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唐牺支、季雨霖尽管看不起连棚长（班长）张国荃，但也不敢掉以轻心，对面毕竟是三个协七八千人。就算是七八千头猪等着让他们去抓，冲突之下也会有所损伤啊！何况是七八千手持武器的青壮年？第七镇、第八镇依照步兵操典扎下营寨，挖好战壕，妥善布置步兵、炮兵的位置。待到第二天早上六点，季雨霖一声令下，两镇集中仅有的数十门劈山炮、迫击炮，开始向当面的张国荃部阵地狂轰滥炸。
此刻张国荃部大多数人刚刚起床，有人在穿衣服，有人在四处找饭吃，还有的仍在打瞌睡。第一颗校准试射的炮弹落在营地里的时候，大家有一点发蒙，同时转头向爆炸的方向看去。紧接着便是数十枚炮弹劈头盖脸砸下来，所有人顿时醒悟过来，叫骂声、哭喊声、惨叫声响成一片，很多士兵像没头的苍蝇一样在阵地上到处乱跑，直到被炮弹撕成碎片。不知是谁发了声喊：“快跑啊！”众人像是听到了命令，同时转身向襄阳方向跑去。
等鄂军十分钟准备炮击结束，对面阵地上只剩下炸烂的军营、遍地的死伤，以及数公里外狼奔豕突的张国荃部败兵。
第三六八章为报倾城随太守（上）
我叫刘汝明，字子亮，光绪二十一年（1895）生于河北省献县抛庄。先人世代务农，只是个中等以下的人家。后来因为子孙蕃衍，家产不断分割，到我祖父那一代，家里已经仅有薄田五亩、土屋三间。所幸父亲懂得一点医术，能够为人看病，可以稍稍补贴家用。后来父亲听人说，关外遍地是黄金，闯关东不少都发了洋财，只是那里缺少医生，很多人为了治病，出手就是几两金砂、一根老山参、貂皮熊掌什么的。父亲听了大为心动，便去东北谋求发展。
谁知刚到东北不久就爆发了鼠疫，父亲当时正好在哈尔滨，也不幸被感染，危在旦夕。就在这时候，时任钦差大臣、办理关内外防疫等事务的孙先生命人将父亲接进养病院，细加调护。随后孙赵夫人发现了特效药百浪多息，父亲才转危为安。
经过此番磨难，父亲也息了在东北发财之心，辗转回到老家安稳度日。但他时常对我们兄弟讲：“我这条老命是孙老爷和孙太太给的，相当于我们刘家欠人家一条命。我老了，又没什么本事，只怕这辈子都无法报答，但你们还年青。如果你们长大了有机会，一定要记得报恩！”
关于孙先生的名讳，我是很早就知道的。
在我十岁左右的时候，父亲还在家里，日子也还过得下去，便把我送到镇上的学堂。那时候北方风气未开，教育落后，虽然科举已经废除，老师们还是讲授《三字经》、《千字文》、四书五经之类的老古董。直到某天学堂来了一位年轻的先生，带来一套商务印书馆印制的全新的教科书。让我们每个人借阅。翻开每本书的第一页，都是位英俊年青人的画像，我们大为好奇，便问先生：“先生，这书上画的是谁啊？”
“他便是编写这套教科书的孙百熙孙先生！”年轻的先生一脸景仰。
“所有的书都是他编的？”我们大为惊讶。因为这套书覆盖小学、中学乃至大学，数理化、文史地都有，足足有上百本。
“是的！”年轻的先生非常肯定地点头：“这位孙先生学问非常大，就像孔圣人一样！他渊博似海，学究天人，甚至全世界的洋人看见他都要毕恭毕敬地行礼。”
在我们幼小的头脑里不知道什么叫“渊博似海。学究天人”，只听说洋鬼子是很凶残的，他们甚至不把皇帝和太后放在眼里，一生气就打进了北京城，把皇帝、太后全都赶到西安去了。为什么洋鬼子会对书上这位年青人毕恭毕敬呢？我们想不明白。
不过我们知道孔圣人，因为我们上学头一天就被领取给他的画像磕头。孔圣人长得很丑。而且满脸的长胡子，看上去就很厉害的样子。而书上的这个人长得很英俊，又那么年青，真有那么厉害么？后来听到父亲的讲述，才对孙先生的伟大有了一点粗浅的认识。
宣统三年十月，父亲在县城行医的时候听说湖北有人造反，孙先生被任命为四川总督。沿途招兵前去平叛，便急忙赶回家里，让我前去投兵报效。
那时候我刚十六岁，正在学堂刻苦读书，心里有“学而优则仕”的想法，以图改变家庭面貌。然而科举制度已经废止，读书已经做不了官。要想有个好出身，必须要念到大学。要想找个好工作，至少也得是高中。可是我有一姐一妹一弟，家里生活很艰难。根本没有条件供我读到高中。所以心里很是苦闷。
父亲原来想我继承他医术，母亲则想送我去商铺里做学徒，但无论学医还是从商，都和我性格不合。此时突然听说父亲让我从军，顿时觉得眼前一亮。从军不仅可以替父亲报恩。还可以减轻家庭的负担，如果将来有出息，也可以赡养父母、扶助姐妹幼弟。父亲跟我说的第二天，我便带着家里仅有的一点积蓄，离开了生活十六年的故土，前去投军报效。
去哪里投军？县里传播消息的人语焉不详，我这个初出茅庐的愣头青更是一头雾水。好在有人指点道：孙先生要去就任四川总督，无论南下还是西去，都要经过正定府，不如到那里再打探消息。从献县到正定府有三四百里，我足足走了五天。途中还遇到了孙良诚、石友三，他们也想从军，于是我们一同到石家庄火车站打听情况。
说来也巧，当天下午暂编陆军第四十四混成协第87标第3营就路过火车站，时任营长的蒋作宾将军在百忙之中热情接待了我们。听了我们参军的要求，蒋将军有些为难：“我们确实是要招兵，不过我们只招收经世大学附属学校的学生，因为他们身体健康、有文化，又经过军事训练，可以直接参加战斗。你们虽然都是身强力壮的小伙子，只怕其他方面不符合要求吧？”
石友三赶紧说道：“报告长官，在下曾读过几天书，光绪三十四年（1908）辍学从军，在陆军第三镇第六协吴子玉（吴佩孚）营当兵，后第三镇发生兵变才流落在外。在下安全符合长官的要求，可以直接参加战斗，请长官收留！”
蒋将军闻言点点头：“既然如此，你就留下吧！”
我也连忙说道：“报告长官，在下虽然不是经世大学附属学校的学生，但拜读过孙先生编写的教科书。而且家父去年年底在哈尔滨感染鼠疫，蒙孙先生和孙太太的救治才化险为夷。家父听闻贵部招兵的消息，便命在下从献县刚来投军。虽然在下对于军队一无所知，但只要能够留下，定会刻苦学习，不拖后腿！”
蒋将军哈哈大笑：“你和孙先生居然有如此渊源，那好，你也留下吧！”
我们三人中只有孙良诚说不出什么道道来，好在他也识字，加上我和石友三在边上帮忙说情。苦苦哀求良久才勉强留了下来，一同编入第3营的2队2排1棚。
虽然我们三个同时入伍，但我和孙良诚之前从没有接触过军队，所以只会感到新奇；石友三之前曾在军队里呆过一段时间，觉得我们第四十四协和北洋军大有不同。比如每天晚上排里的教员都会给我们上课，除了军事训练、思想教育方面的知识外，还有历史、地理、国文、数学、时政等内容。以上这些内容都是要定期考核的。此外还有更艰深的物理、化学、电子、哲学等课程供感兴趣的士兵选修，据说入伍三年之后，选够足够课程而又表现优秀的士兵可以直接保送经世大学。
我和孙良诚都是刚从学校里出来，基础又好。学起来如鱼得水。石友三入伍时已经二十岁，是我们三个里年龄最大的，离开学校也最久，学起来非常吃力，经常跟我们抱怨道：这哪里是当兵吃饷？分明就是念书做秀才嘛！
第四十四协另一个特点就是饷银丰厚。像我们几个刚入伍的新兵，每个月都有八两银子（后来折合成大洋）。棚长则是十两银子，而且按时发放，没有克扣。据石友三说，北洋军中正兵每个月只有四两二钱银子，棚长则是五两，比咱们部队少一半。或许这就是石友三天天抱怨却不愿离开部队的原因之一吧？
虽然手头的钱多了，但我在军中的生活非常节俭。平常又没有什么嗜好，除了伙食以及日用品花销外，一文钱都用不着，头一个月就存下了六两多银子。等积下了三五十两的样子就托人带给家里，并写信告诉父母不要太过劳累，幼弟如果能读书的话尽量让他读，为此我还专门给他买了一套孙先生编写、商务印书馆印制的教科书。每次寄钱的时候，我心里都非常高兴，因为我感觉我已经成人了，可以负担起长子、长兄的责任。但父母亲收到钱并没有大手大脚。父亲依然耕作、出诊，母亲还是从早到晚纺纱、织布，他们把钱都存了起来，准备将来给我们这些儿女用。
第四十四协还有一个特点就是新，比如成立时间晚。从长官到士兵都很年青，学的知识是最前沿的，头上戴钢盔，身上穿迷彩服，手里拿中工1911式步枪，排里的重火力是迫击炮，饷银是孙大头……所有的一切都体现一个“新”字。同排的袍泽绝大多数都是十七八岁刚从学校出来的青年学生，非常活泼，也非常淳朴，没有半点军营习气。这也是我最喜欢第四十四协的地方。
入伍后我们就随火车抵达洛阳，在那里我们领到武器被服，还补充了新兵。蒋将军没有骗我们，入伍的果然都是经世大学附属学校的学生。部队重新整编后，排长知道我读过书又没经过军事训练，便叫我到排里担任文书。
所谓的文书，就是造个花名册、写个公文什么。我心想：既然来当兵，就得一刀一枪地得个正途出身，当个文书有什么劲儿？于是便央求排长让我回去继续当列兵。排长被我磨不过，只好递给我一本孙先生编写的《学校军训操典》，说道：“如果你学好这本书，做的和其他士兵一样标准，你就可以回去继续当列兵。要是学不好，那就继续当你的文书吧！”
于是我认真阅读《学校军训操典》，一有时间就去观摩其他士兵操练，晚上下苦工向教员和棚长请教，经常独自训练到深夜。经过努力，在部队抵达西安之前终于达到了排长的要求，成为一名光荣的列兵。在光复西安过程中，我率先由东门入城，攻入陕甘总督衙门，受到了赵都督的嘉奖，并荣获“陕西光复一等纪念章”。
第三六八章为报倾城随太守（中）
民国元年8月，正是三伏天气，狗晒得直吐舌头，人坐着不动都哗哗流汗。但俗话说：“冬练三九，夏练三伏。”所以部队并没有休息，反而趁着暑热展开大练兵活动。
西安光复后，我们所在的第四十四混成协第87标第3营被扩编为第88标，标统就是原来的营长蒋雨岩将军。我因为表现突出，被提拔为2队2排1棚的棚长。
此次新入伍的士兵都是陕西本地人，有的是原陆军第三十九混成协士兵，因为部队裁撤而被编入我们协；有的是陕西陆军中学堂的学生，毕业后被分配到这里；更多的是学校学生、农家子弟带着各种目的前来投军吃饷。总体来说，这些人的素质比不上经世大学附属学校的学生，以前当过兵的存在许多军营习气，口令动作也和我们有很大不同；刚参军的又没有多少文化，甚至有人连《学校军训操典》都看不懂。我觉得当棚长比以前当列兵更累。
部队扩编没几天，我们第88标就奉赵行止都督之命开往鄂豫陕三省交界的商州，负责荡平该地的前清残余及地方乱匪，并防御对面河南省进犯之敌。本地势力倒不难对付，关键还是驻扎在卢氏、内乡的毅军。该部毅军由北洋名宿赵倜率领，兵力近万，又久经战阵，自成军以来先后参加过平定捻匪、甲午之战、庚子国变等著名战役，实力不容小觑。
蒋雨岩将军在抵达商州后，一面在卢灵关、大岭关、富水堡等军事要地构筑防御阵地，一边命令各部在抓紧训练的同时积极招募新兵。因为我们部队待遇好，孙先生蠲免田赋又让很多民众感恩戴德。加上陕西这些年捐税繁重、水旱不断，很多人活不下去，投军不失为一条生路；光复时很多军人一跃成为都督、司令，也刺激了不少年轻人。所以报名投军的人很多，导致部队严重超编。像我们这一棚本来标配是12人。实际上却有25人，超编达一倍以上。
8月5日下午，我们第2队数百名兄弟正在大岭关、武关之间拉练，突然收到标部急电，命令我们当天深夜十二点前必须返回驻地待命。我们立马意识到发生了什么大事，具体什么事。电报上没说，我们也不知道。很多人猜测是对面毅军有什么大动作，我们相应提高了战备等级，以预防突发情况。
无论怎么说，形势变紧张了，随时可能擦枪走火。然后爆发大规模战争，所以气氛有些沉重。即便之前希望通过参军博取功名的新兵，此时也变得沉默起来。大家都闷着头赶路，在晚上九点半左右返回了大岭关营地。营地内外一片肃穆，我们屏声静气返回营房歇息，排长、队长则到营部开会。虽然一天来回奔波近百里，大家都困倦欲死。但那一夜还是有很多新兵失眠了。
第二天一大早上五点钟，营地就吹响了起床号。洗漱用餐之后，各排分别召开全排大会，简明扼要地宣布了标部命令：“命令！各棚棚长按照新兵、老兵各半比例留下10人，并指定代理棚长，其余人员收拾行李，携带一个基数弹药，于本日九点准时开拔！你们有什么问题？”
2棚棚长孙良诚举手道：“报告，请问此次开拔目的地是哪里？”
排长一脸严肃：“机密！具体到哪里，你们到了就知道了。”
3棚棚长石友三问道：“那我们还回来么？”
排长答道：“回不回来。这也是机密。”
留下标配兵力，携带一个基数弹药，不告诉去哪里，也不告诉是否回来，这些说明什么？说明这绝对是去执行一项有去无回的重大任务！我当兵除谋职养家外。还是为了报恩，大不了就是赔上一条命，所以心里并不太紧张，只是有些挂念家里的父母，所以举手说道：“报告，开拔之前能不能写封信，顺便把积蓄捎回家？”
排长点点头：“可以！但信里面不能涉及军事机密，写完后统一交给排里的文书，他会负责检查和邮寄。一旦发现有泄漏军事机密的内容，将以军法论处！”
其他士兵又问了几个问题，排长站起身：“此次开拔，营部将多发一个月军饷。按照营部命令，我另有任务，就不参加此次行军了，排长一职暂时由1棚长刘汝明护理。如果没有什么问题，大家回去分配名额，收拾行李，准备出发吧！”
等到九点，大家都打好背包、扛起步枪在营门口列队。这时我看见我们标统蒋雨岩将军站在队列前面，挨个检视每个排的准备情况。经过我们排的时候，他认出我来：“哟，刘子亮！入伍不到一年就当上了排长，很不错嘛！”
我赶紧立正敬礼：“报告标统，在下只是暂时护理排长一职，实任2队2排1棚棚长。”
蒋雨岩将军笑着鼓励道：“那就好好干，争取早日当上正式的排长！”
巡视完全营，蒋雨岩将军用力一挥手，我们3营就在标部参谋的带领下开始行军。队伍先是朝大岭关对面毅军驻扎的荆子关方向开去，越走距离敌人越近，心里也就越紧张。大家都以为是要去和毅军拼命，很多人都死死捏住手里的钢枪，面上露出惶恐之色。我在紧张的同时，眼睛不停地四下打量，准备一听到枪响就尽快把部队展开�