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“他真聪明！”人群里一名人见人爱花见花羞的小小娘赞叹道，佩服之情随着红晕升至俏脸上。
是的，李怀唐很聪明，没有与强壮无匹的蛮牛比斗力量，而是以智慧战胜之。观众们已经注意到蛮牛的疲态，脚步发软，气息沉重，神情茫然反应迟钝。
又一次，观众们以为冲锋中笨牛会被戏耍。然而，李怀唐下手了，在蛮牛与他错身的一刹那间，李怀唐伸手轻轻一个侧推，那一刻，有如张三丰灵魂附体，太极推手惊艳闪过，癫狂的笨牛竟然四肢离地，凌空向侧前方横飞，然后重重地砸在土地上，激起一阵浮尘。
“漂亮！精彩！”高力士不顾身份，整个身子已离座，失态地击掌为之惊叹。
“好！”随之太子李瑛与数名王子也都控制不住情绪宣泄激动。
此刻，精彩秒杀世间一切礼仪，万般皆下品，唯有欢呼高！观众们不分官民，不分男女，都尽情地用喝彩表达了心中的快乐。
震耳欲聋的欢呼声中，李怀唐悠悠信步至蛮牛的身边，一脚踏在牛头上，右手手臂举起。
“屠牛！屠牛！屠牛！”粉丝们狂热地振臂鼓噪。
他，会吗？人群里，那名天仙小小娘暗自好奇发问，她有一种奇怪的自信，认为他不会。
仿佛心有灵犀一点通，李怀唐举起的拳头突然化掌，伸向主台方做出个请示的动作。
“嗯，孺子可教也！”李祎笑呵呵地抚着长须，很赞赏李怀唐的行为。胜券在握，点到为止，太过嚣张反尔适得其反。
李祎与高力士互视，目光交流的结果是：李怀唐获胜！
“上将军威武！”胜利传来，首先发出欢呼的是李怀唐的数百名亲兵，整齐划一宏亮自豪的声音显示出其乃无敌之师。
反应过来的粉丝观众纷纷鼓掌表达敬意。
然而也有很不和谐的声音：“哼！取巧而已，我们走着瞧！撕虎儿的铁拳之下只有可怜虫。”
叫嚣之人均是赌徒，而撕虎儿是他们下注的对象。
说起这场赌局，赌坊里的花样不少，除了可以押注最终的胜利者外，还可以赌单场，赌串场，比如连续三场，这样的赔率要比单场的高。
不过，让许多赌徒失望的是，第一场只有失败者与平局者，没有胜利者。国子祭酒坚持第一场是契丹人与宁远李怀唐打成了平局，这个出人意料的结果吞噬了许多赌徒的赌金，引起一片不满。
第二场是近身搏斗。抽签的结果是，突骑施人轮空，由李怀唐对阵撕虎儿。
精彩的龙虎斗即将上演，观众们纷纷叫好，欲一睹为快。
演武场里，浓郁的战云在凝聚，擂台上，两双好斗的目光在敌视。生死搏斗一触即发，只等主持兼裁判的鸿胪寺卿李祎一声令下。
疑惑的目光中，高力士上了擂台。
“两位别着急。我临行前，圣上有交待，赏第一场获胜者一杯壮行酒，鼓励其继续拼搏。”说完，高力士笑呵呵地指指跟随身后的两名内侍，两人手里均举着托盘，分别置放着酒壶和酒杯。
与此同时，一人急匆匆地挤出观众群欲走向李怀唐的亲兵队，却被龙武军将士挡住。
“咦？月月姐快看，那边有人唤你。咦？好像是芙蓉楼的王掌柜。”裴小娘耳尖，听到观众群里有人冲这边喊柳夫人。
本来相隔太远，柳上月一身戎装不好辨认，不过她手上的红色肚兜异常显眼，吸引了景山的注意。景山猜出了柳上月的身份。
“王掌柜，你找我何事？”柳上月来到龙武军的封锁线之前，疑惑地看着只有一面之缘的王三问道。
景山着急地指着擂台，道：“夫人，快阻止上将军喝酒，酒杯里有药物。”
“什么？你说的是真的？”柳上月听到了景山的汇报，将信将疑。
景山着急道：“夫人尽可与上将军说，上将军听到我的名字会知道怎么做的。事不宜迟，夫人速去，上将军的安全第一。”
尽管疑虑重重，可景山说得对，上将军的安全第一。柳上月宁可信其有，不敢信其无，匆匆跑向擂台。而擂台上，李怀唐举杯欲饮。
“等等，李郎！”柳上月气喘吁吁地跑到擂台下，喝停了李怀唐倒酒入肚的动作。
接着，观众们包括高力士惊奇地看着李怀唐跳下擂台，与一名手执红肚兜的卫兵在说着什么。话说这个卫兵长得倒是挺标致的，若是个小娘必定会迷死无数郎君，只可惜是男儿身，咦？难道李将军他有分桃之癖断袖之好？再看看他的亲兵队里，似乎俊美者不少。
赌徒们并不在乎李怀唐的性取向，这只是他们闲来无事的一种谈资而已，他们关心的是胜利，为他们带来直接金钱利益的胜利。失望的只是观众里的小娘和艾妇。
李怀唐不知道观众们在想什么，与柳上月谈了一会，很快，他又复上擂台。
“高将军，这杯酒，我先敬天地，以谢圣恩！”李怀唐举起酒杯不等高力士回答，大大咧咧往地上地浇了半圈，犀利的目光凝视着高力士身边的一名内侍。
闻言，高力士一愣，再看李怀唐的举动与眼神，他似乎有所明悟，道：“好！难得上将军一片感恩之心，请吧！小二，把酒壶给我，我要亲自为上将军倒酒。”
高力士接过酒壶，走到李怀唐的身边，往刚刚倒空的酒杯注入琼浆玉液。
李怀唐知其意，小声道：“此酒杯里有异物。”
精明如高力士，他稍加思考便知道发生了什么事，也猜到了幕后黑手。凶手自然是从这个结果中获取最大利益之人，当然，契丹人没有这么大的能量，有此能耐者，非武家之人不可。是长安人都知道，武家在长安城里开设了赌坊，最近还收取了大量押注于李怀唐身上的赌注。
武忠望眼欲穿等着李怀唐将杯中之酒水倒入腹中，眼看大功告成之际却功败垂成，不知李怀唐是否得到了上天的眷顾，居然鬼使神差地化解掉他天衣无缝的必杀技。他第一杯敬天地，第二杯遥敬圣上，第三杯才喝下。
武忠泄了一口气，恨恨而又无奈地盯着李怀唐，他现在把留住家产的希望完全寄托在了契丹人的身上。契丹人给他留下了深刻的印象，力量和反应速度都相当不错，要击败契丹撕虎儿不是一件容易的事情。
有人忧自然有人乐。见到李怀唐躲过一劫，景山长出一口气，疲累让他瘫倒，靠着顽强意志支撑的身躯随着双腿一软，屁股与大地做了个亲密的接触。两天前，他在芙蓉楼里见到武氏两兄弟，武氏兄弟是李怀唐的麻烦制造者，他不敢有丝毫怠慢，亲自躲入包房的隔层偷听，实际上他只偷听到了一部份，关于李林甫的核心内容他听不清。李怀唐收到他传来的消息已加倍小心，却仍然差点中计。幸亏今天早上冼大郎机警，逮住了一名可疑的赌徒，经过严刑拷问得知此人名黎四，其兄黎三乃宫中内侍，有人给了其兄十万贯让他在御赐酒时，在酒杯里暗中下药给李怀唐。黎四贪心不足，竟拿着十万贯之资押在了契丹人身上。惊闻此消息，再结合前日听到的秘密，景山豁然开朗，顿时想明白幕后指使人是谁，于是与冼大郎分头寻找李怀唐。天可怜见，终于在最后关头让他将消息送达。
插曲终结，擂台对决的步伐无可阻挡，随着亢奋人心的一通鼓声响起，血腥残忍的一幕在观众们的臆想中浮现。
第401章 生死之间
一通鼓声三百三十三槌，急如雨点，擂鼓的壮士收槌之时，人们尤感紧张的震动节奏还回荡在耳边，加速着心跳。擂台上，两名斗士刀斧相指，鼓毕身影动，仿佛是鼓声的延续，两人各发出一声暴喝，生死搏斗开始！
撕虎儿的兵刃是一把开山斧，斧刃的锋利远远就能感觉到，被沉重的斧头砍中必然断成两截，而李怀唐手中的是一把相对单薄的怪刀，比唐刀要弯，要厚实一点，不过与开山斧相碰的话，明显是李怀唐要吃亏，不少人在心里都替李怀唐捏一把汗。
支持撕虎儿的赌徒暗忖道：撕虎儿刀利铠甲坚，李怀唐死定了！
撕虎儿不但兵器的看相好，而且全身上下铠甲齐整，似乎可以无视刀枪。再看李怀唐，不着任何甲衣，一旦被击中必定完蛋。
并不是人人都这么看，懂行的老兵认为不一定，沉重的兵刃威力大，却不利于速度。果然，抡圆的斧头声势骇人，横空劈过李怀唐身影闪过的轨迹。
“好快啊！”观众们惊呼，为李怀唐的速度感到不可思议。
一个回合眨眼间结束，两人似乎都没受到损伤。实际上，只有当事人知道发生了什么。撕虎儿骇然发现，身上的护心镜已然破裂，刚刚李怀唐闪过，手中的汉刀在他身上留下了痕迹，若非明光铠坚固，裂开的将是他的胸膛。
李怀唐的速度很快，几乎没有任何停顿，第二刀在撕虎儿吃惊的瞬间砍出。
只见刀锋划痕，只听兵刃铿锵。契丹人倒退数步，开山斧的斧刃赫然出现一个缺口，在阳光下显得异常刺眼。撕虎儿后怕不已，对手非人的速度实在恐怖，第二回合的格挡相当勉强，哪怕是再差一丁点如发丝，开山斧斧刃上的损伤已是他身上的伤口。
“好！”李怀唐的粉丝惊喜喝彩。这一次，观众们看清了，李怀唐手中看似单薄的弯刀锋利无比，差点就砍断了契丹人的脖子。
“快看呐，撕虎儿身上的铠甲破碎了！”眼尖的人突然发现，契丹人身上的铠甲不知道什么时候中了一刀，护心镜裂成了两半。
“上将军好不厉害！”观众们暗暗惊叹，更多的人为自己的押注感到庆幸和先见之明。
擂台上，李怀唐没有停顿，继续第三刀，第四刀，压着撕虎儿砍劈，撕虎儿没有丝毫还手之力，被动惊险地左低右挡，身上和斧头上有各多了一处损伤。
决斗已没有悬念，契丹人的倒下不是下一刀就是再下一刀。
“小娘，跟叔父走吧。”密集的人群里，一名中年人拉着那名漂亮惊人的小小娘欲离开现场，他不忍让纯洁的小小娘目睹最后残忍血腥的一幕，反正结果他认为已经水落石出。
小小娘依依不舍地一步三回头，她害怕血腥，可她也不知道李怀唐的身上有什么，深深地吸引着她的目光。李怀唐这个名字对她来说并不陌生，两年多前一名胡人在临死前给她留下了一个水晶球，还有一个名字：李怀唐。精美的水晶球她还保留着，放在洛阳的家里，这次是随出公差的叔父到长安游玩，正好赶上擂台求公主的盛事。乍听到李怀唐的名字她的芳心有如鹿跳，为了满足心中的好奇，她苦苦地哀求着叔父带她到擂台现场。其叔父禁不住小小娘可怜兮兮的攻势，只好同意让她相随。
现场的感观脉动小小娘的芳心，李怀唐本人年龄不大，虽然不是翩翩佳君子，可也俊朗和气度非凡，唯一可惜和让她心里觉得有一根刺的是，此人的偏好似乎有点怪异，，在他的身边总围绕着数名俊美的郎君。
小小娘还没走出两步，人群突然爆发喧哗：“怎么不打了？契丹人认输了吗？”
小小娘与她的叔父疑惑地回过头看去，小小娘被人群挡住了视线看不到发生了什么事情，而她那高大的叔父看见了，契丹人喊停了比赛，数名契丹人跳上擂台干扰决斗的进行。
“怎么回事？”观众们议论纷纷。眼看到手的胜利果实却突然遭到无情的洗劫。
观众们的不满没有影响到李怀唐的心情，他一脸的波澜不惊，平静地等待主台上的交涉结果。刚刚契丹人见到势头不妙，居然要求暂停。
主台上李祎与契丹人的争吵终于消停，只见他皱着眉头走下主台，又走上擂台。
“王爷大将军，契丹人打算投降了吗？”李怀唐戏谑地望着一旁的撕虎儿，问的却是李祎。
李祎摇头，苦笑道：“没有。契丹人说你不穿铠甲，战刀锋利对他们不公平，要求以徒手搏斗的方式重赛。”
“好吧，那就如他们所愿。”李怀唐淡淡一笑，笑意显露了其胸有成足。
本来契丹人的无理取闹让李祎很为难，他完全没料到李怀唐会如此爽快地答应契丹人的无耻要求，换作是他，在占尽优势的情形下，肯定不会给契丹人翻盘的机会。
“好！君子坦荡荡！上将军果然英雄了得！”李祎不顾破坏所持的中立态度，由衷称赞。
“该死！”李怀唐的粉丝们愤怒异常，“见过无耻的，还没见过如此无耻的。明明是输了，怕死认输了也就算，还有脸要求重新较量？”
不管观众们的情绪如何激动，事实还是按契丹人的意愿发展。撕虎儿脱下了明光甲，放下破损的开山斧。令人惊奇的是，契丹人跳起了大神。
李祎不满地对可突于说道：“你们究竟在干什么？再不应战我可就当你们契丹人认输了。”
可突于解释道：“这是我们的习俗，徒手搏斗前要向神灵请示，祈求神灵的祝福。”
契丹人的大神舞跳得不怎样，李怀唐有点恶心的感觉，不忍目睹，不过最后契丹人的举动引起了他的注意。大神舞的主角、一名鬼脸巫师嘴里喃喃有词，神色庄严，托着一块铁板放在临时的木架上，铁板下置放着一燃烧正旺的火把，铁板上有一坨黑乎乎的物体，在热火的炙烤下慢慢开始冒出袅袅轻烟。大神向撕虎儿招招手，撕虎儿顺从地站到铁板边缘，在无数的好奇目光下，将鼻子凑到轻烟上，不停深吸着，那副贪婪享受的模样让李怀唐自觉地将其列入后世的瘾君子行列中，尽管没亲眼见过鸦片，可李怀唐很怀疑撕虎儿吸取的是鸦片，这玩意儿在西域就有，说不定被哪些商人贩到了契丹人的领地。
没有多少人知道契丹人在闹啥妖蛾子，可也有见多识广者，如新罗人朴正欢，他去过契丹人的领地，曾经见过相同的场面。
“告诉你们吧，撕虎儿正在接受战神的祝福，这是契丹人的最神秘仪式，凡是被战神关照过的勇士均勇猛异常，天下少有可匹敌之士。哈哈，这次撕虎儿必定能给我们带来惊喜！”朴正欢的信心十足，正是基于此，他才看好撕虎儿并且敢与倭国的鬼头雄重金互赌。
消息一传十，十传百，沉重地打击了李怀唐粉丝们的信心。无论哪个时代，人们都存在对神灵的敬畏心，尤其是古代，其心更重。观众之中，为李怀唐担忧的情绪再次弥漫。然而，粉丝们从李怀唐脸上读到的信息依然是镇定自若的微笑，这多少给予了他们一丝安慰。
不知道吸了多少轻烟，撕虎儿突然仰头狂叫，似疯若狂，强壮的双拳不停地在裸露的胸膛上拍打，“砰砰”之音尤胜槌鼓，上身一块块结实的肌肉紧绷，青筋凸显，给人的感觉是内里蕴藏着可怕而神秘的力量，似乎战神已悄然钻入了他的身体。
观众堆里，朴正欢满脸喜色，指着撕虎儿继续危言耸听：“嘿嘿，等会你们看到宁远的李将军变成两半别尖叫尿裤子。上次撕虎儿就是这样被战神附体的，结果一头猛虎被他撕成了两半，我亲眼目睹，实在惊人！”
“废话，没听到他的名字叫撕虎儿么？听说他三岁之时已力大无穷，十岁之时横扫草原……”
传言在以讹传讹，越来越恐怖……
打破神奇的唯一方法是化神奇为腐朽。或许撕虎儿会变得更强，可李怀唐无所畏惧，再次站到擂台上，李怀唐依然充满信心，尽管他发现对手和刚才已有所不同。此时的撕虎儿双眼冒光，五官狰狞恐怖，整个人在躁动，显得狂热好斗和异常兴奋。
擂鼓声对于撕虎儿毫无作用，紧密的�