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陈氏微笑道：“只要大郎有出息，我就不苦。”
阿蓉道：“今日之事，只怕惊着了郡王反而不美。”
陈氏幽幽叹道：“阿蓉，等会儿你看着点儿郡王，先出去迎他，点一点他。”
阿蓉谦卑地躬身应下：“是，”又劝陈氏，“终于等到这一天了，郑氏女婚约已定，郡王也好趁早死心。郡王一向是个懂事的，必不会辜负娘子一片苦心。”
陈氏这才露出一丝笑影儿来：“但愿如此。”幸亏儿子出宫开府的时候她不放心，在儿子身边放了几个心腹人，这才知道儿子居然生了春心。然而等儿子回来探望父母，居然对陈氏的暗示一问三摇头，死活不肯招供！
广平郡王是不敢对母亲一诉衷肠的，庆林长公主跟陈氏，那是死敌！打死也不能说在庆林长公主家看上个小美人谁说好孩子就一定是缺心眼儿的？任你怎么问，我就是不承认。眼看自己跑了多少趟庆林长公主府，人家就是不开口，萧绰未免感叹，这陈家啊真是吃饱了撑的！有多少事儿，就是因为他们夹在了中间儿才闹僵的。
就是没了郑琰这档子事儿，广平郡王也难对外祖家有什么好感。让你娶个公主又怎么了？那是看得起你好吧？凭良心说，庆林长公主除了因为婚姻之事不待见陈家，其他的事情上那是样样妥贴，不干政也不骄横，认真过日子的一个女人，这样的好女人他舅舅居然看不上，真是瞎了眼。
这回定《氏族志》，吃错药的世家还要再贬皇室，真是脑残没药医！
这人呐，就是屁股决定脑袋，广平郡王他被陈氏教得再像个高士，他还是姓萧。皇家由于种种原因，是常会出一些奇人，但是这些奇人里还要包括萧令德这样的奇葩，按照概率算，如果陈氏想养出个世家模式的皇帝，她且得养上百八十个才能碰上一个。
萧绰到得比杜氏母女要早，他一接到消息就坐不住了。
闻说母亲要见他，萧绰的第一反应是：不会是东宫又出什么事了吧？母亲是个挺标准的太子妃，一切依礼而行，但是东宫却不是一块和平乐土。他小时候还好，等到傅良娣生子，他又有其他的庶子出现，大家在太子面前争出头的趋势就很明显。他家姐妹也不是省油的灯，什么抢男人、逾制，都干得出来，还不听太子妃管。他爹本来是他心目中的楷模，结果楷模把亲闺女给弄死了。
遇上这样的家人，他急着过来帮忙圆场子。
这回又是谁闯祸了啊？萧绰打马狂奔，生怕晚一步他又少一个姐妹。到了东宫门口，他气都没喘匀就遇到了来迎他的阿蓉：“蓉娘，家里有什么事么？”
不就是你么？阿蓉腹诽一句，微笑道：“是郑相爱女许与驸马爱徒，圣人自做的媒人，太子妃也想见见郑家小娘子。又想太子恐不欲见那边儿的人，故而请您露个面儿。郑家小娘子是常往庆林长公主处去的，恐怕庆林长公主也会过来。”
萧绰咧出一个笑容来：“这样也挺好，”东宫就应该与朝臣保持一个比较温和的关系，“阿爹现在何处？”
阿蓉低声道：“与那位李先生怄气，李先生出宫了，殿下也出去了，听说是带着一队人马，估摸着是去郊外散心了。”
萧绰叹口气：“郑家人还没到么？”
“快了。”
“我先见阿娘。”
陈氏为她的儿子劳神费力，不能令母子生隙，又要悄没声地掐熄了儿子的念想。她的经历比广平郡王丰富得多，在儿子还在像只没头苍蝇似地乱转的时候，她已经猜出郑琰来了。有了目标就容易确认得多，知道实情，陈氏的头发都愁白了几根。不能怪她多心，当初她哥哥出了事儿，家族想推她弟弟出来，没想到这货浪漫主义情怀太过浓烈，在婚事上跟家族顶牛，看上了与陈氏竞争太子妃位置的楚家女儿。楚氏失败，黯然嫁人，求淑女而不得，陈小弟居然效仿起顾益纯不婚去了。现在顾益纯儿子都好几岁了，陈氏的弟弟还是光棍一条。
见儿子从容过来请安，陈氏笑了起来：“大郎又长高了。”
萧绰陪笑道：“阿娘喜欢就好。”
“阿蓉与你说了么？”
“是。”
“你父亲最近心情不好，你多担待些。”
“是。”
“再一刻邢国夫人母女与庆林长公主都要过来的，你与她们打声招呼罢。不必多作停留。”
“儿明白。”不就是代他爹表明一下立场，做个戏给圣人看么？
“你当知道这是圣人做媒，你阿爹不喜这两家也是无法，但是咱们不能怄气。这丫头性子不好，不留余地，想戴氏女、你的姐妹们都在她一张利口之下吃过亏。出嫁了恐怕也会掐尖好胜，家宅不宁并非吉兆。你一个郡王，见一面就行了，不要跟她多说话，免得又被抢白了去。”
怎么样让儿子理智一点是陈氏最近的课题。听说池、郑联姻，最衷心祝福的居然是陈氏。想池外婆这样的没落世家对于外孙要娶郑琰还是满心的遗憾，何况陈氏？
陈氏不得不打破坚持，在正妃未过门前给儿子送美貌温婉的宫婢、给儿子挑出身高贵的媵妾，也是两害相权取其轻的意思。奈何儿子宫婢收了，也点头同意择吉日令媵妾入府，却还是心心念念想找意中人。
陈氏实是无招可想了，她不想与儿子起冲突，母子生隙，、对太子妃来说是不能承受的后果。只有点破，只有迂回点破。儿子明显不想跟他说实话，陈氏也就用这种方式敲边鼓。她怕强制会引起儿子的逆反。
你们俩巧遇了，但是她已经订婚了，她还是折腾得你的姐妹没脸的罪魁祸首，你看着办吧。
萧绰一脸轻快地道：“男女有别，见一面说两句贺语就罢。郑氏女再泼辣，也不关儿的事了。”
说出傻话的萧绰在见到郑琰的时候懵了。
怎么就是她了呢？一点也不凶残啊！郑琰在东宫人的嘴巴里，已经凶残到极点了，嘴巴毒、心更毒，小小年纪就不肯饶人一分……对于这丫头口上刻薄他姐妹的事情萧绰不是没有怨言的。新昌、咸宜是有错，萧绰也看不上她们，却不代表着能够接受有人挑战东宫权威还往死里阴东宫。
这么个俏丽小佳人，怎么就会是个毒妇？
萧绰带着梦幻的微笑，真是只说了几句场面话就识礼告辞而出。出了殿门，被太阳一照，满眼金星。死活都不能把郑琰的形象与刻毒的评价联系在一起，萧绰表示，两套系统不兼容，他的压力很大。
在座的就没有傻子，陈氏一阵心疼，儿子受打击了，估计需要一段时间来平复心情。杜氏早已知道这广平郡王没安好心，此时怎么看怎么觉得他不是好人，连带的池脩之在她心里的评价都高了几分。
庆林长公主心头一阵狂跳，她想起了伏先生的铁口直断。除了她家女儿，哪里的妻子会比丈夫更高贵？哪家的妻子的荣耀不是从丈夫而来？难道就应在了萧绰的身上？庆林长公主一半身子如被火烤，一半身子如遭雪埋。
大家都没什么坐而论道的心思，故而萧绰出去之后也就是说两句场面话，无非是你说恭喜我说同喜。
出了东宫，女人们先开了一次小会，庆林长公主无不担忧地道：“看广平郡王的样子，怕是动了心思。他要真做出什么事情来，阿琰要如何自处？”
郑琰断然道：“我又不傻，什么都比不上我满门至亲、故旧亲朋。”
庆林长公主一颗心这才放了下来，又生出疑惑来：伏先生别是不灵吧？
杜氏对庆林长公主道：“这事谁都没有露出来，咱们也不必多言，池郎那里，也无须多说。”
庆林长公主笑道：“这是自然。”
东宫在这些人眼里已经是死人了，自然也不会把广平郡王放在心上。太子妃的意思她们也能猜出几分，她是不想这样的事情发生的，陈氏比她们着急。广平姓不久就定了名门赵氏的女儿做老婆这是后话了。
从宫里回来，男人们情绪稳定，倒是女人们平添一段心事。第二天就是郑琰登门拜访池外婆的日子了。
为了这次见面，郑琰作了不少准备。世家爱讲究，她的背后有赵氏支招，还有顾益纯这个总指挥，一应的过程都不是问题。连给池外婆的礼物也是精心准备的，其中必不可少的是四色针线，此外还有按照古礼备的日常用品与吃食。当然了忘不了谷氏，一应的东西都比池外婆的减两分。
郑琰也打扮一番，一身儿湖水绿的衣裙，头上插几支玉簪，望上去并不奢华。收拾停当去见杜氏，今天母女俩是要一起去的，赵氏作陪，郭氏看家。到了堂上，杜氏把她上下一打量：“去了那边儿，对老人家客气些，她性子别扭，你不要别扭，不要当面顶撞。”唠唠叨叨说了一车子的话。
郑琰乖乖听了，她对于池脩之的白兔外婆是闻名已久，有了池外婆，她才敢相信历史课本上写的世家子见到马都要怕得发抖，直说这是老虎，是一点也不夸张。所以她今天表情调整得比菟丝花还柔软，打扮得比空谷幽兰还高洁，演练了幼儿园阿姨安慰小朋友的技能，准备了许多装X的词句。
赵氏道：“那一处是知礼人家，池郎君也不是糊涂人。阿娘与七娘无须过虑。”
郑琰弱弱地道：“毕竟是长辈，小心总没有坏处的。”
赵氏看她水汪汪的大眼睛，绝倒。
母女婆媳正在说话，外面通报：“池郎君到了，接七娘出门儿呢。”
郭氏把杜氏一行送出门去，池脩之正在门外候着。恭敬有礼地招呼杜氏，口称：“岳母。”杜氏点点头：“时辰不早了，不要让老夫人久等。”
池脩之见赵氏在旁，口称三娘：“今天有劳三娘多费心。”
赵氏笑道：“七娘是我妹子，回护是应该的，你怎么客气上了呢？”
有杜氏、赵氏在，郑琰与池脩之没有多做接触，池脩之凑到郑琰跟前道：“放心，陪客我都找好了，谁办得不好，你记下名字来给我。”
郑琰低声道：“我省得，想来外祖母也不会让我吃亏的。”
由于池外婆不太懂家务，一部分事务由池舅妈分管，另一部分则是池脩之代劳。这陪客里多半就是池脩之同事的老婆，池舅妈倒是想邀一些差不多身份的娘子作陪，无奈池脩之因《氏族志》把世家得罪惨了，乐意来的没几个。
什么时候什么阵营都不是铁板一块，世家里也有“叛徒”，比如池脩之的前同事李丞的妻子楚氏就来了。李丞与池脩之走得近，就不是那么坚定地执行家族冷淡池脩之的政策了。此外亦有一些池脩之请来的人，这些人在池外婆耳朵边儿没少说郑琰的好话。
楚氏就说：“郑家七娘我们只见过一两面，模样儿是顶好的，性情也不差。您就说，她可是顾益纯的学生，教养能坏了么？”
又有池脩之另一同事的妻子赵氏道：“我有一族妹嫁入郑家，夫妻和睦，他们家是一点儿乱七八糟的事儿都没有，门风端正的。”
这些人都是世家旁枝，自然知道要对池外婆说些什么。
池外婆还是不太安心：“我是大郎长辈，却不能预池家事，他这婚事定的我心不安。听你们这样一说，我才好过一点。”
内中又有一林氏道：“别的不用说，小娘子厨艺非凡，有她在，令外孙衣食上再不会受亏的。”
楚氏还夸杜氏：“邢国夫人是与丈夫共患难过的，不离不弃，有这样的母亲，女儿也坏不了。”
听得谷氏暗暗叹息。她那侄女儿已经回家了，她这一次倒是想让娘家妈和嫂子们过来帮衬一下的，奈何谷氏觉得池脩之侮辱了世家，不愿意掺和进来，婉言拒绝了。不来就不来吧，可这一群捧臭脚的又算什么事儿呢？
谷氏心中不快，凭谁见了没骨气的人都不会痛快。这些人还是池脩之弄来的，这让谷氏对这门亲事的态度变得更差。
杜氏母女到的时候，谷氏的表情就没那么欣喜。杜氏何等眼神儿，一望即知，心情也很晦暗，这死贱人原就想跟池家结亲，现在被截了胡，心里还不知道要对阿琰生出什么样的怨恨来呢。自己虽说“哪有十全十美的人家”，真看到这个“美中不足”，心里还是不爽。
池外婆的态度倒是和蔼，她胆子小、认死理，池家不是名门了，她哭得伤心欲绝之后便认了命。今天还认真为杜氏介绍陪客，寒暄毕，一个劲地为外孙子说好话，拉着郑琰的手叮嘱：“大郎是个好孩子，从小就懂事，也有志气。你与大郎定了亲就是池家的人了，从此休戚与共。他一个人不容易，你们要好好过日子。好好照顾他的起居，你们成婚，他就交给你了。”
郑琰心说，这老太太也不是个刻薄的人啊。乖乖点头：“您说的是。”回握住了池外婆的手，啧，这老太太保养得真好。
谷氏更是想死了，她这婆婆这就是撒手不管了？是，郑家势大，也许钱也多，衣食无忧，可这性情您知道么？她会把日子过成什么样儿您知道么？万一有不妥的地方，你是管呢还是不管呢？大郎父母双亡，您这是不负责任啊！她是人家舅妈，还是个没儿子的寡妇，池外婆都不管了，要她如何表态？不由暗自神伤。
听说楚氏等奉承杜氏，杜氏问楚氏：“尊夫还在大理寺么？”
楚氏答：“正是。”
郑琰已说：“听说明年要调任的，多半要高升呢。”
更不像话了，你个内宅妇人不要这样活跃啊！
谷氏忧郁了，有这样一门亲戚，以后日子要怎么过？心中打定主意，若是池家无礼，她有侍奉得婆母入土，便关起门来过日子，不与池家有牵连。这个屋子她真是一刻也呆不下去了，起身道：“阿娘，我去看看茶果。”
池外婆道：“去罢，自己小心。”
谷氏逃也似地走了。
池外婆看着谷氏的背影，叹口气：“她是个好孩子。”
郑琰抱着池外婆的胳膊笑道：“是呢，既是一家人了，就该是不论贫富贵贱都要在一起的，祸福与共，生死相依。您二位谨守门户，奉家族之祀，令人感佩。”好人，换个时空能得贞洁牌坊了。
池外婆道：“这就是‘礼’了。”
“难怪池郎处事公正，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，敢抗贵戚为小民主持公道（侵夺田产案），是久在芝兰之室，得其熏染，”郑琰哄老太太是有一把刷子的，“所以阿爹才取中了他。只盼以后，我也能得其风范。”
池外婆很欣慰：“就是这样啊！”
这一次亲友见面活动，除了谷氏，别人尚觉满意。
谷氏听池外婆说：“阿琰真是个好媳妇。”对这个黑暗的世界完全绝望了，服侍婆母安歇，自己回房辗转难眠，狠狠哭了一场：这世道没救了。
第二天早上还要擦擦脸，继续陪婆母发呆。
池脩之不好在女人堆里呆太久，在外面等得担心，直到散场，他进去问了池外婆的观点。池外婆道：“阿琰人不坏，现做了你的妻子，你也不要因为郑氏浅薄就对她不好。夫妻是一体，她已是你池家的人了。”
池脩之满意了，道：“外祖母一日劳累，还请早些安歇。我今日得假，明天还要当班，先回去了。”
出来就策马去追郑家车队，绕在郑琰的车边：“怎么样？”
郑琰眨眨眼睛：“外祖母人很好，很关心你。舅母中间儿去看茶果，就没再回来，不知道是什么缘故了。”
池脩之眯眯眼：“你礼数周全了就行，不会一味忍让。”
池脩之请的陪客倒是让杜氏对他刮目相看，对于他时不时勾搭女儿外出的事情也睁一只眼闭一只眼了，只是依旧派人跟随，不肯令二人独处。
四月末，天气渐热，池脩之从宫里下班回来，念及明天是休息日，写了张帖子约郑琰明天一早晨练。彼时郑家刚刚聚在一起准备开饭，门上来报：“池郎君郑了张帖子来给七娘。”
杜氏咳嗽一声，郑靖业接到指示，开口询问：“这会儿送的什么帖子？拿过来。”
郑琰急道：“那是给我的。”
杜氏抢白道：“他是你爹我是你娘。” 两人摆明�