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的饭菜，你吃了一个沟满壕平，临走要拿不出钱来，人家可就要用别的抵债了，这事儿说到天上也讲得出理来，青帮也不敢给牛大少出头。牛二柱暗叫不好，这掌柜的可是存心不良，要借自己立威，警告道儿上心怀鬼胎的人，看架势，要不从身上卸下点儿零件，今天就出不了这个门儿！
牛二柱悔得肠子都青了，你说自己瞎抖什么机灵，这下晚上倒不用去会山东帮了，可要是真把胳膊大腿、鼻子耳朵什么的搁在这儿，后半辈儿可怎么见人？大少正在犯愁，菜可就陆续上齐了，四碟八碗儿，整整齐齐，居然是上好的燕翅席。牛二柱此时哪里还坐得住，一边在椅子上拧着麻花儿，一边思索脱身之计。伙计、打手早就把楼梯、门口儿把得严严实实，连只苍蝇也飞不出去，窗户倒是开着，可这是五楼，一跳下去也得是骨断筋折，比挨打好不到哪儿去。
牛二柱正在犯难，楼梯口儿蹬蹬山响，又上来一位。来人是个老头儿，须发皆白，身上的衣服补丁摞着补丁，按理说这身儿打扮可进不了登瀛楼这么大的饭庄，可怪就怪在从伙计到掌柜居然没有一个人拦着，这人径直坐在二柱对面，只要了一碗素面，却一口不吃，眼巴巴看着牛二柱面前的宴席，大有垂涎之意。
牛二柱见老人一脸馋相，心里不由好笑，正要再作打算，心里忽然一动：这老头正是一个挡箭牌。想到这里，立刻起身，冲老头儿一抱拳道：“老人家倒是面善得很，既然咱们在此遇见，倒也是个缘分，不如咱把桌子并一并，一块儿吃喝如何？”
牛二柱原打算老头儿会推辞，谁知老者早有此意，二话不说，端着那碗素面就入了席。牛二柱心里高兴，多一个人吃饭就不一样了，这饭菜是两个人吃的，你登瀛楼总不能不讲理，单打我一个人吧？这老头年近古稀，风一吹就倒，别说打，挨一下就没了半条命，登瀛楼势力再大，能把他怎么着？自己正可借老头儿这张牌脱身，主意打定，牛大少喜笑颜开，和老头儿推杯换盏，吃喝起来。
老头儿瘦的皮包骨头，饭量可不小，一双筷子像钳子似得，不住把肉块儿、海鲜填进嘴里，吃的是顺嘴流油，牛二柱看着都眼晕，心想这是几天没吃饭了，三个大小伙子都不一定吃得过他，别回头撑死在这儿，那自己可就真走不了了。牛二柱有心劝老头儿少吃点儿，老头儿却充耳不闻，说来也怪，老头儿年纪虽大，动作却不慢，牛二柱这种练过几天拳脚的人都拦不住他，力气也大，顺手一扒拉，牛二柱半条胳膊都麻了。
不一会儿，满桌菜肴都见了底儿，老头儿打着饱嗝儿，招手叫伙计，虽然没说话，看意思竟然是要会账！牛二柱当时就裂了嘴了，这一桌饭菜加上上好烧酒，少说也得十个大洋，你一个吃素面的老头儿哪掏得出这么多钱？伙计一愣，随即脸上都笑出花了，大声吆喝着叫账房算账，楼梯口儿的打手见有人掏钱，脸上一松，纷纷松懈下来。牛二柱满心狐疑，正在猜测老头儿的身份，那老头儿却走到大少眼前，一把将他抓住，嘴里道：“此时不走，更待何时？”听声音居然和祖母的腔调一模一样！
牛二柱此时已经说不出一句话来，老头儿揪住大少，几步走到窗前，纵身跳了下去。牛二柱心如死灰，心里埋怨老人：“这么大年纪怎么如此莽撞，这一跳最轻也得把双腿摔断！”事已至此。也无可奈何，只得闭上眼睛等死。谁知耳边呼呼响了一阵风声，双脚一顿，轻轻落在地上，居然毫发无损。二柱这才明白，老头儿是个高人哪，大少稳稳心神，正要好好酬谢他一番，谁知两人站的地方正对着一家旅店，楼上客人洗脚，一盆洗脚水兜头泼了下来，全溅在老者身上。老头一声哀嚎，跟被人捅了一刀似的，嘴角流出一丝黑血，晃了几晃，竟然眼睁睁在牛二柱面前成了一人多高的纸人！楼上那位可没看清怎么回事儿，以为出了人命，叫的跟杀猪的似的。牛二柱半天没缓过劲儿来，跟傻子似的愣怔了半天，忽然一怕大腿，这事儿可是破裤子缠腿，说出花儿来也解释不清，自己还在这里等啥，等巡捕来抓自己？此时周围已经围了不少行人，二柱把头一低，顺着大街就跑下去了。
慌乱之中，二柱也不管东南西北，一气儿猛跑，也不知跑了有多远，大少实在迈不开腿了，气喘吁吁停下来一看，心就凉了半截儿，只见四处荒草凄凄，旷野低垂，居然是个荒无人烟的开洼野地。牛二柱可是土生土长的天津人，平常无所事事，四处乱逛，地面儿上混的烂熟，城里城外没有他不知道的地方，可今天这地儿怎么看怎么眼生，要说大少跑的虽快，时间可不算太长，怎么着也不能跑出天津这方水土去。二柱暗叫邪性，左右一看，好在没人追来，索性往道边儿一蹲，把烟点着，心想先歇口气儿再说。
转眼烟抽完了，牛二柱也不敢在这儿多呆了，这鬼地方连个人影儿都没有，保不齐碰上啥事儿，别的倒不怕，要是碰上道儿上吃老横打孤雁的，说不定连个囫囵尸首儿都落不下，为今之计，还是先找到回城的路要紧。
二柱也有自己的打算，再荒凉的地方，也有过路的人，鼻子底下长个嘴，客客气气打听个道儿，回家也不是难事儿。可事有凑巧，牛二柱转了半天，连个人毛都没捞着。一来二去，天可就见黑了，荒郊野地，人畜无踪，四外竟是些荒草野树，暗地里也不知什么野兽叫的跟鬼嚎似的，大少心里可就发起毛来了，暗说这可不是过夜的地方，半夜来个什么山猫野兽儿都够自己喝一壶的，心里核计一番，也不管什么方向，迈开大步就往前走，打算先找个落脚的地方过夜，回城的事儿明天再说。
按说大少的打算本也不差，那年月日子难过，人们为了混口饭吃，也就把别的抛在脑后，就有那在野地里开荒，连家带口搭个窝棚，住在左近的。正所谓盗亦有道，一般劫道的，打闷棍的也轻易不打这些人的主意，为的就是以后一旦落单，有个歇脚避难的地方。可人要倒霉那丧气的事儿是一件接着一件，牛二柱走得脚生疼，就是连个破庙都没遇见。大少嘴里骂着娘，脚下可不敢闲着，顶着星星一步一步的往前挪。
走着走着，眼前可就有了一点火光，因为离得太远，影影绰绰的也看不清楚。牛二柱心中一喜，有火光必定有人家儿啊，谁也不能大晚上的打个灯笼闲逛不是？大少此时已是又累又渴，见了火光比亲爹还亲，也没有考虑别的，深一脚浅一脚就奔着亮光走了下去。
此时天已黑透，惨淡月光中旷野中一片朦胧，人这东西骨子里就怕黑，你还别不承认，平常常见的东西在夜里咋看都不对劲儿，树木房屋都跟鬼影儿似的，要是再吹上一阵夜风，胆儿再大的人心里都画魂儿，还不能细琢磨、细看，越琢磨越觉得渗人，牛二柱走了一阵儿，越走越不自在，汗毛根儿都炸起来了，心里一怕，也顾不上腿酸脚疼，脚下是越来越急，越来越乱，一心只想着早早找到那户人家，哪怕在人家屋檐下蹲一宿，心里也安稳。可说来也怪，牛二柱走的时辰已经不算短了，脚下也不慢，可那点火光还是不远不近的飘在那儿，忽忽悠悠，似乎永远也无法靠近。牛二柱心里起急，脚下更乱，正心慌意乱的往前赶，下盘忽然一空，一个大马趴，栽倒在地，只摔得七荤八素。
二柱差点儿没背过气去，半天爬不起来，好不容易坐起身，仔细一看，身下是个大土坑，深倒是不深，可挖的极宽，足有两丈见方，也不知是做什么用的。二柱虽然摔得不轻，脑瓜子可也随之清醒了些，夜风一吹，身上猛一哆嗦，心里可就打起鼓来了。按说自己走的可不近了，那灯火处要真是户人家早就该见着点迹象了，哪有像这样雾里看花似的见不着头尾，抬头再看远处的火光，依然是摇摇曳曳，夜色中透着不尽的诡异。二柱心里一颤，莫不是遇见了传说中鬼火？想到这里，牛二柱不禁惊慌失色，再也忍耐不住，嘴里不由得惊叫一身，谁知这一叫不要紧，那火光居然一顿，径直向他飞来，火光中隐隐有无数张人脸，脸色惨绿面无表情，和鬼孤魂野鬼一般无二！
三、文斗
牛二柱大惊失色，那里还忍受得住，大叫一声回头就跑，谁知没跑几步，一头撞在一个东西身上，那东西软绵绵，热乎乎，显然是个活物儿。被牛二柱一撞，那东西鬼叫一声，声音凄厉无比。二柱魂儿都吓飞了，自知今天必死无疑，索性躺倒在地，闭上眼睛等死。
谁知干等了半天，并不见那东西有所举动，四周反而唧唧喳喳，像是很多人说话的声音，牛二柱心里纳闷，可还是不敢睁眼，只是在那里装死，四周的人声逐渐清晰，说话的声音也越来越大，大少可就有点儿吃不住劲儿了，正想壮着胆子睁开双眼，猛听见半空里一声巨吼：“你个兔崽子死到哪儿去了，一天不见人影儿，介时候到这里丢人现眼！”
牛二柱听着声音挺熟，猛睁眼一看，四周那是什么旷野荒郊，分明是座废弃已久的码头，码头东西站着不下几百号人，全是短衣打扮，杀气腾腾，自己对面坐着一个粗壮汉子，一脸的怒气不息，竟是帮里的堂把子马四爷，再仔细一看，马四爷身后那群人正是帮里的弟兄，四爷对面儿也是清一色的帮会装束，穷凶极恶，正是死对头山东帮！
牛二柱赶紧爬起来，蔫头耷脑的溜回本帮，要再那么躺着，丢的可是帮里几百号兄弟的脸，回头马四爷都能把他刮喽。大少刚站定，一个獐头鼠目的小子就凑了上来：“我说兄弟，你今儿可是抽的哪股邪风？”
说话的人也是青帮里的帮众，长得瘦小枯干，还没三块豆腐高，腰里挂着百宝囊，倒显得比腿还长，这家伙平时偷鸡摸狗，胆子又小，也是个不吃香的主儿，外号人称“三耗子”。牛二柱此时还在发傻，也顾不得“三耗子”一嘴口臭，挥了挥手道：“一边呆着去，嘛玩意儿抽邪风，我看你就是嘴欠！”“三耗子”也不生气，一撇嘴道：“您了早不来玩不来，这就要开打才来，来了也不归队，自己在那块儿转悠，完了还自己往地上一趴，叫你都不吱声儿，不是是抽风是干嘛儿？”
牛二柱闻言一震：“嘛玩意儿，我刚才就在这儿？”“三耗子”大嘴一咧：“可不是嘛，你刚才从西边儿跑过来，来了就围着那口铁锅转圈儿，谁叫你都不理，跟中了邪赛的，可不就是抽风么？”牛二柱心里一动，一看两拨人中间有一口铁锅，锅里的油已经烧得滚开，再四下一踅摸，周围哪有什么土坑？
牛二柱把自从进登瀛楼之后发生的事儿前后一串，可就明白是怎么回事儿了，心里暗叹一声：“这都是命啊，看来今天和山东帮死磕，两帮之间的胜负先不去论，自己绝对是凶多吉少！自己那神神叨叨的祖母大半已经知道了前因后果，才一再警告自己别来趟这趟浑水，自己自作聪明去登瀛楼吃白食，多半还是祖母使了什么法儿，叫那老头儿带自己脱险，谁知神使鬼差，被一盆洗脚水破了法，只怕此时已经受了重伤，顾不得自己了，原打算跑到城郊就能躲过这一劫，谁知却不知得罪了哪路神仙，被不知哪里来的孤魂野鬼用鬼火引到这里来，还用障眼法丢了一个大人，这叫啥？这叫万般皆是命，半点不由人，该着你死在山东帮手里，你就是想上吊自杀都不行！”
书中代言，这引牛二柱进火坑的可都是“熟人”，正是在破瓦窑里拦住花轿的孤魂野鬼，自从被牛管家空手套白狼，白白耍弄一回之后，从此迁怒牛家，不但害得牛老太爷丢官罢职，牛家倾家荡产，还想处处陷害牛二柱，叫牛家断子绝孙。二柱从此就和这帮孙子耗上了，这段纠葛直到牛二柱下关东采参，遇高人用老参和奇花异草做了替身才算了结。这是后话，此处先不细说。单说这山东帮和青帮，那双方是剑拔弩张，一触即发，可那年月讲的是礼法，论的是规矩，啥都能乱，就是规矩不能乱，一旦传出去，被人笑话是小事儿，无处安身可就得喝西北风了。旧社会帮派争斗，一般都是先礼后兵，先是拜码头，攀交情，能谈得拢尽量不动刀子，可也分啥事儿，像这种抢码头，砸饭碗的行径说出大天来也没个商量。双方一旦决定动武，那可就没什么客气可讲了，但也不是上来就打，那是现如今黑社会干的事儿。按规矩先是文斗，文斗分不出上下才是全武行，几百个人捅刀子打群架。
有道是文斗不文，这文斗虽然带一个文字儿，可是和文雅半点儿都不沾边儿。双方先分出主客，主方是坐地户儿，客方就是抢码头的，客方先出来一个，做点儿常人做不到的事儿，主方也得派个人跟着做，要是做不了，那就是认怂了，立刻夹着铺盖滚蛋，要是主方做出来了，客方就得再派一个人整点儿更邪乎的，直到一方认输为止，可也不能无休止的比下去，一般都是三盘定输赢，再分不出高低就得直接开打了。那时候儿混帮会的都讲脸面，双方轻易都不肯认输，所以这文斗也越来越血腥，这边儿卸个胳膊，那边儿砍条大腿，就是换着法儿的比狠，刀刀见血那是常事儿，要是把自己整残了也没关系，你是帮里的功臣，大伙儿养活你！
双方把头按规矩洗手焚香，拜了关二爷，这文斗就开始了。山东帮的扛把子是个光头，满脸横肉，一看就是个伸手要命的主儿，只见这家伙，把牙一咬，阴沉着脸向帮众一努嘴儿，山东帮里就走出一个细高挑儿，这人不声不响走到中间，向左右抱了抱拳，二话不说掏出一把攮子，吭哧一声把左手砍了下来！这小子断了一只左手，竟跟没事儿人一样，不但一声不吭，脸上居然没有一丝痛苦的表情，看也不看众人一眼，满脸呆滞的回了本队。
山东帮这边儿刚一出手，青帮就有点儿顶不住了，要说这砍手断脚在文斗之中是最常见不过的小儿科，可难就难在不能不能发出一点儿动静，脸上还不能带相儿，所话说十指连心，何况手脚？混混们好勇斗狠，凭的是一股激劲儿，也是被一口嚼裹儿和妻儿老小逼出来的，谁能一点儿都不在乎？可人家划出道儿来了，硬着头皮也得跟着走，否则诺大青帮要被小小山东帮一举拿下，可就没脸见人了，回头帮主就得抹脖子！迟疑一阵，青帮队中也出来一位，铁青着脸也砍了一只左手，这一刀下去，血就跟泉涌的似的喷了出来，那人身子一震，勉强忍住痛叫，转头回了队伍，再看脸上，虽然同样面无表情，可脑门儿上青筋暴露，冷汗就跟水泼的似的下来了。
勉强过了一关，对方又上来一人，这次是脚，不过可不是拿刀砍，这人手里攥一块石头，愣拿石头砸自己的脚面！青帮这边儿脸都青了，但见这人仿佛跟自己有仇似的，一下一下砸的分外实诚，直砸的皮开肉绽，脚面上白骨森森，已然砸折了好几块儿。再看脸上，依然是面无表情，毫无痛楚之色，就像那脚是别人的似的。这人砸了好一阵，脚骨整个都碎了，骨头断裂的声音响的人心里直颤，方才住手，一瘸一点走了回去。
等这人砸完脚，牛二柱就看出点事儿来了，不管是这个砸脚的，还是前边哪位砍手的，利索倒是利索，可就有一样儿，全都没流一滴血！人都是父精母血，断手断脚哪有不流血的道理？自己这边砍手的从回来到现在那血可是没停过，要是不抓紧止住光流血就能流死。看出这一点，牛二柱可就留了心了，他