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擎刀在手，道：“不知好用否。”便起身出去。抹云也忙跟着到了中庭。甘棠站在瓜架之下，抬头看着架上缀着的几个扁圆的南瓜。抹云放下心来，笑道：“主子心急了。要过了夏天才好呢，才这样大。”甘棠道：“这就大了呢。”待要伸手上去，又怕动了胎气，便叫了两个公公进来，令其小心将瓜架拆了几根竹竿，卸了两根瓜蔓下来，上头有三个小南瓜，拳头大小。甘棠拿刀在上头试了，道：“虽尖，却是扁的。取个尖头的金簪子过来。”抹云不明就里，还是回屋里，开了匣子，拿了一根小簪头的簪子过来。甘棠接过，略想片刻，便在瓜上轻轻划刻起来。待甘棠刻完了，抹云小心捧起来看，竟是一首七言律诗：雨打残花重，云重咽管弦。小燕檐下避，湿羽老燕怜。盘桓叠石边，犹待家书至。残妆懒卸罢，辗转清泪眠。抹云道：“主子写来，给谁看呢？”甘棠笑道：“有心人自会看，无心人指给他看，看了也是白看。”又在另两个上划写：一首绝句：风冷鹊声啼，天高花影静。孤灯残月硬，却念依怀暖。一曲“望江南”：着锦罗，徘徊婵娟下。千般娇呼终不见，空落伊人心更愁。眉皱思不休。抹云问道：“皇上要来了，就给看么？”甘棠道：“那反而费了我的工夫。叫他们休整好了，把这几个先放叶子上头，不要让人瞧见了。”抹云便吩咐下去，甘棠回屋歇息。到了晚上，皇上也没有过来找甘棠叙话。甘棠觉着无趣，便出去散散。远远瞧着几个男服打扮的人，跟在几个公公、宫女后头往凤坤宫那边过去。藏梅一旁道：“后头跟着的是太医院的人。皇后娘娘竟有恙么？这样天色，去叫太医过来，不平常。”抹云笑道：“你还不知这宫里的娘娘们，无病还要一天两顿地进药，若真有一点子头疼脑热，更要咋呼得所有人知道她的娇贵身子。这皇后也是一样。”藏梅笑道：“听着倒像姐姐是凤坤宫里出来的，我反倒是外行了。”一干人都笑了。次日一早，正是十五，抹云、藏梅搀着甘棠，后头又跟着两个宫女，捧着纨扇、手巾等物往凤坤宫这边过来。凤坤宫外头竟停着皇上的玉辇，宫门外肃立着十几个公公。见甘棠她们过来，有凤坤宫的姑姑迎过来，道：“请季婕妤先回去，皇上过来，与皇后娘娘商议事呢。今日的请安就免了。”又有几位娘娘、主子过来，见状，撇撇嘴，便回去了。甘棠便与张婕妤一同回去。张婕妤道：“几天不见妹妹，这身子已显了。”甘棠面上见红，道：“这还是新做的一条裙子，那些眼见着瘦了些。”张婕妤笑道：“咱们这位娘娘不知又要闹什么了，皇上连正经的大朝也放下了，这样早的过来。”甘棠心里也是疑惑，拿不准皇后这样劳师动众所为何事。回到清袖堂，闷闷坐着，叫藏梅拿过琉璃罐子来看。藏梅道：“这喜子有心呢，每每不知爬去了哪里，还是再回来。”甘棠道：“这是它的聪明，知道这里是它的好地儿，别的大虫子犯不着它。又长了一些了。”藏梅笑道：“脚还是短短的，身子倒像粒大豆子。”甘棠虽有时闲了，叫她们给拿过来看一眼，到底心里还是有些不舒坦，道：“难得它的忠心，还在这里。再过了这年，明年惊蛰之时，不知我还在不在了，它再回来，也就看不见旧主了。”藏梅劝道：“主子怎么这么说。主子宅心仁厚，该是吉人天象，谁知道后头的事呢？”甘棠摇摇头，不语。刚吃了一点点心，外头宫人进来，道：“皇上辇驾往这边过来了。”甘棠便起身，对镜抿了头发，抹云给整了衣裳，又给披上了披帛。几个人到了堂外，辇驾已停下了。甘棠欲跪，皇上已过来，笑道：“你身子重了，以后就免了这俗礼。”进了堂内，皇上还是在瓜架下坐了，与甘棠说笑。甘棠见皇上这般好兴致，笑道：“皇上必有了什么乐事，说出来，也让甘棠乐乐。”皇上笑道：“真是有一件大乐事，不止朕要乐，满宫里都要乐呢。”拉着甘棠的手道：“朕的皇后娘娘有喜了。”甘棠迎面正对着大太阳，刺眼得很，不免闭上了眼睛，身子稍晃，拿手遮住，停了一会子，才道：“如今日头就这样毒了，晒得人头晕。”皇上忙道：“还是到屋里说话，你身子未免弱些。”宫人过来，扶甘棠进去了。皇上又陪着说了一会子话，道：“得到乾熙宫议事。”起驾去了。抹云见主子精神不好，便搀着，到床上靠着坐了。抹云知道她心里的事，道：“主子且宽心，车到山前必有路。”甘棠笑笑，道：“你倒说皇后是个怎样的人儿？”抹云想想，道：“任性、跋扈，就是办事不缜密。”甘棠笑道：“也是太后在后头撑着，提携。虽皇后已身怀有孕，必想到我这个多余之人，只是太后定会有顾虑。我还能过几天消停日子。只要别再别处出了什么岔子，咱们还能一处呆着活几天呢。”抹云便闷闷的。过了几天，甘棠过去给皇后请安。外头传话的宫女就不大待见这位婕妤主子，道：“皇后娘娘刚从外头散了回来，想必正歇着，季婕妤还是再来。”甘棠不原和她们呱唣，便欲扭身回去。藏梅过去，拉了那宫女一边去嘀咕了几句，那人便勉强道：“上头传了话，我们就只好拦着。我再进去问问管事姑姑，季婕妤先候着。”大日头底下，凤坤宫外头也少树木遮挡，虽有宫人撑了一柄罗伞，还是不管用。抹云让甘棠到叠石旁岸子上坐坐，甘棠笑着摆摆手，道：“我倒觉着身上凉呢。”让打伞的宫人到了一边，自己更是露在日头底下晒着。抹云见甘棠额上已冒了汗了，面色不见泛红，反没了血色。宫女出来，道：“皇后娘娘请季婕妤进去。”甘棠叫藏梅阴凉地里候着，手搭在抹云胳膊上，慢慢进去了。拜见了皇后娘娘，赐了座。甘棠挪过一步去，身子晃了一晃，差些跌倒，抹云忙扶住了，坐下。皇后也是身靠在板壁上，关切地问道：“这是怎么了？”
第六十五章
谈笑
甘棠稳稳心神，才道：“都一月了，晚上睡不宁，总要醒来五六次，一觉也就半更。竟像要犯了那病根儿似的。又觉着不象。前头病好了，太妃娘娘叫太医给号了脉看了，说是无了妨碍。后来来了这宫里，皇后娘娘还叫人看了，我才心安了。这好长的日子了，也平安得很。若赶上这时候再犯了，肚里又有孩子，真不知要该怎样？”眼中簌簌落下泪来。皇后道：“我说你一进来，就那样的面色，实在不如以前。你放心，我让她们叫了太医到你那边看看。该是无妨碍的，你放心。”甘棠道：“逢上皇后娘娘大喜了，实在不想来让皇后娘娘心烦。娘娘身上觉着还好？太医怎么说？”皇后笑道：“也没觉出怎样，都几年了，竟这样了。皇上心里喜欢，我也是喜欢。”甘棠笑道：“皇后娘娘诞下了龙儿，来日再封了太子，入主东宫，那才要普天同庆呢。”皇后笑了，道：“那都是说不准的事儿，说这些还早呢。”甘棠慢慢站起身来，道：“虽说我前头那病不着人的，娘娘身子如今更是金贵无比，我先回去了。娘娘要是闷了，再叫我过来说说话儿。”皇后笑道；‘也好。你回去，这就叫太医过去。”甘棠告退回去，出了宫门。恰碰上尚才人带着两个宫女过来。尚才人微欠身道：“给婕妤主子道安。”甘棠笑道：“姐姐多礼了。这是到哪里去？”尚才人道：“皇后娘娘大喜了，遣了人过去找我来说说话。姐姐冬上就临盆了吧？”甘棠道：“不到呢。总得过了年，再一些时候。”尚才人笑道：“咱这宫里真是喜事连连，先张婕妤一位公主，再德妃娘娘一位皇子，你也有了，紧着就是皇后娘娘。皇上、太后娘娘终可松了一口气，有了嫡出的皇子，王公大臣们也再不必在朝堂上争辩了。皇后前头还为着让皇上有嫡出的皇子焦头烂额，想了各样的法子，真真是白费力了。”甘棠笑笑，道：“都说姐姐有才辩，今听了这一番话，果真是的。姐姐虚怀若谷，无时无刻不在为国家社稷而担忧，等姐姐若有了皇子，肯定能将之谆谆教诲，将来出人头地，是有盼的了。”尚才人知甘棠是指自己侍奉了几回皇上，肚里却无动静。心道：她哪里知道我。等风平浪静之时，那时才看出我的本事。远远瞧着是德妃娘娘过来了。两人都不愿与之交言，便都住了话，甘棠回去了清袖堂，尚才人进了凤坤宫。皇后娘娘刚给尚才人赐座，外头人报：“德妃娘娘请见。”皇后皱眉道：“才走了一个，又来了一个，不让人清净。”一时，德妃娘娘缓缓扭着腰枝进来了，因好长日子没有过来了，给皇后娘娘请了跪安。娘娘赐座。尚才人起身给德妃娘娘请安。德妃娘娘笑道：“远瞧着就像是你。那个是谁，怎看见了我都走了？怕我不成？”尚才人笑道：“德妃娘娘一贯待人谦和，何来‘怕’之说？皇后娘娘招我过来说话，急急过来，碰上了季婕妤，就问候了一句。怕娘娘等着，忙进来了。”德妃娘娘道：“原来是季婕妤。瞧着走起路来的样子，那肚子，像个小子呢。”皇后娘娘笑道：“没想到德妃还有这本事呢。你倒看着我怎样呢？”德妃看了半天道：“皇后娘娘这身子，自是我们不能比，我这肉胎凡眼，看看别人也倒罢了。待娘娘的龙胎诞下，到时定是普天同庆。”皇后娘娘笑道：“说不准是个公主呢。”德妃娘娘道：“即便是公主，也是人常讲的：先开花后结果。皇后娘娘等着就是了。”皇后笑道：“那日皇上过来，也是惊喜呢。都这几年了，原想着是我没福了，竟唬了我一跳呢。那太医令也说难得，亏着调养了。待诞了这胎，以后也就好了。”德妃娘娘拍手笑道：“皇后娘娘这是晚来的贵子啊。到时掌了玉玺，皇后娘娘才是天底下最尊贵之人呢。”皇后娘娘见尚才人在一边不说话，问道：“尚才人方才在外面和季婕妤说了什么？”尚才人道：“说她肚里的孩儿呢。说是要明年才生呢。”皇后娘娘道：“是呀，比我要早好几个月呢。”尚才人笑道：“季婕妤好命，又讨人欢喜。皇后娘娘、皇上，还有太后娘娘，都宠着，我是不能比的了。”皇后娘娘道：“皇上喜欢她的手巧。你见过张婕妤头上戴的花么？是她一针针绣的，那绢花哪里比得过呢？”尚才人笑道：“改日我送她些钱，收了我这徒弟，学上一招半式的，给皇后娘娘绣一朵黄牡丹戴。”皇后娘娘笑道：“你绣了来，我只好挂在墙上看着，戴上了，白让人说艳过了头。”尚才人道：“皇后娘娘艳压群芳，谁会与娘娘争艳呢。”德妃娘娘也说了几句，道：“怕奶婆子抱了孩子过来，先回去了。”便告辞去了。尚才人道：“平常德妃不常过来，这是怎么了？”皇后笑道：“她这是好歹想起了自己的身份，记起了这宫里还有位正宫娘娘。”尚才人道：“德妃那是不知什么糊住了心了，现在明白过来。”皇后言道：“你倒好，眼里时时有我。”尚才人道：“我不好呢。要不，皇上每每到我那边坐坐，片刻就走了。”皇后娘娘笑道：“你才学好，皇上就喜欢这样的，有你的好日子，等着就是了。”尚才人喜了，起身给娘娘作揖道：“一芥才人，奴婢一样，皇后娘娘这样疼顾，一定尽力忠孝于娘娘。”皇后娘娘道：“什么忠不忠的。我既喜欢你，你还是给皇上生下一男半女的，将来也有个依靠防备。”尚才人道：“什么依靠？皇后娘娘的一句话就全顶了。我不靠什么，皇后娘娘别撵了我去就行了。”皇后笑道：“怎么说上撵了？你这样乖巧，我要留你身边说话呢。”尚才人怕娘娘倦了，便告退走了。出得宫来，心道：皇后既已自己有了，前头的夺子之法自然没有了。皇上对自己还不上心，不常召了过去，倒合我的心思。如今也得去问问，该喝什么，能怀上一个就好了。有了主意，一刻也不愿等的，回去打发了人去问。这边甘棠躺在屋里歇息。抹云恐她中了暑气，正巧小膳房里预备了扁荷粥，让宫人端来了一碗。甘棠舀了两勺吃了，道：“用的是冒尖的鲜荷叶，要是稍大些，味道更清。”抹云便扭头叫屋里头的宫人去传了，道：“主子要睡些时候，先不要进来。”甘棠吃完了凉汤，面上好看些了。抹云道：“主子方才那样，皇后就信了不成？”甘棠道：“哪能呢。所以要派了太医过来瞧瞧。我也确实这几天身上觉着倦，不似以往。”便歪在床上睡了些时候，待醒过来，太医便来了。宫女忙了起来，拉起帷子，设上锦屏，搬椅子，置高几。号了脉，抹云便问太医怎样。太医道：“婕妤主子脉沉细弦滑，胆热肝郁，脾虚不运，津伤饮留。不妨的，服几剂柴胡桂枝干姜汤就愈了。”
第六十六章
诗思
甘棠在内问道：“无别的症么？”太医略顿了一下，道：“小医未诊出别的症候。”抹云便叫两个宫女送太医出去了。甘棠与抹云相视笑笑，道：“又是皇后娘娘的一只家狗。”抹云笑着，眼里有了泪了。太医去了凤坤宫。皇后问道：“确实不适么？”太医道：“有些虚症，开了药了。从脉象上看，又有些沉弱，倒是该马上调养的。”皇后笑道：“先养好现在的病，再说别的。”时正万物繁茂之时，槛寿堂终也有了一丝生气。老嬷嬷跟着向夫人来到后堂看盆里的花花草草。向夫人道：“今年长得倒好。你看着有用的赶着日子收了，不要误了时候。”老嬷嬷道：“是，夫人。”又言：“前头桐香那丫头叫人来问，再吃剂药，好能有孕。怎么处置。”向夫人笑道：“她既前头有了那一遭了，还想有孕？天底下那好事都到了她身上不成？”凝眉思了一会子，道：“你且包上两剂药给她就是了。好歹糊弄过这些日子。本想着她和甘棠两个能一人怀上一个，将来也好有个防备。她既知道了，我就想着在皇后那边多一个人，也是好的。甘棠已是有了，就不少她那一个了。比桐香有了要好，好过将来再去费事，前车之鉴呢。”老嬷嬷点头，又道：“甘棠那丫头的身子不知怎样。”向夫人笑道：“她既不过来，就是好的。听着桐香的话，甘棠竟有些宠了。看来我还是有点眼力的。只是皇后竟有了孕了，这倒是让人想不到。”老嬷嬷道：“再加上那个不可一世的德妃，夫人不怕甘棠会遭祸么？”向夫人笑道：“遭祸？谁遭谁的祸？咱们叫甘棠过去，不是为着救人一命胜造七级浮屠。好不好，就是她的能耐了。好了，到时咱省些气力。坏了，宫里那么多的嫔妃，拢过一个来，谁不乐意呢。”老嬷嬷道：“那件事夫人还不去行么？”向夫人言道：“成败在此一举，自然要极妥当的时候。恐怕还要用上前头宫里的两个妮子。”老嬷嬷点头。向夫人摸了一把头上的汗，道：“你和他们说烧上热水，叫两个丫头过来打发我洗澡。”老嬷嬷见向夫人去前头了，便拐到吴嬷嬷的屋里，直接推门进去，见她还卧在床上，道：“还装什么病？你又去偷药了罢？夫人要是细看看，你还有命没有了？不管什么，揪来就吃，不怕毒死了自己。”吴嬷嬷翻身起来，笑道：“我这条老命哪就死了？大着呢。要死，早死了多少年了。你前头给我送的，我记着样子呢，哪里就毒死了。”老嬷嬷道：“还是小心得好。还是我给你就是。万一她瞧见了，再哪个多嘴的递上一句半句，咱们都不好了。”吴嬷嬷道：“原是不想去劳碌你，那以后就还是老样子就是了。”老嬷嬷点点头，到：“我还要去传话。你躺着罢。”便去了。吴嬷嬷坐在床边想想，满是褶子的脸瞧瞧外头，愣了一