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为了治疗的需要，医生建议邱吉尔戒烟，但嗜烟如命的邱吉尔并没有理会医生的告诫。
看到邱吉尔大口大口的吸着烟，伊斯梅将军终于忍不住说道：“我觉得您少抽一些烟对身体还是有好处的，首相。您应该知道，希特勒先生和中国皇帝先生都是不抽烟的。”
“噢？”邱吉尔从沉思当中回过神来，他有些揶揄的说道，“对，你说的很对，将军。尤其是那位中国皇帝，非常会保养自己。我听说他现在的生活和‘一千零一夜’里面描写的差不多，每天晚上睡觉都需要两个年轻美貌的姑娘陪伴，这样他才能觉得暖和。您希望我和他一样吗？将军？”他说完，放肆地大笑起来。
“如果这样能对您的肺病有治疗作用的话，我觉得您可以试试。”伊斯梅将军对首相的这个不太合时宜的玩笑显得无动于衷，“也许这真的是一个在冬天里抵御寒冷的好办法。”
听了伊斯梅将军的回答，邱吉尔笑得更厉害了，一些工作人员注意到了首相不同寻常的反应，纷纷投来惊异的目光。
邱吉尔好容易止住了笑，将手里的雪茄烟吸完，在烟灰缸内掐灭。他直起了有些消瘦的身子，重新拿起了那些文件。
“俄国人给了德国人当头一棒，对我们来说，没有比这更好的消息了。”邱吉尔象是自言自语的说道，“如果我们也能做到同样的事，就好了。”
“‘俾斯麦’号上一次被我们打成了重伤，留在了布雷斯特，可它竟然这么快就修复了，听说是在法国的中国人起了很大的作用，该死的中国人！”
“德国人把他们所有的主力舰都开到了意大利，看样子他们是打算拿下马耳他，并且消灭地中海舰队。”
“隆美尔又占领了托卜鲁克，还差一点进入埃及，这个该死的家伙！难道我们的陆军就没有人能打败他吗？”
邱吉尔说着，目光又盯在了地图之上。
按照原来的计划，西北非盟军的最高总司令是美国陆军上将艾森豪威尔，东北非方向盟军（基本上全是英军）由英国陆军上将克劳德。奥金莱克指挥。但在实际的作战行动中，两军之间作战缺少配合（甚至可以说完全没有），虽然他们的敌人在这方面也好不到哪去（德意西法四国联军也基本是各自为战）。
此时在东北非英军共计15万人，1200辆坦克。西北非盟军总计20万人，1500辆坦克。而名义上的非洲军总司令——隆美尔陆军元帅手里的“非洲军团”中的德军总兵力约为9万人，各种乱七八糟的坦克总计约1000辆，其中很大一部分是凑数的意大利劣质坦克和在此前的战斗中缴获的英军步兵坦克和巡洋坦克。隆美尔的坦克虽然数量上处于劣势，而且性能参差不齐，但他手上拥有和元帅节杖一起被德国舰队送来的晋升礼物——希特勒好不容易攒出来的501和504重型坦克大队的90多辆“虎”式坦克，而且还有大量的88毫米高射炮和新式75毫米PAK40反坦克炮。
东北非的英军在西北非的盟军顺利登陆之后，便率先向非洲军团展开了攻势。急于建功的英军装甲部队便以旅为单位，分头向德军据守的各处战略要地发动进攻。结果英军的进攻一开始便暴lou出兵力分散、战线过长和各部队之前缺少相互联系的弊端，隆美尔机敏地抓住了英军的弱点，将自己手中数量有限的坦克集中起来，以装甲军为单位在战区内四处机动，选择英军的要害部位进行打击，将对手各个击破。由于德军对将坦克和反坦克炮巧妙的搭配使用极为擅长，英军坦克的进攻一开始就遭遇了德国人设置的“坦克陷阱”——用88毫米高射炮和75毫米反坦克炮构成了隐蔽的反坦克防御阵地，结果损失惨重，英军第7装甲旅被德军的猛烈炮火打得几乎全军覆没。多亏了第4装甲旅和第22装甲旅的及时赶到，才勉强稳住了阵脚。但仅仅几天之后，得到了弹药和油料补充的德军以“虎”式坦克为先锋，卷土重来，绕到英军的阵地侧后一通猛拍，英军的阵线登时瓦解，发动进攻时的500多辆坦克被打得仅剩下不到60辆。
英军对德军的进攻遭到了惨重的失败，此役英军损失32000人，坦克400余辆，而德军损失为9200人，坦克193辆，还不如意大利人的伤亡大（意大利人伤亡13000人，劣质坦克222辆）！
在这场战斗中，轴心国军队虽然伤亡也不小，但德军损失的大多数是后勤人员，而英军损失的则大都是战斗人员，而且不少是受过训练的有沙漠作战经验的老兵。
在北非爆发的坦克大战当中，交战双方本来互有优劣，在兵员和装备数量方面，英军占有优势，但在兵员素质和作战技巧方面，德军则更胜一筹。英军的“马蒂尔达”坦克和“邱吉尔”坦克装甲厚，火力强，德国的3号和4号坦克难以对付，但德军将反坦克武器和坦克配合使用，在战斗中，德军常常将反坦克炮配置在坦克前面轰击英军坦克，隆美尔又经常将88毫米高射炮布置在要冲地带平射英军坦克，结果给英军坦克造成了可怕的打击，以至于在很长一段时间里，英军一直搞不清楚他们的“马蒂尔达”坦克和“邱吉尔”坦克是被什么东西摧毁的！和德军相比，英军的战术可以说笨拙之至，他们还不擅于集中使用坦克，也不善于进行步兵、炮兵和坦克的协同，而且英国人的作战理论总是强调要把敌人的坦克作为首要的攻击目标，而事实上，坦克机动性强，不易捕捉，除非将其诱至特定地域内，否则很难歼灭。英国人为了消灭在沙漠中游动的德国坦克，耗费了大量的精力，却根本是白费功夫。
更让人感到不齿的是，由于多少年习惯了“室内作业”，英国陆军的指挥官总愿意在舒服的作战室里指挥战斗，而隆美尔的作风却是亲临一线指挥！有一件事也许能更好的说明这一点：在1943年年底的一个沙尘暴的夜晚，26名英国“远程沙漠巡逻队”的特种部队（SAS的前身之一）杀进昔兰尼加西面的贝达尼托里，袭击了隆美尔的司令部，想要干掉这头令人望而生畏的“沙漠之狐”，但却只打死了一些下级军官和卫兵，连隆美尔的影子都没有见到！他们当然不会知道，这个“司令部”是意大利人给隆美尔设置的，而隆美尔本人，从来不会在这种远离前线的地方指挥战斗！
邱吉尔免去了奥金莱克的职务，以在敦刻尔克战役中有出色表现的蒙哥马利中将接替其职务。蒙哥马利没有急于进攻，从上任伊始，他便着手进行相关的准备工作，并且大大的提高了英军的士气。在进攻一开始，蒙哥马利便遭到了德军的猛烈进攻，英军除了坚守阵地外，还出动了大量飞机轰炸德军装甲部队，蒙哥马利采取了快速迂回包抄的战术，从侧翼攻击德军，由于害怕被优势的敌军包围，隆美尔退却了。
第一次防守的胜利大大的增加了蒙哥马利的威信，邱吉尔要求蒙哥马利想办法展开进攻，但此时蒙哥马利已经意识到了英军在战斗中暴lou出来的问题，他认为英军目前的实力不足以同隆美尔的“非洲军团”抗衡，英军还需要继续训练和准备。他顶住了邱吉尔的压力，准备利用一段休整时间集中精力改进英军的指挥和组织，并且进一步提高部队的士气。蒙哥马利还意识到飞机在战斗中的重要作用，要求给他更多的飞机助阵。
在做好准备的同时，蒙哥马利还打算采取若干新的战术，他计划集中力量突破德军防线的一点，然后以强大的兵力冲入突破的缺口，原来英军的火炮大都分散配置在漫长的战线上，蒙哥马利决定将火炮集中在一处使用，并且要求空军的飞机密切配合。
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（一千三百二十一）地中海的大行动
由于邱吉尔急于想要让蒙哥马利在北非打几场象样的仗出来。蒙哥马利无奈之下，对德军发动了一场小规模的试探性的进攻，因乏力受挫。而此时在另一个战场，德军在施登姆将军的率领下协助法军成功顶助了巴顿率领的美军的进攻，美军取得了有限的战果，双方的战线开始稳定下来，各自安营扎寨，掘壕固守，在阵地前埋下了几万枚地雷，暂时形成了对峙的局面。
在蒙哥马利全力备战的同时，隆美尔也没有闲着，由于在西非登陆的美军所带来的威胁越来越大，深感兵力不足的隆美尔一再向国内要求增加“非洲军团”的兵力。而在莫斯科战役结束之后，希特勒已经对苏联的实力有了重新的认识，他算定苏军不敢全部西调（西伯利亚战线上的300万中国大军仍然是苏联人脖子上的沉重枷锁），开始重新调整战略，集中兵力准备夺取列宁格勒等苏联西部工业区和巩固在乌克兰的战果。另一方面，希特勒准备在地中海采取大规模的联合军事行动，给自己的爱将隆美尔彻底解决后顾之忧。
由于北非和地中海的战局出现了僵局，加上此前英国所遭受的一系列可耻失败和隆美尔给英军的打击，当各种战败消息接连不断的传回伦敦时，已经被V1飞弹折磨得濒于崩溃的英国民众终于爆发了，在下院里，反对党议员们指着邱吉尔的鼻子臭骂，斥责英国政府和军方的无能。反对党议员们又四处串联，想要扳倒邱吉尔政府。
在这前所未有的危急时刻，邱吉尔再次大念“挺”字经，凭借其三寸不烂之舌，猛烈的对反对党议员们进行了回击，他把战败的责任全都一股脑的推给了他的前任张伯伦以及其领导的政府，指责他们疏于军备和误国误民的绥靖政策，并且强调了敌人德国和中国的过于“强悍”，终于战胜了反对派，渡过了英国有史以来最为严重的一次政府信任危机。
此时的邱吉尔，对隆美尔可以说恨得牙根儿痒痒，但却没有多少办法可想。上一次英国特种部队没能够干掉隆美尔，却使这头“沙漠之狐”提高了警惕，想要再来一次同样的事，已经不太可能了。
而现在，让邱吉尔感到忧心忡忡的是，闯进了地中海的德国舰队，已经lou出了狰狞的牙齿，准备大杀四方了。
德国舰队在偷渡英吉利海峡成功后，除了受伤的“俾斯麦”号和“沙恩霍斯特”号留在布雷斯特外，其余的舰艇都顺利的进入了地中海，来到了意大利。在圣维森特角海战当中受损的德国舰艇（主要是两艘航空母舰）都在意大利海军造船厂得到了修复，恢复了战斗力。德国主力舰队的到来使得英国地中海舰队和H舰队面临着前所未有的巨大威胁。甚至此前一惯消极避战的意大利海军也开始跃跃欲试。
“东方舰队已经并入地中海舰队，在坎宁安爵士的统一指挥下，一定能够战胜敌人。”伊斯梅将军想增加首相的信心，说道。
“意大利人的舰队还在那里，有了德国人的加入，坎宁安还是非常危险，”邱吉尔象是想要坚定自己的信心，“不过，我想我们的舰队能够顶住这次挑战。”
意大利，塔兰托港。
在“提尔皮茨”号战列舰的舰桥上，西里阿科斯上将（因为海峡穿越行动升官了）看着已经修葺一新的“齐柏林”号和“魏森堡”号航空母舰，脸上现出了一丝轻松的表情。
而此时，站在他身边的意大利皇家海军司令安吉洛。伊亚金诺上将的脸上，也是一副踌躇满志的样子。
由于意大利自参战以来屡战屡败，墨索里“泥”的无能严重拖了希特勒的大战略的步伐，希特勒无奈之下只能出手帮助无能的意大利人稳定战局，不但派出由隆美尔率领的“非洲军团”进入北非，直接cha手希腊战事，还让由凯塞林元帅指挥的精锐的德国空军第10航空军进驻意大利，加强对英国海上航线和海军基地的空中攻势。
本来希特勒不想过多的cha手地中海战事，因为意大利一直把地中海看成是他们的传统势力范围（墨索里“泥”不止一次的在演讲当中称地中海为“我们的海”），但如果要保证到北非的海上补给线和阻止英国在地中海的航运和兵力调动，就必须要取得地中海的制海权，本来希特勒将这一希望寄托在墨索里“泥”一直引以为傲的意大利皇家海军身上，但意大利海军的表现却让人失望。
海军可以说是意大利武装力量中唯一值得墨索里“泥”骄傲的部分，意大利人的空军飞机数量不足，性能不佳，陆军装备落后，士气低落，但耗费大量国帑建造完成4艘“维内托”级战列舰之后的意大利海军却号称排名世界第四，排名还在德国和法国的前面。在战争爆发之前，意大利海军一直被视为一支强有力的海上武装力量，对地中海地区的战局有着举足轻重的影响。意大利海军的新舰较多，意大利水兵在航海和舰炮射击上训练较好，而且在战争初期拥有数量上的优势。但是受某些主观能动性的影响，意大利海军其实并不象纸面上所体现的那样强大。
尽管在1943年4艘新式的“维内托”级战列舰全部建成，但意大利水兵缺乏夜战方面的训练，燃油储备虽然有所增加，但并不充足。更为要命的是，意大利海军的航空力量不足，不但没有航空母舰，也没有归海军指挥的岸基航空部队。由于墨索里“泥”一直声称意大利本身就是一艘不沉的航空母舰，他认为仅凭意大利空军的支持，意大利舰队就可以在地中海任意行动，建造航空母舰没有必要，因此他武断地下令不建造航空母舰。但不给面子的是，意大利空军根本没有这样的能力。意大利海军本来是以法国海军为假想敌的，对同世界第一的英国海军对抗缺少精神准备，这些因素都极大的限制了意大利海军的战斗力发挥。
在意大利正式参战后，意大利海军和英国海军进行了几场小海战，全都以失败告终，尤其是英国海军航空母舰对塔兰托港的夜袭，使1艘意大利战列舰遭受重创（新式的“维内托”号战列舰），2艘旧战列舰几乎报废（龙骨损伤），意大利海军至此完全丧胆，龟缩在北部港内，将地中海的制海权拱手交给了英国人。
在知道意大利海军已经不足以期待之后，行事果决的希特勒毅然决定自己出手解决这个麻烦，因此才有了德国海军“英吉利海峡大穿越”的行动。尽管这一冒险行动取得了巨大的成功，但德国海军也付出了相当大的代价：“俾斯麦”号战列舰和“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰受了重伤，被迫留在了布雷斯特，“齐柏林”号和“魏森堡”号航空母舰也遭到重创，另有数艘轻型舰艇和船只被击沉。但好在意大利人虽然打仗不行，却有着众多的良好港口和船厂设备，所有受损的德国舰艇在意大利工人的抢修下，都在很短的时间里“康复”，已经能够出海作战了。
有了德国“生力军”的支持，原本萎靡不振的意大利海军这一次也底气十足，一反常态的变得活跃了起来，气势汹汹地准备同英国海军决一死战，夺回地中海的制海权，一雪前耻。
在希特勒的建议下，德意两国海军主力舰队准备进行一次联合作战行动，通过一场海上决战，一举歼灭英国地中海舰队，将地中海变成轴心国的内湖。
“从今天起，地中海将是我们的了。”西里阿科斯上将看着远处战旗飘扬的“格奈森瑙”号战列巡洋舰，深吸了一口海风，对伊亚金诺上将说道。
“卑鄙的英国人这一次必须付出血的代价。”伊亚金诺上将的目光落在了不远处的一艘坐沉在那里的意大利战列舰上，脸上的肌肉不自觉的抽*动了一下。
西里阿科斯上