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“那正好，跟我一起住吧。知想的朋友在山上有座别庄，风景清幽，正合妹妹这样剔透的人。”
“那就多谢姐姐了。”海棠喜道。
小倩力邀海棠与她同坐一车，海棠欣然应允，登车之际，突然有人高声叫道：“方姑娘！”语声喜悦，似乎与海棠极为熟稔般。
“原来江少侠几位也来了。”来的正是当日在慕容山庄做客的四位名门少侠，出声招呼的明明是青城派的余士杰，海棠却单向跟在最后的江久笑了笑。她对余士杰三人甚有恶感，对那羞涩少语的江久却看着颇为顺眼。江久羞红了脸，向海棠作了个揖，细声细气地道：“方姑娘好。”
余士杰恨恨瞪了一眼江久，见海棠不睬他，心中无名火起，拉长了脸叫道：“在下是来向周彦仙挑战的。当日方姑娘替周彦仙应了这约，我们兄弟几个巴巴得赶来，他周彦仙总不能一直躲着不见人吧？”
此言一出，周围的人一片哗然。天外飞仙周彦仙的名头被大江南北的人来回传唱，传得神乎其神，俨然是武林中冉冉升起的新星。那些江湖人刚刚因为这几人竟然认识美女而暗生的嫉恨顿时叫这突如其来的挑衅勾引得热血沸腾。
“天外飞仙出来！有种的快出来打。”
海棠双目一沉，光华流转成幽冷犀利，缓缓环视四周，仿佛能看进人心底去，振拳大呼的人被她一望顿时缩起了头颈。她冷冷一笑：“急什么，我既然应了你，便是天上下刀子，彦仙也会赶来。”
“趁着如今心情尚好，几位少侠不如先四处逛逛，免得到时没了游玩的心情。”她嘴角含着笑，眼中却如寒冰般没有温度，看向余士杰的眼光好似看着死人。
第一百十六章 家信
泰山大会在众所瞩目中如期召开，恭逢盛会的诸路人马一古脑地涌上山。
由于东道主泰山派招待能力有限，组委会决定只有报名参加比武大会的人才能入住三清道观，其他旁观的无论是亲友团还是闲杂人等，一律自行解决食宿问题，以至泰山上到处都是露宿的江湖人和来回穿梭贩卖酒食的小贩。当然如刑知想、慕容博文这类的特邀嘉宾，都被请到了泰山派特别为此次大会修筑的雅舍中居住。
开幕仪式非常隆重，鉴于大梁朝对“侠以武犯禁”比较忌讳，对武林道实施严格控制的政策，此次大会特别邀请了新任胶洲道节度使刑知想为总评判，并由刑节度使宣布泰山大会开幕。
海棠和曾倩并没有出席泰山大会的开幕仪式，身处于位天后石坞的别庄中，依然能听到岱顶传来的隆隆炮响以及群雄山呼海啸的欢呼声音。
海棠顶顶曾倩，向岱顶方向努努嘴，“倩姐姐，你不是来看热闹的吗？怎么放着这么大的热闹不去？”曾倩出神地听着岱顶传来的声响，轻声道：“凑热闹原也无须凑得那么近，远远看着也就是了。”
海棠紧紧盯着她皎好的面容，冷不防问道：“只是这样远远地跟随着，连露个面都不能，小倩姐姐就真的满足了？”她又不是瞎子，曾倩来泰山明明就是为了和刑知想相见。可刑知想两天前就上了泰山，却至今没到别庄一次。
曾倩不防海棠有此一问，怔了怔才柔婉一笑。“他有他的难处，我懂他的难。”
海棠冷笑：“你懂他地难。可他懂你的难吗？你这样一个如花似玉的美人就这样没名没份地跟着他，连见一面都要和偷来地一样，小倩姐姐你这是何苦呢？只要你说声愿意，我包为你挑个绝顶好的夫君。”她一直以为刑知想对曾倩一往情深，两人过着只羡鸳鸯不羡仙地日子。只是这样人间少见的清透女子也沦为外室不免有些遗憾。直到此次两人道旁相遇，才知道两人真实的相处情形竟是一个月难得见上一面，还需要瞒人耳目免得刑夫人发飙，不免大起不平之意。
“我当初跟了他的时候就已经知道自己今后的处境，他没有骗过我，是我自己心甘情愿。我只要能这样远远地瞧着他，知道他是好好地，也就足够了。”
刑夫人的醋劲全胶洲皆知，可她也没错。哪个女人会愿意与人分享丈夫呢？说来说去，也只能怨上天让他俩相遇得太晚。
“只是救了你一命而已，你早就还得够了。值得抵上自己的一生吗？”海棠不明白，只是从山贼手中救下了一条性命。那么多年的以身相许还有什么抵不过的？
曾倩轻叹：“男女之间哪里有什么值得不值得。不过是爱了而已。”
“我只觉得刑叔叔假情假义，既然当初给不起你承诺。他就不该来招惹你。我知道刑婶婶是皇上亲自指给他的陵阳郡主，他不敢跟刑婶婶叫板，就只让你人受着委屈。”
曾倩叹道：“他有他的身不由已，你不明白的。”
她又该如何告诉海棠陵阳郡主的背后是大梁靖难王地十万大军，这样的政治联姻，若刑知想真的休妻，第一个跳出来反对地只怕就是海棠的爹爹，方清远大人了。
“我什么都明白。男人说再多地爱都是假地，事到临头都有自己的身不由已，到了最后女人还是只剩下自己。”海棠冷笑，嘴里满是槐花那又咸又苦又涩地滋味，泛着腥腥的甜味。
曾倩了然地一笑，“是因为那位周彦仙吗？”
“我才不是为了他，我方海棠阅人无数，他这个土包子算老几？”海棠好似被尖针扎破了心尖般，是一种骤然疼痛到极点的表情。
曾倩轻拍她肩，柔声道：“海棠，世事往往不尽如人意，相守太难分离太容易，别为了一时的意气轻易就说出会让你后悔的言语。”
海棠的脸微微仰起，眼睛里充满了模糊的雾气，“我只后悔不该相遇。”
不相见就不会相恋，不相恋就不会相弃，不相弃就不会相恨。不相恨，又何来的相见争如不见？
曾倩在这一片模糊的雾气中看到的是开到荼蘼的荒凉和萧条，是一种痛断肝肠后的麻木和漠然。她心中一抽，一时竟不知该说什么才好。
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由于报名参加比武的人太多，因此不得已要分成若干个小组进行资格选拔赛。有实力的报名人选都被做为种子选手直接进入复赛，前两天进行的是小组资格赛，每组决出第一名进入复赛，然后在通过抽签两两交手，败都淘汰，胜者进入下一轮。
这两天在擂台上打斗的基本上都是一些江湖中并无什么名气的人，虽然大多实力平平，但因为彼此实力接近，为了博个出名的机会卖力表演，打得也挺热闹。
来参加这次大会的人大多还是有些自知之明的，知道自己绝无机会染指盟主宝座，主要也就是凑个热闹。谁让这个江湖平静了那么久，几十年来魔教势微，一直没兴起什么大浪来，正魔两道的大战只留存在江湖史籍中。而自从李牧云以雷霆之势推翻前朝建立大梁政权后，连乱世出英豪的美梦也毫不留情地被击碎，大家实在是闲得太久了。
方海棠很不幸地一入江湖就遇到了绝顶高手，把她的胃口养刁了，等闲人的花拳绣腿完全入不了她的法眼，所以这小组资格赛丝毫引不起她的兴致来。
而身为总评判的刑知想节度使完全是武学的门外汉，对这些打斗天生不感兴趣，他能端正地撑着看了一天，完全是因为吵着要和他一起来的小女儿刑芸。这个女儿完全承袭了她母亲的尚武天性，一看到五本就头痛，对刀剑枪棒什么的却爱若性命。刑芸会跟着他来泰山，一半是因为她自己爱武，一半当然也是奉了她娘亲的命令，要牢牢看好她爹爹不许他出去拈花惹草。不过小姑娘毕竟才十岁，看得兴奋的时候哪里还记得住娘亲的命令。刑知想派两个亲兵跟着刑芸，自己找个机会就脚底抹油。反正这只是小组资格赛，根本无需他这个总评判来镇场子。“这不是刑叔叔吗？今儿的风可真够大的，竟然能把刑叔叔给吹到这儿来了。”刑知想一脚踏进别庄，就遇见了正要出门的海棠和曾倩。他假装听不懂海棠的讥刺，笑着问：“你们是要去哪？”伸手把小倩的手放进自己的大掌中轻轻握着。
“今儿天气好，我们正想去莲花洞走走。”小倩眉眼弯弯，笑得极是满足。
海棠冷哼一声，看这两人一见面眼光便似胶漆般粘在一起，哪里还有她这个外人在。
“算了，莲花洞看样子也去不成了。”说着，回身便向自己房里走。
“海棠，你且等下！”刑知想从怀里掏出一根竹管来，递给海棠。
“这是什么？”海棠疑惑地问。
“是老师的信，刚刚收到的飞鸽传书，指明了要交给你。”
“爹爹的信？”海棠吃了一惊，离家那么久，方清远一直放任着她在外面游荡，只作不知。而今终于写了信来，自己的江湖生涯即将告一段落了。
第一百十七章 代价
刑知想踌躇道：“海棠，也许我该说……恭喜你？”
“我还有什么值得恭喜的。”海棠莫名其妙，刮开竹管上的火漆，取出塞在里面一张薄如蝉翼的丝帛，上面是自幼看惯了的行书。落笔行云流水，笔划清健遒劲，堪称是当世大家之作。
“爹爹要将我嫁人？”丝帛在指间轻薄得几无重量，海棠一遍遍看着，眼睛瞪得滚圆得要把每一个浓黑的字囫囵着吞下，喉间却似被什么东西梗住了般吞不下吐不出，憋得她恨不得把手抠进喉咙，吐它个天昏地暗方才爽快。
周彦仙不要她了，连爹爹都不要她了吗？明明不是她的错啊，为什么承担责任的却是她？明明她才是那个被伤害最深的人，为什么最后却是她被所有的人舍弃？只是几个时辰地荒唐。为什么就要用漫长的一生做为代价？
“海棠，你要相信你爹爹是不会害你的。荣王，他会对你很好很好……”刑知想突然说不下去了。在海棠荒芜至透明地眼神中狼狈地转开头。
“刑叔叔，连你也认为我是自做自受吗？”海棠笑得飘忽。她一直狂妄地认定了方海棠的命运只掌握在方海棠自己地手里。所以她与天斗。与地争，可以把太子耍得团团转，可以对雍王嗤之以鼻，就算失身也一样可以只当做了个噩梦。原来，不是梦醒了就可以当作什么都没有发生过。全世界的人都知道的道理只有她一个人不知道，当整个世界都天翻地覆，只有她一个人如此天真得以为一切都一如往昔。
“你是个好孩子，这一切都与你无关。如果说要有错，也是我们这些大人的错，是我们把你保护得太过。”刑知想突然生出早知今日何必当初的荒谬感，如果当初能多教她一些现实，也许今日地她就更知道该如何保护自己，是不是就不至于受那么深的伤害？
“海棠。你该长大了。你的爹娘为了保护你可以倾尽所有。可你要明白，他们并不仅仅是你的爹娘，还是别人的爹娘。是大梁朝的栋臣，是天下百姓的父母。身处于这样的地位。也许你一生都不会知道他们曾经牺牲了什么。付出了多少常人难以承受的代价。”
“这不公平！”她想要大喊，嘴里突然涌上极腥地气息。带着古怪的甜味，心脏一瞬间跳得离奇地乱。
“海棠，你不是一个普通的百姓，你是大梁朝吴国公地女儿。我们享受了尊荣带来的便利，那么我们便必定要为这种种便利付出代价。这就是上天地公平！”刑知想肃然道，不再把海棠当一个孩子来哄。
海棠地身体冷得难以言述，脑中有根弦“铮”得断了，好似突然明白了什么。她晃了晃身子，用力咽下嘴里的腥甜，白到透明地尖尖脸孔上缓缓绽出笑容，就像漫天飞雪里那一丛红梅，瑰艳得不似人间所有。
“我懂了，现在到我还债的时候了，是要为我从娘胎里带来的罪孽还债。”
海棠的微笑美丽得太过，好似一朵吸尽了土壤中所有养分的鲜花，倾尽全力地开出来，盛极到叫人油然生出触目惊心的绝望来。
“相信叔叔，只要你肯对你的婚姻用点心思，你一样会得到幸福的。”刑知想对这样极致到仿佛一触就会枯萎的美丽本能地生出惶恐。
“就象您和陵阳郡主，亦或是我爹和我娘？或者还应该加上我哥和嫂子，太子和张若薇，雍王和连秀凤，甚至是皇上与皇后娘娘以及无数的妃嫔吗？”海棠微微而笑，宝石般眼眸中流转着锐利的光华，漫不经心地从曾倩身上一扫而过，曾倩不由得全身一颤，刺得刑知想心口微微生痛。
海棠以无可挑剔的礼仪优雅得敛衽，流云迤逦地转身告退，举手投足间是雍容得难以言喻的华贵。从那个纤弱单薄，却高贵得挺得笔直的背脊上，刑知想仿佛看到了王皇后、沈淑妃、方夫人……还有那个在重重辉煌宫殿中对李牧云冷笑的苏琅琊的影子，不知哪来的冲动他突然冲着海棠的背影大喊：
“海棠，忘了周彦仙这个人！”
海棠略顿了顿足，很快又继续用堪比宫中教习示范标准的姿态前行，不疾也不徐，完美得让人忍不住要潸然泪下。
“我和老师都错了，大错特错，我们不该心存侥幸，若是早早就隔绝了她和周彦仙……”刑知想深深叹了口气，全身充斥着力不从心的无助感觉。
掌中传来一股温暖的力量，是曾倩用力把他的大手紧紧包在自己的小手中，仿佛要把自己全身的力量都渡给他般。刑知想心中一暖，忍不住落下泪来，“对不起小倩，这些年一直让你委屈。”
“嘘”，曾倩把根春葱手指轻轻放在唇上，把头缓缓侧在刑知想肩上，“有你这一句话，足够了。”
空气中仿佛还有海棠留下的幽香，曾倩垂下睫惆怅地低叹，海棠终究是和自己不同的。
“我不知道你们为什么要这么做，可是知想求你答应我一件事。”
“你说，只要我能做到的，我就应承你。”这就是刑知想，永远不会做出他做不到的承诺。曾倩的眼眸中藏着无人察觉的失落，“别伤害周彦仙，海棠会疯的。”
“你弄错了，不是我们要伤害周彦仙，而是周彦仙要杀老师。”刑知想苦笑，自己的老师竟然会为了遵守一个承诺而不顾自己性命，他这个做学生的也只能徒呼奈何。
“海棠知道吗？”曾倩眼中掠过一抹了然，这就是一双有情人弄到现在这个地步的原由了，男人间的恩恩怨怨总是要用女人的眼泪来偿还。
“知不知道都不重要，她只要弄清楚自己将来该做些什么就是救了她自己。”刑知想抱紧了曾倩，心中却揪结着压上沉沉的石块。自己大概就是太过清醒地知道该做些什么，人生中全部是深思熟虑地舍和得，所以才会牢牢地抓着小倩的美好不肯放，留连着那没有计算的纯粹。
老师当年的决定也是希望海棠能够逃开这样没有生气地命运吧？奈何功亏一篑，上天注定的命运容不得凡人私自篡改，即使走得再远，最后依然要走回既定的轨道上来。
老师啊老师，若您早知今日，还会这样做吗？
第一百十八章 惊艳
比武进行到第四天的时候，最具实力的前十六位选手经过奋力厮拼终于产生了，江久、陈思齐、余士杰、谢一四人居然都在名单内。“呵，倒是我小看他们几个了，原以为只有江久有点真功夫。”看着朱雀送来的最新战报，海棠漫不经心地弹了弹手上的纸片，随手扔在一边。
慕容羽纤出身武林世家，和这几位都是相熟的，闻言接口道：“这几个狂妄是狂妄了点，也是师门显赫，手底下也有两把的。