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马库斯和安德鲁终于忍不住哈哈大笑起来。
“大人；真是奇怪；多瑙荒原苍凉荒芜；这些地精要黄金干什么？”安德鲁有点奇怪地问。
“很多时候；事情并非如我们眼中所见的一样。”塔克霍根淡然道：“黄金对地精太有用了。仅仅是据我所知；曼切斯帝国起码有四五位驻守边疆的贵族与这些地精暗中有联系；他们将过往商队的行进线路透露给这些掳掠者；然后用粮食、马匹、铁器和这些掳掠者交换手中的贼赃。这种见不得光的交易；利润是你们无法想象的。连边疆大员都做这种事；你们想想；那些无处不在的佣兵团队、不法商人还有数不清的流浪者集团怎么会错过这种好事？所以说；黄金对地精怎么不重要呢？简直是太重要了。”
马库斯和安德鲁恍然大悟；又不禁一阵愕然。看着塔克霍根淡然的表情；再想起他和这些喜怒无常的地精打交道驾轻就熟的样子；两人心里同时涌起一个非常不敬的念头：发迹前的塔克霍根大人；多半就是干这一行的。
看着两位追随者愕然的样子；塔克霍根叹息道：“其实何止在多瑙荒原？只要有地精掳掠者的地方；这种肮脏的交易就无处不在。所以我常常告诫你们；不必过多地顾虑道德层面的问题；很多时候；这只是那些既得利益者用来蒙骗善良大众的遮羞布而已。”
马库斯和安德鲁齐齐低首受教。
就在几人随意谈论的时候；战场的情形已经起了变化。塔克霍根没有说错；交战的双方的确有一方崩溃了。
不过崩溃的却是地精。
在独角象亲卫队如同绞肉机一样的杀戮之下；悍不畏死的地精也终于退缩了。先是小股的骑兵在亲卫队的长矛之下裹足不前；然后是整个骑兵部队渐渐产生骚动；很快便演变成了一场你追我赶的大溃逃。
马库斯和安德鲁的眼睛再次睁大了；安德鲁喃喃的道：“大人；这……这又是为什么？似乎用不着这样吧？”地精已经败了；可是独角象亲卫队虽然杀伤力恐怖；但速度极其缓慢；这些地精确实没必要逃得如此狼狈。
更何况马库斯和安德鲁看到的是；一队队从前线溃退下来的骑兵；疯了似的嚎叫着；恶狠狠地把手中的兵器挥向同样在狂奔着的地精步兵；凶狠程度不下于对待不共戴天的仇人。而理由；大概仅仅是由于这些同伴无意中阻挡了他们逃跑的道路。
这一次；连塔克霍根也无法回答他了；看了一眼远处潮水一样涌过来的地精溃兵；他招牌式的淡定笑容迅速消失；接着用与他的一贯气质极不相称的语气发布了一个命令。
“快跑吧这群猪；已经疯了”
奥古拉斯的营地；克本猛然抬头；昏黄的老眼倏然射出两道精光；紧盯着奥古拉斯；道：“大人；就是现在；下令追击吧”
奥古拉斯看着远处争先逃命的地精；犹豫了一下；终于道：“克本大师；算了；既然他们已经逃跑；让他们走吧”
克本张了张嘴；似乎仍然想说些什么；随即一声叹息；摇了摇头；转身走进了身后的帐篷。
（。。 ）
第二章 救危（上）
象潮水一样退去的地精；消失得并不比来时慢；片刻的功夫；已隐没在地平线上。
大阳渐渐从东边透一丝霞光；整个荒原升起了氲氤的雾气。
奥古拉斯默默注视着雾气朦胧的荒原之上。视野所及之处；是一片触目惊心的鲜红；四处散落着残肢断骸；还有零碎的尸块。连蒸腾的雾气中；也带着浓烈的血腥气。
独角象亲卫队没有接到退兵的命令；仍在营地之外游戈；有条不紊地进行着最后的战场清理工作。荒原之上尚有不少受伤未死的地精战士；正在血泊中哀号挣扎；独角象亲卫队的哈布伊战士一一提戟将他们刺死；或是直接从他们身上踏过。荒原之上的惨嚎声很快的变得低落了。
注视着眼前血腥而残酷的一幕；奥古拉斯的脸色有点发白。强自压抑着想要呕吐的；奥古拉斯转头看了一眼克本的帐篷；对雷克吩咐道：“让他们回来；其他人接替他们的工作。清理完战场之后；所有人原地休息待命。”说完默默地走向克本的帐篷。
帐篷之内有点阴暗；克本正盘膝坐在一张矮几之前；低垂着眼皮；一动不动；似是在冥想。
奥古拉斯在克本面前盘膝坐下；身子微微前倾；恭谨地俯下了头。
“大师我心里很困惑；需要您的指引。请您告诉我；我到底应该怎样做？”阴暗的帐篷内；奥古拉斯低沉的声音充满了压抑与无奈。
克本缓缓的抬起头；神情复杂的凝视着眼前有点颓丧的奥古拉斯；沉默了片刻；才缓缓道：“奥古拉斯；你生性善良；宽厚仁慈。十四年来；你勒于政务；鞠躬尽瘁；而且善待你的子民和部属。无论从那一个方面来说；你都是一位让人无法否定的好国王。可是；现在你居然沦落到了背井离乡、失国流亡的地步。你知道是什么原因吗？”
“克本大师；这正是我百思不得其解的原因。”奥古拉斯一声深重的叹息；语气里透着浓浓的悲怆。
“奥古拉斯；卡塞尔早已有不轨之心；我曾经多次提醒过你。而且以你的聪明才智；你不会看不出蛛丝马迹；应该知道我的意见并非没有根据。可是你为什么不早早杀掉他？”克本缓缓的问道。
沉默
“因为他是你的堂兄；你们自小一起长大；你割舍不了亲情。而且你以为你的宽容；可以感动他；让他从迷途中回来。”克本再次垂下了眼睑：“善良和仁慈——正是这种高贵的品质；让你走到了末路。奥古拉斯；你太相信道德的力量了。”
“大师”奥古拉斯痛苦地喃喃自语：“我仍然不明白为什么？用爱心去对待别人；这有什么不对？”
“这原本没有什么不对如果你只是一个普通人；任何人都会因为你拥有这种高贵的品质而对你表示尊敬。”克本缓缓说道：“可是你不是一个普通人；你是一个国王；你掌控着无上的权力；而权势与仁慈永远是对立的。对于既得利益者来说；所谓仁爱之心；不过是一种不可或缺的装饰品而已。过度的善良和仁慈蒙蔽了你的眼睛；让你看不清这点。”
奥古拉斯抬头看着克本大师；眼神中仍然是一阵迷惘。
“在道德的外衣之下；利益；永远是人们追逐和争夺的焦点。一个合格的君王；必需认同这一点；并懂得在利益与道德之间取舍。”克本抬起头；深邃的眼神中透射着一种看透了世事沧桑的冷漠：“对于一个君王；不需要太多的仁慈”
“由于你对卡塞尔的仁慈；所以他篡夺了你的王位。”克本继续道：“除了善良和仁慈；你的才智不下于任何一个雄才大略的君主。我想你已经看出来了；至少暂时；我们的队伍还不适合继续行程。因为；地精掳掠者是不会轻易放弃继续攻击我们的努力的。”顿了一下；克本紧盯着奥古拉斯；一字一字地道：“而造成现在这个局面；同样的；也是因为你那脱离了理性的仁慈奥古拉斯；现在你明白了吗？”
“我……”奥古拉斯张了张嘴；却说不出话；眼神里全是痛苦和挣扎。
沉默了良久；奥古拉斯向克本行了个礼；缓缓的向帐蓬外面走去。
阴暗之中；他的身影；象山一样的沉重。
数？
镏狻？
萧秋正随着地精的溃兵；身不由已的狂奔。
现在的他只有在心里暗骂自已的小聪明。混在地精的骑兵队伍里；原本想见着奥古拉斯不妙的时候；暗中帮上他一把。虽说对于奥古拉斯；萧秋还谈不上士为知已死的交情；可是相识一场；奥古拉斯对他总算是礼遇有加；萧秋也不忍心见死不救。
可是没想到这些地精掳掠者的行动居然全无组织和纪律可言。萧秋夹杂在地精骑兵中；一开始就不由自主的冲向奥古拉斯的营地；还不明白怎么回事；就差点被奥古拉斯的弩手射个正着。紧接着的一轮床弩攻击；跨下的战马倾刻被射成了一堆碎肉；要不是他见机得早；只怕早不明不白的为地精“献身”了。
变成了“步兵”的萧秋在乱糟糟的地精之中施展小巧腾挪功夫；总算有惊无险地脱离了危险的前线；可是没等他喘上几口气；地精就败了。这次连施展腾挪功夫也没有用了；看着象潮水一样往回涌的地精；萧秋只觉得头大如斗；空有一身本事的他；也只有撒脚丫子跑路的份。
就在萧秋在心里大叫倒霉的时候；身后一阵阵惨嚎声自远而近；四五个地精骑兵挥舞着手中的长戟；一路践踏而来。
萧秋觑准一个地精骑兵驰近身边；一纵身将马上的地精踹了下去；落在马上；顺手抄过他手中的长戟；拔马向着斜刺里狂奔而去。
萧秋虽然对自已的身手有那么一点点自信；可是还没有自信到认为自已可以一个人宰掉几千个地精的地步。眼看着天色快要亮了；他这个脸上无毛的“地精”不赶快逃之夭夭；未免太傻了点。
跑了一个多小时；萧秋总算渐渐脱离了地精部队。看着消失在远处地平线的地精；定下神来的萧秋只觉得肚里咕咕乱响；这才想起了；自已奔忙的大半夜；肚里一直粒米未进呢。
多瑙荒原四野苍茫；除了萋萋枯草与零星的矮树枯枝；眼中全是一片荒芜。萧秋四处张望了一下；不禁暗自摇头。这儿和非洲草原的景色倒是有点相似；可惜让他头痛的是；非洲草原野味成群；而这儿；只怕连一个肥一点的老鼠都没有。
不过这难不倒萧秋；酷爱冒险的他对于野外生存并不陌生。纵马驰近一片低矮的荆棘丛；萧秋三个五除二将身上的皮甲除下；然后手起一戟；将战马戮死；皱着眉头狂饮了几口马血。稍稍喘息一下；萧秋从怀中掏出军刺；对着长戟的铁质矛头一阵猛砍；很快就着枯草；燃起了一堆火。
片刻之后；火堆之上荡起一阵烤肉的香气。
天色已经亮了；不再适合四处游荡；守在这里等着看热闹；真是个不错的主意啊饱餐了一顿马肉的萧秋心满意足的打了个饱嗝；伸了个懒腰；在枯草之中躺了下来。
时间一点一滴的流淌；很快的日上三杆；然后渐渐西移。当天边仅留下一抹残红的时候；整个荒原再次轻轻的颤抖起来。
萧秋猛然睁开眼睛；凝神倾听了片刻；一跃而起；将皮甲披挂在身上；身形一闪；消失在枯草中。
（。。 ）
第二章 救危（中）
塔克霍根带着马库斯与安德鲁；并骑走出一个简陋的营地之外。在接近他们视野尽头的地方；散开了队形的地精队伍象一群乱糟糟的蚂蚁；隔着这么远的距离；闹哄哄的喧哗之声也清晰可闻。
“我们的邪勒大酋长来了；看来他已经忘记了今早的教训；可惜他的部队；绝对经受不起同样的打击了。所以他快要完蛋了”塔克霍根微笑着；冷静地对着身后的剑士下令：“传令给多特洛将军；让他带领全部的部队；火速向这儿靠拢。”
“是”身后的骑士躬身行礼；一阵得得的马蹄声响；绝尘而去。
奥古拉斯的营地再次飘荡起苍凉的号角声。
营地之外的拒马已经重新整理好；横七竖八的地精尸体已全部就地掩埋；只有干涸成暗红色的血块；无声地提醒着众人；这曾经是一片染血的土地。
奥古拉斯一行人同样的伫立在营地中；注视着远处狂奔而来的地精。情形一如先前；只是；天边的晨曦换成了如血残阳；为即将到来的血腥厮杀增添了一些悲凉的色彩。
“呛——”一声利刃出鞘的声音。
众人愕然望向奥古拉斯。
奥古拉斯将剑立在身前；透过闪着寒光的剑刃；注视着渐渐靠近的地精；沉稳的声音里透出一股冷酷和肃杀的味道：“雷克将军；从现在开始；您作为我的副将；所有的战士全部听我的号令行动。这一次；我要亲自指挥作战”
“是”雷克微微一愣；向奥古拉斯行了一礼；稍稍提了提缰绳；勒马退回了奥古拉斯的身后。
波格丽特注视着奥古拉斯；清澈如水的眼眸里闪过一丝迷惑。梅尔洛在最初的愕然之后；若有所思的望向了克本。
克本低垂着眼皮；一张皱纹纵横交错的脸上；看不出丝豪的表情波动。
乱糟糟的地精骑兵接近了弩手的射程范围；忽然向两边分开；退到了两翼；一排手执巨盾的地精步兵从中蜂拥而出；排成一列；把超过身高的巨盾支在了地上。
奥古拉斯的瞳孔收缩起来。
这些地精居然吸取了教训；不用想；巨盾之后；必定是地精的长弓手。地精和普通的人族战士相比；臂力要大上许多；他们手中长弓的射程；甚至要远远的超过奥古拉斯队伍中的劲弩。
果不其然；列完队形的地精队列中发出几声怪叫。整个天空为之一暗；数千支羽箭瞬间遮敝了整个天空；紧接着；呼啸着从空中落下。
奥古拉斯身后的十数个重甲战士一拥而上；将奥古拉斯、波格丽特和雷克护住。其余的几个剑士用盾护着克本和梅尔洛；将他们护送到了镶着铜壁的马车车厢后面。
羽箭如骤雨般不停地从空中落下；随着一阵阵如雨点撞击地面的声音响过；瞬息之间；营地之内几乎的一切东西；全部象平空长出了尖刺；布满了密密麻麻的羽箭。简陋的马厩被雨点一样的箭矢很快的射穿了棚顶；数匹仅披着皮甲的轻骑战马悲嘶着倒了下来。
箭雨中；独角亲卫队两个方阵如同庞然大物一样的横亘在营地中；巍然不动。象雨点一样洒下的箭矢落在他们的巨盾之上；一阵阵叮叮当当的声响听得让人心颤；偶尔还爆出一两团小小的火星。
巨盾之后；奥古拉斯神色如常。没有接到命令的战士全部隐蔽在箭矢的射击死角；安然不动。这些跟随着奥古拉斯流亡的皇家卫队；全是百里挑一的死士；精锐中的精锐；在这猝起的打击前；彻底地显示出了他们惊人的作战素质。
地精的长弓手仍在不停地向着奥古拉斯的营地倾泄着箭雨。忽然随着几声怪叫；前列的巨盾手飞快的向着两侧散开；从缺口处冲出了七八组地精骑兵。
这些地精骑兵十数人一组并列而驰；马上的地精伏在马背之上；一手挽缰；一手低垂；十几个人合力；拖着一根合围的滚木；轰隆隆地向着营地驰来。
七八组的地精；一起拖着沉重的滚木驰来；这种声势极为惊人；连地面也在微微的颤抖；地上升腾起冲天的尘烟。
奥古拉斯用力将身前的重甲剑士推开；一把拉下头盔之上的覆面。沉声喝？
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塔克霍根一行人仍然在远处观战。这次他学聪明了；带着队伍；远离了地精的侧翼；三方势力形成了一个巨大的三角形。这样就算地精再次大败；也不至于将他的队伍卷入溃兵中了。
看到地精改变了战术；马库斯暗感意外；对塔克霍根道：“大人；这些地精似乎没有我们想象中那么愚蠢；起码他们还懂得使用滚木。这些滚木就算是用来对付独角象亲卫队；威胁应该也不小。似乎这一次；奥古拉斯形势不妙了。”
“地精原本就不蠢；他们只是头脑狂热；容易丧失理智；而且极端漠视生命而已。”塔克霍根微笑；接着补充道：“当然；最后这点属于优点。”
“不过单凭这点小聪明就让奥古拉斯头痛；你未免太低估奥古拉斯了。”塔克霍根接着道：“你看他在流亡途中；仍然不忘带上笨重的床弩。这种慎密的心思；就绝非常人可比；其实奥古拉斯的缺点只是面慈心软；胸无大志。但除此之外；确实算是个人才。用这种射程五百步的守城器械来攻击骑兵；这种想法简单而实用；可是不是每一个人都可以想到这点的。而且你不要忘了；他的队伍中；还有着克本这个老家伙。”
一听到克本的名字；马库斯立刻下意识地闭上了嘴。克本是阿姆斯特公国的三朝元老；从奥古拉斯的祖父辈开始；他已经开始为希莱家族效力。几十年来；这个魔力高深的魔法