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地，兵来将挡水来土掩，以后多加注意也就是了。
牛二柱转身回屋，一看从房梁上掉下来的两件东西，一个是一枚康熙年间的铜钱，一个却是一封牛皮纸包裹的信封。铜钱是自己上房梁时故意留下的，这也是就天津的风俗，要说起盖房，那说法儿可就多了，古人最注重这个，就连什么时候儿动土都要找人严格掐算，有的地方还要在宅基上宰白绵羊一只，作为敬奉白马神。在地基设大门处放一扇磨盘（手磨子亦可），意在镇魔鬼或避邪。宅基地的选择更是讲究，有的地方根本不适合盖房，有的地方选对了，方位和时辰弄不好也不行，至于盖房的木料以松木为佳，而且还要用上至少一根椿木作为镇宅物，如此种种，花样繁多，数不胜数。大少虽然祖上豪富，毕竟已经破落了，也没那么多忌讳，只是在房梁上放了这么一枚铜钱，方才黄皮子畏首畏尾，不敢从梁上下来，大概就是这枚铜钱起了作用，最后逼得它使出放屁的招数，想污了铜钱，好逃之夭夭。
牛二柱把铜钱扔在一边，这钱被鞋底子污了，以后也就不能用了，反手把那封信捡起来一看，普普通通的牛皮纸信封，封头已经剪开，旁边还有一把剪刀。二柱不暇细看，伸手拽出信纸，只看了几句，顿时吓得面如土色，苦不堪言！
八、叮咛
牛二柱一看手上这封信，当时就有点儿傻眼，只见信上字迹娟秀，而且笔体十分熟悉，正是自己祖母牛太夫人的真迹。自从上次一别，大少不见奶奶已有半月有余，这位老祖母虽然行事诡异，谁都不知道她到底是哪路神圣，但自小和大少相依为命，咋一分别，二柱每天都是牵肠挂肚，今天一见奶奶的笔迹，不由得心里一酸，几乎当场落下泪来。二柱稳了稳心神，也顾不上别的，将油灯拿来，凑在灯下细看。
信中话也不多，只是简单述说了分别后的境况，牛太夫人自从被破了法术，元气受损，不得不躲在人迹罕之处调养，这些日子伤势已有恢复，倒也不必担心，只是心中挂念孙子，知道他命运多舛，又被那些孤魂野鬼窥伺，时不时都要愁闷一回。前几天心血来潮，心里忽然极为焦躁，连功课都做不下去，知道又要有事发生，暗中窥算天机，发觉大少近日又有大难，叫他多加谨慎。此难比上一次对阵山东帮更加险恶，绝不能等闲视之，故而命“人”下山送信，信中还说送信之“人”本身就另有深意，叫他仔细参悟，以后所遇到的劫难多半也和送信的东西有关，信中千言万语，不可尽述，只是结尾处再三叮咛，劫难就是因马四爷的赏赐而起，叫他千万想尽办法推辞，千万不能因为贪图蝇头之利，误了大事。
信写到此处便戛然而止，牛二柱将信将疑，一时也摸不清头脑，虽然知道祖母必然不能暗害自己，这封信也是用心良苦，处处都有玄机，但信中又是天机，又是劫难，说的玄而又玄，叫人一时难以尽信。大少琢磨了半天祖母说劫难因为马四的赏赐而起，如今帮中已有指令，叫自己管理帮库，莫非此事与这项任命有关？在这信中所说的送信之“人”虽未点明，但以刚才的情形来看，十有**就是那只黄皮子，那东西虽然诡异奸猾，毕竟没有伤害自己，或许就是受了祖母的机宜，祖母说劫难还与它有所关联，难道今后自己还要遇到黄鼠狼捣乱？
牛二柱想了半天，还是有点儿云山雾罩，不过他却明白了一件事，方才那个噩梦，果然就和黄皮子送信有关，牛皮纸信封本事草绿色，形状长而方，正和梦中那女人的脸型相同，那女人用剪刀剖开肚子，大概就是剪开了封头，信纸雪白，纸上墨迹斑斑，不正和梦中那乖孩子惨白的肤色，一身漆黑斑点暗合吗？
大少惨透了其中关联，更对心中的内容坚信了几分，只是不知道着黄皮子如何进的门，为何又用噩梦惊吓自己，最后又何以困在房梁上下不来，不过管中窥豹，以方才的境况来看，民间关于野仙的传说只怕不是虚言，刚才那黄皮子必然有些道行，而且生性顽劣，由此可见一斑。
书中代言，那黄鼠狼果然就是牛太夫人派来的信使，大少虽然将门窗紧闭，却难不住这些已经有了灵性的家仙儿，原本送一封信也惹不出这么多事儿来，可怪就怪这黄皮子道行太浅，得道不久，兽心未退，又生性极喜欢胡闹，这才用幻术吓唬大少，好博自己一乐，它本身也没有坏心，只想吓吓二柱便罢，谁知毕竟还是畜类，太过胆儿小，牛二柱被噩梦惊醒，大喝一声坐了起来，人家还没怎么样，倒把它吓得不轻，扭身跳上房梁，打算躲避一阵就走，可它就忘了，旧时修建房屋，最为重视的就是中间这根大梁，再穷的人家也要在上面放一个铜钱之类的辟邪。也是巧了，二柱家放的是康熙年间的同胞，铜钱这东西久在市面流通，被不知多少人摸来摸去，本身阳气就重，康熙年间又是清朝鼎盛时期，铜钱中暗含有泱泱大国的王霸之气，更何况上面还有康熙大帝玄烨的年号，几方面相合，便是得道多年的魔头也禁受不住，何况它一个小小的黄皮子？
黄皮子被困房梁，急的无计可施，牛二柱又醒了，更加不敢造次，只好暗藏在房梁上等待时机，好借机逃脱。这东西虽然没有狐狸狡猾，多疑的性情却大大甚之，总想看看大少是何许人也，又怕被他发现，只好在梁上探头探脑，一旦二柱低下头去，它就伸出脑袋来乱看，二柱一抬头，他又忙不迭缩回去，这才有大少灯下看见黑影，抬头又踪影皆无的怪事。亏得后来被大少发现行踪，一鞋底子将它打了下来，虽然摔得不轻，但也就此摆脱了牢笼，趁机逃之夭夭。
再说牛二柱读罢信件，心里就犯开寻思了，他也知道祖母的话十有**都能应验，自己此去接手帮库必然凶多吉少，还是趁早打发了为妙，但这事儿说起来容易，要真想办好却不简单，一来堂把子的命令不可违抗，你要不去，总得编个像样的理由，这要搁以前还行，可现在自己立了大功，这是好事儿，也是坏事儿，因为以后说话办事儿都得注意着点儿了，否则就会被人误会成居功自傲，心存不良，再者大少自小过的就是苦日子，虽然有祖母帮衬着，有时也穷的揭不开锅，饿上一两天也是常事儿，如今可有了发财的机会，要说不动心那纯粹就是胡说，人这东西平常说嘴怎么着都行，俞伯牙、陶渊明、郑板桥，说得不亦乐乎，似乎自己比这些先贤还要高尚，看见钱就恶心！可真要到正经事儿上，那指定比谁都操蛋。牛二柱本来就是一个平头小老百姓，如今遇到这种两难的境地，怎能不冥思苦想，左右为难？
大少整整烙了两个小时煎饼，天光大亮，这才有了困意，眼睛一眯，迷迷糊糊就要睡着，忽听房门拍得啪啪山响，又有人登门了。二柱叫声倒霉，皱着眉头把房门打开，只见眼前站着一人，瘦小枯干，正是昨天刚走的三耗子，三耗子身后跟着几个混混儿，一个个胁肩谄笑，脸上乐的跟朵花儿似的，正是青帮里平时有些来往的兄弟！
“怎么着，二哥，昨天睡的咋样？咋这么愁眉苦脸的，我跟你说，哥儿几个我都给你请来了，你也别发愁，不用咱俩花钱，他们几个情愿孝敬一份儿人情，今儿个咱们东来顺儿，涮羊肉二锅头，敞开了吃！”
牛二柱一咧嘴，心说我的傻兄弟，这去不去还不一定呢，先吃的什么饭？这帮人你还不知道，平时贼精溜滑，见了面儿脖子一耿耿，就跟你是他孙子似的，如今笑的比狗都贱还不是看你我有了好差事，以后想要分肥么，今天你吃他一顿酒，明天他就能到库里去，管你借大洋，你借还是不借，不借是个事儿，借了更他娘麻烦，你能保证马四不查帐？到时候少了多少钱，还不得算在咱们兄弟头上？
大少把三耗子拉到一边，把昨天的事儿简单说了一遍，也把自己要打退堂鼓的想法直言相告，满打算这家伙能出点儿注意，谁知道三耗子一听这话当时就不乐意了，把脑袋一布愣，大嘴一撇道：“呦，二哥，这可不成！”
九、三耗子其人
三耗子一听牛二柱要打退堂鼓，一个劲儿的布愣脑袋，你别他平时胆儿小，那得看什么事儿，只要跟钱沾边儿，这小子比谁胆儿都大，这也难怪，三耗子本身就是一个掏兜儿的佛爷，没这个胆量他也做不了这一行。
说了半天三耗子，对他的来历却只字未提，这人也是本书中的主要人物，这里不得不详细补述一下。三耗子原籍山西，爷爷那辈儿逃荒到了天津，三耗子既不是他的乳名，更不是他的大号，而是江湖中的绰号，这人学名叫发财，你还别嫌这名字土，旧社会有文化的人极少，每日里关心的就是如何填饱肚子，穿暖衣服，最好还能发笔财。三耗子父母都是大字不识一个的老粗，也没啥避讳，就直接给儿子起名发财。这名字虽然不怎么样，听着倒也吉利，只可惜自家姓氏不好，姓卜，连到一块儿叫卜发财，你说这能好得了吗？
卜发财的爷爷原本是想到天津寻口饭吃，他们在这儿有个亲戚，是卜老爷子的本家侄子，十年前从老家到了天津，隔三差五就回去一会，每回回老家都是耀武扬威，脑袋上顶着礼帽儿看，身上半新的茧绸长衫，手里还提着一根花里胡哨的文明棍儿，挎着一个骚里臊气的娘们儿，走道儿一步三摇，好像整条路都盛不下他似的。乡下人眼皮子浅，没见过大世面，一见他如此显摆，都认为他发了大财，争先恐后的恭维奉承，这小子也不客气，撇着大嘴，不服不忿，就跟所有人都欠他两吊钱似的。
卜家原本就和这小子沾亲带故，现在看他得了志，自然也要巴结，每次回来都要请他喝酒，把家里过年的年货拿出来招待他。这小子最爱灌马尿，酒量却不大，三杯酒下肚就不知道天高地厚，说自己现在是曹老板手下的红人儿，曹老板手眼通天，和直隶督军曹锟是亲兄弟，在天津卫跺一脚海河水倒流，那势力打得没边儿，就连山西督军阎锡山都要给几分薄面，自己这次回来就是阎老西儿派了一辆人力车把自己拉过来的。诸位，您说他说话有谱儿么，别的不说，他真要能和阎锡山说的上话，老西儿能派一辆破人力车送他么，那不是打他封疆大吏的老脸？由此可见，这小子根本就是胡吣，可卜老爷子一个乡下老头儿，又生性质朴，哪里知道他说的是真是假？当时就都当真了。也是合该着倒霉，这一年山西大旱，家里穷得实在揭不开锅了，眼看一家就要饿死，老头儿也是憋得实在没辙，忽然想起他这个有出息的侄子，登时就有了主心骨儿，和家里一商量，把破东烂西收拾收拾，一路拉麻袋要饭，终于到了天津。
老卜头到了天津，四处打听这个飞黄腾达的侄子，你还别说，认识他的人还真不少，三打听两打听，真就找找正主儿了。可人也找着了，卜老爷子也就傻了眼了，一看这侄子那是什么达官贵人，分明就是个卖苦力的，比自己也强不了多少，他的老板倒是姓曹，却和人家曹大帅一点儿关系都没有，只不过家里开了个车行，钱倒是有几个，却是个一毛不拔的铁公鸡。三耗子他爷爷把肠子都悔青了，早知道这样，还不如在家里等死呢，还省了受这一道儿的罪。
那小子一见老家来人求帮，当时也有点儿傻眼，他自己穷的连老婆孩子都养不起，哪有闲钱给被别人？不过人家跋山涉水前来投靠，又不能不管，不说别的，回老家一揭自己的老底，那可就再也没脸回去了。这人知道怠慢不得，只好甜言蜜语哄了老头一回，好歹将他们安置下来，有事儿以后再说。
老卜家在没人住的破房里安了身，凑活过了几天，总算打听明白了这小子的底细，原来这本家侄子是个拉胶皮的，一天到晚累死累活，也挣不了几斤棒子面儿钱，他回家的那一身行头不是借来的，就是一天两个大子儿租来的，就连那女人也是个暗娼，回家一趟给人家一块大洋。老爷子连杀了他的心都有，可事到如今，又没有别的办法，要想再回山西，半道儿上就得饿死，天津又没有别的熟人，只好还得低三下四，再去求他这个装模作样的侄子。这孙子虽然惯会耍嘴皮子，办事也算麻利，没过两天就给三耗子他爹找了个事由儿，和他一样，到曹老板那里拉胶皮。
所谓拉胶皮，也就是拉人力车，这东西北京叫人力车，上海叫黄包车，说白了也就是“王八”车，天津叫胶皮，三教九流中也有这么一号，不过却是下九流，一天到累个贼死也挣不了几个大子儿，不过这里头也有区别，会做买卖的，一般都和帮派勾着，天天到火车站、码头等着，别的人不拉，专拉外地人，他可没安着什么好心眼儿，这路人专走冤枉道儿，好多蒙外乡人的钱，一天拉那么三四趟，全家人的嚼裹儿也就有了，这种人其实就是指着拉车骗人。不会做买卖的，拉着车满大街转悠，人也拉，货物也拉，一天到晚直眉瞪眼，也不会说话，有时候不但赚不着钱，弄不好还得挨打。
三耗子他爹是个老实本分的庄稼汉，哪里懂得这些弯弯绕儿，隔三差五就得挨一顿打，钱也少得可怜，可为了一家人能吃口稀粥，也只得忍气吞声。
卜家到天津第二年，三耗子出生了，这家伙天生瘦弱，又自幼营养不良，比同龄人矮小得多，这才有了三耗子这个绰号儿。卜家添丁进口，有了后代传人，自然是一件喜事，但家里负担加重，也平添了几分愁绪。三耗子他娘饥一顿饱一顿，奶水不足，从小吃的就是米汤，长大了也就来点儿稀粥，身体也就分外单薄，家里人看见他就发愁，生怕他那一天饿死在外边儿，倒不是真怕他翘了辫子，孩子死了倒可以再生，只是买棺材办白事又要花钱，家里就要雪上加霜。不过说来也怪，这孩子瘦的一把骨头，天天就喝点儿几粒米的稀饭，却是一天比一天精神，半点毛病没有，父母长辈都以为他过惯了苦日子，能忍饥挨饿，庆幸之余，也不去管他，哪知道这小子天生有一门绝技，那就是偷！
其实这也怪不得三耗子，半大小子吃穷老子，正是长身体的时候儿，吃的比大人都多，可家里又没有多余的粮食，难道眼睁睁等着饿死？所谓穷生奸计富长良心，世事如此，半大孩子为了活命，偷一两个馒头、窝头，倒也无可厚非，只不过三耗子有一点不好，那就是嘴太馋，煎饼果子、烧饼、麻花他都打不到眼里去，专门偷人家的养的鸡鸭家禽，你还别说，这小子天生就是干这行的料，自从自学了这门儿手艺，竟然一次也没失手过。
这一天三耗子家又断了顿，他爹跑了一天也没拉一个活儿，手里没钱，全家人只好跟着挨饿。大人还算好说，挺一挺也就过去了，可三耗子那时正是十几岁，胃口最好，哪里忍受得了，勉强挨到半夜，就再也受不了了，肚子里跟开了锅似的，拧着劲儿那么疼，三耗子一骨碌爬了起来，心说不行，再这么下去我就得饿死个屁的了，倒不如趁着天黑，出去打点儿野食回来。
十、三耗子偷鸡
三耗子半夜睡不着，偷偷溜出房门，要寻点儿野味儿吃，这里所谓的野味儿可不是山鸡野兔，而是要偷别人家的东西。别看小偷自古就是个低贱的行当，可这里边也分三六九等，大到改变天下局势的巨寇，小到小偷小摸的毛贼，那真是五花八门，良莠不齐。大盗如鼓上蚤时迁、盗九龙杯的杨香五还有孟尝君手下鸡鸣狗盗的两位食客，不但干的都是