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“而且天道幽远，人所难知。私下里说说，民不举官不究，倒也无伤大雅。如果捕风捉影，仅凭街谈巷议便上书言事，摄政王的党羽会坐视不理？他们会问：值此新皇登基之际，尔等便妄称谶纬，妖言惑众，攻击执政大臣，谈论国祚社稷，究竟是何等居心？如此一来，轻则属于讪谤朝廷，难逃革职禁锢；重则是大不敬之罪，开刀问斩、抄家流放都有可能。
“如果摄政王身份变一变，哪怕是伊尹、霍光，谏官上书言事的折子都能堆满军机处。无论何种处分，革职禁锢也罢，流放斩首也罢，谏官们都会甘之如饴。因为十多二十年后新皇亲政，总会想起他们的好来，生则加官进爵，死则赠谥荫子。
“可我们这位摄政王是什么身份？那可是万岁爷的亲生父亲！说句大不敬的话，世间有儿子给老子定罪的道理么？如果谏官们不识时务上书言事，别说十年二十年以后，就是终大清之世也不可能翻案。后来史书上，也只会说他们是徼名获诛，罪有应得。这种生前遭显戮、死后蒙恶名的事儿，谁愿意干？”
吴同甲痛饮了一杯酒，愤懑地说道：“既然此事非汉人谏官所宜言，那满族王公、贝子贝勒们总不该三缄其口吧？”
“他们？他们有更要紧的事儿要做，正和摄政王抱成一团呢！”杨捷三满脸神秘。
“什么要紧的事儿？”
杨捷三凑了过去，压低声音说道：“我在河南会馆听说，先帝在临终前曾拉着摄政王的手，称项城狼子野心，反复无常，居心最是叵测，自己后半生落魄皆拜其所赐，为大清社稷江山计，最好尽早铲除。先帝驾崩后，隆裕太后也曾面谕摄政王，希望能杀掉项城，给先帝报仇雪恨。
“本来摄政王还有些犹豫不决，谁知亲信如涛贝勒、洵贝勒、毓朗等人也都纷纷劝他，建议摄政王对项城速作处置。他们说，现今内外执掌军政的都是项城党羽，先前孝钦太后在时，项城畏之如虎，鬼蜮伎俩只能暗藏心底；如今太后一去，再无人能钳制他，只怕他效王莽曹操之举，行改朝换代之事。
“连和摄政王有过节的恭亲王，前些日子也拿着当年道光皇帝赐给他祖父的白虹宝刀，找到摄政王，说要手刃项城这个元凶巨恶。所以，最近摄政王大为心动。”
吴同甲大惊失色：“袁项城自弱冠从军以来，战功卓著；新政以后，编练新军、改革官制、预备立宪，更是功在社稷。北洋诸人视他为李文忠公第二，惟其马首是瞻。海外各国也目之为华夏柱石，不敢轻启边衅。摄政王同室操戈，行此亲痛仇快之事，何异于自毁长城？”
“项城在中枢一日，满清诸公便觉得想是太阿倒持，心中惶恐不安，必欲除之而后快。”杨捷三也颇觉不平，“当然，想除掉项城又谈何容易？姑且不说北洋驻军近在京畿，只怕摄政王所颁的上谕都出不了军机处！如今军机处共有六位大人：三位满人中，除了摄政王外，庆亲王与项城情同金兰，自然要施以援手；世续性格温软，也不会与项城为难。至于三位汉臣，除了项城，南皮、定兴两位相国都年逾七旬，作为同气连理，也会加以回护。政令都出不了军机处，摄政王又能有什么办法？他可不是康熙爷，哪里有在宫里擒拿大臣的胆识和魄力！”
吴同甲不禁抚掌：“如此便好。现在环顾中枢，能匡扶社稷、力挽狂澜的，惟有项城一人而已！项城要有什么不测，天下该怎么呀？”
杨捷三黯然地摇摇头：“虽然项城能逃出生天，但要留在中枢只怕是不行了。毕竟现在尚未君主立宪，还是皇权国家，官员任免全赖皇帝一纸诏书。摄政王要是决意将项城开缺回籍，难道项城还敢抗旨不遵？”
“这倒也是。”
杨捷三突然大为感叹：“要说到官场上翻云覆雨的手段，在近百年来孝钦皇太后真是绝不作第二人想。轻描淡写间，便玩弄天下英雄于股掌，足令华夏男儿羞愧欲死。”
“少泉老弟为何突然发此感慨？”
“想到项城这两年的遭际，你就会自然而然地佩服孝钦太后的高明。”杨捷三夹了筷菜，然后接着说道，“孝钦太后虽有女子，确实巾帼不让须眉，在识人、用人方面尤具卓识。她知道项城是不世出之才，自己也有能力驾驭，便尽量放手任其施为，所以项城在近十年间大放异彩。她也知道项城之才，普通人无法掌控，所以在晚年开始渐次剥夺项城的权力。
“两年前，孝钦太后先是将项城所辖北洋新军六镇中的四镇收归陆军部；去年，又将项城与南皮一起上调到军机处，名义上是升官，其实是要剥夺这两位汉人总督的兵权，天下谁不知道大清编练的新兵就数北洋和武昌两处？这些都是先手。
“今年十月份，太后病重。她知道自己时日无多，更是妙招迭出。国家历来宣称‘满汉一体”事实上自同光以来，军机主政的都是满人。项城能有今天，除了能力外，关键就在于倾力交好庆王爷。两人关系几乎达到情同手足、休戚相关的地步，项城也由此平步青云。要想夺项城的权，首先就要夺庆王爷的权。在预立后嗣的前一天，太后借口验收东陵普陀峪的万年吉地，派庆王爷火速驰往遵化，然后才召集世续、南皮入宫商议立嗣之事，就是不想让他参与预立新皇之事。而立摄政王为监国，则是变相剥夺他首辅的权利。
“参与预立新皇的两位大臣：世续软懦，自然惟太后之命是从；南皮是汉人，本身就有忌讳，加上身体欠佳，时日无多，也不会强争。以后新皇登基，这两人也不会恃宠而骄，所以用得放心。等所有大事商议已定，太后这才拍电报给庆亲王，让他回北京。
“庆亲王到北京，一切都已尘埃落定，除了赞成之外，还有什么法子？当时项城一直在北京，而且和世续、南皮一样都是军机大臣，却没能参与到预立新皇这件大事中去，明眼人马上就知道他已经失势。项城也心知肚明，借口自己脚病发作不便行走，以退为进。
“等孝钦太后去世，军机处格局变成庆亲王、项城失势，南皮、定兴年老，世续软弱，摄政王主政的局面。这个局面给了摄政王很大的腾挪空间，又不必担心事事掣肘，以后往军机处塞人也方便不少。棣轩兄，你看看，孝钦太后是不是举重若轻、信手拈来？”
吴同甲重重地点了点头。
杨捷三又端起酒杯：“棣轩兄，此去湖北要多保重身体！”
“谢谢少泉老弟！以后湖北地面上有什么需要愚兄帮忙，尽管写信过来，你的事就是我的事儿，不要见外。”吴同甲拍着胸脯说道。
“一言为定！”杨捷三将杯中酒一口饮尽，“棣轩兄，最近立宪那帮人闹得很凶，尤其是长江沿岸省份，你到任之后可要一切小心！”
吴同甲饮完酒，一边把玩着酒杯一边说道：“可不是么？听说我的前任，还是预备立宪公会的会长呢。少泉你应该知道，今年六、七月份的时候，预备立宪公会曾经给宪政馆发电报，要求两年之内开国会。两年？痴人说梦。
“他们也就是闹闹罢了。梁党组织的政闻社不也给宪政馆发电报么？他们是要求三年之内开国会。太后赫然一怒，查禁了政闻社，他们马上就消停了许多。听说制台陈大人对西学、立宪之物不敢兴趣，我到了之后和他沟通一下，于此类社团稍加薄惩，定然能让湖北天明日丽。”
杨捷三摸着额头：“今年年中，朝廷颁布了《各省咨议局章程》以及《咨议局议员选举章程》，要求各省在一年内办齐。据说如今各省都在筹备，这样折腾下去，国家究竟会变成什么样啊？”
“谁知道？八月份颁布的《宪法大纲》说，九年之后召开议会。自古以来，圣贤的书上就写着‘天无二日，土无二王’、‘民可使由之，不可使知之’的道理。而且自三皇五帝以降，国人就习惯主上乾纲独断、一言而决的传统。以后万一真开了议会，人言人殊，各谋己利，罔顾国家，这天下还是祖宗的天下么？”吴同甲也很不解。
“上上个月，安徽安庆的乱党又起事了，他们一度攻下安庆，知府、同知、通判都死于难。安徽巡抚调遣大军，历时40天才戡定此乱。”
酒酣耳热之际，说这些沉闷的话题，觉得整个人都开始昏沉起来。吴同甲起身用力推开窗子，寒风夹着土腥味扑面吹来，精神顿时为之一振。
杨捷三也来到窗前，顺着缝隙往外看去，因为铅云遮住天空周都是黑沉沉的一片，连狗叫都没有一声。几粒灯火点缀在天际，约略可以见到远处潜伏在黑暗中的城门和宫殿。寒风从缝隙漏进来，他顿时打个寒战：“棣轩兄，这天不会变吧？”
“应该不会吧？”吴同甲也有些吃不准，只好含糊地答道。
……
第203章江南虽好是他乡
二零三、江南虽好是他乡
官场消息传的最快。，DUKANKAN孙元起在汉口下了火车，便见到汉口知县带着几个上得了台面的官员在月台上恭候，见面就鞠躬作揖：“恭喜孙大人高升！”
“呃，高升？”孙元起一脸错愕。
汉口知县见孙元起的惊愕表情不似作伪，便小意地解释道：“京中有消息，称大人于前数日已经荣升学部左侍郎。”
孙元起挠挠头：“我怎么不知道还有这回事？”
官场消息传得，就是就跟经济学家的预测似的，可信度很难保证，能有一半准确就不错了。像汉口知县这种七品芝麻官，没有可靠的信息来源，只能听风就是雨。眼下见当事人都不大清楚，心里也打鼓：难道这回传言又有错误？
边上的汉口县教谕连忙救场：“即便传言有误，也足见大人为四海声誉所归。而且大人为国兴学，南北奔波，下官等企慕已久。此次不惮严寒，往返京鄂，风尘仆仆，车马劳顿，幸而贵体无恙，精神矍铄，也是一喜。”
知县也赶紧说道：“正是，正是！我等本来准备安排酒筵，为大人接风洗尘。然而侪辈皆云，大人高风亮节，最不喜欢酒席应酬。所以下官略微薄礼，请大人笑纳。”说完一挥手，便有衙役捧上两只大楠木箱子。
在湖北官场上，孙元起是出了名的特立独行：第一条，就是除非总督、布政使等重要人物宴请，概不参加官场应酬。明清官员在本质上都是酸文人，一旦喝了酒，酒意上涌的同时酸水也跟着冒出来，于是现场各种的挥毫泼墨、吟诗作对、填词唱曲。
相对于那些专业选手，孙元起甚至连业余选手都算不上，出场的后果只有一个：被虐。就算想在边上做个安静的围观者，也会有人找上门来：“孙大人，你看学生的这首诗写得如何？”逼着你发表意见。凭孙元起的水平，哪里懂什么平仄拗救、起承转合、有我无我，张嘴就得出乖露丑。出乖露丑其实也没啥，关键身份实在太敏感：堂堂提学使居然如此不学无术，怎么能教育好全省莘莘学子？
深受其害的孙元起刚到湖北就立下了规矩：除非必要，谢绝一切公私宴请。哼哼，惹不起，老子还躲不起么？
第二条，不喜欢坐轿、不喜欢官服，而喜欢马车、便服。平日出门，只要不是去总督府，孙大人一准儿会随便套件干净衣裳，让保安套上马车出门，轻便快捷不说，还不折腾别人。闷了可以和车把式聊聊天，冷了可以下来走几步，饿了随便找个路边摊就能解决一顿，多自在！你要是穿着官服坐轿子里，能有这么舒畅？
第三条，“三节两寿”不收银子，贵重的土特产和其他礼物也多是婉言谢绝。如果银子确实推不掉，会送到两湖师范学堂和湖北高等工业学堂，作为学生的奖学金。倒不是孙元起有多廉洁、有多圣贤：想要发财，那还不容易？自己原先参与的几个科研项目，随便搂点钱也比这礼金多，何苦让官员们破费呢？他们的钱也来之不易，一次红包四百两银子，那得刮多少户平民百姓才能凑齐！
官员们才不会被冷面孔所吓倒，在他们看来：只有没送对的礼品，没有不收礼的官员。果然，经过湖北官场大小官员无数次地尝试，终于发现孙元起的死穴：喜欢收各种明清书籍。虽然他会事先申明不收昂贵的珍稀善本，但不知是假装的还是确实如此，他的版本鉴别能力趋近于零。这对想钻空子的官员来说，无疑是极好的消息。
就这样，各种古籍被陆续送进了提学使司衙门，然后辗转来到经世大学图书馆。偶尔客串图书管理员的副校长王国维，不止一次在送来的书堆中翻出宋元刻本。杨度也曾不止一次地摇着头说道：“自从我们来到湖北，其他的变化我没发现，至少学署所在的水陆街附近多了十多家书铺，武昌城内古书的价格涨了三成。”
汉口知县见孙元起面色有些不渝，连忙上前打开箱子，亲自介绍道：“大人，此为康熙二十三年刻本《湖广通志》，共计八十卷。时下通行的《湖广通志》为一百二十卷本，是乾隆年间在这套书基础略加修葺而成的。新书编成之后，因为资料更全面、翔实，导致康熙本倒是很少见了。说起来这套书倒不是很贵，也不是很雅致，但作为我大清立国后第一套编纂的行省通志，还颇有些价值。所以下官把它赠送给大人，略表心意。”
孙元起接过其中一册，扉页上果然写着“皇清康熙二十三年，臣徐国相、宫梦仁等敬纂”字样，看来确实是清初图书无疑。只纸张洁白，天地开阔，字大行疏，笔画硬朗，任谁看了也知道不是凡品。便有些不信地问道：“这套书恐怕价值不菲吧？”
汉口知县连连摆手：“大人有所不知，这套书编成之时，正值康雍乾盛世，印得极多。刻成之后，曾颁布全省各州道府县，士绅耆宿几乎家藏户有，直到如今还有不少保存的。此类方志不为时人所重，价格不是很高，也就几十两银子罢了，关键收集如此完好，倒是颇足珍玩。”
在汉口知县的倾力推销之下，孙元起也没有峻拒，半推半就地收下了这份礼物。
两大箱书当然不能让孙大人自己背回去，汉口县早已安排好车船，一路将孙元起送回到武昌水陆街的提学使司衙门。还没进巷子口，就听里面人声喧阗，忙停下轿子，命人上前看看究竟是怎么回事。
小厮进了巷子，就看见自学署衙门排出一条长龙，逶迤蜿蜒，一直拖到巷子口。穿着官服、裘衣的大人们在有阳光的避风角落闲聊，轿夫、脚夫则守着各家的东西，或战或蹲，抽着水烟说着荤话，见小厮贸然闯进，都一齐转头看他。便有好事者说道：“哟，你家大人也来送礼？怎么来得这么晚？看看我们，都已经到了大半天喽！既然晚了，就在后面老实排着吧。”
小厮道：“谢谢这位大哥提点。不过，你们到了那么久，怎么还在这儿候着？”
“还说呢！”不知是天冷还是烦躁，那人使劲地跺了跺脚，“听说这位大人去北京今天回来，大家都赶了大早过来候着，谁知道到现在人家还没露面。我们能怎么着？老实候着呗！你们来得虽然晚些，却丝毫没耽误事儿。对了小哥，你是哪个府上的？”
“谢谢大哥！”小厮一抱拳，然后转身回去禀告。
“哎，瞧这人，还没说自己是哪个府上的呢！”那位好事者大感无趣。
孙元起听完小厮的汇报，皱着眉头道：“走后门！”
轿子转了一圈来到后街，后街也被十几顶轿子堵得严严实实水泄不通。反正今天想要悄无声息地进入衙门，那是绝无可能了。孙元起也很果断：既然如此，咱就摆明车马走前门！
重新回到水陆街的巷子口，便派人前面开道：“湖北提学使司孙大人到！”
巷子里就�