乡清闲，京师朝堂安能给老夫再留一席之位？”
秦堪恍然：“原来你所图的不仅是银子，还……”
“不错，老夫虽老，壮志未熄，当年被陛下所迫，不得已而致仕，然而世事多变，风云诡谲，如今国朝兴盛，天子勤勉，安知陛下午夜梦回不会忽然想起我这个为大明兢兢业业付出了数十年华的忠心老臣？”
秦堪叹道：“我没兴趣听你的人生理想，只想问你，家岳只不过上了一道奏本说了几句实话，你为何对他起了杀心，非要置他于死地不可？”
刘吉苦笑道：“老夫并不想杀杜宏，杜宏上那道奏本其实根本无关痛痒，就算摆到内阁三老的面前也没用，那道奏本老夫见过，全篇都是言官的调子，激昂顿挫却废话连篇，说什么浙商勾结苏州织造局与浙江布政司，三者沆瀣一气，狼狈为奸云云，奏本上这些全只是说法，却没有任何证据，递到哪里也不会引起重视，试问老夫杀杜宏有什么意义？”
秦堪冷冷道：“可事实是，你正在置他于死地。”
“老夫也是不得不为，全怪那浙江布政使崔甑，这个混帐好不晓事，一见杜宏向布政司参奏，以为他拿到了什么证据，崔甑吓得慌了神，鲁莽地派人将信使射杀，并将杜宏软禁起来，还把打杀织工的罪名扣在杜宏头上，崔甑的奏本进京入阁，此事便已完全没有转圜的余地，老夫不得不顺水推舟，置杜宏于死地了，因为事情已经闹开，老夫没有别的选择。”
秦堪的语气愈发冰冷：“就为了一封言中无物的奏本你便要取人性命，刘吉，当今陛下都没你这么霸道。”
刘吉冷笑道：“换了你是老夫，事情已是这般境地，你会如何处置？”
秦堪顿时语滞。
不必讳言，刘吉是坏人，秦堪也好不到哪里去，如果秦堪真站在刘吉的立场上处置此事，恐怕会和他同样的选择，现在情势已是你死我活的死局，谁也无法解开。
刘吉见秦堪默然无语，不由笑了，端起杯中酒一饮而尽，发出冗长的满足叹息。
“你是聪明人，老夫也不笨，聪明人的选择大抵相同，想必你已了解老夫的苦衷了，所以说，杜宏想揭这个盖子很不合时宜，揭开了会要很多人的命，包括老夫在内……盘剥织工确有其事，打杀织工也确有其事，你岳父说的每一个字都是真的，可他并不清楚，这张网是老夫花费十余年的时间精心编织出来的，网上的每一根线对老夫都至关重要，轻易不可触动。”
“弘治四年春，五名浙商来京师用银子为敲门砖，敲开了老夫的门，从那时开始，老夫便开始编织这张网了，苏州织造局和浙江布政司只是老夫网上的两根线而已，这样的线还有很多，秦堪，你和杜宏不能碰这张网，任何风吹草动都会引起它的剧烈反弹，这种反弹有时候连老夫都无法控制，杜宏这次入狱就是例子……”
刘吉如同与知心老友聊天一般侃侃而谈，丝毫不介意眼前这个年轻人是他的敌人。
秦堪静静地听着刘吉的诉说，心中波涛汹涌，惊雷阵阵。
这样一个面目慈祥，如同邻居大爷的老人，言语温和，笑容友善，却偏偏生就一副歹毒残忍的心肠，这到底是个怎样的人啊。
刘吉说了许久，捋须呵呵一笑，道：“人老了，难免罗嗦，你这后生竟有耐心听我絮叨这么久，实属难得。罢了，往事不提也罢，走到这一步，老夫也回不了头了，你就不想问问老夫今日为何来找你？”
秦堪冷冷道：“除了求和，还能怎样？”
刘吉大笑，连连抚掌道：“果然是少年俊杰，老夫没有小瞧你这个对手是对的。”
秦堪也笑：“看来我猜对了，那么我不妨再猜猜如何？今日早朝必然有了变故，你在朝堂上的党羽一齐上阵却没有达到预期的效果，陛下必然坚持重审杜宏一案，三法司重审，你的这只手可遮不了天了，而且有的事情一审起来，拔出萝卜带出泥，不知会牵连多深，你编的这张网肯定被拆得干干净净，你也自身难保，所以上午早朝刚散，你下午便急匆匆赶来诏狱求和，对吗？”
刘吉笑不出来了，刚刚和善的老脸渐渐变得阴沉森然，看着秦堪的眼神像毒蛇盯住了猎物。
“你比老夫想象的更聪明，不错，老夫是这个意思。再斗下去只能两败俱伤，对你我都没好处，你和杜宏若愿就此作罢，并且承诺以后对此事不再深究到底，老夫这边保证不再为难你和杜宏，而且你和杜宏还可以官复原职，从此你我无恩无怨，就当从不认识，如何？”
“你能做到这些？三法司会审的结果你能决定？”
刘吉淡淡一笑：“你和杜宏若不追究，打杀绍兴织工的帽子老夫有办法让它转扣到死去的督办太监王朋头上，你和杜宏沉冤昭雪，官复原职是必然的，如此，你我皆大欢喜，岂不美哉？”
秦堪脸色愈发抑郁了，拧着眉思考很久，然后双手穿过牢房铁栏，握住了刘吉的手摇了摇，叹息道：“说真的，从我个人角度而言，我非常乐意咱们就此作罢，因为我很讨厌麻烦，而且我也斗不过你，更重要的是，我和你都属于那种没什么同情心的混蛋，唯一不同的是，我是小混蛋，而你是老混蛋……”
刘吉：“……”
不过听秦堪话里的意思，刘吉又忍住了怒气，脸上露出了喜色：“如此说来，咱们……就此罢手？”
秦堪摇摇头：“不行。”
刘吉老脸迅速阴沉下来：“为何？”
秦堪叹道：“因为我岳父也是个老混蛋，我若答应了你，怕他会活活打死我，三个混蛋没水喝的道理，你老人家想必很清楚的……”
（未完待续）
第一百九十二章 水落石出（下）
挨骂已成了刘吉的习惯，秦堪一口一句“老混蛋”他并不介意，这么多年来，比这更恶毒的攻击他经历得太多了，唾面自干而已。
不过令刘吉感到不可置信的是，秦堪竟然拒绝了他的求和。
这年轻人的脑子被驴踢了吗？难道还想跟他斗下去？拿什么斗？
秦堪心中泛起浓浓的苦涩。
刚才他说的每一个字都是真心实意的，他真的很不想跟刘吉继续敌对下去，只要是个正常人都应该明白“好汉不吃眼前亏”的道理，秦堪比正常人更正常，如果他是事件主角的话，一定二话不说立马握手言和，甚至花钱消灾也愿意之至，刘吉这尊大神不是他能扳得动的。
可惜事件的主角不是他，而是他的岳父。
杜宏不是正常人，正常人干不出以卵击石的蠢事，可杜宏偏偏干了，而且死不悔改。如果今日秦堪跟刘吉私下里达成了交易，杜宏真的会被活活气死，气不死也会一头撞死，这桩交易若成了，便等于将杜宏做过的一切全部抹杀，一切变得毫无意义，杜宏只是一个上窜下跳的小丑，在上位者眼中演了一出极其滑稽可笑的戏。
还有一个原因，秦堪不是好人，但也不算太坏。
十几名织工被杀，他们的妻女被卖入妓院惨遭蹂躏，冤屈无处申告，争议得不到伸张，秦堪若跟刘吉达成了交易，恐怕一辈子都不会原谅自己，这将是自己人生最大的污点。
看着秦堪微笑却坚定的表情，刘吉的脸色冰冷得能刮下一层寒霜。
“老夫没听错吧？你刚才说……不行？意思是不愿与老夫和解？”
“对，都怪我那老混蛋岳父，他简直是个老疯子……”秦堪笑着叹息。
“杜宏是疯子，你不是。”
秦堪叹道：“不幸的是，这一次我好象也疯了。”
“你知道你要面对的是什么吗？”
“知道，大抵会被一群疯狗活活咬死，疯子被疯狗咬，死得其所。”