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牛二柱正在沉思，这马车一路颠簸，可就奔着马路跑下去了。三耗子自言自语了半天，见没人答言，心里也觉得无趣，只好撩开车帘儿看风景解闷儿。牛二柱只顾想词儿，也没空管他。这车走了大约半个钟头，路上越来越黑，路面也越来越不好走。牛二柱此时心里有了底，也就不再多想，正要和三耗子搭几句话，忽见三耗子猛然回头，脸上苍白如纸，嘴里杀猪似的叫道：“不对！这道儿走的可不对！”
十五、荒郊会
这几日怪事不断，原本大大咧咧的牛二柱也成了惊弓之鸟，再加上牛太夫人信中曾说他灾劫未满，心中不免处处留意，此时听三耗子这一喊，二柱急忙掀开车帘，探头向外一看，但见清亮亮一片星空，四周幕野低垂，荒草连天，不但不是去马四爷家的路程，反而不知不觉到了荒郊野地。二柱心里一动，赶紧扭头去看赶车的那一位，只见这人倒也镇定，两人在车里又喊又叫，他居然跟没事人一样，连头都没回。牛二柱可就坐不住了，事到如今，傻子也看得出这事儿有点不对，大少回头止住鬼吼鬼叫的三耗子，在马车里找了一跟木棍藏在身后，悄悄掀前帘出了马车，蹑手蹑脚走到此人身后。
那人一心赶车，竟对身后的变化一无所知，被牛二柱一个箭步逼近，紧接着木棍就顶在脑后，牛二柱一击得手，心里一缓，正要开口喝问，谁知赶车这人心眼儿太实，绝没想到大少会暗中下手，这一下吓得不轻，手一哆嗦，马车就离了土道，七扭八斜奔了路边儿的荒地。荒地里砖头瓦块多如牛毛，马车猛一阵颠簸，几乎当场翻倒。车上三人一个没跑了，全从马车上翻了下来，牛二柱和三耗子摔得仰面朝天，眼前金星乱冒，好半天没缓过劲儿来。
赶车那位也摔得不轻，费半天劲才爬了起来，这人怒目横眉，看样子极为气愤，却又不开口骂人，只是嘴里挥舞着马鞭，嘴里叽哩哇啦的乱叫。牛二柱和三耗子面面相觑，这是闹的哪一出，哪国和尚这么念经来着。二人犯了半天傻，终于明白过味儿来，感情这人是个哑巴，怪不得嘴里叽里哇啦，说不出一句整话。牛二柱心里多少有点儿不自在，可又不敢放松戒备，只好连比划带说，问他把自己带到荒郊野地干啥。比划了半天，牛二柱才发现此人不但是个哑巴，还是个聋子，外带少几个心眼儿，掰扯半天都不知道是个啥意思。牛二柱和三耗子相视苦笑，这可真是瞎子碰到了哑巴，谁都不知道是谁了。两人无计可施，只得奈起心来和哑巴比划，折腾了半个多钟头，终于弄明白了事情的原委。原来这人虽在青帮，却只是个又聋又哑的下人，平时也就是做个饭，给麻四爷倒个夜壶而已。马四爷为了避人耳目，特意命他借三耗子和牛二柱出狱，这人虽然身有残疾，记性还不错，前边儿的事儿办得滴水不漏，谁知这俩人草木皆兵，半道儿上还是差点儿闹出事儿来。
话说牛二柱和三耗子入狱虽然只有一天，江湖上却是闹得不可开交，山东帮李福虽然交出了一名帮众，可到底是元气未伤，不但不知收敛，反而变本加厉，连夺了马四爷好几个码头，马四爷这位青帮堂把子虽然久享大名，在天津卫很有一号，但他这条地头上的强龙居然斗不过外来的猛虎，眼看手底下的人众地盘儿竟有土崩瓦解之势。马四爷自知斗不过李福，可他毕竟是坐地户儿，在天津卫很有一帮哥们儿弟兄，就有心邀请各个码头上的大哥为自己出头，哥儿几个联起手来会会这位李帮主。话虽如此，马四爷此时也是惊弓之鸟，叫李福压得喘不过气来，就是自家宅院都有人盯梢，因此不敢在马家大院聚集，怕倒是其次，为的是掩人耳目，打李福一个措手不及。说来也惨，马四爷请的可都是天津城有字号的人物，可这些人居然不敢明目张胆的露面儿，商量来商量去，只敢在城郊一个破土地庙聚齐，此时正赶上马五回来送信儿，马四爷将信将疑，可他请来的这几位大爷全都态度暧昧，轻易不敢吐口儿，马四爷心里骂了一会祖宗，却又无计可施，想来想去也只有牛二柱和三耗子两颗救命稻草，索性活马当死马医，花钱运动了官面儿，叫哑巴接两人出来，到城郊土地庙商量出路。
牛二柱和三耗子好容易问明白了来龙去脉，心里也不由得一阵惭愧，怪自己太过莽撞，低声下气安慰了哑巴一会，正想再套车赶路，回头一看，心里叫开了苦，那马早就挣脱了缰绳，跑得无影无踪，只留下一具空马车。三更半夜，又是荒郊野地，神仙也没辙，仨人互相埋怨一阵，少不得还要赶路，只好迈开两腿，一步步往前挪。
这土地庙可是不近，仨人又是步量，等到了地方儿都是后半夜了。牛二柱和三耗子被哑巴领进庙门，俩人四外一踅摸，心里也有点儿不得劲儿，怎么回事儿？马四爷平时何等威风，此时此地竟有些惨兮兮的样子。土地庙正堂也没几个人，那些各处的把头、大哥早就等得不耐烦，借故回家睡觉去了。陪着马四爷的也就仨人，还是他的把兄弟，这仨人势力倒是不小，可全都是见风使舵的人，哪里肯给马四出头？全都是虚与委蛇，有一搭没一搭的陪着他打哈哈。马四爷急火攻心，一张驴脸都绿了，一见俩人进门，当场就差点儿拍桌子。可马四爷自小闯荡江湖，如今独霸一方，到底还是有点儿过人之处，当下强压住怒火，勉强挤出一丝笑容，不疼不痒的问道：“两位兄弟受苦了，哥哥给你们赔罪了，不过哑巴出去的可不晚，你们哥儿俩怎么现在才到？”
牛二柱和三耗子恨得牙根儿直痒，心说你马四真要够义气，我们哥儿俩也不用受那份儿苦了，心想虽是想，嘴上可不敢说。两人忙不迭的将一路的经历叙述一遍，可没说自己起疑心弄坏了马车，只说是车半道儿坏了，仨人一路走来的。马四爷也不计较这些，他忙叫俩人把和马五说的话又复述了一遍，牛二柱一路上早就想好了说辞，当下滔滔不绝，滴水不漏的说了一遍，并且添油加醋，愣说李福存心不善，要把天津卫各个码头的帮会赶尽杀绝。马四爷听罢喜形于色，他可是个老奸巨猾的人物，察言观色，知道牛二柱的话最多只能信三分，可他此行的目的并不是要听实话，而是要借牛二柱的口扯旁边这三位下水，牛大少口口声声说山东帮要独霸天津城，那他和李福的过节儿就不是个人恩怨了，而是天津帮会和山东帮会的梁子，到时候这三位再不出头可就说不过去了。
马四爷听罢牛二柱的言语，故意显得义愤填膺，拍桌子瞪眼，大骂李福不是东西，不讲江湖道义，要绝了天津卫所有帮会的饭碗，简直是痴心妄想！骂罢多时，又转身向他三个把兄弟一抱拳，义正词严的道：“三位哥哥，你们可都听见啦，这李福可是个不讲道义的家伙，仗着自己会几手邪法，竟然连江湖规矩都不顾，而且他还不是冲着我一个人来的，这小子野心可是不小，我马老四脑袋掉了碗大个疤，也他娘的不把这二百来斤放在心上，可咱都是土生土长的天津人，能叫外地人一家独大，骑在咱们哥们儿脑袋上拉屎么？”
这三人可都是大混混，什么不懂？一看就明白了，这是马老四的一计呀，为的是让自己替他杀人卖命啊，话虽如此，可这话说到这个份儿上，在不表态也不是回事儿，三人互相看了一眼，一个半大老头轻咳一声，朗声道：“这话先搁在一边，我听说贵堂口的门徒找到了压制山东帮邪术的方法，老朽倒是对此有些兴趣，不妨先麻烦贵门徒先说出来如何？”
十六、拜码头
说话的老头儿姓黄，人称黄三爷，那是天津城有名的大混混，在座的几位把头里他的势力可最大，掌握着海河边儿上十几个大码头，手下打手足有一千多号，那真是跺一脚四九城乱颤，海河水倒流！此人外表斯斯文文，其实心狠手辣，花花肠子也最多。黄三这句话可不是白问的，这人天生多疑，压根儿就不信牛二柱那些鬼话，可又怕李福真的做大，把他的地盘儿也抢了去，所以一出口便直击要害，牛二柱这个问题回答不好，那他先前的那些话肯定信不得，自己也就犯不上趟这趟浑水了。
牛二柱暗中冒汗，心说这老帮菜果然厉害，一句话就问到点子上了，自己那知道怎么对付山东帮那帮龟儿子，这话可不能胡编，要是全天津卫的帮派都和李福卯上了，双方一对阵，自己出的主意不灵光，除非李福把他们全灭喽，否则就是有一个人跑出来，自己肯定里外不是人，天津城全城的混混都饶不了自己。也多亏牛二柱早有准备，略一沉吟，便有了主意，冲着老头一抱拳道：“老爷子，您是明白人，一问就问到了坎儿上，常言道邪不胜正，山东帮那些伎俩虽然厉害，可到底是歪门邪道，摆不上台面，我们天津卫的把爷们只要同心协力，还能怕李福那个玩儿闹？至于对付邪术的方法，切实倒也简单，只要我们多准备些朱砂狗血，牟足了劲儿泼过去，他们山东帮还能有什么咒儿念？”
黄三问得妙，牛二柱答得更妙，谁都知道朱砂狗血避邪，他这一说等于废话，可你就是挑不出毛病来，而且即使这些东西不管用，大少回头还有话说——要不就是狗血不纯，要不就是朱砂不好，反正我的方法没错，挑个毛病谁不会？三个把头听着都有点儿泄气，谁都知道他这话里有水分，可你就是说不出别的来。马四爷喜形于色，暗中也对牛二柱高看了几分，心说这小子还真有一套，看来以前还是把他看低了。
马四爷和牛二柱等人正在高兴，三位把头可就又说话了，这仨人全都是闯荡江湖的汉子，见多识广，阅历匪浅，连眼趾毛儿都是空的，还能叫牛二柱一个后辈当猴子耍？仨人对视一眼，还是黄三开了口：“这位兄弟说的倒有些道理，不过事关重大，你我还不能轻举妄动，最好派人探探李福的虚实，也好让我们做些安排，不过山东帮龙潭虎穴，一般人去了也没用，这两位兄弟既然能在狱中脱险，必然是后辈中智勇双全的人物，我看就派他们二位走一趟，马四兄弟，你意下如何呢？
牛二柱和三耗子一听，心里就骂开了黄三的祖宗，心说你个缺德带冒烟儿的老不死，竟然把球儿踢到我们这儿来了，我们能去吗？李福找我们都找不着呢，我们去了还能回来？你就损把你！想到这儿，三耗子赶紧扯了扯牛二柱的衣角儿，那意思是叫他赶紧说话推辞。
牛二柱正有此意，一抱拳刚要说话，马四爷咳嗽一声就给拦住了，他也听出黄三的意思了，可事儿已经逼到这份儿上了，自己人要不去，人家可就找着理了，你们自己堂口的事儿自己人不出头，我们凭什么拉偏架？只要牛大少和三耗子嘴里说一个不字儿，助拳的事儿肯定告吹，马四爷那几百号人早就被山东帮打得七零八落，他可就指着这三人帮他东山再起呢，事关自家利益，他可就顾不上别人了，当下拦住牛二柱，嘴里阴阴一笑道：“黄三哥说的在理，我这就派两位兄弟前去走一遭！“
马四爷还有一层意思，他知道这俩人去了肯定活不了，到时候他就有说的了，你们逼着我两个兄弟送死，到时候要再不管可就说不过去了，整个儿天津卫都得指着鼻子骂他们。想到此处，马四爷自然当仁不让，当下就叫人准备东西，力逼着俩人送死。牛二柱和三耗子可都咧了嘴了，心里祖宗奶奶的骂，可又不敢说不去，马四爷发话了，要不去当时就得死在这儿，去山东帮至少还能多活一会儿。哥儿俩硬着头皮应了下来，转身刚要走，忽听身后脆生生一声喊：“慢着！“
俩人一回头，居然是马五，这小伙子脸色冰冷，隐隐带了一丝怒气。牛大少和三耗子心里一款，得，这位爷说话了，这事儿还有缓。马四爷见他出来插嘴，脸上就带出不高兴来了，无奈当着外人，不得不给兄弟几分面子，强忍着怒火道：“老五，这事儿已经定了，你就别多说了！”马五似有不甘，但当着另外三家把头，不能把话说得太深，这小伙子沉默半晌，忽然把牙一咬：“四哥说话，五弟哪敢不听，只是这俩人身份一般，既然是去拜码头，未免显着有点儿不敬，而且也人单势孤，兄弟不才，也想给帮里出点力气，不如我和他们一同前往如何？”
马四爷气的满脸横肉直抖，差点儿没从椅子上掉下来，他可舍不得这个兄弟，可事到如今，又不能说别的。四爷拿眼扫了扫那三个把头，这仨人全部面无表情，竟然和看戏一般。马四爷脸色铁青，指了指马五：“今天天色已晚，拜码头的事儿明天再去，牛二柱和三耗子铁定躲不了，你去不去明天一早再定！”
话说到这份儿上，再待下去可就没意思了，三位把头寒暄几句，借故告辞，牛二柱和三耗子跟着马四爷回了城。马四爷原本想把兄弟叫出来，哥儿俩单独说会儿话，好劝他回心转意，谁知马五竟是个拧种，说打就落，心里大概气马四不顾帮里兄弟性命，竟不和他说话，自动和牛二柱两人走在一处，马四爷气的浑身哆嗦，又不好当着别的帮众说破，索性一甩袖子，不去管他！
因为明天就要去送死，马四爷多少有点儿过意不去，吩咐手下给牛二柱等人备了一桌上等酒席，有配了几个下人，告诉他们好生伺候，要什么就给什么。牛二柱和三耗子哪还有心思喝酒吃饭，心里都跟找了火似的，可俩人自小混码头，耳濡目染的都是一些江湖上悍不畏死的传闻，刀架在脖子上还不肯丢面子，强作镇静胡吃海塞，其实美酒佳肴到了嘴里就跟棉花一样，一点儿吃不出味儿来。牛二柱按中膘了一眼马五，但见他一张俊脸仍是冷若冰霜，丝毫看不出一丝慌乱，心中不免有了几分敬意，三人之间的距离无形中又拉近了些。
一夜无话，单说第二天，三人收拾一番准备启程，马四爷按规矩来送行，俩眼直勾勾盯着马五，似乎还有心劝兄弟回去，可马五竟然眼皮不抬，紧随着二人上了路。马四爷长叹一声，也不再多说，悻悻然回家去了。
牛二柱和三耗子佩服马五够义气，一路上殷勤照顾，马五话也不多，只是有一搭没一搭的应付着。山东帮堂口本就在天津城里，路并不远，三人走了一阵，转眼到了地方。李福家倒也气派，只是没有院子，孤零零十间大瓦房，分作前后两排，前排正房并排站着四个彪形大汉，全都是舔胸叠肚的壮汉，双方都是熟人，也不用客套，为首一条大汉伸手一栏，左手握拳，右手出掌，这是江湖道儿上的暗语，大汉打得是问路势，意思是询问三人的来意。三人中马五身份最高，自然唯他马首是瞻，马五不慌不忙，伸出右手，拳头半开半阖，这也是江湖上的规矩，你要伸左手，那不管打什么手势，肯定是来寻仇的，住家就得做好准备。伸右手就缓和了些，可也分什么手势，要是手掌，那就是全无恶意，只是来拜山门，伸出拳头，可就是来找茬儿的意思，拳头半开半阖就有点儿讲究了，意思是人家也是上门找事儿来的，可不一定打得起来，全看回头谈的怎么�