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，我和虬斋、行严、畅卿先去洛阳打前站，你和申叔在郑州与宝湘石抚台好好聊聊。小住一两天，随后赶往洛阳。”
想想杨度说的也在理，孙元起便点头答应了。
临下火车前，孙元起忽然想起一件事，回身问道：“皙子，我们上次招募学生去东北防疫的时候，对年龄有什么限制？”
“年龄限制？你是说了6周岁以上吗？”杨度疑惑地说道。
“是16周岁？”孙元起深深地望了杨度一眼，转身下了火车。
如杨度所言，孙元起觉得自己这个甩手掌柜去洛阳确实帮不了什么大忙，在加上宝棻的热情挽留。结果在郑州一直呆到了18日中午。等接到杨度紧急电报，才赶紧乘坐火车奔赴130公里外的洛阳。
抵达洛阳已是晚上六七点钟，在昏黄灯光下，整个火车站忙碌一片。搬运的民夫从火车上扛下沉重的木箱，号子声此起彼伏叫。十月中旬晚间气温已降至个位数。他们却都打着赤膊，汗水在前胸、后脊上缓缓蠕动。浸湿了衣裳。不远处，套着骡马的大车来来往往，把一堆堆木箱运进仓库。人群中，到处可见持枪警戒的士兵。
孙元起走下火车，与河南府知府、洛阳县知县等寒暄后，便坐上轿子直奔征兵处。刚进门，就问章士钊：“行严兄，朝廷拨付给第四十四混成协的枪械现在收到多少？”
“回禀大人，截止今晚六时，合计太原、洛阳两处，共收到汉阳造步枪720支，子弹12万发；克鲁伯75速射炮5门、格鲁森57速射炮16门，80迫击炮324门，以及其他枪械若干。后续部分预计在未来4天内陆续运达。”章士钊干净利落地报告道。
孙元起点点头。清政府能够如此迅速运来这么多枪械，算是非常难得了！这里面除了铁路便利、军情火急之外，少不了载沣的特殊关照。
章士钊提醒道：“大人，就算所有军械全部到齐，也只能装备3000人左右。我们混成协满编大约4500到5000人，中间还有很大缺口。国内能够生产大批量生产较先进枪械的只有上海制造局和汉阳兵工厂，如今革命党在武昌起事，汉阳兵工厂已经无法指望；上海制造局一家就算日夜赶工，也是杯水车薪。何况湖北局面比四川更紧迫，北洋加紧南下，需要各种枪械，朝廷以后也顾不上我们。为今之计，除了继续向朝廷开口之外，我们自己也得想想办法！”
孙元起思忖片刻：“那就让北平铁厂多送些迫击炮和手榴弹过来。你顺便再催催魏镇雄、沈凤铭他们，让他们加把劲，赶紧把步枪定型，子弹生产的问题也要尽快解决。”
“好。我这就去办！”章士钊匆匆离去。
孙元起又问沈翔云：“虬斋。现在混成协兵员情况如何？”
沈翔云如今在混成协挂职，闻言“啪”打了个立正：“报告大人，目前太原、洛阳两地共有1068名学生报到。因为暂时没有基层队、排官，只好先按照每棚12人标准分成89棚，等东北各部抵达后分别充实到各营。”
“那赵景行他们什么时候到？”孙元起问。
沈翔云答道：“赵协统率领第一批350人今天夜间2点左右就能抵达洛阳。”
问答之间孙元起等人来到书房，书房中早已摆好了巨幅地图，杨度、杨永泰正手持电报在地图上比划。见孙元起进屋，他们起身朝孙元起胡乱拱了拱手。
“到底发生了什么大事？”电报上只是含糊不清地说有大事发生，具体是什么事儿，孙元起现在还是一头雾水。
杨度沉声说道：“湖北革命党于今天早晨8时对刘家庙一带官军发动攻击。”
“居然是革命党率先发难？难道他们准备好了？”孙元起也有些惊讶。
革命军自10月13日占领武汉三镇后。到18日之前一直没有和官军发生任何战事。原因是起义爆发的非常仓促，内部、外部很多事情没有做好准备，这些天他们不得不停下脚步理顺手头的事务，比如建立军政府。恢复控制区内的秩序，大量招募新兵，赶紧构筑防御军事等等。
那为什么官军也没有动作呢？
第八镇统制张彪反攻武昌失败以后，便带领残军守在汉口下游的刘家庙，等待陆军大臣荫昌率军南下救援。这群败兵已经是惊弓之鸟，根本不敢再经战阵，革命军不主动进攻正是他们梦寐以求的好事，他们又怎么会自己往枪口上撞呢？
虽然编成第一军的命令在10月12日已经发布，不过当时大部分军队在永平府参加滦州秋操。卢汉铁路的运力又非常有限，开足马力。一镇人马枪械也需要一星期才能运完。而且清政府一直还不肯起用袁世凯出山，北洋军将校抱着拖延观望的态度出工不出力，军队动作自然缓慢。两者相互作用，导致武昌起义发生了一个星期，北洋军才南下两标人马，也无法发动进攻。
杨永泰摇摇头：“革命党远远没有准备好！根据情报，今天参与进攻的有一千三百人，还有四门炮。这些人大多是身穿便衣刚刚入伍的新兵，才学会打枪没多久，基本进攻队形都不知道就上了战场。两军交战时。后面新兵看到子弹纷飞，以为敌人到了眼前，急忙开枪射击，结果把前面自己人放倒不少。而且他们都是站着开枪，竖在阵地上。很容易就被官兵打中。要不是张虎臣手下士气低落、火力不强，只怕这一千三百人剩不下几个！”
孙元起几乎可以想见当时的惨状。厉声告诫道：“我们此次入川，没有经过严格训练的学生兵严禁进入战场参加战斗，违者严惩不怠。像革命党的所作所为，简直就是拿人命开玩笑嘛！”
“革命党也是没办法，才不得不出此下策。大人请看，”杨永泰指着地图说道，“这里是武胜关，又称武阳关、礼山关，为大别山与桐柏山之间重要隘口，古人以‘车不能方轨，马不能并骑’形容其险。它南锁鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉，卢汉线就由此经过，自古是行军必由之道、兵家必争之地。北洋军要想大规模南下，必经此地。湖北革命党要想攻取中原、防御北洋军，也最好选在这里。可惜革命党没有意识到这一点，让官军抢先控制了武胜关，整个局面从开始就已经大败亏输。
“大人请再看刘家庙地形。刘家庙在汉口以北十里，是卢汉线的一个小站。从刘家庙到滠口，一侧靠近长江，一侧是积水的洼地。北边一里多路更是只有条狭窄的通道，路两旁都是湖水，中间有三座桥，是官军沿着卢汉线南下进攻汉口的必经之路。在武胜关被抢占后，这里就算是防守汉口的最后一道门户了。如今北洋军顺着卢汉线滚滚而下，袁项城复出呼声日益高涨，张虎臣带着残军又盘踞在刘家庙。每耽误一天，革命党的危险就增加一分。所以他们不得不在没有准备好的情况下，仓促对刘家庙发动攻击。”
“那今天战事如何？”孙元起急忙问道。
杨度答道：“上午从八点开始枪击，打到九点半就停止了，双方都没有取得什么进展。不过革命党死了一个管带，算是不小的损失。下午，大清海军军舰向革命党阵地轰击，又让革命党吃了个闷亏。好在一方是败军，一方是新手，可谓棋逢对手将遇良才，乒乒乓乓打一整天竟成了平局。”
孙元起才略略放心：历史总算没有因为自己这只蝴蝶而出现大转弯。
杨度接着说道：“革命党今天的进攻只是个试探，估计明天会大军压上，一举夺取刘家庙。攻下刘家庙之后，整个形势要为之一变。对于革命党来说固然是好事，汉口得到一个防守的重地，加上眼下湖北京山、天门、黄州、宜昌等州县相继举事，声势能够再上层楼。
“但这也是坏事。俗话说，打了孩子出来娘。革命党显示出北伐的苗头，袁项城和朝廷的讨价还价就要少费许多口舌，很快就能出最终结果。面对袁项城统帅的北洋军，只怕革命党毫无胜算。”
孙元起道：“你们叫我赶紧过来，就是因为这个？”
杨度点点头：“没错！刘家庙的得失将加快袁世凯出山的速度。一旦袁世凯出山，我们必须马上挥师西进，准备入川！”
第二六四章芙蓉并蒂一心连
孙元起一直不知道杨度神通原来如此广大！居然能根据汉口一座车站的得失，推导出彰德袁世凯何时出山，并进而决定身在洛阳的自己何时启程入川。而且杨永泰、沈翔云对杨度的判断赞赏有加，一副“于我心有戚戚焉”的模样。
孙元起有自知之明，绝不做外行指挥内行的事儿，见众人意见一致，也就没提出反驳意见。
夜色已深，近些日子车马劳顿，应酬又一场接着一场，孙元起早已困倦难耐。见没有别的事情，便回屋休息去了。
凌晨两点许，赵景行带着第四十四混成协第87标第1营、马兵第44营共计五六百人抵达洛阳。刚走出车厢，沈翔云便迎了上来：“请问是赵协统么？在下沈翔云，字虬斋，奉虎公（杨度）之命前来迎接！”
“虬斋兄，赵某久仰大名，幸会幸会！”赵景行朝他行了个标准军礼，“听说大人昨晚六点左右抵达洛阳，有没有下达什么命令？”
沈翔云答道：“大人到了之后，只是吩咐让北平铁厂多送些迫击炮和手榴弹过来，并严禁没经严格训练的学生兵进入战场参加战斗，其余倒没有说什么。现在他已经睡下了。”
赵景行点点头，又问：“那虎公休息没有？”
沈翔云笑道：“自然没有，虎公一直等着您呢！”
“那我们就去叨扰片刻！”说罢赵景行带着何应钦、吴克仁等几个亲信跨马扬鞭，直奔火车站外飞驰而去。
会面地点没有想象那么神秘，就是征兵处边上的一座空宅子，原来的房主早不知被河南府知府撵哪里去了。赵景行推开房门，一股热浪夹着肉香味迎面扑来。定睛看时，只见屋里明烛高照，火炉上正“咕嘟”“咕嘟”炖着羊肉，杨度和一个陌生人隔案而坐聊得正欢。见赵景行进来，两人才急忙起身。
杨度骚包地晃着纸扇：“快、快、快。诸位快进屋里。这秋冬夜间天寒，最是适合饮醇酒、吃羊肉！羊肉早已经炖好，酒则是‘何以解忧，唯有杜康’的杜康。洛阳特产！”
赵景行皱皱眉头，进屋之后在太师椅上军姿坐好，严肃地说道：“饮酒误事，酒我们就不喝了。还是先说正事吧！”跟在赵景行身后的几个亲信除了薛仰岳等在门外站岗，其他人也有样学样，挺着胸板着脸依次坐在椅子上，眼睛眨都不眨。
杨度“哗”合上纸扇。点点头：“那也好！在此之前，我先给你们介绍两位国士。这位是杨永泰，字畅卿，现在和我是同僚。至于沈虬斋，想必你们已经见过，我就不介绍了！”
赵景行等人起身见礼后，也自我介绍道：“在下赵景行，字行止。现暂任第四十四混成协协统。这位是步兵第87标第1营管带何应钦，字敬之；这位是马兵第44营管带吴克仁，字静山。都是赵某的好兄弟。”
相互认识之后。杨度不提喝酒吃肉的事，而是直接问道：“你们计划到底是什么？电报里说得含糊不清，我想听你们仔细说一遍。”
赵景行从随身公文包中取出一份文件递给杨度，封面赫然写着“绝密”二字，之后慢慢说道：“我们第四十四混成协共分为四队南下，我们是第一队，主要是负责护送先生进入陕西，向西安、汉中方向缓慢移动。十六个小时后抵达的是第二队，目的是暂留洛阳接收武器，整编学生。等待后续队伍。第三队预计于四天后到达洛阳，与第二队会合，整军后西进，目标西安。
“至于第四队，此时已经有少部分抵达太原，开始着手准备前期工作。后续部队将根据第二、第三队的行进计划。择机由吉林府南下，直扑太原。我们的目标是同时攻占西安、太原，力争让陕西、山西两省同日光复，所以计划代号叫并蒂莲。”
杨度看完递给身边的杨永泰，然后说道：“并蒂莲？名字很雅致脱俗，计划则惊世骇俗。如果一切按照计划所言，倒很有可能成功。只是目前看来，有太多不确定的因素。”
“比如？”赵景行干净利落地问道。
杨度道：“比如孙大人什么时候动身离开洛阳。他极不愿意没经过严格训练的学生随他入川，可要把学生训练好需要多长时间，一个月？三个月？还是半年？等到那时候，黄花菜早凉了！好在朝廷也不会给他那么多时间。就在几个小时前，我和畅卿、虬斋已经说动他在袁世凯出山后动身。可袁世凯什么时候出山，谁又能说得准？”
“第四队在吉林不可能停留太长时间，否则会露出马脚的！”何应钦提醒道。
杨度眉头紧锁：“不仅如此，陕西形势也非常紧迫。据最新的消息，由于镇守西安的第三十九混成协被朝廷征调南下收复湖北，陕西现在兵力空虚。受此影响，同盟会和哥老会近期频繁碰头，动作不断，估计不久就会举事。甚至可能像武昌起义一般，在不经意间突然爆发。
“如果他们失败，西安城必然会加强防卫，我们路过时就难以混水摸鱼，只有强攻，后果难以预料。如果成功，我们更进退维谷。响应他们？最终我们辛苦一场，为他人作嫁衣裳。剿灭他们？则与革命党为敌，加上在山西举事已经与朝廷恩断义绝，只怕两头难做人。所以我们必须抢在他们前面发动起义！”
赵景行摩挲着下巴的胡茬：“我们最好现在就组织部队进入陕西境内，填补第三十九混成协南下后造成的兵力空虚，武力震慑同盟会和哥老会，让他们近期有所收敛，不敢轻举妄动，直到我们动手。——但说到底，还是先生何时动身离开洛阳的问题。”
“你们孙先生有时候难以理喻！”杨度有些苦恼，“现在除了看袁世凯何时出山外，只能寄希望于有人说动他早日启程了。”
“那我明日试着劝劝先生吧。”赵景行也没有多大把握。
众人又把计划中其他细节商量了一遍，吃完锅里的羊肉，看看天色发白，这才各自散去。杨度送赵景行出门时，突然低声问道：“行止，第四十四混成协营以上管带有多少是咱们自己人？”
赵景行没有掩饰：“能在任何时候听从先生或者赵某命令的，有步兵第87标标统程潜、第87标第1营管带何应钦、第87标第2营管带陈仪、第88标副标统程子寅、第88标第1营管带张辉瓒、马兵第44营管带吴克仁。”
杨度心里默念片刻才说道：“既然如此，你就不能护送百熙入川了。你留下来统领军队攻取西安，护送的事儿交给副协统蒋志清和第87标第3营蒋作宾吧。”
赵景行盯着杨度不说话。
杨度似乎知道赵景行的心中所想，当下解释道：“程子寅虽然对百熙忠心不二，但他有勇无谋。山西是阎百川的老家，亲朋故旧不知凡几，军中袍泽更是遍布上下，程子寅怎能斗得过他？此番举事成功，阎锡山必然出任军政府的都督，名义上可能还是听百熙的，一旦涉及切身利益就难说了。以后程子寅能和张辉瓒把第88标第1营带出山西，便是大功一件！
“陕西这边大部分都是自己人，本来是可以放心的，但也不得不防。这个世界上，最值得相信的是人，最不能相信的也是人，所以绝不要相信别人不会背叛自己。经过一些事考验，或许能证明某个人可信，但也只能说明他以前可信，至于以后，仍需要留意观察，因为人是会变的。所以说，用人第一妙诀就在于不轻信别人任何一句话、任何一件事。尽管程颂云现在是自己人，谁知道当了都督以后呢？
“而且陕西有河山之固、兵戈之利，东出潼关则直取中原，南越秦岭则沃野千里，自古是帝王起家的根本。百熙是四