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着。觉着闷了，就收拾起包袱来，总觉着就要走了似的。几件半旧衣裳，不必带了过去，听她们讲这位皇后娘娘是爱面子的人，底下人务必要穿戴上光鲜齐整，钗环耀目，即便拿了过去，也是白占了地方。索性包了一处，让顺路的给攸儿捎了去。又取出两件来，想着过会子给夏音拿过去，不枉她人前人后地帮自己做事情。想至此，便站起来，拿块布包了衣裳，出门去找夏音。绕至宫后，恰巧看见夏音站在墙角边，摘那嫩粉的蔷薇骨朵儿。她见甘棠过来，忙停了手，拢着衣襟过来了。
悲迁
“甘棠姐姐有事情？”甘棠笑着摇摇头，道：“闲着，想找个人儿说话罢了。”夏音道：“方才我摘着花儿，见送雁姐姐出去又回来了。这会子她倒是不当值。你坐树阴里凉快着，我去给你瞧瞧，她要在屋里，我回来知会你一声。”“不想找别人呢，”，甘棠拉了夏音的手，在石凳上坐了，又道：“这日头晒人得很，她们都在屋里避着，你拣这时候出来做甚？”夏音抖开衣襟，让甘棠瞧了，许多的骨朵儿，浓郁的香气，“姐姐前头教我磨的粉，她们看见的都说好。趁着这几日闲，我再做些，省得她们整日里说我只知道给上头这些姐姐做事。”甘棠道：“何必跟那些只知道嚼舌头的一般见识。你愿给谁做就给谁做，不要给她们磕头作揖的，一样的有两只手，她们想要，便自己做去。”“姐姐说的在理。只是我懒得和她们纠缠。再说做这个也不费一些力，劳累不着。我也喜欢。”夏音笑道。“你呀！”甘棠怨她的懦弱，却又怜惜她的娇憨。俩个人又谈起各自的家乡父母。时值端午，夏音道：“若在我们那里，虽不赛龙舟，倒是舞狮子呢。每乡每村的都有舞狮的队伍，赶在节上，街道上好不热闹。”甘棠一下子想起前头自己拣的那个小狮子。遂道：“若是早些认识了你，定要送了你一样东西，倒是和你正相配呢。”“姐姐待夏音已是很好，哪里还敢要什么东西？”夏音笑道。“不是值钱的东西，只是从道上拣的一个玩意儿，当时送了别人。要早知道你想着家乡的舞狮子，送了你才好呢。就是一个小狮子的木头坠子。”甘棠道。夏音听到此，竟有些呆了。甘棠笑着拿手在她眼前晃了晃，她才羞了，道：“又想起了家乡了。”甘棠也不与她计较，将包袱放在石桌上，道：“里头几件前头在这里做的衣裳。你的身量和我差不了多少，稍改改，一样穿的。不要嫌姐姐给你旧的才好。”夏音疑惑道：“姐姐不留着穿了？若是太妃娘娘出宫去，不是要穿了一样的衣裳？到时姐姐借了谁的来穿呢？”甘棠拿下夏音头上的一片蔷薇叶子，在手里捏揉着，道：“我要到皇后娘娘那边去了。这些衣裳也穿不着了。”夏音一下子拉住她的手，眼圈立时红了，嘴里却说不出来。甘棠鼻子一酸，也要留下泪来，强忍了，眼望着墙角盛开的蔷薇花儿，地上已落着一些被风吹下来的花叶。自己就像那落了的蔷薇花儿罢？一阵风儿，就不再鲜艳了。好歹要在落下之前，完了心愿啊。这时鸣莺远远走来，见甘棠在此，招呼道：“太娘娘叫你呢。”甘棠忙起身，又叮嘱了夏音几句话，便去了。独留下夏音一个人坐在石凳上，脸上泪水干了，也不知道擦了。怔怔的，衣襟里的小花也撒落了一地，不知道拣。甘棠跟上鸣莺，鸣莺道：“你倒捡了这个好地方来偷清闲，皇后娘娘那边来人了，叫你这就过去呢。亏着问了廊上的人，知道你来了这后头。要不真要太娘娘多撒了人出来，满宫里找你了。”甘棠笑道：“真要都出来了，岂不都要谢了我？到园里逛逛，花开得正好呢。”鸣莺轻捶了甘棠几下，二人便来至了太妃娘娘屋里。“这是皇后娘娘那边的乔姑姑、秦姑姑，都是皇后身边的得力人儿，今儿亲来接你了。”太妃娘娘笑道。甘棠忙俯身拜见，道：“乔姑姑、秦姑姑好。甘棠来迟了，实在罪过。”瘦高的乔姑姑笑道：“这有何怪罪之处？本打算过两天才来的。皇后娘娘讲既然太妃娘娘大度，愿意送了甘棠过来，就去接了来罢。好给娘娘讲讲那盏“百子图”的宫灯。”太娘娘言道：“晚一日不如早一日。她在这宫里也是闷着。早些去见见那边的姐妹，好呢。”转而对甘棠道：“你回去收拾包袱，叫抹云帮着你。新做的衣裳还没送过来，待好了，便派人给你拿过去。”甘棠心中虽不悲泣，也做出不舍的样子。琼姑姑跟着太妃娘娘和劝了几句，她便与抹云一同回去收拾。包袱早就包好了的，放在床上。抹云见着，只是坐在炕上，拉着甘棠的手，不舍放开，眼中滚下泪来。甘棠强笑道：“姐姐不要这样，妹妹心中更是难受呢。都不知这一去还能不能再见了。好歹多和妹妹说说话儿。”听她此言，抹云心中越发悲哀难忍，只是一味忍着低声哽咽。甘棠也是难言，从腕上退下一只金镶翠的镯子，顺势推到抹云腕上。泣咽道：“妹妹也没有什么像样的东西留给姐姐做个念想，这是前头公主赏的。翠虽不通透，上头的白云朵儿倒是正合着姐姐的名呢。”一时，有人来催。甘棠不好拖延，忙拭了泪，抹上新粉，插好了头，出去。外头两个小宫女进来，抱上了包袱，跟着去了。屋里安静，抹云哭着，没有了气力，竟睡过去了。一路上，两位姑姑簇拥着甘棠，言语上很是客气。甘棠也是笑问笑答。
第四十章
束楚
路不近，甘棠还未觉着怎的，两位姑姑已叫起了累。便寻了路旁的一处阴凉地暂歇歇。路上有来往的公公、宫女，一行人也不敢就势坐下，只站着用衣袖扇扇风罢了。甘棠也有些气喘，扶着一棵柳树，，看看天儿，红日当空，没有一朵云儿。“这天可有些时日没下雨了。”乔姑姑言道。“要不怎么皇后娘娘今儿也到太后那边祈雨呢。”秦姑姑道。“是去新建的佛堂么？”乔姑姑来了精神劲儿。“这就不知了，咱出来的时候，皇后娘娘倒是正换正装呢。束楚梳的髻子稍嫌高了些，戴不上凤冠，好让皇后骂呢。”秦姑姑说话冒着喜气儿。乔姑姑附和道：“那样一个笨人，太后娘娘还送人情一样，巴巴的送了来。我看，早晚就让皇后娘娘给免了，还是以前的红蓼得人意些。也是你秦姑姑调教得好。”秦姑姑矜持地笑笑，没再言语。甘棠站在一边，只当没听见，眼瞅着远处湖上有一艘龙船，在一大片荷叶旁停驻。那船头两人，一着明黄，一着淡青，似指着荷叶谈论。两姑姑见甘棠安静，遂顺着她眼光看去。一看，便撇了嘴。只对甘棠道：“该走了，日头足，越等越热了。回去还能赶上晌饭。”甘棠忙道：“劳烦两位姑姑跟着受罪，真是甘棠的罪过。”两姑姑笑道：“哪有什么罪受。整日在凤坤宫里忙碌，出来了正好透透气儿。只是这天气让人恨。”一行人便又上路，好歹到了凤坤宫。宫顶为重檐歇山顶，屋脚高挑，若凤翔状。正脊两端各置一铜凤，一凤做飞舞状，一凤做肃立状，门上和檐下缀各种铜饰。面阔九间，有东西暖阁。甘棠只在心内暗呼：好气势。两姑姑问宫外站着的公公：“皇后娘娘可回来了？”公公敬言道：“刚刚辇驾上的人回来了。只说晚间吃过饭再去接。”两姑姑点头，便领着甘棠来至宫后院落，道：“宫女们都在这里住着。连上我们也是。皇后娘娘临走说了，先和束楚一处住下，以后再另外给你寻了好住所。”甘棠心里苦笑：这“以后”是说把自己进献给皇上罢。两姑姑领甘棠进了院子，西拐，至了第五间，“这就是了。我们还有事情，先回去。若有不明白的，你就问束楚打听。”甘棠拜谢。此时听见人声，屋里便走出一宫女，先拜见两姑姑，姑姑们鼻内哼了一声，并不搭腔，去了。两小宫女进去放包袱，甘棠便与束楚先站着说话。寒暄几句，束楚道：“你就是绣‘百子图’的那个？”甘棠含羞点头，道：“粗略得很，谁知娘娘喜欢了。”束楚又岔开问道：“抹云和你同屋住着罢？”甘棠点头。小宫女出来，道：“铺好了炕，包袱放在柜子上。是我们收拾，还是？”甘棠道：“你们就回去罢。”小宫女去了。束楚便跟甘棠来至屋里。“这屋里只背阳的一扇小窗户，倒是太阳照不进，晒不着的。开了窗户，有些风儿。只是冬天冷些，不过这院子下头是前头宫里的火道，倒也分了些热乎气儿。”说完这些话，束楚就坐在桌前，摆弄几块黑绸布。甘棠自去整理衣物。过了一会子，一宫女在外头喊道：“束楚姐姐在做什么？要忘了吃饭了。”甘棠见束楚忙将绸布扔到炕上，那宫女已进来了。束楚迎了过去，笑道：“新来了姐妹，正说话呢。竟忘了过去了。亏着你来了，要不又让姑姑骂了。”又扭身对甘棠道：“这是红寥姐姐，是给娘娘梳妆的。”甘棠早站一边，福了身，笑道：“见过姐姐。”那红寥使劲看了她几眼，也笑道：“好个 标致人儿。”三人便出去吃饭。甘棠跟在后面，看到红寥对束楚附耳说话，便将头扭了一边，看院外爬墙进来的藤萝，点点小花，无言的开着。纵如此，也许红寥并不在意让甘棠听见，又或故意的让她听见，只听红寥道：“她不知让她来做什么吗？”束楚咕哝了几句，声小，听不清楚。那红寥道：“不知倒好，省得每日里胆战心惊。”甘棠只装没听见。走到吃饭的屋里，里头只有两个宫女在吃，见她们进来，便笑着招呼。见了甘棠，都显了疑惑的神色。红寥便向她们道：“这是新来的甘棠，就是她绣的百子图呢。”她们听了，互相瞧了一眼，片刻，才笑道：“早听说一位手巧的，原来竟来到了跟前。”便都坐下了吃饭。饭毕，红寥道：“今儿人少。”束楚道：“都随了皇后娘娘到佛堂去了。有不当值的，也许早吃了，睡觉呢。”出了门，红寥去找姐妹说话。束楚、甘棠回到屋里。束楚还是摆弄黑绸子，在手上绕来绕去，盘结做花。甘棠偷着瞅了半天，不知她在做些什么。直到看到她拿起了一根簪子，自盘成的绸结间穿了过去，方恍然大悟：竟是在琢磨发髻的花样。怪不得方才在红寥来时要避了。只是怎的不避了自己？拿我当了自己人？她该比我懂得宫中的事，不会这样不谨慎。又想到自己到这里的差使，明白了：不避自己，是不怕自己偷技，谁会避讳一个活不了一两年的人呢。
第四十一章
皇后
翌日一早，束楚早早出去到前头宫里候着，给娘娘梳头。一宫女站在门外，道：“甘棠吃过饭，打扮了，过会子有人来传了你去拜见皇后娘娘。”言罢，不待甘棠出来，竟走了。甘棠原想着总也要过几天，皇后才召见自己，未料到这样快。忙开了柜子，找衣裳。也就在太妃那边做过的两身好衣裳，一身是才过去了，做的一身和抹云一样的，一身是后来做的棉衣。要是皇后娘娘再过个几天见自己，说不定太妃就遣人送来了新衣裳。现在已无法可想，遂挑了那条湖绿的褶裙，取了桃红银纱对襟半臂，摊在床上，便匆匆去吃饭。回来，见束楚业已下来，红寥也在。甘棠心焦：当着她们的面换衣裳，实在别扭。现在天气，就穿着单衣。不是早上、晚上，大家一起，倒觉不出什么。好在两人坐了一会子，便去吃饭。只听见红寥不高不低地说了一句：“敢情多么尊贵的身子，衣裳摊在那里，等着别人来伺候罢。”甘棠脸上连羞带怒，便红了。不及想别的，换上衣裳。稍过了一会子，一宫女过来，唤了甘棠，领她自后门进了宫里。来至正房，影壁两侧肃立十余人。见甘棠她们过来，便出来一人，低声道：“那边用膳还没过来，候着罢。”那宫女便也肃立一旁，甘棠也学着低首立了。这么些个人，却是寂静无声。甘棠低着头，只能见着自己裙下露出的鞋尖。瞥目想看看对着的宫女鞋样，竟被褶裙盖着，一丝光儿不露的。再瞧身侧的，同样看不见鞋尖。脸“腾”地便红了，忙将脚往后缩了。却因着褶裙洗过两水，稍微短了一指，竟遮不住。脸上便急出了汗。最后，索性稍稍弯膝盖，这才盖住了。过了一会子，就觉着站不住了，腰膝酸软。好在听着右方像有人过来，只是没有话声，软底鞋“嚓嚓”的声儿。甘棠不敢抬头瞧，似觉着她们又弯了弯腰，便也跟着。两宫女的褶裙过去，在影壁前住了，音量不大，向屋里言道：“皇后娘娘回房。”但听屋里有宫女言道：“预备着了。”又一会子，过来十余人。五六人在甘棠那边站了，余者五六人自甘棠身边过去。甘棠看见最头一位明黄绣鞋，褶裙摆上绣有赤凤。料必是皇后娘娘了。站在这外头，便听得里头说话：“荷华身子倒好，只是不思饮食。一早传太医给瞧了，也没有毛病，只开了一张安胎的方子。”一女声道：“只告诉了她，好好养好了身子。已将她的父母接进了京，还等着她诞下了龙胎好加官进爵。”甘棠听出来，后头说话的这位是皇后娘娘，以前在太妃娘娘那边是听过的。又听里头道：“听她的话音里，是念着皇上呢。”皇后笑道：“这后宫里谁不念着皇上，我这个正宫娘娘也念着呢。难不成把皇上到我这里的正日子送了她去，怕她担待不起呢。已经封了她婕妤了，孩子未落地，也不好再封嫔妃。就都等着罢了。”但听那人答“是”，便走出来，去了。“甘棠来了罢？”皇后问道。里头便出来一位姑姑，道：“甘棠来了？”甘棠刚要答话，领了自己来的那个宫女扯住了甘棠，趋前一步，仍俯着身子，道：“禀邓姑姑，叫了来了。”那邓姑姑道：“过来罢。”那宫女这才松开手儿，甘棠再不敢莽撞冒失，低头慢慢碎步过去，小心不让鞋子露于裙外。恭敬言道：“甘棠见过邓姑姑。”邓姑姑上下打量了，言道：“抬起头来罢。”甘棠遂稍稍抬头，眼还是垂着。邓姑姑细细瞧了，伸手将她鬓间散了的头发抿了。甘棠更是惶恐。“随我来罢。”进去了，邓姑姑道：“禀皇后娘娘，人来了。”甘棠早慢慢跪了，叩头，呼：“奴婢甘棠拜见皇后娘娘。”跪了一会子，也不见皇后叫起，只有再跪着候了。耳听得皇后嗔怨：“什么时候了，还备这热茶？”茶盅摔在了甘棠手边，茶水溅上来，并不滚烫，也是很热。甘棠忍着，纹丝未动。“糯米酒冰上了？”皇后娘娘问道。一宫女近前答道：“凌人还未送过来，只有昨儿化了的冰水，里头放着一罐酸梅汤，一罐米酒，还有两罐水，预备娘娘冲香露。”“倒一碗酸梅汤罢了。那露太甜腻。”皇后娘娘道。那宫女应声出去了。皇后娘娘这才向宫女示了意，宫女道：“甘棠起来吧。”甘棠腿脚早都麻了，爬起来，稍快了些，差忽摔了。忙站好，道：“谢皇后娘娘恩典。”皇后问道：“那百子图是你一人所绣？”甘棠垂首答道：“甘棠禀皇后娘娘，只有几处，别的是公主府邸的绣娘所绣。”皇后满意地笑道：“你倒是不夺了别人的功劳，是个老实人儿。”又叫宫女取下那盏宫灯来，道：“这图是你画的？”甘棠道：“奴婢只是学过一点女工，对这书画，一窍不通。绣的时候，只是比着画瓢就是了。”“也是。你们小门小户的人家，哪里会请了画师到家里去。”皇后笑道，“前头贤妃的裙子也是你绣的罢？记得当时还把我给闹了进去。”甘棠不安，道：“都是奴婢不知天高地厚，给娘娘添堵。”皇后又问：“家中除了你的小兄弟，可还有兄弟姐妹？”甘棠顿惊，小兄弟之事知道的人不多，攸儿及几位帮忙传话的公公不会把自己掀了这浑水里�