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狐狸拜了一会儿，眼见那大门就要敞开。施老头儿急出了一声冷汗，他知道此时将狐狸擒住最为稳妥，一来亲眼所见，容易洗刷自己的冤情。二来狐狸一出大门，必然把羊往野地里赶，到时候再想抓可就不那么容易了。孩子有心想喊，又怕狐狸对自己不利，这东西一身邪气，只怕害人也不是难事儿。再者，普天之下，都说狐狸吃鸡、吃耗子，可没见过能吃羊的，这事儿只怕还有内幕，倒不如一起探查个明白。
狐狸拜开大门，果然赶着羊往村外走。施老头儿追出门口，心里一阵犹豫，现在可是后半夜，这狐狸又处处透着怪异，只怕稍有不慎就要被它所害。孩子思索了一阵，心里忽然一转，暗道即使不追出去，回头财主见又丢了羊，恐怕也得把自己打死。倒不如冒一回险，探查个究竟！想到此处，孩子把心一横，顺着狐狸逃走的道路，一路追了下去！
三十、尸官余孽
狐狸将羊赶出村外，一路向荒郊而去。施老头儿紧跟身后，要看一个究竟，刚开始还没什么，可跟到后来，孩子心里是越来来越怕，这狐狸也不知做的什么打算，专挑僻静荒芜的去处走，放眼望去，黑茫茫一片杳无人烟，树木狼林如同鬼怪一般，兽啼鸟鸣真似鬼哭狼嚎，施老头儿腿肚子直转筋，一身冷汗汗如雨，也不知道自己是怎么跟下来的。那狐狸走了一阵，终于到了巢穴，它翻身跳下羊背，用爪子在公羊额头拍一下，那羊立刻停住，如同木雕泥塑一般呆立，仿佛没有了知觉。狐狸并不急于返回，反而又趴下身来，在四周一阵乱嗅，两只贼眼滴溜乱转，似乎在找寻什么。施老头蹲在草丛中，连大气也不敢出，屏息凝神看着狐狸的一举一动。狐狸四处搜寻了一阵，其实也是生性多疑，虚张声势而已，并没有发现异常，这才扒开身边极为茂密的一丛枯草，露出足有木桶粗细的一条洞穴来，转身钻了进去。施老头儿看得真切，正要尾随而进，忽然灵机一动，暗道不对，那狐狸辛苦了半夜，为的就是这只羊，此时怎么不把它带进去？人常说狐狸狡猾多端，最能故弄玄虚，只怕不会轻易暴露老巢。也多亏施老头儿受尽苦难，少年老成，当下勉强安住心性，在草丛中静观其变。
狐狸进了洞穴，不一会儿又钻出头来，不断的四处张望，似乎在观察周围的动静。施老头儿暗道侥幸，幸亏多了个心眼儿，不然就着了这畜牲的道儿了。狐狸张望一番，见没有动静，这才又跳上羊背，将羊赶了大约一里多地，而后便故技重施，几次三番，足足试探了有四五回，这才没了疑心。这畜生确认身后无人，便低头紧扒身下的浮土，直到土下露出几块硕大的木板，狐狸身前身后一阵乱转，也不知怎么弄的，那木板嘎吱吱一阵响，居然左右分开，现出一个极为深阔的洞穴来。
狐狸扒开洞穴，嘴里吱吱哇哇的乱叫了一通，那山羊如同被人牵着一般，头也不回的走了进去，狐狸又在四处转了几圈，方才放心大胆的进了洞穴，再也不见出来。
施老头儿等了一阵，这才小心翼翼走上前去，颤巍巍往下一看，嘴里就吸了一口凉气，这洞穴十分宽阔，走进两个人也不显拥挤，而且极深，洞中不时冒出一股阴风，吹得人汗毛直树。别说孩子，五大三粗的汉子也不敢进去。施老头儿有心回去送信儿，可此时离家已经不近了，一来一回准耽误不少时间，再说这洞里寒风直冒，肯定还有别的出口，狐狸又生性狡诈，一旦从别的洞口把羊带走，自己就有口难辩了。事到如今，为了安身立命，施老头儿也只得豁出一头儿去，咬了咬牙，转身进了洞穴。
进得洞穴，孩子更觉得寒风刺骨，好在此处虽不见阳光，倒也干燥，也没见什么蛇虫鼠蝎，更没有什么岔路，还不至于迷路。往里走了一阵，洞穴更加宽阔，竟和一个大厅一样。施老头儿不知前面藏着什么妖魔鬼怪，连大气儿也不敢出，深一脚浅一脚慢慢往前挪。也不知走了多久，前面忽然亮起一豆灯火，耳边也唧唧喳喳，像是有人说话，可侧耳细听，这声音又极为尖细嘶哑，不像正常人的动静。。施老头儿一颗心都提到嗓子眼儿了，正常人哪有往这儿住的，看来这东西不是成了精的老狐狸，就是什么歪魔邪道。
好不容易追到此地，施老头儿就是再害怕也得硬着头皮往前走，好在走了不久，眼前景物豁然开朗，洞里的一切就看了个真真切切。这也看清楚了，孩子也差点尿了裤子。但见满洞的珠光宝气，如同皇宫一般，洞里一张石床，床上躺着一男一女，这两人看不出岁数，但脸上极瘦，如果没有那张皮，就是两具骷髅！两人脸色蜡黄，看不出一点儿血色，枯灯下看去，和僵尸没有什么两样。更为可怖的是，二人都是半截身子，老太太还好点儿，大腿根儿还留着，那老头居然连屁股都没有，肚脐以下全是惨白干枯的骨头。施老头儿强忍着惧意，将身子躲在土墙后面，一边抖个不住，一边听二人说些什么。
二人以夫妻相称，听口音也不是本地人。施老头儿心里害怕，俩怪物说话的声音又极低，断断续续，只听了个一知半解，可即便如此，二人的来历也道出了几分。原来这两人本是走南闯北的江湖人，而且是“尸官”一门中有名的高手，“尸官”派久历江湖，逐渐声势浩大，不可一世，到了嘉庆年间，竟然有了问鼎中原的野心，门下多和白莲教勾结，意图推翻清廷，建功立业。可惜白莲教也好，“尸官”也罢，终究都是歪门邪道，成不了大事。被朝廷一阵剿杀，几乎满门覆灭。这两人侥幸逃脱，辗转来到此地，依然贼心不死，试图东山再起，只是时机不密，被四川总督查到了行踪，急告北京。京城里派下钦天监高手追杀，二人虽然邪术满身，可钦天监也有许多道术高人，双方一阵搏杀，夫妻二人虽然逃了性命，可也被对手毁去了下半身，幸亏两人道行不浅，勉强保住了性命，但却从此不能行动，成了十足的废人，而且还要天天吸食人畜的血液，确保自身不死。也是机缘巧合，那天火狐给两个老不死寻找血食，正遇见施老头儿放羊，火狐狸趁孩子没有防备，偷走了一只，两个邪门欲孽吸了羊血，竟然意犹未尽，将羊皮剥了下来，叫火狐混入羊群，跟着施老头儿回了财主家，吩咐它半夜把羊赶到地穴，天亮再自己返回去，不想一个十几岁的少年居然胆大心细，发现了他们的行踪，也幸亏施老头儿见机得早，否则那群羊一旦被二人吃尽，转回头就要祸害财主家的活人了！
施老头儿听得胆战心惊，他可不知道什么是朝廷，什么是反叛，只想在财主家混口饱饭，攒几个钱，回头干点儿正经营生。孩子也明白这俩人不是什么好人，此地不可久留，有心回去送信儿，又怕自己这一走，弄出什么响动，叫他俩听见。想来想去，还是先躲在这里，等两人睡熟了再走稳妥，当下便不再走动，一心等待时机逃走。
两个怪人谈了一阵，也许是累了，便不再说话。那半个身子的老头儿，拿出黄澄澄一个骷髅，不知用什么一敲，洞穴里就是极为刺耳的一响，施老头儿几乎当场晕眩吐血，好在他当时还是个孩子，又受了许多苦处，心性还算坚定，没有出什么大事。但那羊可就受不了了，公羊一听这声音，立刻如同中了邪一般，拿自己的头往墙上撞，那墙虽然是土的，但年深日久，比石头还要坚硬，没撞几下，便头破血流，那羊一见自己出血，便不再撞，而是跌跌撞撞往二人面前送，两眼浑噩无神，如同行尸走肉。二人等羊走到跟前，立刻变的狰狞无比，争先恐后抱住羊头一阵猛吸。可怜那羊此时还不知道已经遭了毒手，转眼被吸成了一具干尸。
二人吸完羊血，又唤出一条巨蛇，将羊连皮带骨吞下，只把一颗羊头给了狐狸。二人二兽此时已是心满意足，除了狐狸还要返回羊圈继续偷羊之外，全部哈欠连天，昏昏欲睡。
施老头儿看在眼里，心中不由得一喜，暗道，此时不走，尚待何时！
三十一、杀生
孩子有心想走，又怕惊动了火狐，只好咬牙忍住，先等一阵再说。火狐吃完羊头，在地穴里徘徊了一阵，转身就往前走，大概地穴里还有别的出口，要赶回去继续祸害羊群。施老头儿等火狐走的没了影儿，这才小心翼翼的退出地穴，设法将木板复原，盖上浮土。一切恢复原状，孩子就不敢再野地里多呆了，撒欢儿似的往家里跑，他可不是全因为害怕，这孩子心细，要赶在狐狸回家之前返回财主家，抓它一个人赃并获。
施老头儿虽然跑得急，可他出来的时间可不短了，路也不熟，等赶到家里，天已经蒙蒙亮了。孩子远远看见家里大门紧闭，用手一推，门里栓的死死的，心里就咯噔一下，暗叫不好，这火狐八成已经回来了，要想再抓它的把柄可就不易了，可事已至此，也不能放手不管，尤其是羊又丢了一只，说不出个子午卯酉来，财主也不能饶了自己。施老头儿不得已上前打门，开门的家丁仆人一见是他，都吓了一跳，家里大门锁的蹬蹬的，这孩子怎么出去的？施老头儿一进门，也顾不得说别的，直接进后房找土财主，把来龙去脉说了一个清清楚楚。
土财主将信将疑，狐狸偷鸡他可听说过，偷羊那不是胡说八道么，再说哪有剩了半截身子还能活命的人？财主黑着脸进羊圈一数，果然羊又少了一只，他可就不干了，立逼着孩子把那只假羊找出来，否则就要他的好看。这孩子心眼儿多是多，可毕竟只有十几岁，想事儿也没那么全面，当时就忘了留个记号儿了，如今火狐已经披上羊皮，混进羊群，好几十只羊，模样儿都差不多，哪里还能分辨的出来？财主见施老头儿张口结舌，半天都说不出话来，嘴里一阵冷笑，这人坏心眼儿多，心也邪，可就想歪了，以为是施老头儿勾结外人，半夜把羊赶出去卖了，怕自己找后账，才编了这么一套鬼都不信的瞎话儿来糊弄自己。财主勃然大怒，叫人按住施老头儿又是一阵毒打，这回合上两次不同，是吊起来打，而且还找了两个身强力壮的家丁，三个人换班儿打。施老头儿当时就是个孩子，身体又瘦弱，几下就被打得昏昏沉沉，眼看就要送命。幸亏管家为人心善，看孩子可怜，苦苦哀求，才算救了一条性命。财主命人把孩子放下来，可这事儿还不算完，他让人写了个门贴送进县城，要把施老头儿押进衙门治罪。
施老头儿他们村儿离县城可不近，这一来一回，再等县衙的差役拿火票抓人，最早也得明天，孩子总算暂时逃过一劫。土财主命人把孩子扔进柴房，转身骂骂咧咧走了。他前脚刚走，施老头儿呼天抢地就哭开了，这孩子虽然从小受苦，却从没抹过眼泪，今天实在是委屈苦了，而且他也听说过，衙门里的公人比什么行当都黑，有道是车船店脚衙无罪也该杀，人一进了监狱，公差二话不说，伸手就要钱，你要没钱，当场就打个半死，而后就想尽办法折磨你，不用过堂，这人就能死在里头，自己一个赤贫的孤儿，进了号子那里还有命在？孩子哭了半天，也没人理他，中间也就那管家来过两回，好心好意劝了一番，又偷偷带了馒头给孩子吃，施老头儿此时也无心吃饭，哭一阵睡一阵，人都有点儿傻了。
转眼到了天黑，施老头儿也没力气哭了，好歹吃了几口馒头，发了会呆，眼睛一亮可就有了主意了。要说这施老头儿本性不坏，可这事儿都逼到这个程度上了，人一着急，为了活命，可就顾不上别的了，谁也不能眼睁睁等死不是？孩子有了主意，也就不再愁了，捡起馒头啃了个精光，又歇了一会儿，身上有了力气，这天儿可就到半夜了。施老头儿趴在窗户上，眼睁睁看着窗外，等那狐狸又把一只羊赶出羊圈，孩子就蹑手蹑脚跟了上去，要说这时候儿他要喊上两嗓子，虽然不能抓住火狐，也能证明自己的清白，可他接连挨了三顿打，心里想的可就跟当初不一样了，孩子心中已经恨上了土财主，要眼睁睁看他倒霉。
狐狸一走，施老头儿也紧跟着出了柴房，他此时已经有了报复财主的心，孩子把羊圈大门敞开，把羊群一只不剩赶了出去，按理这么多羊，半夜里一动，怎么着也得有点儿动静儿，可那些羊这几天已经被狐狸吓傻了，一个比一个呆笨，竟然没有一个出声儿叫唤的，土财主因为连丢了几只羊，那些狗叫都不叫一声，心里也有了气，全把它们栓在了后院儿，施老头儿一路畅通无阻，居然把羊群赶出了大院儿。
施老头儿有心把羊赶到镇上卖掉，又怕东窗事发，思前想后，竟然想投奔昨天那土穴里的两个怪人，那两人虽然长相恐怖，可行动不便，火狐毕竟是个畜生，虽然有点儿灵异，到底没有人聪明，二人人也许有用自己的地方，更何况这老两口儿一身本事，自己要是学到手里，今后就不怕人欺负了。施老头儿年龄尚少，没有什么阅历，又自幼受人欺负，为人处世未免有些偏激，这主意一旦打定，真是越想越觉得对，当下不再犹豫，一路把羊群赶到了荒郊野外。
施老头儿此前走了一个来回，已经是轻车熟路，不一会儿便来到土穴前。孩子扒开浮土，却再也弄不开那些木板，只好趴在木板上，双手不断敲打，口称弟子施某，自由孤苦，仰慕二位前辈技艺高超，前来学艺投奔，望二位高人收留，初次见面，特地带了群羊作为礼物等等。孩子喊了一阵，也不见有什么回应，正有些失望，忽听身下一阵乱动，那木板左右分开，昨晚那土穴转瞬呈现眼前。
施老头儿喜出望外，把羊赶到穴内，见了两个怪人，倒头便拜，嘴里不住哀求，要他们收下自己。那二人互相看了一眼，忽然发出一阵怪笑，笑声尖锐刺耳，比夜猫子叫还要难听。二人笑罢，一时也拿不定主意，白眉蝮此时也被惊动，瞪着绿油油一双怪眼看着孩子，嘴里涎水四溢，大有垂涎欲滴之势。施老头儿见二人举棋不定，心中也暗自忐忑，知道只要怪人一摇头，自己就会命丧蛇口，绝对不能生还，如今骑虎难下，更是哭求不止。二人见他如此热诚，也不免有些动容，彼此商量一阵，吩咐孩子起来，说他们尸官一脉再无他人，也有心收一个徒弟，继承门楣，可尸官不比别的门派，入门者必须心狠手辣，施老头儿要想拜师也容易，只要在明天中午前杀一个人，把人头拿来献给二人便可入门。
施老头儿此时已经有些神志不清，那里还有心说别的，立刻满口答应。二人见孩子应允，脸上也有点喜悦之色，怪老头拿出一粒药丸，叫施老头儿吃下去，告诫他一定要在午时之前回来复命，如果想半路逃走，那药丸一种特制毒药，中午必然发作，不出五步必死。施老头儿闻言也是一惊，只是毒药已经吞下，再没有退路，只好听天由命，一条道儿跑到黑了！
孩子出了土穴，心里盘算一阵，自己身小力弱，要想入室杀人，根本就是白白送死，只有潜伏在附近，等待过路的单身客人，趁其不备，将他一击致命。施老头儿想到此处，心里也是十分不忍，，可此时已经不是拜不拜师的事儿了，自己吃了毒药性命攸关，也只好把良心放在胳肢窝里，先顾眼前了。
也是凑巧，施老头儿从半夜等到中午，也不见一个人从眼前经过，眼看到了午时，肚子里的药性渐渐开始发作，疼得他满头冷汗，腹如刀绞，正以为必死无疑，忽然看见远处走来一个中年男