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那媳妇子气得直跺脚——送了菜来，要画押，画了押，然后把单子送到厨房买办那里，这差事才算完了。晚香不只一次撂挑子了。
满厨房的人都装做没有看见的样子，原在干什么，现在依旧干什么！
有妇人朝着那媳妇子使眼色。
媳妇子借故走了出去。
那妇人跟过去：“……您怕什么，就在这里等着。没有收菜的人，和您有什么相干的？”
媳妇子眼睛一亮，问那妇人：“你叫什么名字？我报了我干爹好好重用你！”
那边晚香回了自己屋。
他男人陈续正就着一盘花生米，一瓶老白干，哼着“四郎探母”快活着。看见晚香回来，大吃一惊：“你不在厨房里收菜，跑回来干什么？”
晚香冷冷地看了陈续一眼，转身进了内室，翻箱倒柜找起东西来。
陈续如今丢了差事，全靠着晚香的月例过日子，忙起身拉她：“好了，好了，别发脾气了，收了菜再说。”
晚香甩开陈续的手，板了脸继续在箱子里找。
“晚香，你就别和三夫人的人斗气了。”他一向被老婆欺压习惯了，低声细语地劝她，“你这样能落得个什么好？你不去收菜，大家僵在那里。到时候各房的饭晚了，还不是要追究到你头上来的。”
晚香听着抬头瞪了丈夫一眼：“她不就想把我给撸了吗？我这不是给她机会吗？”
“那就何必！”陈续陪着笑脸，“你好歹也是有头有脸的人物，不必和她一般见识。”
晚香听了心里却更是窝火：“陈续，你少给我在这里和稀泥。我告诉你，四夫人一日不当家，我这差事早晚得完。与其到时候她扣个屎盆子到我头上，还不如就这样一拍两散的好。”
“是，是，是。”陈续陪着笑脸，“你说全对，你说的全对。”
自己这个丈夫干事还行，可就是没脑子。
晚香也懒得理他，自顾自地从箱子里找出个净木匣子：“找到了！”
陈续看着吓一跳：“你这是要做什么？”
“给黄婆子送去。”晚香打开匣子，里面装着七、八支筷子长的人参。
“你疯了。”陈续一把夺过那匣子，“原来是你在厨房，有机会帮她弄人参，现在这些事不在你手上了……我们总不能把自己家的东西拿出去给别人用吧！”
“拿来！”晚香把匣子重新夺了去，“你知道个什么？你如今丢了差事，我如今被人踩在头上，要是连这样的老交情都顾不上了，以后在府里走动，又有谁能瞧得上眼。这一棵就够他们家用一年的了。到时候说不定事情又有了转机。这件事你别管。我自有主张。”说着，从匣子拿了一支人参用帕子包了，揣到怀里走了。
陈续望着老婆的背影不由低声嘀咕：“黄婆子也真是的……她儿子有病要吃参，自个买去……人家这样巴着你，不过是想从你这里弄些东西？你还真把人当姊妹了……”
那边晚香拿人参快步去了外厨房。
走到屋檐下就听见黄婆子在大声地嚷：“我这边都忙不过来，让我再派人去帮着施粥？这是谁的主意？我这里调不出人手！”
晚香听着一喜，避到了一旁。
“是三夫人的意思。”有妇人笑道，“我的话是带到了，至于去不去，全看您自己的了。”说着，走了出来。
晚香看着那妇人穿了件官绿色的潞绸袄儿，头上戴了朵红绢花，知道是甘老泉的侄女，待她走后才进了厨房。
黄婆子被泼了面子，正生着气，看见晚香进来，忙换了笑脸迎了上去：“晚香妹妹怎么来了？”忙要下面灶上的媳妇沏茶。
晚香叹了一口气，从怀里掏出人参递给黄婆子：“好姐姐，只怪我没这本事。这是家里藏的一支，给大侄子先吃着吧！”
黄婆子听着脸色微变，道：“这是怎么了？”
晚香就把三夫人怎样管的严说了：“……别说是人参了，就是寻常的枸杞都弄不到手了。可苦了大侄子，吃了两年的人参，就差这一口气就能好了。”
黄婆子听了不由面带苦涩，拉了晚香的手：“好妹妹，这几年要不是您，您那大侄子早就没命了。快别这么说！”
晚香就拿着帕子抹着眼角：“本以为能把大侄子这病顾着的……却没想到，半路杀出个三夫人来，只要她一日当家，这事一日就不好办……”
“这与妹妹何干……”
两人伤感了半天。
晚香起身：“我那边还等着收菜，等哪天有空再来看姐姐。”
外面也有人喊黄婆子：“去施粥的人怎么还不到？三爷马上要启程去粥棚了。”
黄婆子高声应是，安排人去粥棚，晚香慢悠悠地回了内院的厨房。
******
“……我在河南老家守孝的那几年，就是由他们两口子服侍。”徐令宜颇有几分感慨，“一眨眼，快十年了！”
十一娘跟着徐令宜慢慢往回走，飞舞的雪花全被挡在抄手游廊之外。
“侯爷那时候多大？”
徐令宜望了十一娘一眼，笑道：“比你大不了多少？”
十一娘语带调侃：“会不会害怕？”
徐令宜沉默良久：“不记得了！”
十一娘感觉到他情绪有些低落，笑着转移了话题：“今年的雪可真大啊！”
徐令宜听着就停下了脚步，负手望着抄手游廊外的雪，表情有些怅然。
十一娘不由暗暗叫苦。
他要在这里缅怀，难道自己也要跟着站在这里受冻不成！
正思忖着，两盏红彤彤的灯笼迎面而来。
十一娘定睛一看，竟然是秦姨娘带着两个打着灯笼的丫鬟。
“侯爷，夫人。”她曲膝给两人行礼，却目含担忧地望着徐令宜，“我看您们还没有回来，就出来迎一程。”
十一娘再看徐令宜，他已恢复了一惯的冷峻从容。
“知道了。”他淡淡地道，“大家都快回去吧！”
秦姨娘低声应“是”，跟在两人身后进院子。
十一娘笑着和徐令宜在东角门口分手，回了屋子。
屋里的丫鬟忙着给她解斗篷、倒热茶。
琥珀不由低声地道：“秦姨娘的胆子也太大了些……竟然那样迫不及待地来迎侯爷！”
十一娘捧着热茶，想到徐令宜站在抄手游廊上看雪花时的冷漠表情，不由轻轻摇头：“不见得！”
“什么？”琥珀不解道。
“哦。”十一娘笑道，“我是说，秦姨娘对侯爷真的是很了解。”然后一副突然想起来的表情，“对了，我让你去打听金鱼巷的宅子，可有什么消息？”
琥珀忙道：“说多亏万大显带着万二显半夜爬到房顶扫雪，只有一间耳房坍塌了。其他的地方都没什么事！”
“这个万大显，倒是个能干的！”十一娘不由微微颌首。
琥珀却担心：“这里要修，那里要整，等到了明天开春，我们得花多少钱子啊！”
十一娘不禁笑起来。
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第一百二十五章 施粥（下）
第一百二十五章施粥（下）
黄婆子拿着人参回到自己住的偏院，望着昏黄灯光下儿子腊黄的小脸，她不禁长长地叹了口气。
一旁的黄老汉不由低声道：“怎么？陈续媳妇那里也没人参？”
黄婆子摇头，从怀里掏出先前晚香给的人参：“只怕以后弄不到了！”
黄老汉忙道：“出了什么事？”
“没事。”黄婆子表情有些苦涩，“拿了她那么多的东西，是还债的时候了！”
黄老汉听着心惊肉跳的：“怎么个还法？”说着，望着家徒四壁的屋子，“该卖的都卖了，我们拿什么还啊？”
黄婆子没做声，只是嘱咐丈夫：“你把这个收好了。细细的用，也能顶上一年。一年之后的事，谁又说的清楚！”声音里到底有了几分精神。
第二天一大早，就重新排了去施粥的人。
“您倒知道讨好内院的人。”有媳妇子不服气，“人家内院的人去施粥，每日还有三十文的贴补，我们倒好，白干活！”
黄婆子听着一怔：“谁说的？”
“太夫人亲自点头同意的。”那媳妇子拂了拂鬓角，“您也是知道的，我们家姑奶奶的大嫂在太夫人院子当差，这可是我们家姑奶奶亲口说的。”
其他人一听，都炸起来。
“大家都一样的当差，凭什么他们有三十文我们就没那三十文？”
“就是，就是。每年都这样。各屋有头脸的妈妈们到粥棚显摆完了，就该我们这些人去施粥了。也不看看今年这风雪有多大！”
黄婆子见场面有些乱，朝着平日和她相好的两个媳妇子使了个眼色，其中一个立刻嚷道：“好了，好了。再说这些有什么用。谁让我们是外院的，不比内院的尊贵。有本事求人把自己调到内院去啊！在这里说这些有什么用？”
一下子把其他人的声音给压了下去。
黄婆子见大家都不说话了，笑道：“我也不愿意。可这也是没有法子的事。要怪，只怪我这个领头的没本事。”说着，很无奈地叹了口气，“要是大家有高枝，我也不挡着。”
媳妇子们你看我，我看你，都不吭声了。
“好了，好了。大家都忙去吧！”和黄婆子相好的媳妇子出面解围，大家讪讪然地散了。
黄婆子就朝那两个媳妇子使眼色，三人一前一后去了厨房后面的天井。
“你们两人也去施粥。”黄婆子的声音有些低，“看看有没有什么破绽？”
两个媳妇子吓了一大跳，交换了一个眼色。
“黄姐姐，这，这不大好吧……”其中一个犹豫道，“就是出了事，我们也讨不了好。”
“是啊！”另一个笑道，“我们无所谓，在哪里不是当差。姐姐可不同。好不容易熬到这外院厨房的管事，在府里也是有头有脸的。犯不着为这事出头……”
黄婆子何尝不知道。可要是当初有第二条路走，她也不至于接了晚香的东西……现在说这些有什么用！
她只好一条路走到底。指了指东边，低声道：“我这也是奉命行事。大家只管做事，其他的都别管。就算是出了什么事，也轮不到我们来背黑锅。何况，苍蝇不盯无缝的蛋。要是干干净净的，谁又能把谁怎样？”
那媳妇子不由掩嘴而笑：“这种事，哪有干净的时候。想当年，原来的侯爷夫人当家，不也拿了糙米换精米。何况是三夫人当家？”
黄婆子笑起来：“就是。我们也只不过是实话实说罢了。”
那媳妇子点头：“您放心。有什么一准来报了您。”
黄婆子放下心来。
到了晚上，那媳妇子趁黑摸到黄婆子屋里。
“不是糙米，是霉米。”
黄婆子心中一喜。
“你可看清楚了！”
“一清二楚。”那媳妇子低声道，“上面是精米，下面是霉米。一看就是做了手脚的。”
“多不多？”
“有三十几袋。”
黄婆子想了想：“暂时别声张。既然是有心的，肯定还有后手。等他们想换都来不及换的时候再说。”
媳妇子会意，两人低声商量了几句才散。
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过了几天，晚香事发——她收菜迟了，各房到了未初才吃到热菜热饭。
太夫人深深地看了三夫人一眼，什么话也没有说。
家里这么多人，肯定是有矛盾的，但把矛盾闹到这种程度……做为管家的三夫人，虽然谈不上颜面尽失，但持家的能力已深受怀疑。她哪里还站得住，脸儿红一阵白一阵地去了厨房。
远远的，就听到晚香的嚎哭声：“……不过是欺负我没人了，想着我的差事罢了……我去了一趟茅房，送菜的人就走了……这样的冤枉我……我不活了！有本事去太夫人面前对质去，我可不是软柿子，你们想怎么捏拿就怎么捏拿……”
甘老泉早就找了几个媳妇子等着三夫人来，准备好好的说说晚香的不是。看见三夫人，都殷勤地迎了出来。
三夫人却脚步一顿，转身去了十一娘那里：“……家里的差事总得有人做，不用她也要用别人。何况她一向做的好好的。可马有失蹄，人有失手的时候。她这样死不认错，还嚷着要去太夫人面前对质。事情到底怎样，厨房里的媳妇子、婆子一大堆，也不是说不明白。但这样闹起来，我是管家的纵然没颜面，她原是你大姐惯用的，也没什么光彩。还请四弟妹劝劝她。”语气有些生硬，有几分威胁的味道。
十一娘颇有些意外。
晚香是府里的老人了，这是两败俱伤的法子，她应该很清楚才是……
“三嫂不说，我还不知道有这样的事。”她笑道，“不过，三嫂也别着急。事情到底怎样，厨房的媳妇子、婆子一大堆，不是说不明白的。我这就叫人去把她叫来问一问！”
三夫人听着她话里有话，柔中带刚，脸色微变，冷冷地起身：“那就请四弟妹费心多问问了！”
十一娘笑着送她出门，让琥珀去把晚香叫来。
冬青因要回避五夫人，怕惹了麻烦，哪里也不去，天天在十一娘跟前做针线。见琥珀去叫晚香，不由低声劝道：“夫人，晚香在府里一向横行，大家都是知道的。您犯不着为了她和三夫人不痛快……”
十一娘摇头：“她想掌家，越久越好。可太夫人却未必这样想……除非永远这样，不然，我在她面前陪多少小心也是没用的。既然两人之间的矛盾不可避免，总是要得罪的。什么时候得罪都一样！”
冬青听她说的有道理，连连点头。
十一娘却奇道：“按道理晚香不是那么莽撞的人才是，怎么犯了这样挑不上筷子的错！”
冬青想了想，笑道：“老虎还有打盹的时候。说不定是遭了谁的手？”
十一娘觉得这也有可能。
待晚香一到，直接问她：“这可不像你犯的错？”竟然把个晚香说的笑起来：“四夫人真是火眼金睛。”又拿眼睛扫了一旁服侍的冬青一眼。
十一娘看着这样子是有话要说，遣了身边服侍的。
晚香立刻上前几步在十一娘耳边道：“夫人，我找到扳倒三夫人的事了。”
十一娘听着心头一惊，不知道为什么，就想到了施粥的事来……
“你说话可要有根有据才是。”她不动声色地望着晚香，“诬告主人，可不是打几板子就能过的事！”
“夫人放心，我晚香是什么人，怎会做那捕风捉影的事。”晚香冷冷地笑道，“三夫人早存了心思，想在施粥的粮米上捞一把。先只是好坏参半，后来见没有发现，就全换成糙米。这几天，运来的却全是霉米。如今粥棚那里堆着七、八天的粮食。您这个时候带了人去看，我保持人赃俱获。她就是想说什么一时失察的话也说不过去。”她眼中冒着寒光，“她不脱层皮就想把我们这些人都整死，门都没有！”
十一娘望着她眼中的怨忿，更惊愕于三夫人的行为。
“霉米？你可看清楚了！”
她原来也猜测过三夫人会在这上面捞一把，把好米换成糙米，可没想到，竟然用霉米……在她的印象中，霉米是会吃死人的！
晚香见她好像不相信的样子，赌咒发誓：“我要是胡说，让我不得好死！”
十一娘倒吸一口气，只觉得背心凉凉的。
晚香本来就走的是着生死两择的险棋，如果没有十分的把握，又怎有这样大的胆子！
十之**是真的了！
“这件事还有谁知道？”十一娘的目光深了下去。
晚香低声道：“施粥的人都知道。内院却只有我一个人知道。”说着，她的目光就闪了闪，“夫人，事不宜迟。您还是早报了侯