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孙元起这才明白，老大人为了推自己上去，可是煞费苦心！旋即又想到一个问题：“叔祖父，提学使是哥什么官？我以前都没有听说过的。…”
老大人点点头：“以前自然没听说过，因为这提学使乃是最近新设立的。
不过，在此之前你总该听过学政吧？”。
“是。”。孙元起不仅听过学政，还和甘肃学政叶昌炽打过交道呢！
“如今这提学使，便是从前的学政。”。老大人解释道，“之前的学政，是保持京官品秩，以钦差大臣的省份到各省提督学务。这样一来，作为钦差的学政，便和总督、巡抚彼此地位相等，无上下尊卑之分，有事情也不能直接禀报：而且学政在省里属于外来人，与地方上不好呼应。现在新设学部，各地官立、公立、私立学堂日新月盛，不再像以前那样，几年才要考一回试，所以就改学政为提学使了。”。
孙元起这才明白：原来就像那帮翰林官所念叨的，自己外放做了学政。
“这提学使乃是正三品，执掌省内教育行政，稽殁学校规程制度。如今你又是带着学部右侍郎的职衔下去的，比普通的提学使还要高一级，想来在省里除了张南皮，便无所拜请。你不用担心别人经常向别人磕头！”。
看来，老大人连自己的脾性都考虑到了，孙元起哪还能说出旁的话么？
第一三三章从此向南无限路
一三三、从此向南无限路
孙元起忽然想到一个问题：“叔祖父，我去湖北以后，每年能请假两三个月么？因为我不仅要出国调查，还要经常回京看看学校呢”
“按照惯例，那自然是不行的但是，”老大人语气一转，“你每年回京几个月，应该没什么问题。只是出国，怕是不行了。”
脑袋里灵光一闪，孙元起大致明白了缘由：“皇太后还惦记着我招收留学生的事情，所以才会允许我回京吧？”
老大人悄然颔首：“不错此次宫里之所以同不测放你出去，就是希望你能在湖北再建一所学堂，继续招收外国游学生。庚子国变之后，朝廷答应赔款各国白银足足4万5千万两，分39年还清，年息4厘，最后本息合计近十万万两。如果你能多办几所学堂、多招收些游学生，于国于民，恩泽不小你去了湖北，能够调查一下该省的学堂设置，陈旧立新，尽力施为。此举不仅张南皮不会掣肘，便是宫里也是喜闻乐见的。只是你要经常给宫里上份折子，免得别人攻讦。”
孙元起听到这里，有些挠头：“写折子啊……”
写奏折对于孙元起来说，绝对是个巨大的考验。来大清这么些年，孙元起的进步只限于读懂一般的不带标点的古文，拿起毛笔勉强能写几个还算工整的大字。而写奏折需要花团锦簇的骈四俪六，匀圆丰满的蝇头小楷，这都不是一朝一夕之功便能奏效的。老大人见了孙元起的墨迹，不止一次地叹息道：“百熙，得空你还是多练练字吧”平时孙元起都是用钢笔和抄写人员，来应付官场上的信札来往。难道去了湖北，还带着几个学生去当抄写人员不成？
老大人此时反而不烦恼了，和声说道：“百熙，如今你已是从二品的大员，很多事情并不需要自己亲力亲为。尤其是出京到了地方，事务冗杂，一个人哪能处理得过来？不说提学使，便是普通的知县，都会聘请幕僚，少则二三人，多则十几人。朝廷每年发给你至少六千两的养廉银，还不就是让你找些帮手？
“幕僚能够帮你起草文书、管理账务、考试出题、登记来往信件等，一般选的都是有经验、有功名的士子。尤其像你这种省里负责学务的，最好是选举人出身的。进士倒也能够，只怕人家不肯屈就。
“聘请幕僚，最重要的是和自己合得来，所以老夫就不向你荐举了。放心，不用担心没人来，只怕毛遂自荐和他人推荐的太多，你最后挑花了眼”
听他这么一说，孙元起只好打消了挖墙脚的念头，又问了最后一个问题：“叔祖父，如今我接了这圣旨，能否等到六月底再去赴任？”
因为现在已经四月底了，孙元起想抓点紧，赶紧把大四学生的论文答辩完，自己也好安心去湖北上任。
老大人一拍桌子：“昏话国家自有制度，接旨之后，十日内出京，三个月内到任，那容你随便更改？在这里吃了午饭，写完谢恩折子后，你赶紧回去收拾。再去吏部取了印信，陛辞之后立马出京”
只有十天？
孙元起开始感到时间紧迫，学校里面的很多事情还没有交代完呢从廉子胡同出来，连忙来到学部衙门。衙门原先是奉恩镇国公全荣的府第，学部弥补了一万三千两银子之后，便被征用为日常办公场所。这些日子，张元济、罗振玉、严复等人都是在这里忙碌。
官场里的小道消息传得最快。孙元起进了衙门，便发觉所有人都知道自己外放的事儿，一路道喜之声不绝。其实这个算不上喜事：终究眼看着到手的从二品京官，眨眼间变成了地方官，何来之喜？
张元济等几个人也早已得到消息，见了孙元起便直入主题：“你走后，经世大学未来几年怎么办？”
要知道提学使可是三年一任，在任期间不能随便离职入京。谁能确定三年之后就一定会入京呢？万一再来三年，或者到别的地方继续任职，学校还运不运转了？
听孙元起说每年能够回来几个月，诸人心里的大石才落了地。罗振玉笑道：“这比上几年百熙校长出国还好些，终究湖北和京城声气相通，写信电报随时能够联系得上”
孙元起却说：“敝人略懂物理，对于学校管理却是一窍不通的，只是在学校创始之初，赶骡子上架，勉力出任校长。然而经常一年出国五六个月，以至更长，学校事务多是委托菊生、叔言两位校长，心中感激之情曷胜如今又身陷官场，只怕学校的事更无法顾及了，所以我想辞去校长之职——”
话还未说完，几个人齐声惊道“不可”
张元济说：“国内外学生，皆是先知百熙校长，然后才知经世大学。现今学校刚步入正轨，声名初起，如果你去职，在校学生必然懊悔，以后招生也会受阻。所以为了学校，你决不能辞职”
罗振玉也说道：“学校如今发展势头正好，最需要局面稳定，百熙你要是辞职，只怕学校会元气大伤”
孙元起摇摇头：“过了过了学校能有今天，是诸位师生一致努力的结果，与我个人何干？再说，我只是辞去校长之职，却依然还是学校的老师，不会妨碍的。”
众人依然不肯，劝了几回，孙元起才收回主意，却对学校领导层略作调整：张元济卸任校务委员会主任，在孙元起离京期间代理校长之职；罗振玉改任校务委员会主任、副校长；严复出任教学委员会主任、副校长。
回到学校，孙元起开始准备出京事宜。这几个月来，因为学部的事儿，孙元起经常住在城里，老赵、老郑则在学校里面忙，倒没有随身跟着。见孙元起回校，两人都赶了过来。
孙元起正在校长室收拾书架上的书刊杂志，见了两人，便招待道：“老赵、老郑，你们来得正好，赶紧找几个人来，帮我把这些书给搬回去。”
老赵奇道：“老爷，你这是干啥？搬家？”
“是啊，过几天我就要动身去湖北。这回老爷我可真成了老爷喽”孙元起一边收拾，一边开玩笑道。
老郑一愣，连忙问道：“老爷，您是得了什么差事？”
“哦，是提学使。”孙元起怕他不明白，又补充道，“类似于以前的学政”
两人一起出门找人过来帮忙的时候，老赵疑惑地问：“郑二哥，提学使到底是多大的官啊？”
在老赵的眼里，从皇帝、宰相、尚书往下排，就只有总督、巡抚、知府、知县，其他的官都不在认知范畴内。
老郑答道：“听老爷说，这提学使相当于以前的学政，而且听着这个名字也和布政使、按察使差不多，估计是正三品吧？”
“正三品有多大？比知府大多少？有巡抚大么？”老赵继续问。
老郑说：“正三品，比知府大三四级，比巡抚一两级。”
“嚯，不得了了”老赵惊讶出声，“老爷包准能和老太爷一样，做到宰相”
“那是老爷现在可才三十岁，以后有的是机会。”老郑应和道。
忽然老赵一拍大腿：“老爷这去湖北，恐怕至少也得两三年，身边可不能没人照应不行，不行，俺也得回去收拾一下”
本来，孙元起只准备带十来个保安赴任的。结果老赵一番眼泪攻势，孙元起只好带上他老两口，景惠、景范却都留在了学校。老郑也主动请缨，孙元起借口家业都还在北京，需要有人照顾，才安抚住他。
老大人说幕僚会有人自荐和举荐，孙元起最初还不行，结果刚显露口风，两三天工夫就收到了三四十份类似于“求职简历”的名帖。尤其是在京湖北籍官员在湖广会馆宴请自己的时候，几乎每个人都向自己递了一份名帖。除了落魄在京的举人自荐，更多是推荐自己在乡的亲朋好友。在所有收到的名帖中，孙元起只中意一个人：林纾。
林纾是严复推荐的。两人都是福建侯官人，算得上是世交，加上同在京城、都热爱翻译，所以往来密切。说起来，林纾的科举之路还挺坎坷的，他在30岁中举人之后，七次上京参加礼部会试，结果“七上春官，屡试屡败”，自此便绝意仕途，走上文学翻译之路，也因而成就他“译界之王”“译坛泰斗”的美名。
虽然林纾在光绪二十三年（1897）翻译法国小仲马的《巴黎茶花女遗事》，惊动一时，不过除了博取偌大的名声之外，对他的生活似乎没有太大的改善，现今依然在京里的五城学堂担任国文教员。
幕僚和雇主，除了一般的雇佣关系之外，更多的是互相协助的朋友关系。尤其是在清代，秀才、举人出身的幕僚，协助雇主处理各种公务，既是为赚取高额的薪金，也是在进修从政的经验。雇主对于这些未来可能成为官员的士子，表示出极大的尊重，终究很多人也是这么过来的。在没有外人的情况下，通常二者会以“兄弟”相称。
孙元起接到严复的推荐之后，不敢怠慢，连忙丢下收拾行李的活计，赶到五城学堂拜见林纾。林纾因为翻译了大量的西方文学作品，思想上倒不是非常保守，和孙元起聊了一会儿，便欣然接受了孙元起的聘请。当然，每年两千两的白银确实比国文教员的工资高许多。
趁着在城里，孙元起又去吏部衙门领了提学使的印信。一般来说，官印应该是在职务所在地的。新官接到圣旨之后，赶到任所，与前任交接事务，妥当之后才正式交接官印。这个过程还有一个特地的术语，称为“接篆”。不过各省提学使司是刚成立的，官印自然是在吏部了。
孙元起也是第一次见到清朝官印，好奇的紧。出了吏部，便打开印匣，拿在手里翻来翻去地看了几回：和传说中正方形的官印不同，这个铜铸的印章长二寸九分，阔一寸九分，却是个长方形。印文右边两行，用汉文尚方小篆写着“湖北提学使司之印”八个字；左边三行是曲里拐弯的满文，想来也是同样意思。
看毕之后，随手递给身后的老赵。走了十几步，孙元起老觉得哪里不对劲，回过头一看，只见老赵双手恭恭敬敬地把印匣捧至齐额，小心翼翼地迈着步子，一副战战兢兢的容貌。不由失笑道：“老赵，你把它放怀里揣着就得了”…
第一三四章不问苍生问鬼神
一三四、不问苍生问鬼神
按照惯例，各省学政是以进士出身的侍郎、京堂、翰林官、詹事、科、道及部属等官充任，其中又以翰林官最多。此次改学政为提学使也不例外，大半都是翰林院的侍讲、编修。
圣旨是同一批下达的，所以陛辞的时候大家也都在一块儿。等到那日，孙元起穿上官服，早早来到午门外，就见一群先到的官员围着聊天。因为进入仕途较晚，又不经常在京城活动，周围的人孙元起都不怎么熟悉。只有那个编修陈伯陶，因为上次讥笑过自己，还大致认得，却又不好打招待了。
过了一会儿，鸿胪寺官员拿着已经排好名次的礼单开始唱名。孙元起之前是署理学部右侍郎，官职在这群人里最高，自然排在第一位。其他翰林院的官员，都已经开卸修撰、编修的职务，以道员任用。道员是从三品或正四品，比孙元起可差得远了。
排好队，随着鸿胪寺官员到了太和殿。
顷刻之后，慈禧和光绪进殿登上宝座，诸人一齐跪倒，口呼万岁。跪起之间，孙元起趁机打量着光绪皇帝。这是第一次见到他，他呆坐在龙椅上，面色有些木然，类似于惊吓后失神的状态。用鲁迅《祝福》里的一句话来描述，那是再贴切不过了：“只有那眼珠间或一轮，还能够表示他是一个活物。”
大家行礼如仪后，光绪皇帝细声说道：“诸位爱卿平身。”
要不是大殿里静谧一片，估计都听不见他说话。
随着鸿胪寺官员的点名，诸人开始逐个上前，接受皇帝、皇太后的训话：“学部右侍郎衔、署湖北提学使孙元起——”
孙元起心中暗道一声“坑爹啊，哥怎么还得给这娘俩磕头”，当下手脚却不慢。跪拜之后，就听慈禧在边上说道：“皇上，这位就是洋人经常提起的大格致学家孙元起。”
“哦？”光绪皇帝这才有些表情，问道，“你就是那个孙元起？”
孙元起挠挠头：“至少到目前来说，臣还没有遇到重名的，想来皇上说的那个孙元起便是我了”
慈禧悄然一笑：“皇上，此人是孙先生的侄孙，在国外读书长大的，说话最是有趣。”
光绪点点头：“孙元起，朕听人说，你研究出光线是一种小颗粒？”
孙元起用最通俗的话注释道：“光线是由无数的光子组成。光子是一种粒子，非常小，看不见，只能用实验来证明它存在。但它是世界上速度最快的粒子，每秒钟能跑三十万公里。而且它不能停下来，停下来的时候质量就变为零。”
光绪皇帝听得似懂非懂，又问：“朕还听人说，你研究出了点金术？”
孙元起接着注释说：“世界上的各种物质，其实都是由各种粒子组成的，目前只知道电子、光子、中子等几种。不同数量的粒子，组成了不同的原子。比如铁原子，是由26个质子、30个中子、26个电子组成的；而金原子，是由79个质子、118个中子、79个电子组成的。只需运用先进的科学技术，把铁原子的各种粒子数变成和金原子一样，那么就等于把铁变成了金。不过，实现这种转变非常非常困难，可能仪器运转好几天，才能出现一个成功的原子。所以，这种点金术只有科学价值，没有应用价值。”
光绪继续问道：“朕以前读《史记》，里面李少君曾说过，‘致物而丹沙可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿’。如果以后通过你的那种点金术，把丹沙化为黄金，再拿那种黄金做成饮食器，能不能使人益寿延年啊？”
“绝对不能”孙元起非常肯定地回答道。
光绪有些失望，不再说话，又回复到刚才的泥胎木偶状态。
慈禧这时候说道：“孙元起，哀家听说岳麓书院的门口挂着一副对联，写道‘惟楚有才，于斯为盛’，由此足见湘楚之间为人文渊薮。此�