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看到自己的事业后继有人，肯定是一件非常欣慰的事。至少，目前对立的两方之中，无论是柴田胜家，还是羽良秀吉，都会羡慕我家中渐渐顶上大梁的几个孩子。
不知道是什么原因，原织田家的各大军团长，除了我以外，其余的几人膝下都非常凋零。柴田胜家正室早丧，没有留下子嗣，只能收自己的几个外甥为养子；羽良秀吉家有过一根独苗石松丸，但是三岁时就早早的天折，如今可望继承家业的景秀和秀次，也同样走过继的养子；已经被讨伐的明智光秀，女儿倒有几个，却一直等到四十多岁才获得一个嗣子十兵卫，本能寺之变时还没有元服（历史上已经元服，取名光庆）；就连德川家康，在信康切腹之后，也只剩下了一个比信康小十五岁、而且出身极低的于义丸，好在他的侧室西乡局争气，没过几个月就给他又生了一个儿子，却是比信康足足小了二十岁，甚至比他目前的未婚妻、信康的次女熊姬还小一年多。
在这个时代，想要家业兴旺的话，子女众多也是一个非常重要的条件。除嗣子外的儿子可以另立分家，或者继承别家，作为宗家的辅弼；女儿可以用来联姻，加强和重臣、盟友甚至敌人之间的羁绊和亲缘。特别是在创立家业时更需要如此。例如毛利家，之所以这么兴旺，就非常得益于毛利元就的十多个儿子女儿；反观尼子家的尼子义久，由于忌惮新宫谷的叔父尼子国久子嗣众多，在家中战卓著（称为新宫党，是尼子家军势中的精锐），于是将其一门全部肃清，大伤尼子家的元气，结果很快就走向了衰亡。
如果我和秀吉竞争，除了领地、财富和军势外，在乎嗣这一点上也显然占据着优势。前一阵的时候，他一直努力的在拉拢德川家康，而听说我的养女熊姬和德川家的竹千代订下亲事，而且还寄养在德川家时，很是头疼了一阵。竹千代的母亲西乡局出身高贵，母家是曾担任三河守护代的九州名门菊池氏，他一出生，家康就安排了冈部家出嫁的女儿（后来的大姥局）为他的乳母，一切待遇和嗣子等同，如今他和熊姬结缘，两家的关系很可能会更加紧密（只是可能而已）。然而，偏偏他家中没有什么女孩，没办和熊姬竞争。嗯来想去，他只好让嫁给尾张农夫的妹妹阿旭和丈夫离缘，然后向德川家康本人提出结缘的要求。对此，德川家康自然是不愿的，他当年花重金贿赂朝廷，才得以继承新田氏系的得川氏（又称世良田氏，并改“得”为嘉字“德”，叙得川有亲之子亲氏为远祖。但是亲氏自小出家云游，还俗后成为安祥松平家婿养子和第六代家主，实际上不算是得川家的人，甚至连他是否出自得川家都不明确），成为清河源氏支裔，现在怎么可能娶曾经嫁给农民的阿旭为正室？那不是自降身价么？所以他很快就婉言谢绝了秀吉的提议，一时间让秀吉颇为尴尬。
虽然拉拢东海道垩德川家的努力暂时没有什么效果，秀吉在其他战线上的调略却非常顺利。东美浓的河尻秀隆，被秀吉以吉师娃娃的名义招至麾下；飞騨国的金森长近，因为和国中臣从于织田家、配置于佐佐成政麾下的姊小路赖纲发生领地争端，而柴田胜家为了拉拢姊小路家和安抚佐佐成政，支持了赖纲的诉求，因此金森长近顺势向相邻的河尻秀隆靠拢，也投入秀吉的怀抱；然后秀吉派人冒着严寒从若狭的小浜港出海，和春日山城的上杉景胜取得联系，以“越中半国自垩由切取……为酬劳（历史上是能登一国），说动他牵制越中的佐佐成政……，也就是说，战事还没开始，秀吉已经成牵制了柴田胜家的侧翼和后方，胜利的天平已经严重向秀吉倾斜。
不过，说到秀吉最大的调略成果，还是山阴的吉川元春。更确切的说，这应该算是我和秀吉两人的共同成绩，如果不是我麾下的二见光成和岛津义弘多次挑衅，让吉川元春忍无可忍，他大概会听从小早川隆景的建议，即使不能向我靠拢，至少也会和羽良家保持一定的距离，不至于因为秀吉许诺的因幡一国而答应协同出阵。
答应协同出阵，并且接受赐地，这是非常鲜明的立场表达，从这一刻起，吉川元春就可以看作是秀吉的盟友了。而等到秀吉获胜，掌握织田家的中枢，毛利家的外交重点肯定要向羽良家倾斜，吉川元春则会因为此战的辟地之，以及他和秀吉之间的盟友关系，从小早川隆景手中接过外交主导权，然后将整个毛利家带入秀吉的阵营。
到时候，差不多就是和秀吉摊牌的机会了。
一旦我再次从九州方向进攻毛利家，秀吉为了自身的威望，就不得不和我决裂。之后，他或者进攻坚固无比、有着强大水军支援的泉州城，以牵制我的四势；或者就跋山涉水、跨越半今日垩本前去周防、长门两国支援毛利家。可以想见，这两件事情，做起来都非常的勉强和艰难，势必会拖住他的绝大部分军力、财力和精力。而如果这时后院突然起火，或者毛利家内部发生什么变故，不知道他的脸色会是如何？
想到这里，我忽然觉得很有些期待。
……，……
事情的发展，很多时候都不以人的意志为前提，再好的计划，也可能会遇到突然的变故。
正当我鉴于吉川元春即将参加贱岳之战，从而将毛利家划归秀吉阵营，并准备以他们作为和秀吉决裂的契机时，小早川隆景却突然派人过来了。
隆景派出的使者，是沼田小早川家一族、先代家主小早川则平的弟弟梨子羽宣平。
对于这位隆景最为器重的上座笔头家老，我自然令人作讨详细的调查。他的事迹要追溯到小早川隆景继承小早川家的时候。当时，隆景实际上只继承了另一支的竹原小早川家，和梨子羽宣平所在的沼田小早川家并无关系结果是他深感尼子家势大，时任家主小早川繁平又是年弱多病，于是积极向强势崛起的毛利家靠拢，并且中介了隆景和繁平之妹问田大方的婚姻，以内通尼子家之名迫使家主繁平隐退，从而让小早川家的竹原、沼田两支得以统合起来。因此，无论是毛利元就还是毛利隆元，都非常器重这位家臣，让他担任了隆景的辅佐役；而小早川隆景本人的性格和处事方式也深受这位老臣的影响，虽然他不在中枢，地位也不如安国寺惠琼，但是鉴于和小早川隆景的亲厚，他在毛利家的外交事务中同样具有着重大的影响力。
这次小早川隆景将梨子羽宣平派来，一方面走出于对本家的重视，一方面也走出于无奈。很显然，因为屡次在我右手中受挫，又对我方的挑衅百般容忍他在毛利家中枢的威望已经严重受挫，也失去了外交上的主导地位。
除此以外，梨子羽宣平还带来了一个十五岁的少年武士，名字叫做小早川元総（小早川秀包）。他是毛利元就最小的儿子，母亲是毛利元就的继室、出自小早川庶流乃美家的乃美大方因为隆景无嗣而过继到了小早川隆景名下。
“外臣此来，是专门送少主前来为质的，……梨子羽宣平恭敬的说道，“虽然吉川治部殿下答应出阵支援羽良筑前殿下，但是并不代表我毛利家将跟随羽良家；对于和吉良家的盟约，本家同样非常重视……，这一点请太常公务必要理解。”
“辛苦了”我点了点头，“梨子羽大人此来，想必是非常不容易吧”
“外臣年事已高，少主又是第一次出远门，的确颇为艰难，”梨子羽宣平欠了欠身，“好在托太常公的福，有水军沿途护送，路上倒还顺利。”
“我是指元総殿下出质的事情，”望了望他身边的小早川元総，我叹了口气，“元総殿下虽然是小早川中务的养嗣子，但毕竟是主家的血脉，而且和毛利备中守、吉川治部、小早川中务、穗井田予州一样都是嫡系……小早川中务应该是冒着主家的反对，强行让元総殿下出质的吧？不然，就该是安国寺惠琼大师出使了，怎么会麻烦梨子羽大人呢？”
“这个……”梨子羽宣平踌躇了片刻，很快就低头承认了，“太常公明鉴！”
“既然这样，那么我就接受中务殿下的心意吧”我感叹的说道，“请回复中务殿下，我已经理解了他的处境。今后，无论毛利家中枢作何抉择，我都会记住今天这件事情。”
“是”梨子羽宣平感激的拜服下去，“感谢太常公高义。”
“不过，这样一来，中务殿下就可能要和吉川治部、甚至毛利宗家分道扬镳了。不知他是否已经做好了心理准备？”
“如果真的走到那一步的话……家主已经有了自己的觉悟。”梨子羽宣平郑重的回答。
“那样就好，”我又望了望一直保持沉默的小早川元総，问了另外一个问题，“据我所知，元総殿下似乎还未婚配？”
“正是。”梨子羽宣平答道。
他明白，这是要为小早川元総指婚了，而作为小早川家的嫡子，小早川元総的联姻对象，就可以显示出我对小早川家的重视态度，也决定着小早川家今后的地位。
饶是他如此年纪，脸上也忍不住露出了紧张的神情。
我微微思索了片刻，说出了一个名字：“丰后大友金吾殿下的七女桂姬，比元総殿下小三岁，年龄和家世都非常合适，而且容貌很好……就由我做主，结下这门亲缘如何？”
“这”梨子羽宣平张大了嘴巴。他怎么也没想到，我会让小早川元総和大友家联姻。当然，作为前九州探题、现两国守护家的女儿，桂姬绝对配得上小早川元総，能和她结缘，也说明了我对小早川家的青眼有加……，可是，那是作为毛利家死敌的大友家啊！当初在北九州，小早川隆景和大友家打得是那么的激烈！
我也忍不住有些好笑。但是，在原本的历史上，小早川元総改名叫秀包，娶的确实就是这个桂姬。或许，历史本来就是这么可笑吧……，我平静的看着梨子羽宣平，等待他的答复。
在我的目光下，梨子羽宣平终于平静了下来。他扶着小早川元総，一起伏下身子：“能够迎娶吉良家府内御台（简妮特）的妹妹，是本家和少主的荣幸……不过，虽然大友家已经臣服于太常公，以前的恩怨都成为了过去，然而本家目前的形势非常微妙，考虑到家中诸位的感受，外臣斗胆拜托太常公暂时保密，不要公开这件事情。”
“这个没有问题。”我夹快的同意了。
反正，就算他不说，我也不会立刻将这个消息公开。否则的话，等于是逼迫小早川隆景提前和吉川元春决裂，也让吉川元春无出阵支援秀吉，从而断掉了我消灭吉川元春、吞并山阴地区的名分。这样的结果，不是我所希望的，至少现阶段不希望。
梨子羽宣平也不希望两川现在决裂。以他的立场，大概是想辅佐隆景努力弥合分歧，让毛利家完整的渡过这次风波虽然这看上去很难，也非常的委曲，但是毛利家失去水军之后，实力已经萎缩了不少，无论是财务还是防务都面临着很大的问题，他们已经没有多少底气和选择，也难以看穿我的长远谋划。
听到我的保证，梨子羽宣平显然是放心了一些。
他再次伏下了身子：“感谢太常公的体谅！那么，敝少主就拜托太常公照顾吧”（未完待续）
第一百四十七章：贱岳之战（下）
自从周景转封去了纪伊，土佐国和南伊予就成了宗家的直领。这片领地处于四国的西南部，远离山阳、畿内等近年的争端地带，又有东伊予、赞岐国和阿波国作为屏障，领内非常平和，已经有近十年没有经历任何战事，防御的方面，基本上只针对海上，主要依靠着浦户城的池家水军。其中，西土佐的幡多、高冈和吾川三郡十万石，显然是预备给景六郎的了，信景没有派任何家臣和奉行介入，暂时由津野定胜、佐竹义秀两人代为处理内政。而这两位，也就是景六郎今后的辅政家老。
换句话来说，除了处于半隐居状态的我、德姬和小夏外，宗家在这边并没有安排什么人。有鉴于此，我也没有把小早川元総留在这边，而是很快将他送去了北九州，交由天神山城那边看管和照顾。
不久，派去北九州的人池赖和回到了土佐，带来了信景的信使和亲笔信。信景在信中说，决定再次将井伊宣直和井伊赤备派去远江，和德川家一起攻略武田家，然后将领秀吉让与的南河内半国。
这个决定，让我很有些惊讶。攻略武田家，是德川家康的事情，和领秀吉的南河内有什么关系？
我把书信放在一旁，向作为信使的坪内景定问道：“家主做出这个决定，是什么原因呢？”
“回禀大殿，事情是这样的、”坪内景定恭敬的伏下身去，“家主接到羽良家大谷吉继的助势要求，很快就召开了评定。
在评定上，竹中大人建议说，可以谢绝这件事情。南河内半国十二万石，本家并不急着要纳入手中；反而走出兵助阵攻打柴田家颇为不妥。目前跟随筑前殿下的河尻殿下、森殿下、金森殿下等织田家旧臣，都是因为吉师少殿的缘故，他们都没有参与这次攻击柴田家的战事；而本家的立场向来十分超然，这时候如果参与进去，还分得南河内位酬劳，很可能会受到他们一定程度的反感，并且降低本家的名声……”
“竹中大人说得不错，”我点了点头。他的顾虑，大概就是秀吉邀请本家的用意了：“不过，为什么又扯到宣直了呢？”
“是因为上野殿下的一封信件，”坪内景定回答，“上野殿下也听说了这件事情，所以他联络了三河守殿下，让三河守殿下向筑前守殿下提议，合织田家的美浓、伊势、三河、远江四国之力，以北条家作为援军，一起覆灭武田家…………
“这是景政的提议？”我打断了他的话。
“是，确实是上野殿下在信中说的，家主也在评定上拿出来了……上野殿下说，反正美浓和伊势两国都不会参与战事，趁机和德川家一起覆灭太政公未能攻下的武田家，既可以将本家的影响力伸入东国，张扬本家的名声，不让筑前殿下专美于北陆；又能够以支持织田家的名义，光明正大的拿取南河内半国。”
“是么？”我沉吟着点了点头。
如果这真是景政的意见，那么我一方面要赞赏他的大局观，一方面又要批评他的战争观了。大局方面，他能够在此时跳开畿内和织田家，想到联合东国的北条家对付武田，这是应该赞赏的。事实上，几个月前北条氏政让位，就意味着他们要对武田家动手了，正如以前北条氏康让位给氏政，代表着和武田家缓和关系一样。
北条氏政的正室，是武田信玄的女儿黄梅院，夫妇两人感情极深，即使是后来武田家背盟，黄梅院被北条氏康强行送回武田家，北条氏政对武田家依然极为友好，等到氏康去世，立刻就同武田家订立了同盟。可是，前年武田胜赖接受上杉景胜的两万贯黄金，出动北信浓军势帮景胜消灭了景虎，这件事情彻底激怒了北条家，也让北条氏政无下台，不得不和我一样，以四十余岁的年龄隐居。因为上杉景虎是北条氏康的第七子，是当初武田信玄背盟、北条家和上杉家锋结盟约时送过去的，其中涉及到两家相争的上野国领地处分问题（这也是景虎和景胜对抗的主要根据地），甚至涉及到整个关东的安危。
正因为如此，德川家才会对北条氏直继承家督一事那么上心，并且寻求和氏直联姻，共同对付北条家。而现在联姻基本成，若要征伐武田，可谓正当其时。景政想到这