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发，再把地上的乱线归到一处，一根根地梳理清楚。互相对视一眼，又笑上一阵子。听甘棠说完了缘故，正喝茶的攸儿一口茶水喷出来，笑得趴到绣架子底下去了。甘棠也抿嘴笑着，低头拿绣针，傻眼了：裙摆上溅上了茶水！茶水不多，几滴。可是在这水清色的纹锦上，那点子茶色可就全显了出来。攸儿一眼见到了，也吓得说不出话来。这真是一波未平，一波又起。甘棠也实在没了主意，只好做好请罪的准备了。反正就这一条贱命，娘娘想要就拿去吧。这样一想，心里反而轻松了。她又想到瑞姑姑就那样顶着那只蜂儿，颤巍巍地走了，心里就禁不住笑：蜂儿是否正在疑惑着，这么俊俏的花儿怎么没有就花蜜呢？蜂儿伏在花儿上，蜂儿伏在花儿上！甘棠喜得就要呼出声来。绣的那点儿嫩芽儿，再嵌上几遭儿水清色线，既与底色儿相称，又不会压过发钗的点翠！那点茶渍做蜂身子最合适了！以前在门帘儿、被面儿、枕套儿、手绢儿上绣过飞禽走兽，绣过百蝶样儿，独没有绣过这样的小飞虫儿。用红褐丝线做身子，丝线不必浸过皂荚仁水，绣好了用小刷子刮刮，毛茸茸的，最合适了。若是娘娘不喜欢，扫了兴，说不准就不来调我了。攸儿眼见甘棠的嘴角翘了上去，慌了神，起劲儿摇她的胳膊：“姐姐，不要吓我！我这就去找瑞姑姑，祸是我惹下的，我担着。你甭怕！”甘棠浅笑着，说：“我该谢谢你呢。”攸儿听了这句，更是魂飞魄散，扭身就要跑。甘棠使劲拽住她，“我没疯。你快坐下吧。”攸儿勉强坐下，眼睛用劲儿地看她。甘棠也不管她，穿好了一根浅褐色的丝线：“仔细看着这针法。学会了，保你的命，保我的命。咱一处好好地活着。”她绣完了一个小肚子，又补上几片浅绿的翅子。攸儿张开的嘴巴，慢慢合上了。“娘娘万一儿瞧着不雅？”“拼一回吧。”攸儿没再做声，乖乖地穿好线，学着她的样子，静静绣起来。两个人忙碌了一天两夜，好歹完了工。甘棠把百褶裙工工整整叠好了，恭恭敬敬捧至瑞姑姑跟前。姑姑满意地笑笑，把手里的绣针插进红缎如意针袋里，接过了裙子，展铺在绣架上。看着一朵朵的桃花，脸上的笑纹儿越加地深了。不过，一展裙摆，那笑纹儿马上就僵了。“为何擅做主张？”“不小心溅上了茶水，想不出别的办法。”“你这是给自己找死路。”“祸是自个儿闯的，丢了性命，怨不得别人。姑姑放心。”“你这孩子，唉。平日里见你是个最省心的，到头来却又——，唉。”“姑姑，不必担忧。这事儿与旁人无干，只怪甘棠命不好。”“你既然看得开，我多说无益。”瑞姑姑深深吸口气，“出了这档子事，你还是跟我一起去交差。娘娘怪罪下来，你也好解释清楚。到时不会怪我。”“季儿全听姑姑的就是。”甘棠心中暗自好笑：姑姑口口声声为她着想，还不是极力地把自个儿撇清了，推她到风口浪尖上去，是死是活听凭娘娘罢了。瑞姑姑前面带路，她俩顺着回廊边上的青石小道去往翠微宫。甘棠偷眼儿打量着身边的回廊，尽绘着一些龙凤、牡丹的图案。听姐妹们讲过廊里的黄梨木的雕梁极为讲究，这非得在廊里走一走，才能看得清。自己这趟儿去了，不见得能再回来。看样子这辈子是没谱了。正走着，眼见着路边儿的草下露出了一截子红丝线，煞是扎眼。甘棠一弯腰拣了起来，竟又带出了一个小坠儿，粗看是一个小狮子，张牙舞爪，挺招人喜欢。“怎么停了？”瑞姑姑见甘棠没有跟上，回头看她。“石子儿硌了脚。”甘棠弯腰揉揉脚，借势把小狮子揣进了怀里。木头的，不值钱，许是哪个宫女掉的。要是能躲过这遭儿，就把它送给攸儿；躲不过就陪我到底下做个伴儿。走了足有一顿饭工夫，才来到了翠微宫进宫三年，律法森严，只选秀时见了深黄琉璃瓦的高墙，晋见太后根本不敢抬头，攥紧了赏下的银脚儿，就憋着气儿退出来。公公领着去了绣房，再没逛过这皇宫大院。只见这宫屋顶，以红、黄、绿五彩琉璃瓦铺盖，木面没有髹漆，通体显现了木材本色，醇黄若琥珀；屋角高高翘起，宛若万云簇拥，飞逸轻盈，又悬挂着风铃，风荡铃响，倒是清脆悦耳的很。瑞姑姑也停了下来，目示甘棠过去：“呆会子进去别忘了礼数。但听我说。娘娘问到你了，再说话。务必话音儿低着些。”姑姑说着，眼圈儿就红了。甘棠也感伤起来，“扑通”跪下。“娘娘责怪下来，季儿性命必不能保。斗胆请姑姑把季儿这些年积攒的几两散碎银子送出宫去，交给我娘，也算是报答了养育之恩。倘或不能，就给了攸儿，可怜她没爹没娘。”“我记下了。走吧。”早有站在外面的小太监进去传了话，姑姑和甘棠徐徐走了进去。既存了一死的心，倒没有了畏惧。她审视着这宫里的一切。地上铺的是汉白玉大理石地转，刻着菱形花纹儿；厅堂正中摆放着硬木嵌螺钿理石八仙桌，稳重华丽。两旁各摆着两张玫瑰椅，黄花梨的木料，桃花形的镂雕，透着娘娘的喜好儿。一位身着翠绿裙儿、洒线绣坎肩儿的宫女迎将出来：“瑞姑姑这边请。娘娘在东暖阁里呢。”姑姑与甘棠低着头，随宫女拐向了侧室。一撩大红撒金的软帘儿，扑鼻而来一股子异香，又夹带着一丝若有若无的药香。姑姑与甘棠请了跪安，就闻得炕上传来一阵清丽的女声：“姑姑起来吧。”甘棠随着站了起来，这才第一次看到了宫女们最常提到的贤妃娘娘。容长脸儿，长眉皓目。没施脂粉，腮颊上却带着些绯红。“娘娘可比前几日好些？”姑姑笑颜问道。“好些了。劳瑞姑姑挂记。可是绣好了？”瑞姑姑有点子踌躇，想说什么又没说，还是把手中的紫缭绫包袱递给了身边的宫女。宫女接过去，放在炕桌上，打开来。娘娘移动了一下身子，伸过手去，掬起了裙摆，拇指上套着的一枚黄玛瑙方戒，在阳光下荧荧地发光。“这绣工倒还精细。吆——”姑姑早已拉着我的衣襟跪下了，一句不吭，等着发落。“这是你绣的？”娘娘语气平淡，没显出怒气儿，却也没让站起来。“禀娘娘，是甘棠自作了主张。姑姑不知情。”“你抬起头来，让我瞧瞧。”娘娘说道。甘棠慢慢抬起头。窗棂射进来的阳光，刺着我的眼睛。“生的倒还齐整。过来让我看看你的手。”甘棠站起身来，内心倒还平静，自忖：难道要拿我的一双手出气吗？走至娘娘跟前，一位宫女托起甘棠的手，让娘娘看。甘棠低着头，倒是把娘娘脱在炕下的一双织金妆花缎鞋面的绣鞋瞧得真真的，看来这位娘娘有一双小脚呢。“看看手心儿。”娘娘语音柔和。宫女把甘棠的手又翻转过来，娘娘细细看了。“这丫头是个操心的命。”娘娘笑道。“娘娘还学会了看面相呢。”瑞姑姑在一旁搭话道。“姑姑怎的还跪着？起吧。”娘娘给宫女递了眼色。宫女搬来一个红木方凳儿，瑞姑姑欠着身子浅浅地坐了。
第四章
骤变
“虽说越了些礼，绣得奇巧，入我的意。瑞姑姑且放宽了心。况且我也不会因了一幅裙摆儿，归罪了姑姑。你在我身前儿不是一天两天了。”娘娘款款说道。瑞姑姑听到这，急忙站起身来：“这是娘娘心胸宽，怜恤奴才。也是这丫头命大，遇上了娘娘。旁人指不定怎么编排呢。”“给瑞姑姑端杯茶来。这半日该渴了。”娘娘发话。早有宫女端来一盖钟儿，瑞姑姑喜津津的接了。“上次让泻玉捎的话，可带到了？”娘娘手摸着裙摆上的蜂儿，问道。“我当时就知会了这丫头，她是满口愿意的。有哪个痴子不愿近近地伺候主子呢。季儿，是不是？”瑞姑姑紧盯着我。既然到了这个份劲儿，还能抽身吗？甘棠只是垂下头去，轻轻道：“但凭娘娘、姑姑做主。”瑞姑姑听言，立时乐了：“娘娘是顶尖儿的人物，这宫里有几位呢？季儿自当是尽心地服侍。娘娘选对了人了，我是愿打包票的。”瑞姑姑越说越离谱，娘娘反倒笑了：“瑞姑姑言重了，要了你的得力人儿，该赔些什么呢。”方才的那位宫女移步出去，取来了两锭金元宝，用条手绢儿当面包了，递予姑姑。姑姑起初不敢要，使劲推脱，娘娘说并不单为这遭儿，实是姑姑办事平日里尽心，才赏的，姑姑这才红着脸儿收了。娘娘又道：“取那个雕漆匣儿来。”又是那位宫女走到多宝格前，蹲下身子，打开镶着兽面镏金把手的橱门，拿出一个小匣子，走到娘娘跟前打开来看。“那支攒珍珠的怎么不见？”娘娘看了一眼。宫女笑道：“娘娘想是忘了？前几日还说那几颗珠儿时候长了，有点子泛黄，让我裹了送头面坊打磨去了。”娘娘也笑了，“这才几年，就记不住事了。”瑞姑姑插言道：“娘娘再不记事，我们更不能活了。全因娘娘操心事太多的缘故。皇上又看重娘娘，繁事都交代娘娘，可不千头万绪吗。”“有的人并不看重呢。”娘娘淡淡地说了一句，又对宫女说：“这些样儿不好，再拿那个如意纹的来。”宫女依言把匣子还放到橱里，掀帘子出去，一会子抱来一个狭长的匣子，还是雕漆的，只花纹儿是另样。娘娘在匣里看了看，说：“就绿雪含芳吧。”宫女把匣子放在炕上，取出一支簪来，却回过身来，递在甘棠的手上。甘棠呆了一呆，瑞姑姑扯扯她的衣裳，低声道：“快磕头谢恩。”甘棠回过神来，这才屈膝跪下，道：“谢娘娘赏。”“这两天你先歇着，不用到绣房，也不用到这边来，收拾收拾东西。等我知会了敬事房，自有公公去带你来。”娘娘慢慢说道。“是，娘娘，季儿知道了。”手中握着那根簪子，把手冰得紧。瑞姑姑又道：“你且回去。别走岔了。”甘棠又行了跪安礼，退了出来。一位宫女跟了她出来，一直出了宫门，不见回去。甘棠回身道：“姐姐请回吧。我记着道儿。”那宫女“扑哧”一声笑了：“以前都是我叫人家姐姐，今儿我倒做起姐姐来了。以后在娘娘跟前叫我泻玉，没旁人的时候还是叫我姐姐，我心里受用着呢。”听着她的话爽朗，甘棠心里也敞亮起来。“以后甘棠就跟着姐姐，凡事还得姐姐教导妹妹。”泻玉一直送我到了绣房，临走还又嘱咐了几件事。进了绣房，唤声攸儿，又走了出去。攸儿见她毫发无损地回来了，自是喜不自禁，跑出来，巴巴地缠着一句句地细问。回寝房路上，攸儿望风，甘棠从桃枝上采了一捧桃花。攸儿问她采桃花何用，她只是笑而不答。回到睡房，攸儿又求甘棠拿出那支簪子来赏看。甘棠也仔细看了一回，怪不得叫做绿雪含芳，碧绿的簪体倒也罢了，她娘家常就戴着一支这样的，好像还更通透些。妙的是这支簪头上又有一层雪白，雪白中又撒着星点样的枫叶红，恰似雪地里绽放着几朵小红花，确是一件稀罕物呢。攸儿把玩了一阵就丢开手去，倒是喜极了那个小狮子，挂在脖子上，说着要让姐妹们瞧瞧。甘棠听见了这话，正色道：“你不要喜过了头儿。不是正道上得来的东西，还要显摆吗？想戴着也要掖在小衣下面，不要让姐妹们瞧着才好。你要让她们见着了，问你哪得的，看你怎么编排。”攸儿听了十分地不情愿，也只得把那物件塞进了领口。甘棠见她委屈，好言哄道：“等我到了娘娘跟前儿，再得了好东西，一定给你就是了。”攸儿这才回转过来，又唧唧喳喳起来。“别的事先放一边，先把那粉做起来是正经，你不是还要送个人情吗？”甘棠说道。一句话给攸儿提了醒儿，顾不得撩裙角儿，就钻到炕洞里，捧出了瓦罐，揭开盖儿一闻，马上哭丧着声儿说：“姐姐，馊了呢。”甘棠暗暗好笑，假言道：“那只好埋到老槐树下了。”攸儿听了几乎要哭出声来，作势真要去倒。她急忙挡住，笑道：“好妹妹，正是要它馊呢。姐姐哄你呢。”攸儿这才破涕为笑，撅着嘴巴使劲瞪了甘棠一眼。甘棠从墙角的木柜里取出了一盘小石磨，安放在地上。攸儿搬来一个圆杌子，甘棠解下身上的深湖蓝草纹六幅裙，小心搭放在炕上。这是去年年节上赏的，布料好，颜色上又称心意，今儿为着见娘娘才穿上了。甘棠坐下来，攸儿已经在磨眼里灌进了泡好的米。甘棠又放进了几瓣桃花，攸儿这才明白她为何要掐那些桃花。甘棠慢慢地转动石磨，白色的米浆缓缓流下来，淌入了磨下的青瓷碗里。一顿饭的工夫，就做得了。收好了石磨，攸儿又取来一柄木勺，搅动瓷碗里的米浆。米浆多了些，有些溢到了外面。甘棠急忙又找出一个往年装雪水的粗瓷罐子，舀出一些米浆来，才好了。攸儿把搅好的米浆放在小石桌上，笑道：“这桃花儿放在里面还真是有些香呢。还是姐姐想得周到。”甘棠擦着地上的米浆，说道：“这并不是为着咱们使。这香虽是清淡，抹在咱们的脸上也是招人。为的是你既要送人，就要拿得出手去。这做法儿宫外也有，也没什么稀罕。只是比胭脂铺里买来的干净些，又没有铅粉。你送的既是张公公，更是要尽心了。”攸儿听到这里，没有说话，过了半晌，才道：“姐姐的话，我记下了。”这会子米浆已是都落下了，碗里飘着一层清水。我把上面的清水倒了，又用木勺把那一层稀的刮去，碗里剩的就是香粉了。白腻，泛着点子红色，水水嫩嫩的，又有着香气。攸儿看了，自是喜欢不已。忙不迭地拿来了两个瓷盒子。甘棠一看，瓷盒子并不是这房里的东西，疑道：“这是哪儿的？”攸儿自得地笑道：“这是姐姐的人情呢。”甘棠更是疑惑，看着攸儿。“今儿早上我听姐姐的话，把那花样给李公公送去。他顺势求我也给他做些粉才好，说上次当着张公公的面不好说。我打趣他要送给谁，他倒红了脸，硬塞给我这两个小盒子。临了又装上了一些白米。”顺着她的手势一看，果然一个小布袋，在桌脚放着呢。“这样正好。”甘棠端详着瓷盒子，绿彩小梅的青白瓷，不值多少钱，不过倒也精致。用木勺把碗中香米浆一点点抹进瓷盒子，满了，细细抹平了。“攸儿，拿你那支银簪子来。”甘棠看着瓷盒子，忽然有了点想法。攸儿把簪子放在我的手上，瞪大了眼睛，看她做些什么。簪头是一朵镂空的银梅花，花蕊是掐金丝的。甘棠拿住了簪头，在粉上密密地印了几遭。攸儿拿过盒子，惊喜道：“姐姐怎么想得到？这样倒是更像样子了，又衬了粉盒上的梅花。”她抿嘴笑笑，“要是冬上，不用桃花，单加新采的梅花，才是名副其实的梅花粉呢。淡淡的香气儿，红得又好，那才好呢。”“姐姐定要应了攸儿，等梅花开了，咱再把梅花粉做起来。”甘棠笑着应承下来。盛好了另一个粉盒子，她说道：“趁这会子有空，你就送去吧。本算着做得了两盒子，一齐送于张公公。既是李公公也要，你一并拿了去，说予李公公自己留一盒，那盒就劳烦他拿给张公公。省得你往敬事房跑，让人疑心。一会子就是午饭时候了，你早些回来。”没等甘棠说完，攸儿早揣好了粉盒子跑了。甘棠留在屋里，把一应物件收拾利落了。坐在炕上，想起贤妃娘娘要她在这两日里收拾收拾，准备过去。打开小橱子，把四季的衣物取出来打点，也不过是两个包袱。包好了，又放回去。这时，攸儿回来了。看她上气不接下气的样子，甘棠不免好笑：“让你早些回来，也不必这样子匆忙。”攸儿一声不答，只拉了她的手走至炕边坐下，问道：“贤妃娘娘让你过去，可是准话吗？”见她端正了脸色问我话，甘棠不免好