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屋里几个妇人忙着晌午的席面，几个姑娘带着小孩子叽叽喳喳说着这几天的趣事。堂屋周友平和魏鹏客气地招呼着新姑爷，整个小院很是温馨。
“这都快晌午了，怎么亲家他们还没过来？”眼看要到开席的时候，老屋那边的人却一个都没过来。云氏疑惑地问女儿。“你都和他们说清楚什么时辰开席吗？”
“说清楚了的啊。”唐氏也觉得很奇怪。
周梅香擦了把手，“大嫂，要不我过去瞧瞧吧，看看到底是怎么回事。”
如果说周李氏会因为旁的什么事故意晚到的话，老周头却是个特别好面子的，绝不会这么怠慢新孙女婿的，何况这个孙女婿还是他们一家子特别崇拜的秀才老爷。
“行。你去帮着瞧瞧。”唐氏也不想女儿的回门宴有什么不妥。“顺道把魏叔魏婶叫过来吃饭。”
周梅香有点犹豫，“我娘说今儿个苹儿回门，她一个外人不好过来……”
“有什么不好的？”云氏佯装不满，“她是你这个小姑姑的婆婆，又是邻里，平日里可没少帮忙你大哥大嫂他们。今儿个苹儿回门。他们做长辈的也过来帮着压压场。”
周梅香想想是这个道理，也知道大嫂这样是为了在魏家给自己讨个好。于是高兴道：“行，我这就去把他们叫过来！”
云氏母女把最后两个热菜做好后，周梅香才带了老周头过来。周友平看到妹妹对自己使眼色，聪明地没多问就请大家入了席。
简单地吃过晌饭，舒胜明和周苹儿两个新婚夫妻又坐了会儿，就赶了马车回去了。
刚送走他们，老周头脸色就阴沉下来，“老大，老大媳妇，你们都跟着我回去一趟。”
看他脸色着实不好，周友平两口子对视一眼，唐氏对云氏道：“娘，劳烦你照看一下两个小的，我去去就回来。”
云氏理解地点点头，“既然亲家公找你们有事儿，就好好把事情听仔细了再回来。家里有我呢，你方一百个心。”
“爹，我和当家的也过去瞧瞧吧，看看有什么帮得上忙的地方。”周梅香叫住往外走的老周头。
老周头回头看了看女儿女婿，这些年来对魏鹏这个女婿的能力还是很相信的，于是点头，“行，你们也过来帮着商量个章程出来。”
看着情景，周筝儿小声问云氏，“姥姥，你说老屋那边出了什么事儿啊？”
“我哪里知道。”自那年唐氏流产的事后，云氏对周家就生出了诸多不满，因此对老屋那边的事一点也不上心，“只要他们不找你爹娘的麻烦，我才不管他们怎么闹腾。”
周友平他们快一个时辰后才回来，唐氏进屋后就道：“虽说兄弟间互相帮忙是应当的，可我们家的钱也不是天上掉的地里捡的，没得还要帮着侄儿还赌债的。况且这不是小数，三十两银子我们现在哪里拿的出来？”
“娘，帮谁还赌债啊？”周筝儿好奇问。
周友平黑脸道：“小孩子出去玩儿去，别问这么多。”
“爹，我都十岁了，可不是小孩子了。”周筝儿觉得有必要纠正一下自己在家没有话语权的问题，“何况刚才娘说什么还赌债的要用家里的钱，挣钱我可是有份的，现在要花钱我也应该知道把钱花哪里的吧？”
云氏不好介入女婿的家务事，便道：“你们有话好好说，吵吵着像个什么样？”接着牵了周福儿和周亭景，“来来来，跟着姥姥到院子里玩儿去。”
夏天日头大，龙凤胎整日被关在屋里，也只有早上和下午日头落下来后才能出去玩儿。现在被云氏一说，也不缠着爹娘了，高高兴兴去了院子里。
等老人孩子出去后，唐氏才道：“孩子爹，不是我不想帮他们的忙。可你也要看看这是什么忙不是，亭青才多大的孩子，就赶往赌场跑。现在是欠了三十两，我们什么话都不说帮着还了，以后他人大了心也大了，欠下更多的钱你怎么还？”
“亭青哥去赌场了？”周筝儿惊呼。
唐氏点头，“可不是，听说是你大姐成亲那天，去送亲的时候得了几个红包，巴巴地就往赌场跑了。二弟也真是的，好的不教，整日带着儿子去赌钱算个什么事儿？现在闯出祸事来了，可怎么收场？”
“赌场的人现在把亭青抓走了，难不成我们就眼睁睁看着他被剁了手？”周友平也不想帮这样的忙，可侄儿才十二三岁，要是缺了胳膊少了腿的，他这个做人大伯父的心里也过不去。
周玉儿皱着眉小声道：“可是爹，我们家现在也没那么多银子啊。办完大姐出门子的宴席后，统共就只剩下十二两银子和一千多个铜板了。”
因为她心思细密，两年前，家里的账就是她在记了。
俗话说一个铜板难死一个英雄汉，何况这是一多两银子？周友平这个农夫自然一点办法也没有。
唐氏道：“我也不是不让你去帮，可也不能就这么轻易的帮了他们。亭青不是个消停的，像这样他闯了点事大家就急巴巴地帮着抹平了，下次他胆子就更大，闯出来的祸事也更严重，总了我们解决不了的时候。这不是在帮他，反而是害了他。”
“那你说说该怎么办？”周友平瓮声瓮气问。
“家里的情况你也是知道的，虽然我们卖清怡糖还有些钱没结，可这钱至少得等到下次志诚来拿货的时候才收得到吧。”唐氏继续道：“这期间我们还要买做糖的东西，所以这些钱不能全拿去帮忙的，至少得留下，嗯，五两银子吧？”
“是啊！”周筝儿插嘴，“我们也不能为了帮亭青哥，把家里都搭进去吧。爹，我们拿出八两银子帮他们已经很多了，而且你还要让二叔给你打个借条哦。”
“借条？”周友平奇怪问。
周筝儿点头，“是啊！就当是我们借给他们的，等以后二叔他们有钱了可是要还的。”
当初他们那么困难的时候，也不见周友安两口子帮过什么忙，凭什么让他们以德报怨没完没了地帮忙？
唐氏很同意女儿的法子，“亲兄弟明算账，当初我们不愿供亭林念书不也是为了这个吗？升米恩斗米仇，现在我们行事也得多为亭景想想。“
最后，周友平两口子商量着拿出八两银子过去，并让周友安写了借据。
“娘，二叔二婶会还我们这钱吗？”周玉儿疑惑问。
云氏笑道：“你娘可不指望他们还钱。”
“那为什么还让他们写借据？”周玉儿更疑惑了，周筝儿也竖起耳朵听着。
唐氏也想好好教教女儿人情世故，便直言道：“自你大姐婚礼后，大家都知道我们家现在有些家底了，很多人都眼红着呢，更别说你二叔二婶了。现在他们有了困难就来找我们，我们给钱也不好，不给更说不过去。我让他们这次给写个借据，下次他们再来借钱的时候我们也有个说头。”
虽然不知道周友安他们是怎么筹钱的，好在周亭青很快就被放了回来，在家老实了很长一段时间。
正文 第141章 二十两银子的亲事
“大嫂带亭景和福儿玩儿呢！”这天一大早张氏过来串门子。
唐氏请她屋里坐，张氏却摆摆手，“不了，不了，我还要去好些家送信呢，就不进去坐了。”
“有什么事儿吗？”唐氏奇道。
张氏脸上满是笑容，“还不是我们家秀儿，七月初八定亲，到时候大哥大嫂带着亭景几个早些过来啊！“
“秀儿定亲了，是哪家小子啊，以前怎么没听你提过？”唐氏对这个突降的侄女婿有些好奇。
张氏动动嘴，顿了顿才道：“不就是郑家大小子吗，我和郑家嫂子本就要好，现在做了儿女亲家也不错。秀儿嫁的近，以后他们姐弟相互帮衬也便利。”
像是怕被人误会什么似的，张氏滔滔不绝地解释着。
“大嫂，今儿个我就不和你多说了，你也给苹儿送个信儿，让她得了空也回来热闹热闹。”张氏向来和唐氏没什么话说，把信儿送到了也就离开了，“我还要去梅香家坐坐，就先走了啊。”
送走张氏，周筝儿疑惑地问唐氏，“娘，柱子哥的手不是废了吗，二叔二婶怎么还把秀儿嫁给他？秀儿也愿意吗。”
“我也不知道。”唐氏叹了口气，“要搁从前，郑家大小子人勤快又跟着他爹学了门手艺，倒是个不错的小伙子。可现在手废了，听说脾气也越发乖觉了，也不知道他们是怎么想的。”
周友安夫妇是怎么想的，唐氏母女想不明白，周梅香却问了个清楚。
“大嫂，刚才二嫂过来你们这边了吧？”周梅香带了两个儿女过来串门。
唐氏看她脸色不好，吩咐周玉儿和周筝儿，“你们带着志弘和妍妍到屋里和亭景他们玩儿，我和你小姑姑说说话。”
摆明了要把孩子们支开，周筝儿回屋后怎么也坐不住。“二姐，你瞧着他们，我给娘和小姑姑倒水去。”
“那你快些回来，别老矗在那里，仔细娘说你。”周玉儿哪里不知道妹妹的心思，笑着嘱咐几句话就放了人。
“大嫂。你知道上次二哥他们怎么把亭青从赌场赎出来的吗？”周梅香愤愤地问。
唐氏被问住了，“我也不是很清楚。本来还以为是爹娘拿了积蓄出来的，难道不是吗？”
“爹娘这些年存的那些钱早让二哥上次……”说到这里周梅香顿了下，才继续道：“让上次二哥的事儿折腾光了，这些年二哥回来后整日里也是无所事事的，家里也没什么进项。”
“亭青的事儿闹出来后，你大哥送了八两银子过去。”唐氏喃喃道：“没两天亭青就让人放了回来，他们哪里筹这么些钱啊？”
“当家的听说你们送了八两银子过去，就回来和爹娘商量了一下，也送了五两银子过去。”周梅香道。“听说三哥也让人带了五两银子回来，这一下子就凑了十八两银子呢。后来听说郑家嫂子找了二嫂，说愿意借给他们二十两银子。二嫂就直接把人家当了救命稻草，皇天菩萨似的。郑家大小子的事儿村里人谁不知道，自那年伤了手，地里的活干不了了。整日在村里游手好闲的，谁家愿意把闺女嫁给他，这都十九岁了，还没定个人家。”
“你二嫂不会因着人家借了二十两银子就把闺女嫁过去吧？”唐氏可不认为张氏这么好说话，她可是一心想要攀高枝的。郑家虽说在村里日子也算是好的，可一个不能干重活的男人可不是正统意义上的好归宿。
“郑家早盯上我们秀儿了，正巧亭青那不争气的闯了这么出祸事。郑家嫂子就说要是两家能成儿女亲家，这二十两银子就当是给秀儿的聘礼了。”周梅香对她二哥二嫂这些年来的行径真是看不上眼，“二哥二嫂这些年就知道见钱眼开了，考都没考虑一下，就急巴巴答应了，生怕人家反悔似的。”
“小姑姑，秀儿姐姐能同意吗？”周筝儿端着水进去，顺便问出心里的疑惑。
唐氏板了脸，“谁让你进来的，还不去看着几个小的？”
“娘，我也是关心秀儿姐姐啊。”周筝儿不愿意出去，“你也说了，要我们多学些人情世故，既然要学，好的坏的都要听听不是。”
在辩论上，唐氏一向说不过这个女儿。周梅香笑道：“让筝儿听听也不碍事，多知道些事儿，也好过什么都不知道，就会胡思乱想的。”
她这么说不是没有原因的，本来她还想给周秀儿出头，可去了老屋那边，周秀儿顶着个哭红的眼睛，还怪她，“要是小姑姑早些给我找个好人家，我也不至于落到这个田地。”
当时周梅香就愣住了，“我不也帮着你寻了几户人家，是你瞧不上不是？”
“小姑姑也不瞧瞧，那都是些什么人，都是土里刨食的，跟着他们我有什么好日子过？”周秀儿瞪着眼愤愤哭诉，“我知道小姑姑和我不像苹儿玉儿她们亲近，可不就是开口牵个线的事儿，为什么不帮帮我？”
“你，你不会是还惦记着方山吧？”周梅香迟疑问。
周秀儿红了脸，“方大哥那样的才是真正的汉子，是英雄。”
“秀儿，我早和你说过了，这心思你赶紧打住，方山和我们不是一样的人……”周梅香苦口婆心。、
两人最后还是不欢而散，周梅香红了眼对唐氏道：“大嫂，别的不说，对这些个侄儿侄女儿我自认是尽了力的。秀儿年纪小不懂事也就罢了，二嫂还话里话外的说我是瞧着你们家境况好才时常向着你们的。她，她说这些话也不亏心？”
唐氏轻拍她的肩膀，“你二嫂那个人说话本就不好听，你也别放在心上，没得气着自己。”
“是啊，小姑姑。”周筝儿也安慰，“二婶婶平日里也总说我们的，反正不给她占便宜她都不喜欢的，你别伤心。”
不管亲戚们怎么看，周秀儿定亲礼时，唐氏和周梅香还是过去帮忙。
“他们郑家也没什么亲戚，加上柱子的舅舅舅母，统共也就七八个人。”张氏为自己准备的薄席面找借口，“现在虽然入了秋，可天气还是大得很，做多了菜容易坏，没得浪费了。”
唐氏和周梅香没搭腔，低着头做事儿。
张氏却还在喋喋不休，“大嫂也真是的，我不是让你把苹儿和姑爷都叫过来热闹热闹吗，这成了亲也得常回来走动走动啊。”
“苹儿才刚成亲，不久后女婿又要去州府赶考，这个时候不好回娘家。”唐氏低声解释着，“新媳妇当然得有新媳妇的规矩，我和你大哥就没让她赶回来了。苹儿说等秀儿出门子的时候，再好好回来庆贺庆贺。”
“大哥大嫂你们也太小心了些，不过苹儿嫁的好，是该好好守着规矩。”张氏也不是真心要请周苹儿夫妻，只是冲着他们那份体面的随礼才一个劲问的。现在见唐氏也没什么表示，不由有些不满。
“好在我们秀儿也算是门当户对的，又是多年的邻居了，以后要回来跨两道门坎就成了。”她还不忘显摆一下自己多会选女婿似的，“都说富有富的足，贫有贫的好，我看她们两姐妹可是把这句话给应验了。”
“二嫂，郑家人什么时候过来？”周梅香实在不想再听她说废话。
张氏满不在乎道：“说是午时初刻过来，也要等大姐和三弟他们到了才好。”
午时前，周友和夫妇和周桂香、谢巧玲到了，张氏皱了眉，小声和周李氏念叨：“娘，今儿个好歹是秀儿定亲的日子，巧玲来怕是不好吧？”
“有什么不好的？你大姐说她和离后整日就呆在家里，人都没精神了。今儿个秀儿定亲，正好让她古来沾沾喜气。”周李氏一向被周桂香哄得服服帖帖的，当然对儿媳妇的不满不以为意。
“二舅母，听说郑家妹夫手不太方便？”谢巧玲也听到张氏和周李氏的对话，故意在人聚在一起的时候用话戳张氏。
张氏脸色不好看起来，“以前是受过伤，这都几年了，早好了。”
谢巧玲听后撇撇嘴，显然一点都不相信她的话。
“娘，娘，郑叔郑婶他们过来了！”周亭伟倒腾着小短腿从院外跑进来报信。
张氏闻言也没心思和谢巧玲说话，叫着周亭林，“快去堂屋把你爷爷他们叫出来！就说郑家的人过来了，让他们赶紧出来迎迎。”
说话间，她又扶了周李氏就往院子里去，“娘，今儿个你可要好好帮我们压压场子！”
虽然刚才和婆婆有些不愉快，可他们家现在全靠着老周头老两口过日子，因此她还是小心翼翼地奉承着。她恭敬的样子让周李氏很受用，又挥手招了周桂香母女，“你们也去帮着秀儿掌掌眼。”
郑家或许因为已经拿了二十两银子的聘金，所以定亲礼送的不重，就是些不太值钱的物件。不过周家这边的席面也不怎么样，所以两家人谁也不好挑谁的刺。
正文 第142章 令人头疼的人
“大舅母，玉儿和筝儿在家吗，我来找她们玩儿呢。”谢巧玲一大早就来了周友平家。