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太阳已经西下了，当它最后一道余晖倾斜进这间凌乱的屋子，沈清弦的魂儿像是被这道落日的余晖唤了回来一般，略略的让她有了知觉。沈清弦茫然的转了转头，看向窗子，窗外是一片火红的云霞――一片火红。这片火红让沈清弦打了个哆嗦，她彻彻底底的回过了神，想起了刚才发生了什么。低下头，她看到了手里紧攥着的一柄寒光，不由得一松手，刀子掉在地上，发出“铛啷”的声响。
沈清弦看了看屋子，自己的爹还是保持着刚才的姿势倒在地上，她深深的吸了一口气，转身跑出屋子。
第二天，娘就回来了。
沈清弦肿着一双眼睛，看着娘消瘦的脸庞，心里忍不住一片悲凄。母女俩抱头痛哭。
沈清弦撒了谎，说是一个蒙着脸的人闯进家里，拿着刀子威胁自己向他爹要钱，他爹与那人争执了几下，被一刀捅在了胸口上。她一见也晕了过去，等她醒来的时候蒙面人走了，怕是见杀了人吓到了逃跑的。
乡下本就是毫无油水可捞的地方，何况清弦爹又是出了名的酒疯子，说他与强盗争执，简直像螳臂挡车一样笑掉人的大牙。正巧当时有一伙逃犯流窜至本乡，已经从镇里下达了通缉令。警察署只派了两名警察匆匆的来看了看，见沈清弦家徙四壁，沈清弦又是一个小姑娘，就知道哭哭泣泣，连话也说不清楚，更觉得不耐烦。便随便看了一下，也就走了。回去后，只胡乱捏了一个外乡逃犯作案的理由一交差了事。
这边倒有好心的邻居，垫了点钱，买来一口薄棺材，将清弦爹先装敛了，说是要等到清弦娘回来后再下葬。沈清弦哪里懂得这些？只蒙蒙的，随着这些老邻居们安排了。
这工夫，她才知道些许害怕，但心里也估计着阿来应该早就离开这里了，心里也略微的放宽了一些。待到第二日，见到了自己的娘，才觉得一股悲凄之情汹涌而来，哭个不住。
葬了清弦爹，屋子里便显得寂静了。晚上，娘俩儿并排躺在床上，心里一种说不出的滋味。清弦娘更是万般感想在心头，清弦爹胡闹了大半辈子，这一死，也不知道是不是个解脱。
清弦娘转过头来，窗外是一轮皎洁的明月，透过薄薄的窗帘轻轻投进它的清辉，她就借着这朦胧的清辉看着自己的女儿。
清弦已经十四岁了，她正以最快的速度长成一个美丽、温婉的姑娘。她的脸型小巧，五官精致，在她纤细的身上有着一种混合了乡间的淳朴和与生俱来的高雅的神秘的气质。此刻，她正圆睁着双眼，盯着天棚，脑子里不晓得在想些什么。
真是可惜呵……明明是那么一个千金之躯……清弦娘想着，不由得轻叹一声。
“娘？”沈清弦听到娘的叹息，转过头，面对面的看着娘，娘更加的憔悴了，她的脸上已经被岁月刻下了深深的痕迹，过度的操劳也使得这张年轻时本应精致的脸庞过早的出现了近于年老的征兆，沈清弦的心轻轻的颤动着。
“清弦是个大姑娘了。”清弦娘慈祥的笑着，伸出手轻轻的抚了抚沈清弦的脸。
沈清弦的脸上，露出了女儿在母亲面前特有的羞赧，她向娘的怀里*了*，*在了那个温暖而又散发着淡淡她所熟悉的体香的身上。她多久没有这样幸福过了？自从爹越来越疯，属于这个年龄她所应享受的撒娇和快乐就离她越来越远了。沈清弦闭着眼睛，脸上洋溢着满足的微笑。
清弦娘的脸上，也荡漾出了母性的温柔笑容，她轻轻的揽着自己的女儿，心里无限感慨。
“娘。”沈清弦轻轻的唤道。
“嗯？”
“娘，爹去了，我不想你再劳累。”沈清弦慢慢的睁开眼睛，看着这个为了家劳累了半生的自己的母亲，沈清弦有一种说不出的心酸。“娘，我也不小了，让我出去做事吧。”
清弦娘愣了一愣，继而重新打量着自己的女儿，是呵，清弦就快是个大姑娘了。清弦娘看着她，眼神有些迷离，这双清澈的眼睛里传递出来的坚定的光芒和一种倔强的神情让她恍若看到了多年前的另一个人，那个自私任性的，使自己的人生发生了莫大转变的女人的身影。清弦娘失神了。
“娘？”沈清弦又轻轻的唤道。“你怎么了？”
“啊，没事。”清弦娘回过神，笑道：“可是清弦，外面人心险恶，即便是在大户人家做工，也是要处处小心的，而且会很苦。娘怎么会忍心让你出去受苦。”
“娘，”沈清弦翻过身，抓住母亲的手，“我已经长大了，总不能成天在家里*你这样辛苦养活我。该让我做点事情了。这样你也就不用太辛苦。”
清弦娘看了女儿半晌，心里暗暗的思量。清弦的话，也不是没有道理。女儿大了，总该有些事情做。这些年，在家里照顾那个老酒鬼也让这孩子吃了不少苦。或许，是该让她见识一下外面的世界了。
况且……能碰上可以改变她一生的机缘也说不定。
第八章 楚府
楚府。
气派的欧式庭院里，立着一座纯白的三层小洋楼，黑色的铁门显示出这家主人非同一般的身份。这是汉口最令人眼红的地段上最令人眼红的府坻。
说起楚老爷子楚云汉，汉口的人无不是又恨又怕又羡慕的，恨的是这人曾经以军阀的身份作威作福，搜刮了不少民脂民膏，敛了不少财物；怕的是这楚老爷子现在虽然脱下了军装，从了商，却依然在私底下倒卖军火、大烟，依然一身的土匪气息；羡慕的，自然是他那据说富可敌国的家业，让人垂涎欲滴。
人都说，就连楚府里的下人，走出来都要比别人高上半头的，最起码，那些下人们是将鼻孔当成眼珠子来用的。
“陈妈，”张管家沉吟着，将茶杯轻轻的放在茶几上，右手轻轻的扣着桌面，发出轻微而又赋有节奏的声响。他肥胖的脸卡在墨绿褂子那又高又硬的领子上，像是肥油溢出来了一半。张管家微合着眼睛，漫不经心道：“您老在刘老爷府上也算是个识大体，颇能事的人了。我一个人管这么大一个摊子，费了多少辛苦，你是知道的。偏偏还总是不落好，唉。”
清弦妈连忙含笑应着，连连点头称是。“真是有劳您了，这么大一个家业，多亏您的辛苦才这样有序。这是楚家的福气，更是我们这些下人们的福气了。”
沈清弦站在清弦妈身后，低着头，感觉到自己怦怦的心跳，连自己的呼吸似乎都听得清楚。自从进了这个富丽堂皇的皇宫般的地方，她突然之间便感觉到了自己的渺小和卑微，像是一棵突然出现在强光下的小草，被立刻晒去了青郁和水分，只剩下忐忑与不安。
张管家清了清嗓子，瞄了沈清弦一眼。又道：“陈妈，想必你也是知道的，眼下楚府里不缺人，都是一个萝卜一个坑的，再说楚老爷子又不在家，这个时候安排人进来，恐怕不太容易呀……”
“瞧您说的。”清弦妈笑着，偷偷从口袋里掏出一个鼓鼓襄襄的蓝布口袋，塞在张管家手里，“谁不知道您在楚家的地位，您要是张了嘴，还愁我们家的丫头没口饭吃？您就帮个忙，这眼瞅着也快是个大姑娘了，出来见见世面总强过在乡下面朝黄土背朝天的。就让您为难了。”
张管家也不推辞，垂下眼睛掂了掂那口袋，径自装进了自己的腰包。肥胖的脸上这才浮现些许笑意，“都说陈妈是个能主事的，你调教出来的闺女应该也差不了。不过，万事都要开个头，楚府的丫头都是从底下开始做事的，您可别说我苦了你的宝贝闺女。”
陈妈的笑容顿了顿，道：“乡下长大的，吃点苦不怕。就劳您多调教、多栽培！”
张管家呵呵的笑了笑，拍拍自己的大胖肚子，站起身来，“好说好说，不过，能不能成个凤凰可全在她自己了。就先让她跟着张妈在后院做事吧，”
清弦妈轻轻拉了拉沈清弦的衣角，沈清弦忙连道谢。
张管家挥挥手，叫来一个穿着青袄、粉裤的小丫头，带着沈清弦母女二人下去了。
“清弦，娘不在你身边，要好好自己照顾自己。”清弦妈眼里含着泪，凄凄的说。
沈清弦咬了咬下嘴唇，止住阵阵翻涌上来的泪水，强颜笑道：“娘，我会的。等我赚了钱，你就不用做事了，回到乡下享享清福。”
清弦娘的眼泪一下就下来了，她拉过沈清弦的手，嘴张开又合上，想要说什么，却始终没有说出口。
刚才带路的那个小丫头，应该是晓得与亲人分别的辛酸，只站在稍远一点的地方，看着母女二人，并不急着来催。
“去吧。”清弦娘最终只说出这一句，“好好做事。”
沈清弦点了点头，深深的看了娘一眼，转身走了。
“你叫什么？”带路的小丫头与沈清弦关肩走着，歪过头问沈清弦。
“沈清弦。”沈清弦低低的回答，她还没有从刚才的悲伤中回过神来。
“我叫小翠，”那小丫头甜甜的一笑，“你可真能忍住。我刚来这的时候，拉着我爹的手，大哭着就是不肯放手。”
沈清弦勉强的笑笑，转过头来看了一眼小翠，只见她圆圆的一张脸，脸上是一双黑白分明的眼睛，很是可爱。年纪应该与自己相仿。
“喏，就是这里了。”穿过一个小门，两人来到了一个中式的小院。小翠用手一指，沈清弦看过去，发现原来在这样漂亮的“宫殿”后面，还有这样的地方――一排低矮的小屋的尽头，有一口井，七八个女子正围在井边，挽着袖子费力的洗着什么。
“清弦，后院是我们下人们住的地方。刚才你看到的前院，也就是那幢小洋楼，是老爷太太们住的。”小翠略略的解释了一下，又脆声唤道：“张妈！”
立刻有一个宽厚洪亮的声音应了一声，沈清弦看到一个身材中等的中年女人站起身，一边用系在腰上的围裙擦着手，脸上含着笑迎过来。
“清弦，这是洗衣房的管事，张妈。”小翠对沈清弦说，又回过头来对张妈说：“她是新来的，叫沈清弦。张管家交待，让你好生的教着，好好照顾。”
张妈应着，从上到下的打量了沈清弦一下，从她脸上失望的表情看，她似乎是更需要一个身材结实的小媳妇来做事，而不是像沈清弦这样年龄又小又单薄的小丫头片子。但是张妈嘴上答的却不含糊，一口一个晓得，一口一个放心。
小翠点了点头，又拍拍沈清弦的肩膀，轻声道：“我就在小洋楼的管事房做事，有什么事情，可以来找我。”
沈清弦感激的点点头。
至此，属于沈清弦这位本书女主的人生，便已呼啦啦的拉开了序幕。再难回去了。
第九章 热闹开场
沈清弦在看到这一排小房子和院子里的那口井的时候，就知道娘的钱算是白白的喂了狼了。张管家这个老狐狸，说是跟后院的张妈做事，其实是指后院洗衣房的张妈，他故意把话说一半，是想让清弦娘错以为他真的给自己的闺女安排了一份好差事。
沈清弦轻叹了一声，不过，那张管家终究是个做事滴水不漏的人，他不是早就告诉她们母女二人楚府的丫头都是要从底下开始做事的吗？
算了算了，既来之，则安之吧。
张妈把一堆衣服挑挑拣拣，名贵一点料子的，分给那些做得久些的小媳妇。而那些又脏又乱的订单和桌布则分到了沈清弦的一边。
“乡下来的姑娘，都会洗衣做饭吧？”张妈抬起头问。张妈一看便知是个风风火火的爽快女人。她的身材稍胖，头发在脑后挽成个光溜溜的髻，一双滚圆的大眼嵌在一张紫红的脸上，盯着沈清弦。看得出，如果沈清弦说她不会，那肯定是要挨顿训的。
沈清弦点了点头。
“那好！”张妈一指不远处的那口井，道：“从井里打上来水，就用这些肥皂用力搓，要留神一定要洗得干净，不然这个月的工钱可是要扣的！”
沈清弦又点了点头，转身去提水了。
张妈看了看这个话不多的女娃娃，颇有些惊讶的，从前来的新人都会缠住她问三问四，或者是趋媚讨好的想讨些轻巧活干，唯有这个娃娃，连声都不应的就去做了。
张妈转了一下眼珠子，也转过身去忙她的一摊了。
来了楚府几天，沈清弦几乎都是在洗衣房度过的，偶尔会被派到小洋楼去送些衣物。但是，洗衣房的人是不允许进入到老爷和太太们的房间的，这些都要由管事部的丫头婆子们代劳。
那时候沈清弦才知道，原来洗衣房的地位是相对低微的。基本上都是一些外来户和无后门无后台的女人们做活的地方。
她初来楚府时带她路的小翠，是楚府一个管事的亲戚，来的时候才十二岁，现在与沈清弦同岁，已经是小洋楼管事房的一个能说上些话的“半大丫头”了。
小翠对沈清弦颇有好感的，常常趁沈清弦送衣物的时候与她拉话，还常常偷留些好吃的给沈清弦吃，两个人的感情倒好得可以。
初秋的井水虽不算凛冽，但也颇凉了，沈清弦把手放在水里，凉得微微的皱了一下眉。“做下人都是很苦的。”娘是这样说的，但是，她能选择的又是什么呢？爹走了，阿来也离开了那片装满了她快乐与不快乐的回忆的家乡，属于她的天地和世界早就像一朵几近枯萎的花，被这清冷的风吹干了水份。现在她能做的，就是好好做事，赚些钱，让娘享享清福。
当年的娘，也曾吃过这样的苦吧？
沈清弦一咬牙，用力的搓洗起来。
她的双手在清凉的井水里微微的泛起了红晕，渐渐的起了皱，双眉又酸又痛。
“清弦，你家里还有些什么人？”旁边有一个小媳妇问了一句。起初沈清弦来的时候，她们没少在背后议论她，笑她单薄。暗地里打赌猜她能坚持几天。但时间久了，看到沈清弦倒也能吃些苦的，倒渐渐的生出了些许好感来。
“还有我娘。”沈清弦微微的笑着，回过头来应了一声。
紧接着，那些洗衣服的小媳妇们，就开始七七八八的问起沈清弦的家事来。女人们总是对别人的私事有着深厚的兴趣。沈清弦一边用力的揉着被水浸得冰凉的床单，一边有一搭没一搭的回应着，早已经气喘吁吁了。
“清弦。”张妈用她温厚的嗓子吆喝了一声，几个小媳妇立刻噤了声。
“把这摞熨好的桌布送到小洋楼去。”张妈斜了那几个媳妇一眼，道：“有工夫，收工前就把这些衣服都洗好！跟这唠起家常来了，不累是怎么着？”
几个媳妇大气也不敢出，加快了手里的活。
沈清弦在腰间的围裙上抹了抹手，捧起桌布，转身去了。
刚沾了水的手，被这清冷的风一吹，攸的疼起来，皮肤的褶皱像是层层立起来了一样，起了层层的皮。沈清弦穿过几道矮门，匆匆的走着，感受着手上传来的寒冷。
下人们专用的侧门正在搬运东西，负责看东西的下人让沈清弦从正门进。
谁想刚走到小洋楼门口，便觉一陈急促的脚步声从身后传来，听声音，像是一个男子。沈清弦没敢抬头，只向门边走去，住了脚步，低着头等那人过去。娘曾嘱咐过她，在大富人家里做事，要想少一事，就不要东张西望，东拉西扯。枪打出头鸟，祸事都是从好奇心上惹来的。
身后的脚步声渐渐的近了，还夹着一股劲风，走到沈清弦的身边，却略略的止住了。
沈清弦本是想等那人进了门，再进去的，不料那人却在身边站住了，沈清弦便微微的抬起头看过去。最先看到的，是�