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周岷面色羞惭而愤慨，叹道：“我焉能不知避重就轻之道？可是马教使严令我等回师，申时一刻以前赶到大张庄，以我三千之众伏击朝廷钦差秦堪……”
唐子禾眼皮一跳，呆了片刻，接着眼中怒色大盛，瞪着周岷森然道：“周千户，你好不容易领弟兄们突出重围，如今天津周边方圆四面皆敌，朝廷大军对你们围追堵截，这个时候你不远走高飞，却还领着弟兄们回师自己往那火坑里跳，你是吃久了太平粮不知怎么打仗了吗？”
唐子禾曾是白莲教天津香堂的最高首脑，对周岷不仅有活命之恩，更是由她亲自将周岷发展进白莲教，周岷对唐子禾可谓又敬又惧，此刻唐子禾疾言厉色，再加上自马四执掌天津香堂以来的种种作为，以及白莲教起事后对马四的种种不满，周岷脸色时红时白，眼中犹豫和杀机闪烁不定。
被刀架住的郑百户忍不住指着唐子禾喝道：“叛教之徒好生放肆！马教使如何行止与你何干？你以为你还是当初那个不可一世的红阳女吗？白莲教已对你下了截杀令，你还是担心一下自己的性命……”
唐子禾俏脸浮起浓郁的杀机，仍旧不拿正眼看郑百户，却朝着周岷冷笑不已：“周千户，这才几日不见，你调教的手下越来越有出息了……”
刷！
一道雪白的刀光掠过，郑百户两眼圆睁凸出，双手死死捂着脖颈处，手指的缝隙里很快有鲜血渗出，血越流越多，如喷泉般狂涌，郑百户的嘴无声张合几下，最后重重扑倒在地。
突然而至的巨变，令队伍前方的所有将领们惊呆了。
周岷面无表情地将沾满了血迹的钢刀在郑百户的尸首上擦了擦，暴烈喝道：“刘青山，宋无病，曹元，严遂……把这几个马四的狗腿子全砍了！”
周岷身后的亲兵忽然发动，钢刀毫不犹豫地挥出，一阵猝不及防的惨叫声过后，队伍又恢复了沉寂。
周岷似解脱又似决然地长舒口气，扔掉手里的刀，面朝唐子禾重重跪下，沉声道：“唐姑娘，我等三千多弟兄前途黯淡，马四以我为棋子任取任弃，白莲教薄寡如此，这样不仁不义的教派舍了也罢！我们愿尊唐姑娘为马首，求姑娘带我们三千弟兄走出一条活路！”
（未完待续）
第四百三十六章 平定天津（下二）
“活路”。
无论乱世盛世，世人所求者无非这二字而已。
周岷杀郑百户，跪唐子禾，先反朝廷再反白莲教，为的也是三千弟兄的活路，一则唐子禾曾对他有大恩，而且受命于她数年，心底里对唐子禾是完全信服的，二则反了朝廷后，马四对他的一连串命令让他渐渐感到不对劲，越想越觉得自己和三千弟兄被马四引上了绝路，杀郑百户纯粹是一股强烈的求生意志所使。
周岷当先跪下，后面的数十名将领楞了，他们对唐子禾很陌生，却也知道这几年他们一直是受红阳女所辖，但周岷在军中威望颇高，许多将领服他，刚才杀了几名心怀鬼胎的将领后，军中基本已没了反对的声音。见周岷跪下，将领们面面相觑，然后狠狠一咬牙，和周岷一同跪在唐子禾身前。
将领们跪下了，普通军士自然不会再反对，说到底他们过得昏昏噩噩，若说他们有多么崇高的理想，对白莲教有多么忠贞不屈，未免有些可笑，这些人加入白莲教无非是听信了蛊惑，比如将来能吃饱饭，将领们不再拿他们当农奴，甚至能分到完全属于自己的土地等等，至于整支军队由谁来指挥，那是百户千户们该考虑的事，与他们无关。
将领们一跪，军士们也纷纷跟着跪下，官道上顿时黑压压一片人头。
“求唐姑娘带我们走出一条活路！”呼声震天，惊飞林雀。
唐子禾和葛老五等人呆了许久，眼眶渐渐湿润。
欲舍而难舍，经营数年的天津局面，终究不是白忙一场，雁过尚留声，人过怎能不留痕？
“唐姑娘，周某这几年在你麾下一直觉得很踏实，你对天下大势的看法，对朝堂变动的猜测全是对的，不像马四那杂碎只知耀武扬威，顶着总坛教使的名头颐指气使，张狂跋扈，这等存亡关头竟还叫咱们回师送死，唐姑娘，周某只服你一个人，让弟兄们跟着你吧，从今以后你的话就是军令，不管你叫咱们归顺朝廷，还是上山落草，或是继续扯旗造反，咱们三千弟兄没二话，水里火里跟你蹚！”
唐子禾深吸口气，忍住了眼眶即将泛出的泪，一双凤眼微微眯起。
“周岷，你说的话可是真心？”
“若有半字虚言诳语，教周某人天打雷劈，永世不得超生！”
“你能代表三千弟兄吗？”
周岷还没答话，身后的将士们异口同声喝道：“愿听唐姑娘差遣！”
唐子禾沉默许久，最后一咬牙：“好，我便带你们走出一条活路！”
众将士大喜，纷纷跪拜。
“唐姑娘，后面追兵甚急，咱们如何行止？”
唐子禾想了想，道：“大伙儿公然反了朝廷，这天津待不得了，本来最好是攻城夺船出海，此时想必朝廷大军已有了防备，战机已失，现在唯一的办法便是化整为零，三千人的队伍太显眼，你们脱去官兵衣裳，以几人或十几人为一伍分散离开，避开朝廷的城池村庄，尽量选择山林而行……”
“咱们去哪儿？”
“霸州刘宠刘晨兄弟听说已被朝廷招安，此二人性情豪迈，结游广阔，虽归顺了朝廷亦不改其性，早年我与他们亦有交情，咱们去霸州，请刘氏兄弟给咱们寻个避风之地，他们应该能帮得上忙。”
周岷眼睛一亮：“唐姑娘的意思是……咱们以后落草了？”
唐子禾冷冷一笑：“先落草，待朝廷烂得差不多了，咱们扯旗再造反，日月已无光，何不再换新天？白莲教指望不上，咱们自己举不起义旗么？”
“马四那里……”
“马四说要伏击钦差秦堪？”
“对……”
唐子禾目光愈发冰冷：“两边都不是好东西，狗咬狗一嘴毛，让他们互相咬去吧，你们犯不着为马四卖命，周岷，你给弟兄们下令，让他们分散以后在霸州城外的老林里集结……”
周岷一呆：“唐姑娘不跟我们一起走吗？”
唐子禾扭头看了看山腰的树影深处，冷冷道：“我还要做一件事，做完以后才能离开。”
“什么事？”
“一件马四正在做的事……”唐子禾眼中杀机毕露。
葛老五没说话，却意味深长地瞟了她一眼。
慧剑斩情丝是为大智，可是……当炮口对准你的意中人，你下得了手吗？
******************************************************************数百仪仗匆匆走在官道上，秦堪被簇拥在正中，李二和常凤护卫左右。
出京时本来有一千锦衣校尉和两千勇士营将士以及两百名火枪手，此时战况紧急，秦堪把身边大部分人全调出去追剿三千反军了。
秦堪倒也不是大意，城西校场巨变之后，六千反军被剿得只剩三千突围，三千人被朝廷大军追得仓惶逃命，目前天津大局基本已定，正是我攻彼守的态势，算算时间，反贼估计已跑远了，前方追剿之战或许危险，但天津后方却是安全的，数百人傍身已然足够。
秦侯爷虽然胆子不大，但也没有兴趣把几千兵马拴在裤腰带上到处跑的爱好，千年前的秦始皇有这种恶趣味，连死了都要做无数兵马俑保护他，结果呢，该被刨坟还是被刨了。
行路沉默，李二却似乎受不了沉默，于是没话找话。
“侯爷，您此去六卫帅帐，那个叫李腾的监察御史在等着您呢，此人分明来者不善，侯爷您这不是送上门去给自己找不自在么？”
秦堪哼了哼，道：“不然怎样？本侯难道一辈子躲着不见他？”
李二坏笑道：“不如请侯爷多等一天，今晚属下代侯爷宴请李腾，把梁胜的小妾弄到他床上，明日便请侯爷在李大人灵位前上柱香，顺便呜呼两声李大人英灵不远，魂兮归来……”
秦堪斜眼睨着他，冷笑道：“再把你一刀砍了当祭品？”
李二神色一僵，接着笑道：“侯爷，李腾那家伙不怀好意，六卫帅帐里已说了很多次，说回了京就要邀朝中诸大臣联名上奏，参侯爷逼反三卫之罪，侯爷，李腾这人不能让他活着回京师呀！”
秦堪叹了口气：“其实李腾没说错，天津三卫确实是我逼反的，不过我也是不得已而为之。自古军队就是个非常敏感的群体，不能纵容也不能得罪，既要倚重又不得不时时打压，其中分寸很难拿捏，查缉三卫里的白莲教徒若抽丝剥茧徐徐图之，非一年半载不能竞功，我若因此事而在天津耽搁一年半载，且先不说与陛下近亲远疏的私心，就说京师刘瑾弄权，朝堂天下被他搞得乌烟瘴气，大明王朝眼看因宦官之祸而日渐糜烂，仅凭这一点，我怎能被白莲教绊住脚？”
“所以侯爷不得不逼反天津三卫？”
秦堪喟叹道：“对，明知仓促，但我不得不给天津三卫下一剂猛药，眼下确实伤了身，且待日后办了刘瑾，我再让天津恢复元气，甚至更甚往日……李腾的做法没错，他是监察御史，我把事情办急了，他参我正是职责所在，我一点也不怪他……”
李二迷茫了：“侯爷，如此说来，李腾是好官儿？咱们这次放过他？”
“好官是好官……咱们这大明朝堂啊，从不缺好官儿，朝堂站班一排点过去，光看模样个个都是好官儿，唯利是图者不是没有，心系社稷者也大有人在，如今这年代，‘德操’二字还是有分量的……”
李二赶紧一记马屁送上：“侯爷仁义，胸襟如海……”
话没说完，谁知秦堪的语锋却忽然急转直下：“……仁义归仁义，但李腾这家伙还是要弄死的，一码归一码。”
李二呆住了：“侯爷……你不是说‘德操’二字很有分量吗？”
秦堪万分淡定：“金无足赤，人无完人，人这一辈子偶尔干几件缺德的事儿无伤大雅，杀几个好人只不过是白璧微瑕，总体来看还是可圈可点的嘛……若让李腾这家伙活着回京师参我一本，不知会给我添多大的麻烦，李腾这人啊，能弄死还是弄死吧。”
李二大汗：“……是。”
斜眼瞧着李二混乱的模样，秦堪颇为赧然地揉了揉脸，活了两世人，前世出身在普通的工人家庭，童年时不知羞耻，见了大人便脱下裤子求摸自己的小鸡鸡，摸一次五毛钱，除此之外并无太大的阴影和不堪回首的往事，为什么如此正常的家庭却培养出他这么个三观严重扭曲的怪物？
“侯爷，如果属下没弄死他呢？”李二忽然忐忑问道。
秦堪微笑道：“那我明日就在你的灵位前上柱香，求你保佑我升官发财……”
“属下一定弄死他！”
“甚好，告诉前面加快脚步，天黑前必须赶到六卫帅帐。”
“是，侯爷，前面就是大张庄，离六卫帅帐不远了。”
（未完待续）
第四百三十七章 平定天津（真·下）
天色依旧阴沉，大张庄外官道旁的小山丘上，四百名西厂番子静静埋伏在山丘上，目光盯着官道的尽头，手中钢刀寒意森森。
武扈的脸色很难看，盯着马四的目光杀意盎然。
“马四，申时一刻了，三千反军何在？”
相比武扈铁青的脸，马四的脸色惨白一片，比武扈难看多了。
“武大人……小人，小人也不知出了什么变故，按说他们应该来了呀……”
武扈的心渐渐下沉，脸色也越来越沉：“成事不足败事有余的东西，当初在京师拿住你时就该把你一刀砍了，也不至于今日坏了刘公公的大事。”
马四扑通朝武扈跪下，颤声道：“武大人，小人对刘公公一片忠心，小人如今也是西厂所属啊……”
武扈神情忽然缓和下来，道：“马四，你可知刘公公为何非要你下令白莲教起事么？”
“小人不知……”
“刘公公的眼里，白莲教不过是一帮乌合之众，朝廷一抬手便能令他们灰飞烟灭，造反失败是必然的，之所以还是要你们反，全是为了今日此时伏击秦堪，秦堪位高权重，伏击他不宜动用西厂人马，而由白莲教反贼伏击，整件事就顺理成章了，所以，刘公公令你煽动造反的唯一意义，便是将秦堪置于死地……”
和颜悦色一笑，武扈眼中却闪过杀机：“马四，三千反军申时一刻到达大张庄，这是刘公公计划里的最关键一环，而你，却没给刘公公长脸……”
马四也感觉到武扈的杀机，惊惶磕头道：“武大人，朝廷大军追剿太急，三千反军定是无法摆脱追兵，故而来迟，武大人，小人对朝廷对刘公公忠心耿耿啊！”
“马四，你一个白莲教投诚过来的反贼，入白莲教以前你不过是一个市井无赖泼皮，文不成武不就，被拿之后该招的早已在西厂招得干干净净，唯一托付你的大事在你手里也办砸了，马四，你告诉我，你现在还有什么价值？”
“小人尚有对刘公公的一片忠心……”
一柄匕首悄然无息地刺进了马四的胸膛，武扈拔出匕首，接着又狠狠朝马四刺了几下，直到确认马四死透了，这才将匕首在马四衣裳上擦拭几下，收入鞘内，然后冷笑道：“废物就是废物，纵然一片忠心，仍只是个忠心的废物，留你何用？”
一名番子走过来，看也没看地上马四的尸首，抱拳轻声道：“大档头，秦堪的仪仗离此地不足一里，已有两拨探子过去，被咱们放过了，刺不刺秦堪，请大档头定夺。”
武扈沉默片刻，狠狠一咬牙：“刺！”
番子一呆，神情有些惧意：“大档头，咱们只有四百人啊。”
“今日白莲教造反，秦堪身边的锦衣校尉和勇士营官兵大半也派出去追剿反军了，此刻他的钦差仪仗恐怕也只有数百人，我们仍有胜算。命人埋伏官道旁，准备好机弩，待仪仗经过，我们打他个措手不及！”
武扈不得不下这个命令。
白莲教反军没法指望了，但刘公公的意志必须要执行，若秦堪不死，刘公公必然大失所望，此刻马四的下场，就是他武扈将来的下场。
话刚说完，远处官道尽头缓缓走来一支数百人的队伍，队伍的前方，钦差团龙黄旗迎风飘扬…………………………弓弩上弦，刀剑出鞘，西厂番子屏住呼吸，准备伏击钦差仪仗之时，山丘上方的一块大石头旁，一具本已认定死亡的尸首忽然动了动。
聂高满脸鲜血躺在死人堆里，三支弩箭深深插入他的后背，箭入身躯三寸，轻微的呼吸都伴随着一阵剧烈的疼痛，分明已射入了他的肺腑肝脏。
艰难地睁开眼，身边躺着的全是尸首，全是他的东厂属下，曾经的袍泽兄弟，这些兄弟有家有小，纵骄横，纵贪婪，然而终究对他有情有义，如今竟阴阳两隔，死在这异乡异地……眼泪顺着脸颊滑落，满脸血污被冲出两行蜿蜒的河流。
聂高虚弱地喘了一会儿气，缓慢且艰难的扭过头，山丘下面的官道旁，西厂番子们正静静的趴在草丛里，从上面望下去一片黑压压的人头，东厂番子死战后的尸首则全部集中在山丘上方一块高高凸出的岩石坪地上，没有人看管，毕竟谁也不会对死尸产生任何提防。
聂高将头扭向另一边，远处官道的尽头，两面钦差团龙旗飘扬，正慢慢朝西厂的伏击圈行来。
仪仗尚距百丈之遥，下面已传来西厂番子紧张的低喝声。
“机弩准备，刀剑准备，五轮