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而更关健的是周瑜在这个时候离开了襄阳，为了统一指挥对曹军的前方战事，周瑜于十日前率亲兵抵达新野，留守襄阳的除了朱桓军的一部分步车，而在江东方面，秣马厉兵准备北伐的军队已云聚淮水一线，只等高宠一声令下。如果战端开启，高宠在江东的部队会被曹操拖在徐州战场，而荆北一带的周瑜军作为侧冀，必然会向北进攻分散曹军力量。那时，襄宜一带的驻防兵力将更加的薄弱。
唯一让刘备感到威胁的是江陵的文聘水师，好在这支水师的战斗力已和沱水一战时不能同日而语。
六月末的荆山，葱绿一片，生机勃勃的景象中透着安逸与详和，这样的年景和前两年相比，有着很大的不同。
点缀在这一幅恬趣乡野牧耕图中的，是一个个喜笑颜开的农夫。在高宠屯田新政的措施下，被压迫的喘不过气来的佃农、流民终于有了属于自己的一点点收成。
然而，有所得必有所失，高宠的新政让他团结了处在中下层的贫困百姓，而相应的却也得罪了本来高高在上的士族阶层。
这一批失意的士族正是刘备可以依靠的力量。
荆山深处一处茅舍。
刘备一派修道隐士装扮，正与州从外面回来的伊籍叙谈。
“伯机，又辛苦你了，不知联络旧部的事情进展得如何？”刘备双眼通红，亲自替伊籍脱下鞋子，然后命令侍从端来一盘清澈的山泉，他要亲自给伊籍洗脚。
双耳垂轮的奇异面相让刘备的行动变得很不自由，为了避免暴露行迹，刘备不得不按耐住兴奋紧张的心绪，将联络仍然忠于汉室力量的任务交付给伊籍、孙乾等人。
伊籍见刘备如此厚待看重自己，心中大是感动，他连忙挣脱开刘备的手，道：“主公这万万不可，籍此番出行大有收获，仅在宜城一带我们已联络了数百名愿意反对高宠的志士。”一边说着，伊籍疲惫的脸上露出一丝欣喜。
在众多投效刘备的荆襄人士选择离开后，伊籍成了为数不多仍守候在刘备身边的人，加上他与故主刘表同乡的关系，由伊籍奔走联络荆襄忠汉志士是刘备唯一的选择。
“是吗？伯机辛苦了！”刘备听罢，脸上依旧没有什么喜气，对于他来说，以前的那些日子好消息也一样不少，可是最终的结果却是一场接着一场的惨败。
而在关羽、张飞、魏延、简雍这些个忠臣良将一个个离自己而去时，刘备的心由开始时的悲痛变成麻木。一个生命的失去是令人悲痛的，而当一百个，一千个生命失去时，刘备心里就只剩下了一个数字。
“主公，还有一个好消息，故宜城太守向朗答应携同起兵了！”伊籍压低声音道。
“向朗，这个消息确实？”刘备的声音微微发抖，向氏是荆襄六大姓中唯一尚保留着相当实力的一族，在阵前归顺高宠之后，向朗虽然被削夺了兵权，但在族中依旧拥有不小的势力。
“千真万确。”伊籍道。
“我听说高宠待向朗一族不薄，这其中可会有诈？”刘备将信将疑道。
伊籍略一沉吟道：“主公，我以为依向朗现在的处境，高宠虽然没有杀向朗，但向氏在荆襄一带明显受到了排挤。现在象庞、蒯、习三族压制得很厉害，所以，向朗反对高宠并不出人意外。”
“嗯，伯机说得是。不过这一次事情机密，我们再也经不起挫折了，向朗他要是真有诚意的话，你去告知他将侄儿向宠质押过来。”刘备想了想，道。
向氏一族一向人丁不旺，在后辈之中唯有向朗的哥哥生下一个独苗，姓向名宠，州满五岁。这孩子生得虎头虎脑，深得向氏长族的喜欢。
“这——！”伊籍犹豫道。
以同盟者的子女作为人质，裹协其就范这样的行径很不光彩。在春秋战国争霸之际，诸侯间为获得另一方的信任，往往会将自己的子女送到别国质押。刘备在此时提出这样地条件，目的就是想进一步坚定向朗的反叛决心。
可是，他这样做却正好泄露了他内心的惶恐与不安。在连败之后，面对这最后争取到的机会，刘备的心已失去了往日的镇静。
“成大事者不芶小节。伯机，我们要想翻身，就不能犯一点点的错误，你明白吗？”刘备倏然加大声音说道。
“主公放心，我这就动身往宜城一趟！”伊籍低头应道。
就在刘备紧锣密鼓的策划起事之时。在金陵，北伐的将士已准备妥当，时刻准备整装待发。
“诸葛军师，宠帅有令，命你统领贺齐、蒋钦两位将军先行出发！”负责传令的是宿卫营统领凌统。
诸葛亮心中一沉，接令问道：“宠帅可是遇上什么事情了吗？”这一次北伐地主力依照诸葛亮的谋划，除了江北的张、李、陈三军和贺齐、蒋钦两路水军外，还应该算上高宠的宿卫营。现在高宠若是不走，那宿卫营必然留守金陵，如此结果对刘备的起事将大大不利。
“啊，军师放心。只因为州好碰上夫人身体稍稍有恙，宠帅心急想多留一、二日，宠帅在我临前时嘱咐了，叫我随军出征保护军师的安金，他会随后赶来的。”凌统一边说着，一边向左右使了个眼色，将诸葛亮围了起来。
“噢是这样，那亮就有劳凌将军了！”诸葛亮面色稍雾，一颗悬着的心总算放下。
慕沙好不容易怀了孩子，自然是宝贝得紧，这倒也是人之常情。虽然高宠没有预计同行，但能吸引开凌统的千余宿卫精锐总是好事。只不过这样一来，有凌统在一旁监视着，要想再与主公刘备秘密联系可就难了，但愿主公那里一切顺利。诸葛亮一边跨步登上渡船，一边在心中暗暗祈祷。
“幸好，为了以防突变，我早就嘱咐了刘淳、吴范将大将军府监视起来了！”诸葛亮想到这里，白皙的脸庞上涌过一团红潮。
建安八年七月三日，北伐军在寿春誓师，担当临时统帅的诸葛亮未等高宠抵达，即以军机不可错失为由，命令张辽迅速出兵占领细阳。而与此同时，得悉高宠北进的消息，曹操一面命令彭城乐进、泰山盛霸就近组织防御，一面在许都积极征调人马，准备亲征痛击来寇。
七月五日，诸葛亮以李通一部诱使乐进出城邀战，同时在灵壁一带设下伏击圈，等到乐进军杀到时。诸葛亮令旗一挥，伏击在侧冀的陈登广陵军和凌统宿卫营一左一右杀出，将乐进部首尾裁断，与此同时，张辽的雁北骑一部则快速穿插到乐进的背后，将乐进可能逃窜的后路死死堵住。
在刘备处任军师时由于兵力上一直处于劣势，诸葛亮的智谋多数只能作救急之用。而这一次，高宠军将近二万精兵供其驱使，曹军方面却只有乐进的五千左右士卒，在这样的优势面前，诸葛亮的计谋应用起来是游刃有余。
好在乐进也算是曹军中有数的大将，在察觉到中了埋伏之后，他急忙下令回兵彭城。这回逃的一路上，乐进被李通、凌统、陈登诸路追击，伤亡惨重。
在临近彭城之时，前方忽又杀出张辽雁北骑的一队骑兵，乐进大惊失色。正愁思无法脱身，幸好臧霸及时率军杀到，方救得乐进一条性命。
七月七日，凌统率部再夺萧关，占领了这一座连接徐、豫、充三州之间最重要的关隘。这就使得曹军东西两部的联系只能依靠绕道青州通行，而青州的统兵大将不是旁人，正是臧霸。
在诸葛亮看来，策动臧霸脱离曹操的机会已经成熟。
与此同时，远在千里之外的荆襄，皇叔刘备似乎也看到了希望。
在东部战线激战之时，周瑜军与宛城的曹仁也互不相让，双方在南阳一带进行的是逐县、逐郡的争夺，兵力上差不多的两方一时间谁也难占上风。
“天可怜见，大汉复起在即！”华发鬓生的刘备重新披上一身的戎装，手中的双股剑依旧锋利，碗大的粗树被刘备一创斩为两裁。
经过不懈的努力，重新归笼到刘备身边的旧部有一千余人。如果加上向朗的族众，攻取高宠军防守薄弱的襄阳已有七、八分的把握。只要襄阳这座荆州的首府拿下，刘备相信自己振臂一呼，就立即会有无数效忠大汉的勇士群起相随。
可是，令他万万没有想到的是，他刚刚走出荆山，就迎头遇到了敌兵的围剿。
当高宠军镶满着刺绣的旌旗出现在视野中时，刘备只觉得眼前一黯。这一刻，他明白所有的努力又都白费了。
“是谁走漏了风声？”刘备嘶声怒吼道，多番逃亡的警觉让他在第一时间想到已方阵中出了内奸。难道是伊籍、孙乾，不会的，他们跟随自己多年，早已情同一家。既然当初在青衣江畔不曾离开，现在当然也不可能出卖自己。
刺下的只刺下了一个解释，向朗——。
“来人，将向宠押过来！”刘备厉声道。
果不其然，当对面的敌军越发接近时，刘备看到了中军帅旗上绣着的是一个斗大的‘周’字。而在这面旗帜下，穿裁着银白铠甲，风流倜傥的周瑜正好整以暇的看着自己，他的眼角微微上扬，似乎是在嘲笑刘备机关算尽，却还是误了卿卿性命。
“前方可是周瑜，我乃大汉皇叔、左将军、益州牧刘备是也！”刘备策马而出，持刻大声道。在他的左右，伊籍、孙乾都是文士，出个主意可以，要上阵打仗的话，却是派不上用场。
“唔，我听说刘备这厮早就死在青衣江边了，你是哪路奸贼，竟敢冒充堂堂大汉皇叔？”周瑜哈哈大笑。
“周瑜小儿，汝不识我，有人识我，可叫向朗上前说话！”刘备恨声道，周瑜这厮既然早就得了向朗的密报，怎么又会不知我刘备尚在人间，看来他是存心想要毁灭证迹了。
刘备的猜想并没有错，在周瑜眼中，‘死而复生’的刘备已不再是那个呼风唤雨，与天子同宗的皇叔刘备，眼前的这个真刘备其实不过是一个马上又要覆灭的草寇罢了。
“贼寇，汝等虏我子侄，还不赶紧下马受降，要是我侄儿有什么三长两短，可休怪向某手下无情！”在周瑜身后，向朗催马而出，高声断喝道。他的这一声与周瑜配合得天衣无缝，在围剿的高宠军将士听来，前面哪有什么皇叔刘备，只不过是一群山贼草寇而已。
“好，好，好——，算我刘备眼拙栽了，忠于大汉的勇士们，随我杀出去！”刘备一连喊了三个‘好’字，随后策马举双股剑冲向敌阵。在他身后，千余死士毫不畏惧的持着各式各样的武器，呐喊着冲向严阵以待的高宠军。
“射！”周瑜一声命令，无数枝箭矢冲天而起，落入密密集集的敌阵。
在倒下了数百具尸体后，刘备终于靠近了周瑜，在他身后，孙乾的咽喉被一枝利箭射中，伏地身亡。伊籍紧紧的抱着向宠幼小的身躯，好在有向宠作为挡箭牌，射向他这一边的箭矢不多，这一时不知是向宠在保护着他，还是他在保护着向宠。
“周瑜，纳命来！”刘备将双股剑挥舞得密不透风，既然无望生存，那么就临死拉个垫背的也好！
“全部坑杀，不留一个活口！”周瑜策马退后，冷冷的下达了最后的命令。在稳操胜算的情况下，没有必要再和刘备逞什么个人英勇。
战阵中，找寻不到周瑜的刘备奋力杀散一批又一批的敌卒，他的力量在一点点的流逝，他心中的绝望也在一点点的累积。与兵力占优又训练有素的高宠军相比，刘备的这些死士虽然作战勇敢，但这并不能改变什么。
“啊！”一声熟悉的惨叫在刘备耳畔响起，这是伊籍的声音。
一个不慎露出破绽的伊籍为躲闪敌人的刀，跌撞落马，很快他就被等待机会的高宠军士车削去了头颅，而年仅五岁的向宠在伊籍落马之时，却处变不惊的抓住了战马的缰绳，这为他赢得了活下去的机会。
一直紧张注视的向朗见此情景，连忙率族众迎了过去，将向宠从惊变的马上抱下，经历过大悲大喜的他不禁喜极而泣。
在另一厢，刘备的生命终于走到了尽头。
他的双臂再也举不动沉重的双股剑，他的头颅也不再高昂。
“我是——皇叔刘备，刘玄德！”在敌卒的枪尖刺入胸膛的一刹那，刘备倏声狂呼。他要不甘心的向所有人证明，他就是那个曾经称霸一方，威名赫赫的刘备。
然而，他的呼声没有人理会，刘备是谁？对于围困他的士卒来说，并不重要，重要的是眼前这个人是周都督通令追杀的要犯。
——。
战场终于由喧闹变为寂静，横七竖八的躺在地上的，有穿着高宠军鲜红甲衣的士卒，有穿着普通百姓装束忠于刘备的死士。他们肩并肩躺在一起，象一对亲生兄弟一般，一点都看不出在刚刚的战斗中，他们曾经相互仇视，斗得你死我活。
刘备的尸体就夹杂在这一堆尸体中，没有特殊的优待，一次寻常得再寻常不过的围剿行动。一个顽固不化的山贼，是配不上什么高贵的礼遇的。再等一会埋尸首的大坑挖好后，所有死亡的敌人都会被扔进坑中，与土为伴！
周瑜定定的凝视着这战场上的一切，这一时只有他知道，刘备真的死了！
他再也不会有什么威胁了！
“宠帅，我的任务完成了，你呢？”抬头，夕阳在西面的天空中划出一道绚丽的彩霞，周瑜的心头一阵轻松，他回首向东方眺望喃喃自语。
金陵，一场血洗风暴突然而至！
几乎是在一夜之间，城中所有的测字神棍都被官兵收监在押，这一场雷霆风暴看似毫无征迹，又好象早有预谋！
指挥这一场清剿神棍行动的不是别人，正是大将军高宠。
瞒过诸葛亮之后，高宠深居简出，做出一副不关世事、只问家事的样子。刘淳、吴范在数日监视没有发现之后，也渐渐放松了警愠。
终于，在夜枭完全摸清了金陵乃至江东神棍人数、底细之后，高宠开始采取行动。
建安八年七月八日，诸葛亮辛苦培育的神棍体系被连根清除，大头目刘淳在逃跑时被诛杀，另一头目吴范则被生擒活捉，其余参与反叛的‘测士神仙’也被一一擒获。第二日，对这些骗取他人钱财痛恨已久的金陵百姓上街奔走相告，其情形就象过节一样热闹，他们是在欢庆江东成功的清除了神棍这颗毒瘤，他们更是在希望未来的日子更加的美好。
第四卷 蜀道难 第二百零一章 出师未捷
更新时间：2008…11…6 16：55：52 本章字数：4277
人是最善变的动物，芸芸苍生，以善变性情而论，莫过于人。
在很多对候，人的际遇真的很微妙。就比如刘备与诸葛亮的相识，如果不是经历了北方颠沛流亡的苦楚，以剿灭黄巾起家的刘备是不会把区区一个年轻的乳臭后生放在眼里的，如果不是经过在剿越军中郁郁不得志的日子，诸葛亮也不会看重刘备这个空顶着左将军头衔落泊逃窜的大汉皇叔。
而今，乱世的一江祸水开始由浑浊逐渐转为清平。在北方，曹操的势力统一了河北，幽州、辽东也先后臣服，在南方，高宠就如一柄悬天出鞘的利剑，锋芒过处，斩尽一切挡路之敌。苦苦在曹操与高宠夹缝间求存的刘备终于没能等到他希望的那一天，他的死亡不仅标志皇帝刘协衣带血诏行动的完全失败，也在不期然间昭示四百年大汉江山已经走到了穷途末路。
在命运的安排下，君臣已是人鬼两途，就在刘备埋尸于荆山畔某个不知名的地方时，诸葛亮正指挥着北伐大军向着徐州的治所——彭城进