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孙元起作为与会者之一，之前曾陪同袁世凯以最高礼节迎接孙中山、黄兴、黎元洪等三人进京，如今又在首席叨陪末座，不过却懒得琢磨那几个人的心思，因为他此次与会的主要任务就是陪太子读书。
席间，袁世凯首先致欢迎辞道：“中山先生首倡革命，游历海外二十余年，于民族解放、民主共和、民生发展都具有精深独到的见解；克强先生努力践行，积极领导起义，出生入死，百折不回，是开创民国的功臣元勋；宋卿副总统素得人望，在湖北士绅军伍之间有口皆碑，武昌首义居功厥伟。这三位皆是袁某渴慕已久而难得一见的大英雄、大豪杰，此次能够在京城把酒言欢，袁某幸何如之！
“在此之前，社会上谣传南北之间有种种意见，袁某与中山先生、克强先生、宋卿副总统、百熙总长之间有种种矛盾。今天我等在此欢聚一堂，把臂快谈共商国是。并无半点隔阂，则以往种种谣言不攻自破。曾文正公在家书中说道：‘若一家之中。兄有言弟无不从，弟有请兄无不应，和气蒸蒸而家不兴者，未之有也。’由家而国，如今我等齐心协力同舟共济，何愁国家不兴？
“此次邀请中山先生、克强先生、宋卿副总统以及在京的百熙总长举行会谈，除了袁某想一睹诸位尊颜之外，还因为眼下国内外形势纷纭复杂。内则战乱不息，藏蒙独立，政令不一，财政匮乏；外则赔款不断，债台高筑，外交孤立，国防薄弱。民国如此民不聊生、国势危急。袁某忝为临时大总统，每日里食不甘味、寝不安席，所以想向四位领袖以及在座各位贤达请教，能够解救国家和人民于水火。
“袁某现在谨以薄酒，对中山先生、克强先生、宋卿副总统的到来表示热烈欢迎！祝在座各位如松柏之茂，如南山之寿。如东海之福！也请诸位能以国事为重，捐弃猜嫌，不吝赐教，补益国政，造福民生！袁某见识浅薄。深望诸位有以教我。袁某无以为谢，唯有先干为敬！”说罢他将杯中酒一饮而尽。
黄兴、黎元洪、孙元起等都公推孙中山作为代表致答谢词。坐在首席的孙中山也不多推让，随即起身说道：“今日承蒙大总统特设盛宴加以款待，言辞之间备极嘉许，文等在汗颜无地之余深表感谢！我等或久居海外，对于国内情况了解不大详尽；或专注一隅，对于军政大事知之甚少，但只要有快炙背而美芹子者，定当有所贡献，期于国事有所小补。大总统戎马倥偬数十年，善于练兵，尤其富于政治经验，担任国事乃是众望所归。相信中华民国在袁大总统领导下，一定可以实现伟大复兴！袁大总统万岁！中华民国万岁！五大民族万岁！”
由此可见，这次会谈的内容非常广泛，举凡国际的政治形势、军事动态、外交策略，到国内的军队整编、经济发展、党争消除、民生促进、内阁组成、国会选举等都在讨论之列。但眼下的当务之急却是协调各党派意见，先选出一个内阁总理，毕竟总理职位已经空缺了十多天。这段时间部长们只好天天堵在大总统府门口请示，闹得袁世凯也是不胜其烦。
究竟谁来担任内阁总理呢？
宴席结束后，五人借着茶歇的间隙进行了短暂的磋商。袁世凯率先说道：“逸仙、克强、宋卿、百熙，唐少川前数日因病辞去内阁总理职务，到上海调养之事，想来都已获知了吧？”
孙中山等人都放下茶盏，点了点头，静候袁世凯的后话。
袁世凯接着说道：“该总理自民国成立之初便南北奔走，为国为民效劳备至；后就任总理，更是积极着手经营擘画，困苦艰难难以言喻。不幸积劳成疾，不得不辞职到沪上静卧养疴。民国成立未久便失此臂助，端是可惜！然而该总理确实病体沉重，国家为惜才爱才计，不得不允其所请，免去内阁总理之职，以便其安心调护身体。
“然民国自北迁之后便实行责任内阁制，国家大小事务端赖内阁总理处置，内阁总理之任不可一日或缺。唐少川辞去内阁总理职务已有十多日，现在国务院基本陷于停滞状态，各种事务堆积如山，迫切需要选出一位总理来。不知各位有何适宜人选？”
尽管袁世凯心里希望赵秉钧能勇挑重任，表面上却不动声色，反而先征询孙中山、黄兴等人的意见。孙中山有点摸不准袁世凯是什么意思，思忖片刻只好反问道：“不知大总统有何适宜人选？”
袁世凯微微一笑：“何必旁搜远绍？所谓‘伐柯伐柯，其则不远’，袁某觉得克强、百熙两人都是内阁总理的适宜人选！”
黄兴连忙摆手拒绝道：“黄某之前担任南京留守之职，便已经焦头烂额应接不暇，何况是日理万机的内阁总理？黄某自忖才疏学浅，难以肩荷重任，余生只愿响应中山先生施行民生主义的号召，专心致力于发展实业，大总统的美意只有璧还。”
孙元起也道：“孙某平生只懂得编书、教书，对于军政大事一窍不通。内阁总理之任，还是烦请大总统另选高明吧！”
袁世凯也不勉强，转过头又问黎元洪道：“宋卿，你有什么合适人选推荐么？”
黎元洪憨憨地说道：“黎某并无其他意见，一切听从大总统的安排。”
袁世凯凝思片刻说道：“诸位，你们觉得由宋遁初出任内阁总理如何？”
这一招名叫“将欲取之，必先与之”，与黎元洪的“以退为进”之计可谓异曲同工，然而袁世凯的政治手腕远非黎元洪所能媲及，绝不会弄巧成拙。事实也将证明这一点。
出任责任内阁的内阁总理，既是宋教仁的毕生追求，也是同盟会的奋斗目标。听闻袁世凯的建议，孙中山顿时一喜：“若没有其他合适人选，由遁初出任内阁总理也是极好的。遁初学问精粹，豪气冲天，勇于任事，也算是内阁总理的上上之选。只是他刚过而立之年，资历尚浅，骤然出任内阁总理要职，恐怕会召来某些老旧迂腐之辈的诟病。”
袁世凯皱眉道：“哪来那么多的成规陋习？民国初立万象更新，就应该有一番开国气象，不拘一格使用人才。若是按资排辈，那袁某岂不是在二十六岁那年做不了‘驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣’？我记得百熙在泰西科学界声名大噪的时候，也才二十多岁吧？
“所谓年龄、资历，只能用来约束那些凡夫俗子，却不能用来规范英雄豪杰。像始皇帝嬴政二三十岁的时候，已经执掌国政，横扫六国；诸葛孔明辅助汉昭烈帝的时候也仅才二十多岁，便能运筹帷幄决胜千里，最终三分天下有其一。故而年龄、资历皆不是问题。中山先生尽管放心，只要宋遁初愿意出任内阁总理，袁某会明确表态予以支持！”
只要宋遁初愿意？那意思就是，宋遁初很有可能不愿意喽？为什么宋遁初为不同意呢？早在南京临时政府成立之时，宋遁初就极力主张采取法国式的责任内阁制，反对美国式的总统制，当时别人都说他想当内阁总理；此后他执掌同盟会北京本部后，积极联合其他政党准备改组同盟会，企图在国会选举中一举获胜，他想担任内阁总理的野心更是昭然若揭。
可袁世凯为什么还担心宋遁初不同意呢？
想到此处，孙中山便不敢把话说得太满，当下含糊答道：“既然大总统有此诚意，孙某今晚回去便拜访宋遁初，看看他意下如何。”
黄兴对袁世凯一直颇有戒心，此番见袁世凯如此捧宋教仁上位，心中惊疑不定，却猜不到他葫芦里究竟卖什么药。不过他与宋教仁政见趋同，关系颇近，怕宋教仁听取孙中山一面之词而受到蒙蔽，便主动请缨道：“黄某愿与中山先生一道，劝说宋遁初就任内阁总理之职。”
袁世凯点点头：“也好。相信克强与逸仙共同出马，定然可以马到成功！”
当天晚些时候，孙中山与黄兴联袂拜见正忙着改组同盟会的宋教仁，说明了来访之意。话音刚落，宋教仁便很坚决地拒绝道：“我不当这个内阁总理！”
第三七四章少年心事当拏云
这个结果可以说既在孙中山意料之中，又在孙中山意料之外。说在意料之中，是因为他在揣摩袁世凯的话语时，就已经预想到会出现这个结果。说在意料之外，是因为出任内阁总理一直是宋教仁的奋斗目标，现在机会摆在面前，怎么可能说放弃就放弃呢？
对于宋教仁放弃的原因，孙中山非常好奇。他连忙问道：“哦，为什么？”
宋教仁道：“首先，此次内阁变动只换总理，成员依然采用以前的班底，可谓‘换汤不换药’，形式上还属于混合政党内阁。如果宋某就任此职，既不能组成强势、牢固的政府，又不符合我们之前提出纯粹政党内阁的主张。此为一不可。
“其次，现在已经是九月上旬，距离年底即将举行的国会大选只有两三个月时间，我们同盟会与统一共和党等的联合改组才刚刚展开，许多要务需要宋某处理，宋某一时半会儿实在抽不开身；在改组之后，宋某又要奔赴全国各地演讲拉票，也不能坐困京城。此为二不可。
“再者，国会大选在即，临时内阁很快就将解散，所余时间寥寥无几，很多计划都难以施展。如果勉强出任内阁总理，稍有不慎出现纰漏，就会贻人口实，让人抓住攻击的把柄，对即将到来的国会选举产生负面影响。此为三不可。
“最后，目前内阁最重要的使命就是调和南北矛盾、维护全国统一，要想完成这一任务。内阁总理必须是威望素著之人，出面调停才能得到双方的信赖。宋某虽然平生自诩不落人后。但在这一点上确实不及孙、黄二位先生，乃至不如孙百熙、唐少川。若现在就任总理，无疑是自爆其短。此为四不可。
“有此四不可，宋某安能出任总理之职？而且袁项城此时以总理之职相赠，只怕也是包藏祸心，想让我们陷入内阁争斗，无暇顾及国会大选，我们又岂能让他称心如意？所以。对于总理之职宋某只能敬谢不敏！”
孙中山觉得机会实在难得，听完宋教仁的解释犹自有些不甘心：“既然遁初此时无暇顾及，或者说，不愿插足内阁，那我们能不能从会内同志中另选一人担任总理？”
“比如？”宋教仁问道。
“比如……”同盟会也算得上是人才济济，想找几个都督、总长人选倒也不难，像李烈钧、陈锦涛、于右任、马君武、谭延辏А匚奈怠⑺镓贵蕖⒕耙碌榷即麓掠杏啵坏曳至孔阋匝沟谷帧⒉拍茏阋灾喂碚哪诟笞芾砣搜 Ｈ词悄讶绲翘臁Ｋ镏猩剿尖獍胩煲裁幌氲揭桓龊鲜实娜宋铩�
边上的黄兴此时说道：“逸仙、遁初，你们觉得沈幼岚如何？”
黄兴口中的沈幼岚，就是前文提到的原广西都督沈秉堃。他被副都督陆荣廷排挤离开广西之后，先是返回湖南老家，随后到南京谒见时任留守的黄兴，结果两人一见如故。很快就打得火热。当然，其中少不了沈秉堃刻意逢迎的功劳。比如沈秉堃已经五十出头，却称呼年仅38岁的黄兴为“克老”（黄兴字克强），其余可见一斑。
总之，黄兴被沈秉堃哄得眉开眼笑。一高兴便任命他做了南京留守府高等顾问。此时推举总理人选，黄兴又想到了这位与自己私交甚笃的好友。
孙中山点点头：“沈幼岚不错！他在前清时期就曾护理过云贵总督。还担任过广西巡抚，要不是我等举义成功，未必不能入阁拜相。但是他思想非常开明，武昌首义不久便在广西宣布独立，被众人推为广西都督，随后转任湘桂联军总司令，率兵北上援鄂；民国政府成立后，又加入同盟会，积极献言献策。论资历、论人望、论能力，他都是内阁总理的合适人选！”
宋教仁却断然否决：“不行，沈幼岚绝对不行！充其量他只是个前清遗老，不过乘着易代之机改换门庭，摇身一变成为同盟会的干事，有何资历可言？又如何能代表我同盟会组阁？若说他有人望，大江南北有谁听过沈幼岚的名讳？若说他有能力，又何至于被一个土匪撵出广西？既然他连个土匪都对付不了，我们又怎么能指望他来对付声名赫赫的北洋军？”
孙中山有何赧然，随即反问道：“若依遁初之见，我们应该推选何人为好？”
宋教仁道：“反正现在内阁最多只有三五个月的寿命，总理人选是不是我们同盟会同志都不打紧，我们不妨外举不避仇、内举不避亲。就以中山先生所说的资历、人望、能力为标准，在资历方面，自然无人能敌克强先生；说到名望，海内外应当咸推孙百熙；至于能力大小，那就言人人殊，需要仔细思量了。便是赵智庵（赵秉钧）、梁燕荪（梁士诒）、张啬园（张謇）、汤蛰先（汤寿潜）等人，如果有人力捧，也照样做得总理。”
黄兴此时才明白过来：“只怕袁项城一早就预料到遁初不会就任内阁总理吧？所以他才这么慷慨，以内阁总理一职相赠。其实他的本意还是想让赵智庵、梁燕荪等亲信接掌国务院，之所以推出遁初，不过是明修栈道暗度陈仓。既然如此，我们偏不让他如愿！即便遁初不愿出任总理，我们还可以让会中其他人出面竞选；若是会中一时半会儿找不到合适人选，还可以请共和党、新中国党派人。我们要让袁项城偷鸡不成蚀把米，竹篮打水一场空！”
“若要推举党外人选，我愿力荐孙百熙。”孙中山随即解释道：“世人一提及孙百熙，首先想到的头衔是大科学家、大教育家，又或者是大实业家。当然，孙百熙在科学上所做出的伟大成就，确实令世界对我国人刮目相看；他创办的经世大学以及其他一系列学校、研究院所，也造福我国民万世千秋；他拥有的家族企业富可敌国，利润惊人。但在我看来，这些并非他所有之能。
“早在十年之前，我就在美国的三藩市见到过孙百熙。当时他才二十多岁，意气风发，光彩照人，而且放言无忌，远不似现在这般沉静。相见未久，我们便谈及同盟会纲领，随即纵论国家未来政治大势。当时我以为他见识迂阔，都是书生学者之言，不足采信。十年之后，再以当前局势验证当时所言，却合契若神。这才明白孙百熙不仅在科学上聪敏过人，在政治上也当得起‘见事极明，虑事极深’这八个字。
“刚才遁初提到，眼下内阁最重要的使命是调和南北矛盾、维护全国统一，所以总理必须是威望素著之人。试问全国四万万民众，有谁能比孙百熙的威望更重？以他洞幽烛微之能、名扬四海之望，行亮辅良弼之事，建金瓯永固之功，岂不是得其所哉？”
黄兴笑道：“若是孙百熙担任总理，还有两点好处，一是不用担心他贪腐。他家财万贯，日进斗金，自然看不上国库中的那些陈芝麻烂谷子。即便退一万步说，孙百熙在意那点蝇头小利，如今现在政府债台高筑，穷的叮当响，天天靠借贷过活，国库简直比那脸蛋还干净，也无处贪污去啊！
“另一个好处就是不用担心外交孤立。孙百熙自幼在美国求学，之后还曾在世界各大高校讲学任教，可谓师友满天下；而且三个妻妾中有两个是美国人，岳父、妻弟都是美国著名大商人；加上他在全球学界声名远播。如果他担任总理，何愁各国列强不承认新成立的中华民国政府？”
孙中山闻言也频频点头。
然而宋教仁却道：“二位先生应该明白，孙百熙越是适合当总理，我们越不能推举他出任！”
孙中山、黄兴俱是一�