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“小师兄，陈先生，老师请你们进去。”
这时候，白佑彬才注意到跟江洪波站在一起的海军司令陈锦宽。
进了木屋后，白佑彬一眼就看到了靠在床头上，神色疲惫的白老。
“爷爷……”
“小彬，你回来了。”白老抓住了孙子的手，同时朝陈锦宽点了点头。“小陈，你也坐吧，别站着。”
“白老，你身体要紧，如果不合适的话，我们……”
“没事，我还精神得很，坐吧。小彬，去泡两杯茶。”说着，白老指了下床边的凳子，让陈锦宽坐了下来。“小陈，听说狮城的续约谈判结束了？”
陈锦宽微微点了点头，随即大概介绍了一下续约谈判的情况。
于五十三年，即公元1921年签订的《华盛顿海军军备条约》对世界上最主要的九个海军强国，也就是九个签约国的海军军备建设做出了明确的规定。这其中，受到最严厉限制的就是主力舰，即战列舰与战列巡洋舰。
按照该条约，在条约有效期内，除了特许建造的主力舰之外，签约国均不得设计与建造新的主力舰。另外，九个签约国所能拥有的主力舰不得超过条约限制，并且必须在条约规定期限范围之内，销毁超过限制的主力舰。
处于第一集团的大明帝国、英国与美国拥有的主力舰总吨位为525000吨。
大明帝国可以开工建造两艘主力舰，并且在这两艘主力舰服役之前，销毁三艘主力舰，并且将一艘主力舰解除武装，改为训练舰。
英国可以新建两艘主力舰，并且在服役之前销毁超过吨位限制的四艘老式主力舰。
美国则必须销毁四艘老式主力舰，并且不得开工建造新式主力舰。
处于第二集团的日本与德国拥有的主力舰总吨位为315000吨。
日本可以完成正在建造的两艘主力舰，并且停止三艘已经开工的战列巡洋舰的建造工作。
德国必须销毁六艘主力舰，并且停止已开工的两艘主力舰的建造工作。
处于第三集团的法国、意大利、西班牙与奥斯曼土耳其（奥斯曼帝国在大战结束后爆发革命，成立奥斯曼土耳其帝国，后简称为土耳其）拥有的主力舰总吨位为157500吨。
其中，法国、意大利与西班牙都需要销毁数艘主力舰，土耳其则可以通过采购或者自建的方式获得三艘主力舰。
除此之外，条约还对除主力舰之外的其他战舰进行了明确的分类，以及限制。
可以说，《华盛顿海军军备条约》是战后的必然产物。当时，即便是情况最好的美国都难以支撑规模庞大的海军军备竞赛。另外，战后各国都需要稳定国内环境，提高经济发展速度。如果不对军备竞赛加以限制，没有任何国家能够渡过战后的艰难岁月。
正是如此，世界各国海禁进入了一个发展的“空白期”。
条约有效期为十五年，在海军史上，这十五年被称为“战舰假期”。
另外，按照条约规定，在期满前一年，签约国必须达成一致意见，以确定是否续约。也就是说，哪怕只有一个签约国不同意续约，条约将自动作废。
一年前，日本就公开宣布，将不再续约。
虽然在大明帝国、美国与英国的主导下，将续约谈判延长了一年。即在条约正式到期之前，只要日本同意续约，条约仍然有效。但是在这一年中，前后数轮谈判并没有取得任何结果。
当时，日本提出将其主力舰总吨位提高到大明帝国的八成。并且将主力舰的标准吨位提高到五万吨，主炮口径提高到十六英寸（约和406毫米）。
也就是说，日本可以据此开工建造两艘新式战列舰。
显然，这样的要求不可能得到大明帝国的同意。当时大明帝国最新的主力舰都服役了十多年，且按照条约标准建造，标准排水量只有三万五千吨，主炮口径也只有三百六十毫米。如果日本建成两艘新式战列舰，将对大明帝国构成严重威胁！
在条约到期的前一天，最后一轮谈判以失败告终。
“不仅仅是日本，绝不仅仅是日本！”说着，白老就咳嗽了起来。
“白老……”
“没事，没事。”白老晃了晃手，气息平缓了一些后，说道，“绝不仅仅是日本在兴风作浪，日本没有挑衅帝国的实力。”
“白老，你的意思是……”
“美国！”白佑彬端着茶水走了过来，白老与陈锦宽朝他投去了好奇的目光。“美国一直是日本的后台老板，战后若不是得到美国的支持，日本很难恢复元气。另外，美国将关岛移交给日本管理，并且允许日本在棉兰老岛与帕劳群岛建设海军基地，摆明了让日本当急先锋，并且由日本海军构成包围帝国的第一道防线，美国海军则可以退到后面，组成第二道防线，从而彻底困死帝国海军。如果我们想要冲破封锁，必须先干掉日本海军，攻占关岛，帕劳群岛，并且扫荡日本在南洋的军事基地。这样一来，美国就有足够的时间完成战争准备，如同上次大战一样，趁我们不备之时全力出手。现在，条约作废，牵头的是日本，帝国的注意力也放在了日本身上。如果我们跟日本展开军备竞赛的话，笑到最后的肯定是美国。从利益角度讲，恐怕鬼都不会相信美国与此无关。”
陈锦宽笑着摇了摇头，连一个海军准尉都能看出来的问题，他看不出来？
“小彬说得没错。”白老急吸了几口气，“我们的敌人不是日本，而是美国。小陈，你要急住这一点，真正对帝国构成威胁的是美国，真正有能力打垮帝国的也只有美国。不要被眼前的现象所蒙蔽，更不要被纷乱的局势所迷惑。只要抓住关键，只要明确目的，按照我们的计划一步一步的来，我们终能笑到最后。”
“白老，你的意思是……”
“尽快返回京城，告诉萧鼎昆首辅，我们……”
“白老！”
“爷爷！”
白老又晃了晃受，调整着急促的呼吸。“我没事，我没事。小陈，把我的话告诉首辅，无论如何，都不要轻易动摇帝国的战略方针。我们已经失败过一次，不能再失败了。帝国的基业，民族的未来就系托在你们的身上了。”
“白老……”陈锦宽捏紧了拳头，迟疑了一下，问道，“我们还有多少时间？”
“三……三年！”白老伸出了右手的三根指头，“最少三年，如果我的预测有所偏差的话，最多也只有四年。”
听到这，一颗颗黄豆般大小的汗珠从陈锦宽的额头上滚了下来。
三年，对海军来说，三年不过是弹指一挥间的功夫！
帝国花了足足三百年才建立起了全球无敌的海军，以及纵横四海的舰队。
即便在上次大战之前，帝国也用了十一的时间进行准备，结果仍然输掉了战争。
现在，要在三年内做好战争准备，可能吗？
“小陈，时间不多了，对我们来说，每一分，每一秒都是宝贵的。”
陈锦宽长吸了口气。“白老，我现在就回京面见首辅大人，希望……”
“去吧，快去吧！”白老点了点头，接着又叫住了陈锦宽，“等下，你带小彬一起离开。”
“这……”
“小彬也快毕业了，作为海军军官，他理应为帝国效力。至于今后怎么安排他，你不用考虑，就当他是一名普通军官吧。”
陈锦宽朝站在一旁的白佑彬看了过去。
能将白佑彬当作普通军官看待吗？
正文 第六章 帝国首辅
更新时间：2009…5…9 21：31：54 本章字数：3942
北京，帝国的政治、文化、军事中心。
自从太宗皇帝定都于此之后，数百年来，北京一直是帝国京城。到现在，这座有着上千年历史的古都拥有上千万人口，完善的基础设施，数十座皇家园林，上百家大型工厂，以及四通八达的公路铁路。
一百多年前，曾经有人说过，北京不但是帝国的首都，还是世界的中心。
即便帝国在第一次世界大战中战败，北京仍然是世界上最繁华的城市之一，同时也是世界上最重要的城市之一。
城市中央，原帝国皇室西苑，现帝国首辅府又是首都中的首都。
落日余辉中，车首飘扬着帝国海军司令旗的轿车缓缓驶进了中南海，停在了首辅书房外的车道上。
下车后，白佑彬不由得放慢脚步，仔细观察了周围的环境。
花园，穿行其间的人工河，清澈的河水，两岸翠绿的树林，修剪整齐的草坪，以及夹杂其间的花卉。简单、朴实、即无半点欠缺，又无半点多余。
相对而言，首辅府并不奢华，甚至比不上很多大富人家的别院，在官宦如云的京城，更略显寒酸。只是，井然有序的园林所透露出的威严、庄重、乃至霸气都是其他任何园林，乃至皇家园林都无法比拟的。
相传，当年太宗皇帝迁都的时候，就有人说，在此兴建园林，将奠定帝国万年基业。
只是，太宗一朝，帝国不但连年讨伐北面的蒙古余部，还数次遣船队远航，导致国库空虚，难以大兴土木。
直到宪宗皇帝时期，兴建西苑的事项才提上日程安排。
后经历代帝王修缮改建，到神宗皇帝时，西苑已有现在的规模。神宗皇帝成年之前，一直在此生活。
孙承宗之后，西苑划归帝国内阁，改名中南海，成为了帝国内阁首辅府。
从此以后，这里就成为了帝国内阁行政中心。一般情况下，帝国内阁首辅不但在此生活，还在此处理日常政务。
“见到首辅后，尽量低调一点，明白吗？”
听到陈锦宽的提醒，白佑彬连忙点了点头。
实际上，若不是陈锦宽要他一起来，他还真不想来。说白了，现任内阁首辅萧鼎昆在帝国海军中的名声并不是很好。
大战结束后，当时的内阁首辅引咎辞职，由内务大臣郭尚铭组建看守内阁。
随后，在提前进行的大选中，在野的“民业党”获胜，占据了议政院多数席位。党魁顾宗亲出任内阁首辅，并且重新组建内阁政府。
到六十一年，也就是顾宗亲第二界任期的最后一年，经济危机爆发。
因为顾宗亲的一系列错误决策，导致帝国经济迅速滑入谷底，原本很有希望获得大选胜利的“民业党”也失去支持。在当年年底举行的大选中，在野九年的“共盟党”以微弱多数赢得了大选胜利，萧鼎昆出任帝国内阁首辅。
上台后，萧鼎昆一改“共盟党”的鹰派作风，大幅度削减军费开支，全力提振经济。
五年间，帝国经济基本上走出谷底，开始复苏。“共盟党”也因此赢得了六十六年的大选，萧鼎昆再次出任帝国内阁首辅。
到现在，萧鼎昆第二界任期已经过去了两年。
在帝国百姓的心目中，萧鼎昆的形象非常高大，因为正是他率领帝国走出了困境，使数以百万计的工人找到了工作，使成千上万个家庭摆脱了窘境，使无数的老人得已安享晚年，使年轻人有机会进入学校学习，使妇女能够在家相夫教子。
可是，在帝国军人的心目中，萧鼎昆却不太受欢迎。
原因也很简单：在萧鼎昆执政期间，帝国陆海两军军费连年削减，军队实力直线下降。不说别的，七年间，帝国海军没有建造一艘主力舰，平均每年建造的巡洋舰不到十艘，驱逐舰不到二十艘！
这甚至不到注重经济发展的“民业党”执政期间的一半！
在萧鼎昆执政初期，还有人认为，作为一向主张“以军立国”的“共盟党”党魁，萧鼎昆绝不会拿帝国的军事力量开玩笑。即便后来萧鼎昆多次削减军费开支，也有很多人认为，这只是为了振兴经济的权宜之计，随着帝国经济复苏，首辅肯定会重新整顿军备，加强军事建设。
可是，在萧鼎昆第二次当选首辅之后，立即宣布裁军五十万，接着就爆发了“退役军人骚乱”。这两件事打破了所有人的幻想，当时连“共盟党”的议员都认为，萧鼎昆代表的不是“共盟党”，而是“民业党”。
对于所有怀疑，萧鼎昆只回应了一句话。
他代表的不是任何党派，而是帝国千千万万的平民百姓。
当然，萧鼎昆也绝不是软弱好欺的。当他用刺刀、机枪将聚集在议政院广场外的退役军人赶走的时候，有远见的政客都认识到。在骨子里，萧鼎昆是个彻头彻尾的鹰派。只是，为了率领帝国渡过战后最艰难的岁月，萧鼎昆不得不在非常时期采取非常政策。
正是如此，萧鼎昆后来提出的多项改革法案在议政院顺利通过。
只是，绝大部分军人都缺乏政治眼光。
削减军费、裁减官兵、镇压退伍军人，都让萧鼎昆在军人心目中的地位与形象大打折扣。
通过挂着历任帝国内阁首辅画像的走廊，来到首辅书房之后，白佑彬立即发现，书房里的陈设与外面的花园一样，简朴又不失威严。绝大部分帝国臣民都不知道，或者不会相信，帝国最有实权的人物就是在这间面积不到二十平米的房间内处理那些决定帝国命运，影响每个帝国臣民的重要政务，并且会见来自各个部门，甚至五湖四海的重要客人。
“首辅！”陈锦宽很有礼貌。如果在几百年前，他还得在后面加上“大人”两个字。在张居正担任首辅期间，取消了这一“陋习”，随后不管是首辅，还是大臣，乃至普通官员，都只称其名，或者官职，不用加上“大人”这样的尊称。
“来了？坐吧，喝点什么？”
让白佑彬有点想不到的是，萧鼎昆也很客气，而且客气得有点过头了。
“这位是……”
“白佑彬，白老的孙子。”陈锦宽赶紧介绍了一下。
“你就是小佑彬？”萧鼎昆突然笑了起来，“没想到，长这么大了。记得最后一次见到你的时候，你好像才三岁吧，当时还流着鼻涕呢！”
“首辅……”白佑彬完全无语了。
他根本不记得在三岁的时候见过萧鼎昆。
“坐吧，坐吧。你们才从永兴岛回来吧？”说着，萧鼎昆就去泡上了两杯茶，“陈司令，我这里可比不得海军，没有你们的‘黄金咖啡’。不过这明前龙井可是我拿来招待贵客的，一直舍不得喝呢。对了，白老的情况怎么样？”
陈锦宽接过了茶杯，微微迟疑了一下，说道：“白老让我带他问候首辅，只是……”
见到白佑彬黯淡的神色，萧鼎昆微微点了点头，没有让陈锦宽说下去。
“首辅，这次我们前来，也是白老的意思。”陈锦宽很快转移了话题，拿出了一份墨迹还没有干透的文件。“这是我按照白老的意思弄出来的。另外，陈嗣海应该把谈判的事情告诉首辅了吧？”
萧鼎昆微微点了点头，接过了文件。
首辅浏览文件的速度非常快，可以说是一目十行。显然，这也是练出来的。毕竟首辅日理万机，如果阅读速度不快的话，恐怕早就累死了。最重要的是，首辅不但看得快，还能准确的抓住重点。
“三年？”萧鼎昆抬起了头来，神色变得异常严峻了。
陈锦宽放下了手上的茶杯，说道：“最多四年，最短三年。另外，我已吩咐卫延年组织人员进行推演，很快就会得出结论。”
“多快？”萧鼎昆去书桌上拿来了烟盒。
“明天，不，后天一早。”陈锦宽也掏出了香烟。
沉思了一阵，萧鼎昆说道：“那好，结论出来之后，你给我一份详细的报告。另外，在此期间，我需要掌握海军的准确情况，知道该怎么办吗？”
“我立即处理，到时候一起送过来。”