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岚琪深知宫规森严，岂敢随意弄脏宫里的路，出门时暗下带了一块包袱皮，这会儿将箩筐底下包住，搬着走几步歇几步，摇摇晃晃竟也走了好一程。
宫道绵长，岚琪在这头步履维艰，那一头銮驾缓缓而来，宫女太监前后簇拥，玄烨坐于步辇之上，今日散朝晚些，正赶往慈宁宫向太皇太后和太后请安。
因耽于明珠所提撤藩之计，玄烨蹙眉凝神，周遭宫女太监一皆步伐轻盈不敢出声，然过路口时，忽听不远处重物落地的声响，思绪被扰断，玄烨循声望去，却见一个宫女背对此处跪跌在地上，正扶着面前一大筐看似两三人才抬得起的黑炭。
一旁李公公见皇帝不悦，又慌又怒，忙要遣小太监去斥责，玄烨抬手拦住，淡然一句“着人帮她一把便是，不必追究。”
李公公这才放下心，派了两人跟上去，便继续伺候皇帝往慈宁宫走。
岚琪这里累得眼虚耳嗡，根本没察觉身后的动静，正跌坐在地上喘气儿，身后突然跟来两个小太监合力替她拎起了箩筐，和善地问着“姑娘哪一个宫里的？”
“小公公……你们……”岚琪呆呆不解，不知眼前人为何来相助，待听他们说明缘故，吓得忙回身瞧，却只看见队伍尾端几个宫女闪过，皇帝一行已经走远。
朝着皇帝所行处深深叩拜谢恩，岚琪扶着墙缓缓站起来，撑一口气说，“有劳二位公公，奴婢是钟粹宫的人。”
慈宁宫内，太皇太后正与太后听皇帝叙讲前朝之事，虽说后宫不得干政，但玄烨敬重皇祖母历经三朝，凡朝政有惑，必先请示祖母。
然太皇太后端得祖宗规矩，往往只提点一二循循诱导，且看皇孙自擒拿鳌拜后，帝王之气渐盛，也知诸事放手，才能促其长成。
正殿外头，李公公见派去的两个小徒弟此刻才回来，便招呼到边廊下问“去了何处，这样久？”
一人忙道“小的跟着那宫女去了钟粹宫，原是布答应手下的宫女，也不知怎地只派她一个人去领分例，奴才瞧着病恹恹的。”
另一个则说“奴才们送她进去，因与那宫女说了不告诉旁人我们是乾清宫的人，里头一个老嬷嬷当我们内务府的，便耍横揪着那宫女说极难听的话，奴才们本想理论，那么巧布答应回来了，布答应赏了奴才们几把铜钱，也不理会那老婆子，倒是偏帮着宫女。”
李公公见俩徒弟掏出得了的铜钱要孝敬，不屑地挥手“留着吧，可看见听见的，全给我吞进肚子里。”而后重回殿门前侍立，嘴里却不禁嘀咕，“钟粹宫近来可扎眼得很……”
010 荣贵人之福
殿内，太后亲手调了蜜茶端给玄烨叫润一润，爱怜着“听说皇上这几日夜里睡不过一两个时辰，哀家与太皇太后很是担心，切不可仗着年轻不爱惜身子。”更说，“太皇太后每日必问皇上起居，你那里彻夜明灯，老祖宗这里也睡不安生。”
见玄烨起身要屈膝请罪，太皇太后忙揽了一把拉在身边坐下，抚着孙儿的手说“你何来的错，哀家记挂孙儿，如皇帝记挂天下一样。”
之后叙说家常，不久昭妃也来请安，玄烨陪坐少顷便离了，昭妃心内虽尴尬，依旧勉强作笑，不敢在二老面前流露。
直等她也离了，太后才与太皇太后笑说“皇额娘，儿臣冷眼瞧着，皇上对昭妃仍旧淡淡的，倒是可怜她这些日子尽心尽力操持六宫。”
太皇太后阖目转着腕子上一串佛珠，悠悠道“强求不得。”
且说岚琪先得皇帝派人相助，后又巧遇布答应及时归来，到底没让王嬷嬷钻空子折腾，但知王嬷嬷不会轻易罢休，更加小心谨慎不叫她捉把柄，两三日后身体康复，便勤勤恳恳做活，再有布答应护着，也不曾吃亏。
只是那件事，一并连布答应也瞒了，独岚琪一人知道那天帮她抬炭回来的太监出自乾清宫，并还是皇帝的意思。
“皇上真是好人……”岚琪偶尔想起这件事，心底便不由得感叹，而那一日大雨中皇帝的背影越发挥不去，常常伴随着这件事一起出现，莫名的缠在了心头。
时日一晃便入腊月，几场大雪落下，紫禁城重现银装素裹，不同夏日悲凄，如今清冷白雪之中，唯见天家气象，炫目耀眼。
这一日前朝传出消息，皇帝有意御驾亲征平定三藩，众臣劝说不得，再奏太皇太后，老人家不得不亲自出面将皇帝招入后宫劝解，半日后才听说皇帝答应作罢，前朝后宫方舒一口气。
而午后不久，太医院突然上奏荣贵人有喜，直将宫内气氛扭转。
这会子钟粹宫里，布答应正敦促岚琪准备贺礼，总怕失礼或又过了，不得其法。
王嬷嬷进来瞧见，酸溜溜说“奴婢劝答应还是别去的好，何必去看别人风光。”
布答应心里不服气，难得与她辩驳说“荣贵人待我极好，便是她再如何风光，我也要去贺一贺的，嬷嬷你既不乐意瞧见，不去便是了。”
王嬷嬷素来欺软怕硬，见布答应真的生气，也不敢胡言乱语，倒是正正经经说“奴婢可不是那个意思，您且想想，这会子荣贵人那里正热闹，少不得皇上也要去，若是已经去得了也罢，偏是到现在也没见说去过了。您说您万一过去撞见皇上也在，知道的人说是碰巧，不知道的，还当您巴巴儿地去万岁爷面前做什么，若是说出不好听的话坏了您的名声，何苦自讨没趣。”
这些话不无道理，布答应听着怔了，自言自语嘀咕着“那真该是过些日子再去，万一撞见万岁爷，荣贵人还当我有什么心思……”
王嬷嬷上来将贺礼翻了翻，不觉新鲜也未觉不妥当，她本有心去荣贵人那儿讨个彩头，正开口要领了活儿，布答应却唤岚琪“你赶紧去一趟，把这些贺礼送给贵人，说我过两天再去。贵人认得你，若见你也能说几句话，若不见也不打紧，早去早回。”
“奴婢知道了。”岚琪只管听命，没看王嬷嬷扭曲的脸色，捧了贺礼就转身出去，而布答应分明看见，却有心不叫王嬷嬷得意，只当做不知道敷衍过去。
离了钟粹宫，岚琪捧着贺礼一路往荣贵人的住处来，那晚抹黑都找见的路，这会儿大白天自然不怕走丢。
可还真叫王嬷嬷说中，才近荣贵人的居处，就见皇帝从里头出来，岚琪慌忙回避到路边，垂首侍立，直等圣驾悠悠然从前头过去才敢动。
然不知是不是心念那一天的事，忍不住回眸看圣驾远去的背影，明明连皇帝的身影也看不见，却也能看得出神，直到吉芯在不远处唤她“岚琪，你怎么不过来？”，才匆匆转身去办正经事。
这一边，玄烨回到乾清宫，正在东暖阁更衣，李总管奉了茶来，笑悠悠道“钦天监已选了腊月十九为封印吉日。”
玄烨颔首，吃了茶随手将茶碗递过，忽想起一事，问道“方才从荣贵人处出来，朕在暖轿里瞧见宫道上站了个宫女，似在哪儿见过，你可见到了？”
011 晋封常在
李公公当然看见了，跟在皇帝身边可不就要眼观六路耳听八方么，忙不迭应着“回皇上，奴才瞧见了，您说的莫不是钟粹宫的宫女，那一日您往慈宁宫去的路上，让奴才派小太监帮她搬东西来着。”
玄烨也想起这回事，因提起钟粹宫，便问是不是住了小公主的生母，念着小公主出生至今自己不曾上过心，一时觉得亏待了母女俩，便吩咐李总管，“封印前选个吉日，着内务府拟了折子，由昭妃督礼，晋升她为常在，并赏赐母家。”
李公公应答着，又小心翼翼提醒皇帝“您看荣贵人怀着身子，若只晋封布答应……”
玄烨心里却有数，在明窗下的暖炕上坐了翻看折子，一边抬眸与他道“太皇太后早有懿旨，恐荣贵人身单福薄，太多恩赏会压着她的福气，等她安产了再说，至于其他人……大行皇后过世未满周年，宫内不必太热闹。”
见皇帝神情越发黯然，李公公唯恐勾起他的伤心事，赶紧拿其他话题引开皇帝的注意，忙忙碌碌一阵子，终不再见皇帝伤神。
之后要晋封布答应的旨意传出去，因还未正式颁布，布答应不必去慈宁宫等谢恩，倒是门前迎来许多贺喜的客人，平素不把她放在眼里或嫉妒不喜的人，这会子也少不得来露个脸，左右布答应性子柔弱，也不爱与人计较些前嫌。
吉芯奉命送贺礼来，笑着说“贵人讲呀，往后和您不必来往什么东西了，您瞧岚琪才跑一趟，奴婢这又给送来，忙不忙呀？贵人讲有福气都是一样的，盼着姐妹们都好，等过些日子身体安生了，请您去坐坐。”
布答应让岚琪拣两块碎银子来，拿自己绣的荷包攒了亲手递给吉芯“贵人对我是最好的，我心里比谁都明白，往后定要日日祝祷，祈福贵人安产。吉芯啊，辛苦你好生照顾贵人了。”
吉芯谢了赏，又说些好听有趣的话，岚琪送她出去时，吉芯挑了块碎银子给岚琪，“才刚你来时，昭妃娘娘的宫女也在，主子赏了她碎银子只给你抓了铜板，要我来同你讲，别往心里去。也知道答应必然赏我，叫我先匀一些给你，你瞧瞧，我家主子偏疼你了。”
如今布答应得了皇上恩赏，岚琪比谁都高兴，而荣贵人和吉芯曾有恩于她，那日吉芯态度虽冷漠些，可到底还是把她送去乾清宫的，她素来记好不记仇，更不会计较什么银子铜板了。
送走吉芯，岚琪转身回来，却见王嬷嬷站在廊下横眉竖目地瞪着自己，心想这一整天的热闹没她什么事，赏赐彩头都没挨着，自然少不得发脾气。又怕她日后因此为难了主子，害布答应好容易有的好日子不好过，便捧了吉芯给她的银子来，双手奉给王嬷嬷说“嬷嬷这些日子辛苦，奴婢孝敬您喝茶歇一歇。”
王嬷嬷是见钱眼开的人，且素知岚琪最有分寸，为难她必然招惹主子厌恶，反正有银子不拿白不拿，不耐烦地伸手夺过来，哼一句“算你有孝心，我在这宫里吃的盐比你这辈子吃的米还多，别看主子疼你就浮上来得意，不把我放在眼里，往后有你吃苦头的时候。”
却是此刻，门前呼啦啦来了三四个太监，王嬷嬷一眼认出为首的是李总管，吓得赶紧揣了银子迎上去，低眉谄媚地奉承着“大总管怎么来了？”
李总管最厌烦这些老婆子巴结，冷幽幽将目光往院内扫了扫，落在一旁的岚琪身上，双眼倏然亮了一亮，旋即又不动声色，只招呼王嬷嬷“皇上有赏，快请了布答应来接赏。”
012 宫里的日子怎么过
皇帝的赏赐并不厚重，两支钗子一串香珠，也非什么特制，看着不过似在内务府随便挑了送来。可东西不要紧，要紧是皇帝的心意，就算平日里御膳赏下来一碗菜，也足够妃嫔们感恩戴德。
布答应真真是高兴坏了，捧着钗子香珠摩挲半天不肯放下，岚琪特地理出一方精致的紫檀木匣子，拿细丝绒的巾子垫了，捧在主子面前逗她“主子赶紧放进来，您再摸下去，可不染上手心里的汗，下回皇上见您戴着，颜色可就不正了。”
布答应赧然，轻轻推了推岚琪，“你若也跟盼夏似的闹我，我还指望谁去？”
恰好盼夏进来，听见自己的名字被念叨，便拿腔哼哼着“主子又听岚琪编排奴婢什么话了，您可把她惯坏了。”
主仆三人说笑，好生有趣，外头王嬷嬷听见笑声，满脸不乐意。身旁静燕又火上浇油，“这个岚琪最会哄答应高兴，哄得答应都不正眼看我们，如今答应越发不把嬷嬷您放在眼里，还不就是她撺掇的。”
王嬷嬷哪儿经得起挑唆，方才李总管来也没给她好脸色，反而对岚琪说了句好好照顾答应主子，让她很没面子。这会子听静燕这些话，更是恨得咬牙切齿，恶狠狠说“走着瞧，有她哭的时候。”
腊月初七那天，布答应正式被晋升为常在，皇帝免了她谢恩，便只来了慈宁宫。太皇太后因为喜欢小公主，对她便格外厚待，赏赐了许多东西，甚至恩准她去阿哥所探望女儿。
这本是布常在私下与岚琪说过，她若能见一见女儿，哪怕什么赏赐都不要，甚至常在答应的位分也无所谓。没想到太皇太后如此仁厚体贴，能想人所想，这么快就圆了她的心愿。
岚琪得缘，也有幸随主子看望小公主，小人儿很是健壮可爱，不禁叫她想起家中小妹妹，她去年入宫时，妹妹才出生不久，一时起了思乡情结。
可容不得她多愁善感，离开阿哥所，性子柔弱的布常在又忍不住垂泪，岚琪赶紧劝着“腊月里大过节的，主子可千万不敢在外头落泪，叫人看见了可不好。”
布常在害怕，忙收敛泪容，一行人匆匆回钟粹宫去，却在半道上遇见一乘仪轿从前头过来，那边随侍的小太监探头探脑往这儿瞧了瞧，回去不知说了什么，仪轿便停了。
打起黛蓝云缎的门帷，上头下来拢着藕色大氅的丽人，岚琪记得元旦那日曾见过这一位，悄然在主子耳边说“是董常在。”
布常在忙领了岚琪上前行礼，恭敬地唤了声“姐姐。”
两人都是常在位，虽说董常在也是包衣出身不如布常在，但毕竟久在宫中，只因去年刚失了女儿，悲伤过度一直抱病在寝殿之中，少在宫外走动。布常在年纪小，喊一声姐姐也应当应分。
董常在也是客气，下了仪轿来打招呼，这仪轿本是因她体弱，皇帝赐了其代步用，可见虽沉寂许久，圣恩并不浅。
“果然妹妹好福气……”听说从阿哥所来，董常在幽然一叹，眼底凄然，“我最后一次见公主，她已经没气儿了。”
岚琪心头一紧，稍稍抬眼看，董常在清丽秀美，姿色远在荣贵人之上，原也是乾清宫的宫女，可这些年来，远不如荣贵人过得好。荣贵人连失三子岂不比她悲痛，结果却又截然相反。
寒暄几句，两边便散了。
布常在似乎被董常在的悲伤感染，回宫后越发患得患失、泪眼楚楚，岚琪知道王嬷嬷人虽不怎么好，有些话却能一语惊醒人，便故意在她面前提了董常在，王嬷嬷果然嚷嚷开“主子您就不该看着那一位，您该学学荣贵人，这后宫里的日子都一样，过得好不好全在自己。”
013 贵人心计
布常在泪眼迷蒙，王嬷嬷很瞧不惯，又哼着“如今太皇太后、皇上都疼惜您，您再不能这般模样，谁不爱见个喜庆的人。您看荣贵人、惠贵人，成天脸上笑盈盈多讨人喜欢。您说您没事儿就抹个泪，奴婢们是心疼不过的，可旁人瞧着，未必不嫌呢。”
“嬷嬷。”岚琪知道这老婆子越说越来劲，忙岔开话题，“太皇太后和太后给了好些赏赐搁在外间没来得及收拾，盼夏笨手笨脚的，还得您去支应着。”
王嬷嬷一听，算计起能不能挑一些东西自己先拿了，便随意敷衍几句，匆匆去外头看恩赏之物。
岚琪再哄了几句，总算将主子劝住，忙也跟出去收拾。因知布常在不在乎这些东西，见王嬷嬷贪得无厌也懒得理会，将剩下的分门别类收好，忙忙碌碌一天也过去。今晚静燕值夜，她准备好主子明日去翊坤宫请安的衣裳，便和盼夏去歇着。
而该睡觉的时候，盼夏不知出去做什么，好半天才回来，把岚琪从床上拉起来，打开纸包抓了核桃仁给她，“你也吃些，瘦得什么似的。�