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漆黑无边的夜色下，残破的碎叶城安详宁静，根本无人意识到战争就要降临。
碎叶城西城方向本无门，突骑施人鹊巢鸠占后，硬是在西城开了一个城门，以方便牧民的牛羊进出。
无须特殊的工具，狼牙战士再次以叠人墙的方式翻上低矮的碎叶城。奇怪的是，城头上没有火光，也没有巡哨，此起彼伏的鼾声明确告诉屠步烈，城头上的守军毫无戒心，睡意正浓。
没有理会睡死的守军，屠步烈等人直奔城下，目标城门！
城门下，景象有所变化，多了两盏昏暗的油灯，微弱的光线看起来随时会被城门洞里的黑暗吞噬。借助聊胜于无的灯光，屠步烈摸到了城门边上。
门闩沉重，两名狼牙战士费力地抬起，移到一边。
“哎呀！”百余斤重的门闩被竖立靠在城门洞侧墙之时，底端居然杵着一个人。
狼牙战士们大吃一惊，没想到城门洞内睡着数名看夜的突骑施士兵。
显然，突骑施人刚从梦中惊醒，懵懵懂懂喊道：“饶命，大汗饶命，我不敢了，再也不敢偷睡了……”
屠步烈反应极快，接口怒骂，其余的狼牙将士会意，在噪音的掩护下，干脆利落地扭断了数名迷迷糊糊的突骑施士兵的脖子。
占据城门后，屠步烈没有轻举妄动，寂静的黑夜，开城门刺耳的咯吱音可以传出很远，而王忠嗣的大军还没到达，为了减少动静，他们有意放慢了速度。在感知到大地的震颤之前，屠步烈隐忍不发。
城门洞口处，屠步烈了留下十名士兵负责开门接应王忠嗣的大军，自己则带领着余下的二十名精锐再次登上城墙。刚才的插曲似乎惊动了城头上的守军，一旦让他们下城察看必然会出篓子。
屠步烈的担忧没错，城头上的守将确实率兵下来了。嘎纳不是因为警惕，他下城的原因更多是害怕被巡夜的上封责难。上有所好，下必甚焉。夜间偷懒是他带的头，闻手下报告巡夜官突然而至，他岂敢怠慢，慌慌张张地率人欲下城掩饰罪过。
嘎纳一行人举着火把，走得很急，以致于没发现黑暗中有十余张手弩对着他，火把将他照成了很好的靶子。
“你们？啊！”嘎纳看到屠步烈时已经太迟，十数支弩箭极速飞来，他肥胖的身躯承受了五支弩箭的打击，瞬间倒在血泊之中。
“敌袭！”剩下的数名轻兵狂呼乱叫，转身企图逃跑。
才从睡梦中醒来不久的守军哪里逃得出狼牙战士的扑杀，锋利地汉刀轻易在他们的身上划上一道深可见骨的伤痕。
嘎纳实现了他的最大价值，用生命为代价，发出了受袭预警。
让屠步烈感到惊愕和不可思议的是，半天都没等来想像中捅马蜂窝后的可怕情景，从对方慌乱的声音判断，城头上的守军并不多，警惕性也不高，甚至还有守军疑惑地靠近询问发生了什么事，等他们反应过来，致命的弩箭已饱饮他们的鲜血。
奇袭大军来得恰好，雷鸣声隐隐冲破黑暗，震动随之传感，破旧的城墙微颤着，表层的沙土簌簌落下。草原的牧民相当熟悉这种景象，那是千军万马奔腾的效果。
整个碎叶大牙从一愣神的惊讶转而陷入了恐慌。迎接颤抖大地的是酸掉牙的咯吱声，西城方向的两扇大门被推开了！
堵城门的守军姗姗来迟，刚好遇上冲进城门的骆驼骑，缺乏有效的组织，守军顿时被撞得人仰马翻七零八落。
“杀！”入城的骑兵疯狂而兴奋，无情地追杀每一名出现在他们眼前的敌人，唾手可得的头颅在等待他们收割，闪耀的银星，丰厚的奖赏在向他们招手。
碎叶城不大，除留下一部份将士控制城门，其余的骆驼骑兵卷动铁蹄洪流，迅速淹没全城。
秋季是牧民集中的季节，其时碎叶大牙汇集了不少各地散牧回归的牧民和牛羊，无组织纪律的牧民增添了城内的慌乱。
战时，城墙是安全的屏障，寒冬，城墙是温暖的臂弯，然而此时，碎叶城的四面城墙却成了牧民们的囚笼，若在开阔的野外受到袭击，四散而逃总有机会捡回一条生命，现在，他们即使找到马匹也找不着逃生的出口。横冲直撞的骆驼铁骑到处都是，死神在每一个角落与他们约会……
喧嚣慌乱传进了苏禄汗的宫殿。
宫殿总管连滚带爬狼狈地出现在两位可敦的面前，哭丧着脸报告：“不好了，大量的不明铁骑从西门杀进城里了，可敦快离开！”
两位可敦都衣衫不整，神色惨白。交河公主毕竟年长点，经历也丰富点，她勉强镇静，喝道：“西城方向？莫非是莫贺达干？他想造反？”
突骑施人的传统是可汗出征，可敦留守，此次留守的是交河公主和吐蕃公主。自从吐蕃公主嫁到，交河公主的日子开始难过，由来只闻新人笑，有谁看见旧人哭。两人争风喝醋的结果当然是以昨日黄花的交河公主落败而告终。有苏禄汗坐镇时，两人的明争暗斗只影响到宫内，苏禄汗出征，恶果开始波及到整座碎叶城，连城防都无法幸免。守城官这个肥差更是走马观花般更换，昨天还是交河公主的亲信，明日便换成吐蕃公主的势力，将领的频繁更迭导致了城防守军无所适从，军纪涣散，防备形同虚设，被屠步烈杀掉的西城守将嘎纳是交河公主的家奴，昨天才上任。抱着捞一票就走的心态，嘎纳哪里有心思去管正事，结果将性命给倒贴了。
总管不知如何接口，他也是两眼一抹黑，不知道究竟是谁吃了豹子胆，竟敢趁着苏禄汗出征之机造反。潜意识里，他根本没想到正在城里肆虐的是宁远铁骑。
吐蕃公主卓玛类才不管那么多，指着总管道：“你，快去，快给本可敦准备战马和护卫！”
交河公主忽然有了主意，故作镇静道：“妹妹不必害怕，莫贺达干与我阿史那家有渊源，我去说服他退兵，等我的好消息！”
卓玛类愣了楞，等她回过神，交河公主已飞奔出门。
总管望了望门外，又看看卓玛类，忽然惑道：“阿史那家族与莫贺达干不是死敌么？”
“啊？！”卓玛类立刻醒悟，明白上当了，连忙跑向宫殿外。刚到大门，只听一阵杂乱的马蹄声传来，模糊的视线里只有数百骑的身影，他们在向东狂奔，渐行渐远。
“该死！贱人把我的战马都带走了！”卓玛类欲哭无泪。
没追上交河公主，卓玛类却听到了让她心惊胆裂的唐言：“休要走了吐蕃贱人！”
卓玛类转头循声望去，一条火龙在快速驰来，骆驼背上骑士的狰狞面孔已清晰可见，骑士身上的衣甲是那样的独特和眼熟。
“啊！李怀唐？，不，不，怎么可能？”
主观意志战胜不了客观事实，来骑是汉人，是卓玛类的熟人，是屠步烈与六猴子……
第438章 楚小怜
大捷对于宁远城的军民而言，仿如太阳每天从东方升起又从西面落下般理所当然，有上将军在，他们不会怀疑胜利的到来。
听说大败突骑施人，还俘虏了数千名突骑施骑兵，全城又陷入了欢欣鼓舞的场面，突骑施人完蛋意味着宁远城更安全，今后无人会来骚扰他们美好的生活。商人们关心的是商路的畅通，如果上将军乘胜追击一鼓作气拿下突骑施认的碎叶大牙，再借余威克服石国全境，那么从此又将多一条商路，西域市场的容量将扩大无数倍，与西方拜占庭等国的贸易往来更加顺畅。
虎狼骑带回了两千余名突骑施俘虏，突骑施人彪悍，不能让他们集中一处为奴，煤矿山只接收两千人，其余的将被转送到铜金矿山去。在把他们送进矿山前，先举行一场献俘礼。
李怀唐缺席的情况下，由叶姬代为迎接凯旋的大军。上将军府的夫人团艳丽出场，站上了宁远城东城的城头。自李怀唐出征日起，宁远城就处于战争的警戒状态，全城四座城门只开东门，虽然大捷传来，可警戒依旧。
押送俘虏回城的是虎狼骑将士。将士们的威武和神奇与俘虏们的萎靡形成了鲜明的对比，他们之间的差距暗示着战果的辉煌，引起城里赶来围观军民的欢呼喝彩。
城头上响起了振奋人心的鼓声，无数的旗帜在风中摇摆飘扬，那是上将军夫人们代表全城军民表达对浴血奋战在前线的将士们的致敬。
“上将军威武！”将士们高举武器，激动回应。
长安大道东段，宽敞的露面两旁挤满了人群，亦纷纷对凯旋而归的将士报以热烈的掌声。
“啧啧，宁远铁骑果真威武无敌！”观众们的想法空前一致。
“咦？那不是商祺掌柜吗？”有人眼尖，发现商祺混在入城的大军中，手握突骑施人的弯刀，神采飞扬。
商祺故意显摆，从大军中脱离，跟着李忠心直奔城头，一边登高还一边向城下挥手致意，唯恐人们看不见他的存在。
“李忠心，上将军呢？”首先发问的是挺着大肚子的紫紫夫人。
李忠心抱拳禀告：“回夫人，上将军直捣碎叶大牙去了！公孙将军带着虎贲骑去支援他，让我率虎狼骑押俘回防。”
苏小娘有些失落，埋怨道：“派一员大将去收拾残局的事，用得着亲自去么？我看他没准是看上什么公主王妃了。”
柳美人抿嘴笑着，安慰苏小娘道：“紫紫莫要生气，大局已定，李郎亲赴战场无非是想尽快结束战争，放心吧，他肯定能赶得及回来等你肚子里的小生命诞生。”
苏小娘分娩的时日渐近，本来叶姬是不让她出来的，却执拗不过她，府里的人都知道，越是临近生产，她越是挂念夫郎，只好遂她意，小心搀扶她上城头，结果万分一的希望破灭了，李怀唐没有回来。
接着李忠心将大致情形一一作了汇报。这批俘虏是都摩支与骨啜的部下，都摩支与骨啜侥幸地逃走了；上将军已击溃苏禄汗的主力，顺利拿下多隆关，第二批俘虏即将送回；据说，碎叶城也落入了上将军的奇兵手中。光复碎叶镇后，上将军将继续出击石国，欲乘势拿下柘枝城。
李忠心说完，轮到了商祺表演。
“哥！你流血了？”玲儿心细，瞧见了商祺脖子上有血迹。
商祺得意地抬手擦拭，道：“没事，是突骑施人的，你哥我给你争光了，杀了三名突骑施人！嘿嘿，这回好歹我也要上将军给我颗银星，我要将银星挂在府邸的牌匾之上，光宗耀祖！”
“别做梦了，银星是将士的荣耀，等你加入宁远铁骑再说。不过，就你这副身板，恐怕投军也是白费心机！”一大盘凉水从李忠心的口中泼出，将商祺刺激得如针扎脚。
如果让两人争吵下去，估计得闹上一整天。叶姬只好出面制止了两人的争吵。
“李郎说过，如果有人对我们宁远城作出大的贡献，而又不是我们宁远城居民，可以考虑给予荣誉居民的称号。我看，军中也可沿袭这样的办法，商祺杀敌有功，为宁远铁骑的荣誉将士不为过。此事，我会与你们的上将军说说。”
玲珑双姝感激地向叶姬点点头，看来当初这个姐姐没白认。
感谢之后，商祺得意地向李忠心炫耀了一番，意思很明显：谁让你没有漂亮的妹子？
商祺不再理会李忠心，拉着玲珑双姝继续卖宝：“妹子，我给你们挣脸了，你们好歹也得给我争争光。”
“争啥光？妹妹又不能上沙场。”玲珑双姝没好气地瞪眼大颠大肺的兄长。
“不是这个，我是说，”商祺瞄了瞄苏小娘鼓起的肚子，又看看玲珑双姝的肚皮，不满道：“我都急死了，你们得赶快让我当舅舅啊！”
“噗哧！”城头上，美人们掩嘴而笑，唯独玲珑双姝大窘，脸色通红，手脚并用在商祺身上发泄着嗔怒。
仪式告终，欢庆的人群渐渐消散，夫人团也开始撤回上将军府。路上，她们遇上了一件欺男霸女式的事件。
一名蓬头垢脸的小娘慌张地撞入了护卫的队伍里，喊救命之声凄苦而令人痛心，数名凶神恶煞的打手从商市里尾随追来，手里还拿着木棍。
裴小娘骑着战马，故而与陌生的小娘最为靠近。
“妹妹别怕，有什么事与我说。”裴小娘下了战马，安慰着惊慌失措的闯入者。
“你们什么人？光天化日之下强抢民女不怕律法么？”水柔儿雌威大发，驱马挡在追来的打手身前。
打手们一愣，显然是看出了水柔儿等人的身份。带头的小头目陪着笑脸道：“我们是正经的商人，绝对没违法。”
“那她怎么回事？”水柔儿指着可怜兮兮的小娘，厌恶地望着恶徒们。
小头目道：“她叫小怜，是我的主人从大唐买来的，今天她竟然趁着我们不注意出逃，冲撞了夫人们，还请夫人们莫怪，回去以后，我们会好好对她严加管教。”
“他，他胡说！是他们将我从大唐骗来此的，他们要把我卖了。”被称呼为小怜的小娘弱弱地否认。
裴小娘美目怒瞪，娇叱道：“恶徒丧尽天良！来人，给我将他们绑了送民部衙门。”
“不，不是，”小头目结结巴巴，从怀里取出一份卖身契，解释道：“这是小怜自愿签押的，我们是付了钱给她家里的。”
水柔儿接过小头目手上的白纸，皱眉峨眉看了一眼，一把撕成碎片。
“人，我是要定了，钱，我还给你就是！”水柔儿拿出一袋子宁远银币扔给了小头目，霸道地解决了纷争。
被救下的小娘叫楚小怜，人如其名，长得一副娇柔楚楚可怜的模样，凌乱的秀发被理顺后，露出精美绝伦的五官，直接将一旁的商祺石化，双眼陷入迷离状态。
过来看热闹的苏小娘也为楚小怜的美色震惊，幽幽说道：“若兮妹妹当心了，别作茧自缚。”
裴小娘也明白，这一救，估计多半会给自己多找了一个竞争者，这个楚小怜我见犹怜，更不用说那个毫不掩饰自己好色的李郎了。
苏小娘看出了裴若兮的为难，道：“小怜身世甚是可怜，我看不如这样，送她一笔盘缠让商家三郎的商队护送她回大唐与亲人团聚。”
商祺当然乐意，慌不迭地应承：“好，好，我亲自护送！”
小怜一听，立刻低头抽泣。
“怎么了？”善良的裴小娘极富同情心。
“小怜无家可归了，将我卖掉的是我的养母，回去，她还，还会……夫人，你行行好收留小怜吧，让小怜服侍你，好么？”或许是沾了个怜字，楚小怜的表情看起来真够可怜兮兮的，将裴小娘酸得眼泪跟着要往外涌。
“这个……好吧。”裴小娘还是心太软。
“嗨，又要多一个小怜妹妹。”苏小娘摇头苦笑。
裴小娘不要意思地说：“紫紫姐姐莫怪，小怜无依无靠，我总不能见死不救。”
乖巧的小怜唯恐生变，双膝跪下，张口就认主人，因为感激还哭得梨花带雨。
“罢了，以后你跟着我吧。”裴小娘叹息一声。
楚小怜破涕为笑，慌忙致谢。
自看见楚小怜，商祺又开始失魂落魄，像苍蝇一样围着小怜儿的身边大献殷勤。
“以后谁欺负你，尽管和我说，我替你出头…什么？不信？你看这把弯刀，知道吗？这可是突骑施人的武器，被我缴获了，哦，忘了告诉你，一个不小心我还解决了三名突骑施人……”
跟随身后的商仁用腹诽表示不满，商祺毫无廉耻地抢了一半应该属于他的功劳。
对于纠缠，楚小怜一直默不作声，在经过宁远城中心广场时，楚小怜看了眼耸立于广场上的石像，忽然忍不住低声说道：“怎么没有一点的英雄气概？”
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