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我踉踉跄跄地跟着他跑，别看他人小腿短，跑起来倒是挺快。到得院中，银树梨花，积雪皑皑，刺眼的白色，冰天雪地里笔挺地站着三个穿着鲜艳、气质高贵的男孩子。从高到矮一溜排开，正神情专注地弯弓瞄靶。
第十六章 追寻6
“给三位阿哥请安！”我漫不经心地俯身行礼。
他们三个男孩儿，按年序排名为大阿哥富尔敦、二阿哥济度、三阿哥勒度，巴尔堪是他们四兄弟当中最小的，只有六岁。
闰十一月皇太极颁下诏令，命十五岁以下、八岁以上的宗室子弟一律读书识字，这在长久以来一直崇尚以武为尊的满人眼中，无疑是件另类之举。富尔敦、济度、勒度三人年岁皆在范畴之内，是以每日除了习武练射之外，必得抽出一个时辰来学习文字。
“阿步，听说昨儿个你和阿玛比刀胜了？”富尔敦撇着嘴角，斜眼睨我。
我不卑不亢地回答：“贝勒爷手下留情而已。”话虽这么说，可也无法完全掩饰住我内心的一番得意。
济尔哈朗每隔数日便会自发地找我试刀，兴致倒也极高，却总是带着一种猫戏老鼠般作弄的兴味。而我每输一次，其后必当咬牙狠练，自打学练刀法起，除去真空掉的四年时间，整整八年里我还从没像现在这般努力用功过，这全拜济尔哈朗所赐。
“阿步真厉害啊！”济度叫道，“居然能胜过阿玛！”
“不见得……”勒度不冷不热地捡了一柄长刀递过来，“是不是真有那么厉害，还得手底下见真章！”
我傲然一笑，从容地从他手里接过刀来，微微颔首，“那么，就请三阿哥多指教了！”
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济尔哈朗今天回来得很晚，乌塔娜身子弱，熬不了夜，是以一向睡得都早。济尔哈朗不愿惊扰她的好梦，只在寝室外略略看了一眼，便直接搬了一大堆的折子躲进书房。
亥时末，我见书房的灯仍旧亮着，便让厨房弄了些点心，在门**到侍卫手里时正打算离开，忽然听到济尔哈朗在屋内喊我的名字。
走近房内，济尔哈朗正精神十足地坐在书案前写折子，竟无半分疲倦之意，倒是身旁随侍磨墨的小丫头小脸苦哈哈地皱着，眼皮不时地耷拉打架。
“贝勒爷有何吩咐？”
“这些点心是你送来的？”见我点头，他赞许地说，“难为你细心。我进府的时候听人说你今儿个教训了那三个皮猴？”
我心里一凛，忙退后一步，“奴婢不敢。”
“你做得很好，没什么敢不敢的……那三个小子欠揍，不知道天高地厚，人外有人。”
我这才松了口气，刚才听他那话，差点没把我吓得夺门而逃。
“我只是和三位阿哥切磋刀法，其他的并不敢逾矩失礼。”
济尔哈朗无所谓地摆摆手，捡了食盒内的糕点细细咬了两口，将注意力重新放回到折子上。我等了十来分钟，见他始终专注办公，似乎已经完全忘了我的存在。我又困又累，有心想走可又不敢，愣在那里进退两难。
也不知到底过了多久，就在我频频点头打瞌睡的时候，一阵凳脚拖动的响声惊醒了我。
“哈！”济尔哈朗大大地伸了懒腰，敲着桌子笑道，“可算做完了。”
“嗯……”我拖长声音低哼了声，有气无力，“那就请爷早些安歇了吧。奴婢告退！”
“阿步！”
“在。”我无奈地收回脚步。
“阿步，以你如今的身手，屈居在我府里做一个小丫头实在可惜啊……”他说了一半，没再接着往下说。
我原还漫不经心地听着，忽然精神一振，惊喜交集，“既然爷觉得可惜，那便容我女扮男装，跟你一起上战场杀敌吧！”
济尔哈朗明显一震，盯着我看了老半天，“你想上战场？你可知那是怎样一个地方，两军厮杀岂同儿戏？”
他语音单调低沉，一双利眸咄咄逼人，紧盯着我不放。我微微一笑，毫无惧色地回答：“知道。”停顿了下，收起笑颜，严肃地看向他，与他的目光对上，“我上过战场！也杀过人……”
济尔哈朗嘴角一抽，深邃的眼眸渐渐露出困惑之色来，许久后他才讷讷地冒出一句：“你到底是什么人？”迷惑的嗓音逸出喉间，他回过神来，神色又恢复以往的温和平静，轻笑，“听你口气对自己相当有自信啊，那好，你先跟我讲讲，以咱们大金国如今的局势，你可知大汗下一个目标会锁定在哪里？”
我咧嘴一笑，“不外乎三点，一为大明，二为蒙古，三为朝鲜……不过，以目前的形势看，若我是大汗，我会先打察哈尔林丹汗！”
济尔哈朗吃惊之余竟腾身从椅子上跳了起来。
我早料到他会有如此反应，神色未变，只是淡淡地望定他，浅笑不语。
“好！很好！”他猛地一拍桌子，显得极为兴奋，这一举动把站立一旁打瞌睡的小丫头吓得半死，面如白纸，扑通跪倒。
第十六章 追寻7
我掩唇扑哧轻笑，济尔哈朗愣了下，也忍不住笑斥：“起来！不中用的东西，就这点胆子么？”
小丫头揉着眼睛，唯唯诺诺地站了起来，满脸惊惧之色。
“阿步！你与我不谋而合，我也猜最迟明年夏初，大汗必当再度亲征，追剿林丹汗！”
我心里抽痛，面上却仍要强撑出一副微笑笃定的样子。
“今儿个崇政殿早朝时发生一件大事，你可猜得出是何事？”他意味深长地看着我，我从他明利的眼光中捕捉到了一丝审度的意味。
他这是在考量我。
我捏紧了手指，我没有胜于常人的大智慧来洞察一切，但我坚信我比任何人都了解皇太极！
闭上眼，心中暖暖地升起一股柔情。如果我是皇太极……如果我是他……
倏地睁眼，我嘴角上翘，掷地有声地吐出四个字：“南面独尊！”
济尔哈朗的震撼之色完全显现在脸上，困惑、震惊、新奇，甚至带了些许敬佩。
他微微颔首，“今儿个朝上有人上奏，指责莽古尔泰既已被废黜和硕三大贝勒的身份，便不该再享与汗同尊南坐、共听议政的荣耀……阿步，如若你是莽古尔泰，听到有人这般公然责难，你会怎么做？”
“我对五爷会如何行事并不感兴趣，我更感兴趣的是大和硕贝勒对于此事的态度！”
“代善？”
“是。”我将眼睑垂下，任由卷翘的眼睫遮盖住内心的紧张和忐忑。往事历历在目，而这一次似乎是历史的重蹈，必然要在关键处考量代善的抉择。
济尔哈朗长长地呼出了一口气，“看来怎么也误导不了你呵。阿步，你的洞察力相当敏锐，好像对朝政之上的每个人都了若执掌。没错，今儿这事没闹成僵局，全亏了代善——‘我等奉大汗居大位，却又与大汗并列而坐，此举本非合乎情理。自今以后，大汗南面居中而坐，以昭至尊之体，我与莽古尔泰侍坐于侧，如此方妥！’他讲完这句话，主动从汗位旁走下台阶，莽古尔泰见此情景，自然不好再有异议，只得离座跟行……”
呼吸稍稍一窒，虽然明知以代善的性情和当初的允诺，会有今日之举早在预料之中，然而当真从济尔哈朗口中听到这个消息，却仍是止不住为他感到愧疚和心疼。
从那位置上走下来，等同于再次放弃了自己的权力。
代善……这一生，我负你太多、太多……
“等过了年，正月起便会正式由大汗一人坐主位，南面独尊！阿步，若是明年战事起，你可当真愿跟随我同赴蒙古？”
“是。”我小声地回答，底气有些发虚，这倒并非是我在害怕打仗，而是我的动机不纯。
我并不是为了做一个效忠主子的义仆，而自告奋勇随他上阵杀敌，我只是想借出征的机会伺机接近那个我想见的人罢了。
毕竟在茫茫的蒙古大草原，远要比进入重楼深锁的皇宫，更容易见到一国之君。
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天聪六年正月，大金国废除三大贝勒并坐制，大汗皇太极南面独坐。
三月二十，皇太极终于决意第三次亲征察哈尔，遣使命蒙古喀喇沁、土默特、伊苏特、扎噜特、翁牛特、喀喇齐哩克、巴林、科尔沁、阿噜科尔沁等部，十日后出兵随征，相约在昭乌达会师。
虽然决定来得突然，可满朝文武却少有惊愕之色，皇太极对林丹汗深恶痛绝，稍能揣摩圣意之人皆是一清二楚。
当日济尔哈朗回朝告知全家，此次西征他将随汗出征，沈阳则由贝勒阿巴泰及杜度等人留守。
乌塔娜虽然性情婉约柔顺，可骨子里却透着叶赫族人特有的刚毅，只是默默吩咐下人替丈夫备下从军行囊。倒是那三位侧福晋，不是咋咋呼呼，大惊小怪，便是哭哭啼啼，没完没了。别说济尔哈朗嫌烦，就连我见了，也是一个头比两个大，恨不得大军当晚便开拔出征，扫却耳边嘈扰。
“阿步，军令已下，明日我当整顿镶蓝旗将士，宣读大汗汗谕。你……”
我领悟其意，当即学男子礼仪甩袖跪下，“镶蓝旗小卒阿步接听军令！”
第十六章 追寻8
济尔哈朗从箭袖内取了一卷黄帛出来，缓缓展开，“宣大金国汗谕——以察哈尔汗不道，故亲率大军征讨，必先纪律严明，方能克敌制胜。八旗固山额真、梅勒额真、甲喇额真、牛录额真、以次相统，当严行晓谕所属军士，一出国界，悉凛遵军法、整肃而行。若有喧哗者，除本人即予责惩外，该管将领，仍照例治罪。大军启行之时，若有擅离大纛，一二人私行者，许执送本旗固山额真，罚私行人银三两，给予执送之人。驻营时，采薪取水，务结队偕行。有失火者，论死。凡军器，自马绊以上，俱书各人字号，马须印烙，并紧系字牌。若有盗取马绊、马络等物者，俱照旧例处分。有驰逐雉兔者，有力人罚银十两，无力人鞭责。启行之日，不得饮酒。若有离纛后行，为守城门及守关门人所执者，贯耳以徇！”
军令如山，果然严不可欺！
济尔哈朗在宣读汗谕时语气凌厉，庄严肃穆，我悚容正色，不敢轻忽玩笑。待他念完后，我伏地磕头，三呼万岁。
“起身吧。”他恭恭敬敬地收了军令，脸色稍缓，慢慢恢复笑容，“你可不是一般小卒，你是我济尔哈朗近身侍卫……切记不可随意离队，时刻随在我左右便是。”
我闻言非但不喜，反而大失所望，不让我随意离队，那我还怎么去找皇太极？
“爷，你要的东西我都命人打点下了。”乌塔娜袅袅从梅树后走出，一身雪白的衣裳衬得她空灵如仙。只是脸色太过惨淡，白如蜡纸，面颊消瘦，衬得那双黑眸越发大得出奇。她缥缈地站在雪地里，恹恹一笑，好似一朵过了花期的白梅，转眼便将凋谢。
我陡然生出一缕不祥的念头，但随即按下，不敢再让自己胡思乱想。
“外头冷……”济尔哈朗接下自己的斗篷，密密地将妻子裹了进来，宠溺地责怪道，“你总忘了添加衣裳，哈雅那丫头服侍得也不上心……”
“爷……不碍事。这几个月阿步陪我说笑解闷，我倒觉得身子爽利了许多。阿步是个细心妥帖的人，有她跟在你身边，我也安心……”
济尔哈朗微微一笑，随手从梅枝上折下一朵梅花，浓情蜜意地替乌塔娜簪在鬓旁。他堂堂七尺男儿，做这种亲昵之事，原该透着别扭，可偏偏他们夫妻二人一个英俊潇洒，一个婀娜娇艳，站在一起犹如一道亮丽的风景线，无论做什么都分外养眼，夫妻之间的言行举止更是透着缱绻情意，叫人见之备受感动。
许是觉得老是围绕战事问题讲多了郁闷，济尔哈朗突然哈哈一笑，故意扯远话题：“乌塔娜，宫里这两天会有喜事哦。”
“哦？”她眨了眨眼，娇笑，“什么人娶亲？”歪着头，想了想，“难不成科尔沁又给大汗送女人来了？”
“不是科尔沁……这回是大汗主动求的亲事。”
我手指一颤，两条腿忽然像被灌了铅一般，再难挪动分毫，只得僵硬地挺着脊梁骨傻站在原地，空洞地望着他们夫妻。
“大汗听闻扎鲁特部贝勒戴青之女甚为貌美贤惠，正月里便托人去提亲。今儿个有消息传来，扎鲁特部的送亲队伍已经离沈阳仅余五十里，明后两天必可抵达。”顿了顿，济尔哈朗的语气忽然凝重起来，“大汗今日下达军令的同时，亦下了道后宫的封妃令。大妃博尔济吉特氏哲哲高居中宫那是毋庸置疑的，可是你却怎么也想不到。大汗只是让侧妃博尔济吉特氏布木布泰入主西宫，却下旨封还未过门的戴青之女为东宫妃，地位犹在侧妃之上。”
乌塔娜噫呼一声，讶然道：“这是何道理？难道扎鲁特部竟然比科尔沁更重要？不对啊……完全说不通啊，戴青之女尚未过门，而侧妃博尔济吉特氏布木布泰不是已经替大汗诞下两位格格了吗？怎么看都应该是侧妃为尊吧？”她连连摇头，一脸的不可思议，“即使不封布木布泰，若论母以子贵，也该先封侧妃叶赫那拉氏才对，怎么算也轮不上一个未过门的女子啊！”
“平日我怎么跟你说来着，你难道都忘了？”济尔哈朗小声低语，“大汗的心思……东宫妃，只能由扎鲁特博尔济吉特氏来做！其他人，想都不要想……”
“啊！”乌塔娜恍然大悟，一字一顿地道，“扎鲁特博尔济吉特氏——”
我的心仿佛一下子被人掏空了，冷风飕飕地往里倒灌，却始终无法填满我空的心，止住我的痛。
眼泪簌簌坠落，我低着头，看着泪珠溅湿绣花鞋面。我抽噎，胸口难受得像是要炸开般，一个响亮的声音不断在我耳边盘旋：“悠然……步悠然！扎鲁特博尔济吉特氏……我爱新觉罗皇太极独一无二的……”
“阿步！”
“阿步！”
我抬起头，泪眼婆娑。济尔哈朗夫妇诧异地望着我。
“你怎么了？”乌塔娜关切地询问。
我用手背抹去泪水，强颜欢笑，“不，没什么。只是……见贝勒爷夫妻恩爱。我……我想我丈夫了！”语音哽咽，眼泪忍不住滚落，我蹲下身子，悲声哭泣，放任自己宣泄心底无尽相思，“我想他……我好想他！我好想回到他的身边……好想再见到他……”
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第十六章 追寻9
四月初一，征讨察哈尔的大军正式起行，由沈阳出发向西挺进。
第二日抵达辽河，时值辽河河水泛涨，除八旗亲贵贝勒乘船渡河外，其余将士皆凫水而过。因人马众多，竟是耗时两天两夜才全数安然渡过河去。
之后沿途经都尔鼻、喀喇和硕、都尔白尔济、西拉木轮河等地，大军于四月十二抵达昭乌达，途中不断有蒙古诸部贝勒率兵前来会师集合。
这其中包括喀喇沁、土默特部诸贝勒、喀喇车里克部的阿尔纳诺木车、伊苏忒部的噶尔马伊尔登巴图鲁、扎鲁特部的内齐、敖汉部的班第额驸昂阿塔布囊、奈曼部的衮出斯巴图鲁、阿禄部的萨扬、巴林部的塞特尔、科尔沁的奥巴等。
会师后的金兵与蒙古兵总数合计已超过十万余众，任我随征大小战役无数，这等声势浩大的征剿，还是头一遭领略。由此亦可见皇太极这一次是当真铁了心，铆足劲要把察哈尔一网打尽，将林丹汗赶尽杀绝，置之死地而后快。
四月二十二，大军过兴安岭，二十二天的行程已达一千二百多里。当夜驻扎都埒河时，镶黄旗中有两名蒙古人偷马逃走，这之后再往西行进入察哈尔领地，竟是一个人影也瞧不见，想来问题必然出在那两名逃走