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与此同时，托鲁关以东，热海湖南麓，三万余突骑施大军正在集结。
一直潜伏在西键城的突厥商人比那尔数天前给苏禄汗带来了重要的消息，宁远铁骑大军西征，敌巢空虚！
闻此消息，骨啜向苏禄汗请战：“儿愿为先锋一举荡平贼人老窝，请父汗成全！”
都摩支同样的咬牙切齿欲出兵：“大汗，贼首轻狂，无视我们的存在，竟然倾巢西去，简直是不将我们放在眼里，我们此时攻击必能得手！而且还可以给石国人解围。”
若论与李怀唐的仇恨，苏禄汗承认第二，无人敢抢第一，他的瘸腿还是拜李怀唐所赐。但是，数次惨败让他学会了隐忍，他需要一击必杀的时机。据比那尔的回报，李怀唐不但带走了数万主力，还大摇大摆地携带女眷出征，似乎不是去打仗而是去轻松狩猎。李怀唐的轻狂很合他的意思，只要李怀唐陷入旷日持久的攻城大战，无暇东顾之时，他的机会就来了。
“传令，没有我的命令，谁也不准擅自出击！”
“传令莫贺达干西移石国希姆城，准备支援伊捺！”
给石国人解围对苏禄汗来说无足轻重，他没想过莫贺达干会救援石国人，他需要的是其做出驰援的姿态，将李怀唐吸引在石国就成，最好伊捺与李怀唐拼个你死我活，好让他轻易获取渔翁之利。对于伊捺步军据城而守的能力，苏禄汗还是相当有信心的，等伊捺拼掉李怀唐一半的主力，他的汗帐大牙或许就可以搬进宁远城了……
第429章 奇怪的攻城方式
悲凉的北风中，柘枝城犹显萧索。从城下望去，看不见一个人影，破烂的旗帜随风猎猎作响，仿佛在控诉战争的残酷。
宁远铁骑兵临城下是十天前之事。伊捺并不害怕敌人攻城，反而是相当期待，凭借着高城和绝对兵力上的优势，他有足够的把握击败来访之敌成就他的赫赫威名。然而，敌人并未如他所愿，十天来只是在城下骑射骚扰，似乎是来武力示威，没有攻城的打算。
李怀唐欲西征的消息早已传得沸沸扬扬，敌人强大得可怕，不过，伊捺没想过将全部希望寄托在突骑施人的援军之上，有，固然可喜，无，也正常得很。无论有无援军，伊捺都做了充足的准备，束手就擒不是他的风格。伊捺的自信是建立在十万大军和五万民夫的基础上，建立在全城皆兵的基础上，十五万是他的基础兵力，只要他愿意，全城无论男女老少统统可上城戍守，这样的铁城，即使是强大如唐军也毫无办法，更别说新近崛起的宁远铁骑。
伊捺从来不是个安份的人，自恃兵力强大，他不甘心被动挨打，于是惊心设计了一场伏击，企图先通过连续的不战而退麻痹对手，却不知为何被对手洞悉计划，全歼了他仅有的三千骑兵，当时若非他机警，见烟起即刻率数万步军后撤，否则柘枝城早已被对手一举攻破。此战过后，他对李怀唐是又恨又怕，甚至怀疑运气之神是不是在眷顾着李怀唐。
伊捺没有气馁，他的手中还掌握有十数万大军，野战不足，守城有余。他是沙场老将，知道如何才能扬长避短，以己之长击敌之短。很自然地，他选择了龟缩迎敌。
柘枝城下的对峙由此开始，一连十天，进攻一方每日惯例首先是号角擂鼓，然后是声势浩大的绕城骑射，无穷无尽的箭矢消灭一切敢于在城头上露脸的守军，将守军的士气渐渐封冻在冰点。
一如既往，伊捺很有耐心，每天他必到城楼上观看敌情，虽然每天报告到他面前的敌情已经让他听得厌烦了，就像连续十天每天都听同一首歌曲的效果一样，而且还是重复地听着，没办法，命令是他下的，每天至少五报。
“今天的敌骑好像少了些。”站在安全的楼塔内，伊捺疑惑地自言自语。
“或许是箭矢不够了吧？又或许是他们也厌倦了。”身边的将士如是回答，语气里透露着一丝懒慵。
伊捺也有同感。从古到今，还没听说有哪方是通过箭雨破城的，箭矢再多也经不起如此挥霍，总有消耗殆尽的一天，而守军除了头天因为没有经验死伤上千人外，接下来的九天合计也只伤亡了千人，照这样的速度发展下去，敌骑很快就无计可施。
“吹号，让他们听听我们的战意！”伊捺得意地笑着。号角声肯定会刺激敌人，让箭雨更密集，但是他不介意敌人消耗更多一些箭矢，这对他以后的防守更为有利，至于死伤个千把人他才不在乎，这几天他学乖了，将精锐雪藏起来，留待决战时使用，经受箭雨考验的都是老弱。
对于守军的挑衅，公孙文远气炸了，他主动请战：“上将军，让强弩阵上吧，教训教训那些石国人！”
李怀唐阻止了公孙文远的冲动，表情平静得很。和伊捺一样，他也是每天带着中军在柘枝城东门外观战。随同的将士或多或少都有疑惑，虽说柘枝城城外已是他们的天下，可要攻克柘枝城恐怕难度不小。不少人认为，他们的上将军似乎想要困死城里的守军。当然，宁远铁骑的兵力远远不足以围城，但是柘枝城的地势特殊，为药杀水的两条直流南北包夹，只要堵住其东面，其余三面再派游骑隔河巡视，城里的守军就算能进出也逃不远。
在监军李静忠看来，李怀唐明显是不作为，这样的攻势怎么看都觉得像是在敷衍了事，或许是一种对大唐不出兵也不支援的变相抗议。
李静忠的脸色开始变得阴冷，攻打柘枝城都这么磨磨蹭蹭，指望李怀唐光复碎叶镇肯定无望。当初圣上欲派人到宁远城监军并视察西域的具体形势传闻一出，他便向高力士毛遂自荐，宁远城在宫中的内侍们看来是个荒芜之地和战乱之地避之不及，而李静忠却不这么看，他在宫中默默无闻，难有出头之日，与其惨淡一生，还不如去拼搏一番立功进入皇帝的视野。因此，他有了一个好开始，出长安前，被破天荒封为宣威将军，虽然是个武散官，毕竟希望的种子已在发芽。可是，如今看来，李怀唐似乎不如他所愿，让他带着荣耀回唐的希望变得连渺茫都不如。
与李静忠同处一排的是石国前国君莫贺吐屯，寄人篱下的滋味不好受，这也是他着急着想从伊捺手中夺回权力的原因之一，但是因为之前的莽撞差点中了埋伏，以致于他不敢再多言，他实在猜不透李怀唐的用意，出动数万人，耗费大量的粮食，难道只是为了到柘枝城城下炫耀武力？
两人各怀鬼胎，目光不约而同触碰到一起。或许是受到莫贺吐屯的鼓舞，李静忠忽然驱马悠悠地来到李怀唐的身侧，用他的方式表达不满：“如果我没记错的话，上将军似乎说过要从突骑施人的手里拿回碎叶镇。”
李静忠的话听似不着边际，而李怀唐却听出了针对他的意味。
李怀唐似笑非笑，侧头看向李静忠，淡淡地说道：“宣威将军的记性没错，我是这么说过。”
李静忠道：“很好，那，上将军认为石国人较之突骑施人如何？”
“论战斗力，远远不如。”李怀唐佯装不知其所指，老实地回答。
李静忠又问：“上将军认为这样可以折服石国人吗？”
“呵呵，”李怀唐笑对挑衅，道：“宣威将军耐心等待即可，柘枝城和碎叶城我是拿定了。”
“说得轻巧。俘虏都说了，柘枝城城内有十五万守军，不知上将军打算如何击败他们？不会就凭不痛不痒的骑射功夫吧？”李静忠逐渐扯破了脸皮，语气中有挖苦的味道。
“上将军，我们不如……”莫贺吐屯听着心焦，也上来凑热闹。
“我意已决，你们勿要多言，总之，会让你们看到胜利的曙光的。”李怀唐伸手制止了莫贺吐屯的建议，语气转向强硬无理。
“哼！”李静忠以不屑和愤怒回应。
众人陷入了尴尬的沉默。
沉默中，一斥候骑从身后急驰而来，给李怀唐带来的消息。斥候与李怀唐一番耳语，随后李怀唐鸣金收兵。
城头上，伊捺更加疑惑，他的号角声没有唤来预想中更多的羽箭，反而吓退了敌军。敌军的收兵被守军当作了主将的功劳，正是他神来一笔的号角令兵不血刃退敌，城头上的守军一片欢腾，扫掉数天来被动挨打的颓丧。
“怎么回事？”宁远铁骑上下问出了伊捺的心声。
李怀唐没有给出答案。他再下一道奇怪的命令，减灶！也就是减少篝火堆。
浓浓的夜色里，站在城头上，看着敌营明显减少的火堆，结合白天李怀唐接斥候报告收兵的一幕，伊捺抑制不住心中的惊喜，自言自语：“突骑施人果然出兵了，他们要回撤了！”
石国河对岸十数里的一处上岗上，望着河对岸的宁远铁骑军营，卡瑟也喃喃自语：“大汗神勇！他们终于分兵北上夺希姆城了！”
伊捺错了！卡瑟猜对了！李怀唐确实分兵北上希姆城。希姆城是石国的第二大城镇，位于柘枝城北两百余里，是通往东北面突骑施人领地的重要关卡，夺取此城将会挡住突骑施人的援军。领军北上的是白孝德以及五千虎豹骑，还有石国前国君莫贺吐屯他的千余骑士。或许仅以此兵力还不足以破城，李怀唐暗中给他们安排了一支奇兵、屠步烈率领的三十名狼牙战士。他们负责打开希姆城城门！
其实卡瑟没有完全对，很快他就发现上千名敌骑在猎犬的指引下，朝他扑来。被宁远铁骑驱逐对于卡瑟而言是家常便饭，这数天来，他受到了汗血骑的疯狂攻击，无法越河察看敌情，只能通过隐隐约约的号角擂鼓声判断柘枝城攻防大战的激烈程度，代表进攻的号角声不禁让卡瑟联想起往日攻城时的惨烈状况。
这一次，敌骑的驱逐很疯狂，与前几天不同，似乎是要将他们置于死地。
“撤！撤！”卡瑟慌张地下令，座下的战马被他鞭策得飞快，在汗血马的追击下任何的耽搁都是致命的。
卡瑟差点就命丧沙场，汗血骑的速度不是吹的，他麾下百骑逃生者寥寥无几。
“敌人动真格了！”卡瑟很肯定地做出判断。他依靠躲在一颗树上才避过了汗血骑的猎杀，敌人的态度很明显，就是不希望他将消息带回去！越是如此，才显得敌情的重要性，或许，这些情报足以让苏禄汗下南征的决心！
第430章 暗渡陈仓
虽说石国已进入烽火战时状态，与主战场柘枝城两百余里的希姆城却完全感觉不到紧张气氛。 热书阁 在战争传来之初，军民们还有一丝惧怕，可随着时间的推移，一切依旧如故，可怕的宁远铁骑似乎对这座城镇不感兴趣，自始至终连斥候的影子都没出现过。
希姆镇的平静懈怠之下是守将麦当劳的焦虑。自去年伊捺兵败宁远退回来后，整个石国就一直处于会被报复的留言当中，经验丰富的麦当劳知道，紧绷的弓弦持续不了多久，狼来了喊太多只会麻醉人们的神经。事实证明了他的想法是对的，大半年来反复的战争消息已经让希姆城的军民产生了免疫，而且免疫效果越来越强，十数天前听说敌军入侵，却一直未见敌人的踪影，城里甚至有流言说宁远铁骑要对付的只是伊捺，是为了帮助前国君莫贺吐屯复位，战争与他们无关。
麦当劳很想镇压流言的传播者，杀一以儆百，但是理智告诉他不能这么做。为了弥补损兵折将的亏空和加强柘枝城的防御力量，伊捺从全国各地抽调了精锐老兵和忠诚的支持者，其后果是各地的兵力严重不足，加上伊捺才上位不到一年，在地方上的根基尚未牢固，士兵当中还有不少人是倾向于莫贺吐屯的。所以麦当劳不敢轻举妄动，担心引起暴动。
麦当劳很谨慎，每夜必巡城，可惜他不是超人，连续的熬夜将他击倒。病怏怏的麦当劳放心不下，柘枝城距离此处仅两百余里，轻骑兵一夜可至，故而他委托了副将肯塔基巡夜。
希姆城地位重要，一般而言，城墙必然高大坚固，实际上却非如此，筑城的成本很高，加上胡族向来不重视城防，这样的一座重镇其城墙不过两人高。
与温暖的被窝形成鲜明对比，秋季的夜风寒冷入骨。主将病了，本想着终于可以安宁一夜，然而，躲被窝抱美人的希望成了奢望，肯塔基极其沮丧，带着恶意的问候，极其不情愿地踏上城头。城头上，迎接他的是干冷的寒风，陪伴他的是一片寂静。
巡视防敌？肯塔基可不这么认为，在他的想法里，主将麦当劳属于多疑之人，若是敌人有意来此早就出现了，不会等到现在，而且在没有攻克柘枝城的情况下，冒险进攻希姆城于他们没有什么好处。肯塔基才不愿意空跑，他打算站在城头上的火盘子边缘吸收着光和热，等时间差不多了就下城回家继续他的美梦去。
夜袭的最佳时间是在天色将亮未亮之时，训练有素的狼牙战士当然知道这个道理。但是道理永远都只是道理，实际情况高于理论，狼牙战士要的不只是打开西姆城的城门，还要保证城门在随后而来的援军到达前都敞开着。数千骑远道而来动静必然不小，这个时代没有远程通讯手段，屠步烈只能与白孝德约定具体的时间，在这个时间点上，他必须将城门打开放大军入城。
双方约定的时间是子时，夜正浓时。
“该死！那混蛋难道杵在那生根发芽了？”屠步烈选中的城墙突破口附近有一堆大火，火盘子周围站着一群人在取暖，原以为他们很快会离去，让屠步烈失望的是，那些碍手碍脚的守军没有离开的意思。换一个地方爬上城头也未尝不可，只是这里距离城门最近，欲控制城门就无法避免与这些敌人发生接战。
眼看时光流逝，估摸着子时即将临近，再不行动，匆忙赶来的骑军一旦惊动守军，到时袭击就会变成强攻。屠步烈把心一横，决定冒险。
城墙不高，屠步烈站在袍泽的肩膀上，双手搭上城头的女墙，借力一撑，整个人跃上了城头。
“谁？”夜深万籁寂静，城头上除了风声就是火焰跳跃时发出的毕剥声，屠步烈上城的动作轻微打破了夜间的平衡，引起肯塔基身边一名卫士的注意。
黑暗中没有任何回应，火盘子发出的光亮让肯塔基他们无法看清附近漆黑里的情况。
“惊乍个啥？”肯塔基收回了目光，不满地瞪了一眼身边的卫士。他没听到异样的动静，倒被卫士吓了一跳。
卫士想进入黑暗弄清心中疑惑的**被肯塔基的眼神给彻底消灭干净，其实他自己也不太肯定那似有若无的动静是否真实存在。不过他没完全放弃，而是以侧耳倾听表达他的不甘，可惜的是，除了一阵呼啸刮过的夜风他什么也没听到。
风声过，依然是一片沉寂。突然，有敏感的士兵察觉到了不妥，皱着眉头看向城南重重的黑幕，忽而将耳朵贴近城墙倾听。
“怎么回事？”肯塔基抬脚轻踢怪状的士兵，他认为此名士兵有在他面前卖乖的嫌疑，他的感官告诉他，一切都很正常。
“好像有群马在奔腾。”士兵有点犹豫，毕竟感觉很微弱，断断续续无法抓住。
“群马奔腾？”肯塔基顺着士兵的目光在黑幕中企图寻找他心中幻想的目标，夜色如故，安静依旧，什么都没有。
“混蛋，想扰乱军心么？”感觉到被欺骗，肯塔基有点恼羞成怒。
“不，真的是……”士兵眼中的疑惑变成了惊惧，他的感觉越来越强烈，甚至可以确定就是有大量的骑兵在接近，然而，他再也�