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傲雪端了一杯茶来，递到梅玉立的手里，笑道：“若不是小姐恨极了那姓彭的，只怕也说不出这样刻毒的话来。小姐，这老爷一直没回来，家里全让那何管家和彭姓的人掌管着，这样下去可如何是好啊？”
凌霜看了梅玉立一眼，才道：“小姐，我听见府里人说了一些事情，不知当讲不当讲。”
梅玉立叹一口气，道：“你就说吧。大约都是脏人耳朵的事情，可我也不能不听听。好歹我也是这个家里的人，也不能什么都不知道吧。”
“小姐，我听说那什么表少爷跟何管家早成了一路，何管家还领着他一起逛窑子，吃花酒什么的。家下人都说……都说……何管家跟那姓彭的几乎都像是爷儿俩了，还说……还说爷儿俩跟娘儿俩，正配得上……”凌霜吞吞吞吐吐地一路看梅玉立的脸色，一路说下来。
梅玉立沉着脸，倒也没多大变化，只沉声道：“你还听说了什么？一并说出来吧。”
凌霜见梅玉立并没生气，那口齿便伶俐多了：“是，小姐。我还听他们说，二太太早就有意把她那侄儿招赘进来，这偌大的家业便都是彭家的了。只是本想撮合大小姐跟那表少爷的，因为老爷最喜欢大小姐，什么宝贝都会给大小姐的。谁知大小姐根本就没把表少爷看在眼里，又远远的避了出去。如今这二小姐跟表少爷对了眼，也还过得去。虽然大小姐出嫁会分出一些嫁妆，带走一些宝贝，但也还有限，那也是无法的。”
梅玉立闭了闭眼，缓了缓神才道：“怎么不说了？就这些了？”
凌霜忙道：“就这些了。小姐，这些我也都是听外面一些人说的，嫣儿她们也都知道的。不信你让她们来再问问。”
“不必了。凌霜，这些话我们在这屋里说说也就罢了。不管别人怎么说，我们只顾管好自己这张嘴就成了。”
“小姐，难不成就让那些人在这府里这样闹腾不成？这梅家的名声只怕也难保了。也不知道老爷回来了，会气成什么样子。”凌霜又道。
梅玉立看着窗外，叹了一口气，没说话。
倒是傲雪道：“小姐还能怎么样呢？小姐是个没出阁的闺女，哪能管那些事呢？这些事唯恐避之不及，哪里还能揽事上身呢？便是老爷回来，没人敢跟他说，他又怎么会知道呢？不过是大家蒙混着过呗。只等甄家来提亲，小姐过了门，离了这里才是上上大吉。”
凌霜便道：“这么些天了，二公子怎么还没来啊？是不是忘了啊？”
“不会。二公子跟小姐情投意合，已经约定好了的，断不会不来。只是这路途遥远，甄府也要筹备筹备，只怕十天半个月也是来不了的。我们只耐心等吧。”
“这可急死人了。这府里又这个样子，我们这些人都看不下去了，别说小姐了。老爷也总不回来，这日子可什么时候才是头啊。”
梅玉立再叹一口气，道：“你们也别说了，去前门问问，我爹有没有信回来，什么时候能回家。”
13恶管家蛊惑家主妇 伪君子欺瞒姑老爷2
凌霜应了一声，便出门去了。过不多时便回来，一进门便兴奋地道：“小姐，小姐，老爷后天就回来了，我刚走到仪门外，便见跟老爷的李来旺回来报信，说府衙里专派人去云南请了老爷回来，说另有事情安排老爷去做。”
傲雪先就疑惑：“这府衙里又有什么差事派给老爷？若是老爷一去又是一年半载的，那小姐的事可怎么办呢？”
梅玉立想了想，道：“我们这苏州知府是甄家的亲戚，会不会是甄家人跟知府老爷说了什么，知府老爷才派人把我爹请回来的？”
凌霜笑道：“小姐这话说得很是。这可好了，老爷回来了，甄府来提亲，就有人作主了，小姐也不愁了。”
梅玉立脸上飞了红霞：“我愁什么？你就会胡说！”
凌霜笑嘻嘻地道：“小姐不愁，是我们愁，好吧？这可真是皇帝不急，太监急呢。我们这样着急，可是何苦来！”
傲雪也满脸笑容，却嗔道：“给你一点颜色，你就开染坊了。一高兴，就什么话也说出来了。也不看看小姐脸上挂得住挂不住。”
凌霜笑道：“小姐还没说我呢，你倒说我了。我不过是为小姐高兴罢了，这又说的是实情，哪里就该挨教训了。”
傲雪道：“好了，好了，别说疯话了。还是赶紧地去二太太那里看看，看李来旺还有什么话没有。”
凌霜答应着，一路笑着去了。
梅国栋要回来的消息传遍梅府，自然是有人欢喜有人忧。特别是二太太彭氏和何仁安，听了这消息便有些懊丧。
彭氏埋怨道：“也不知那衙门里干些什么勾当，老爷明明在云南好好的办差，却偏偏要叫回来。仁安，老爷回来得这样快，是不是听说了府里的这些事？”
何仁安镇定地道：“你不用担这个心。我是听说衙门里要老爷回来真的另有差事，并不是因为府里的事。这府里的事，谁也不敢跟老爷说的，老爷也不会知道什么。”
“只是大房那丫头会不会听到什么？再跟老爷一说，那我们不就完了吗？”
何仁安笑道：“那更不必担心了。大小姐是最仁孝的，这样的事，她也不敢跟她自己父亲说的，若说了，我们的性命倒不要紧，只是如此一来不就是要了老爷的命吗？思及至此，谅她也不敢有什么举动的。不但我们的事她不敢说，便是二小姐和表少爷的事她也不敢说的。”
彭氏还有些半信半疑：“真如此，那便好了。”停了一停又道：“也好，玉节和世贤的事，等老爷回来我就跟老爷提出来，老爷有些拗性，只怕也不会轻易答应。到时你可帮着说说话，只怕事情就好办一些了。”
“这个自然。表少爷是自己人，我不帮他还能帮谁？若是表少爷能招赘进来，等老爷一死，这梅家的一切不就都是我们的了吗？”
“这个还不一定呢。若是老爷真不同意，我们也无法。若是老爷给大房的丫头另选了女婿，招了进来，那我们在这个府里还有立足的余地吗？”
“嗯，也不无这种可能。”何仁安沉吟了一下，才道：“这样，反正二小姐已经跟世贤少爷有了夫妻之实，也不能再跟别人婚配，若是老爷真反对，你就如实相告，也不怕老爷不肯。”
“这个……若老爷知道这样的事，只怕会把玉节给打死，把世贤也会撵了出去。这样只怕反倒弄巧成拙了。”
“不会，你放心。老爷是最重面子的，这样的事，只能是悄悄地，哪能嚷得人尽皆知呢？生米已经成了熟饭，倒不如一床锦被遮了，风风光光的，有什么不好？老爷是知道轻重厉害的，也只能如此，不然他在衙门里还怎么做事？”
“也只能这样了。我还是先提结亲的事，若老爷同意了便罢，大家都高兴，若是不同意，才说出这件事，他不同意也得同意了。”顿了顿，又才道：“只是这样一来，老爷虽然面上同意了，心里不知会气成什么样子呢。老爷本来身子就不大好，这样再一催，那不是要他的命吗？”
何仁安心道：这样才好呢。面上却笑道：“这本是好事，老爷气一时也便罢了，以后看着儿孙满堂，高兴还来不及呢，哪还有气？”
彭氏想想也对，点点头道：“只是大房丫头还没嫁出去，玉节和世贤的婚事只怕一时也办不成。”
何仁安道：“这个好办。这大小姐才貌双全，远近皆知，想跟梅家结亲的也多。以前一直看她小，也没上心，就搁下了。这如今放出风去，只怕前来求亲的如过江之鲫呢。到时候随便选一个，打发了她出门，这府里不就是我们的了。”
“这主意是好，只是老爷最疼爱这个丫头，只怕也不会轻易许人的，还不知道会折腾到什么时候呢。”
“这个好办。我们只寻一个权高位重的前来求亲，不怕老爷不答应。”
“只是高门显贵会看上我们这样的人家？你别说梦话了。”
“这你就不知道了吧。大小姐好歹是个有些身份的小姐，做不了正夫人，做个姨太太那还是有资格的。凭大小姐的才貌，想来还能入那些老爷的眼的。”
彭氏不禁重添忧虑，道：“若是那丫头真嫁了高门显贵，到时只怕倒得了势，还有我们的好吗？”何仁安笑道：“你又不知道了吧。大小姐那样孤傲的性子，从不愿意服低做小，便是入了高门，只怕也难讨欢心，哪里还能得势？只怕自己还要吃多少苦处，还未可知哩。”
彭氏脸上露出笑容，点头道：“就这么办。仁安，这事就交给你了。从小那丫头我就看不过眼，只是老爷一直维护着，我也不能怎么样，如今倒要好好炮制炮制她了。”
“你放心。这事就包在我身上了，一定让你解气。”
梅国栋到家，合府人等前来见过。彭氏早备了酒饭给梅国栋洗尘。一家人在花厅里吃饭，彭世贤另在帘外一张桌子上。
13恶管家蛊惑家主妇 伪君子欺瞒姑老爷3
梅国栋早从回报的家人口中知道彭世贤到自己家中来了，如今一见，低眉顺眼，倒也周全有礼，心里也还过得去。看在彭氏的面上，觉得不好太过生分，便招呼道：“世贤也不是外人，进来挨着一起吃吧。”
彭氏大喜，忙叫道：“小翠，快请表少爷进来，老爷叫他一起吃饭呢。”
彭世贤在帘外躬身道：“姑丈厚爱赐坐，本不该辞，只是两位表妹在座，男女大防，小侄不敢僭越。”
梅玉立心里暗骂：装腔作势的伪君子！披着人皮的狼！心里暗暗着急，只怕爹爹真就上了那恶徒的当。
梅国栋见彭世贤知礼稳重，很是满意，点头道：“那也罢。你很懂事，我这府里还勉强能读书，你就在这里好好攻书，博一个功名，给你们彭家增光添彩，光宗耀祖一番也无不可。便是我们梅家也会觉得面上有光。”
“是，姑丈教诲得是，小侄一定铭刻在心，用功读书，不辜负姑丈的一番美意。”
梅国栋吩咐：“小翠，把这碗炖乳鸽给表少爷端过去，算是我对他的勉励吧。”
彭氏满心欢喜，忙让小翠把菜端了出去。彭世贤在帘外行礼道谢。
席间，梅国栋问起家中的事，彭氏忙作答。梅氏姐妹也都默不作声。
梅国栋便道：“玉儿，这几个月你做了些什么？跟爹爹说说吧。”
梅玉立忙起身答道：“爹爹，玉儿先是给母亲荐了亡灵，然后便住在蟠香寺，因为天热，便多住了些日子。前些天也才回来。”
梅国栋点头道：“也好。山上清静一些，也凉快一些，多住些日子是好的。只是平日里也该多跟二娘和妹妹多说说话，一家人和和气气，才是最好的。”
“是，爹爹教训得是。玉儿以后会多跟二娘和妹妹相处的。”
梅国栋再点点头，便转头问梅玉节：“玉节，你怎么样？又学了什么绣花的新花样没有？给爹爹做了什么好东西没有？”
梅玉节站起身，低了头，声如蚊蝇：“蒙爹爹垂询，女儿很惭愧，这些日子没有做出什么好东西，反倒让……让姐姐和娘担心了……”话未说完，忽地悲从中来，一时竟垂下泪来。她本是要说“让家门蒙羞了”，却也知道万万说不得，及时改了口，但心里的委屈和羞愧却是真真切切的。
梅国栋不禁皱了眉，摆手道：“你快坐下吧。刺绣也不过是闲来无事时做做而已，咱们这样的人家，虽说比不过别人家的锦衣玉食，却也还能丰衣足食，也不在于你能做出多少活计。你高兴时便做，不高兴便不做，反正也还有专门的针线上的人。也不必这样诚惶诚恐了吧。哭什么呢？我回来了，你反倒不高兴？”
梅玉节心里更是委屈，泪如雨下，却半个字也说不出来。
梅玉立忙道：“爹爹，你这一回去的日子也太长了些，妹妹是想爹爹想得狠了，如今爹爹回来，妹妹是情真了些。这是妹妹的好处，爹爹怎么责怪起妹妹来了？”
梅国栋这才露出笑脸，道：“哎呀，幸好玉儿提醒，不然倒委屈了玉节。玉节，别委屈了，是爹爹不好，爹爹离家的日子多了些，平日里也没照顾到你们。今儿个才见，便委屈了你，爹爹给你赔个不是。你先坐下，咱们一家人好好吃一顿饭。开开心心的，那才好。”
梅玉节满腹的心事，却一个字也说不出，听父亲这么一说，更是羞惭，待要再说，又被梅玉立给按下了。梅玉立帮她揩了泪水，低声道：“爹爹才回来，咱们可得高高兴兴的，别再这个样子了，不然会招晦气的，也惹爹爹不高兴。”
梅玉节不得已，只得强作欢颜，陪大家一起吃了饭，又喝了茶，才随了梅玉立一起辞了出来。
姐妹俩在前面走着，后面丫头婆子远远跟着。梅玉节还在伤心，一路掉着眼泪。梅玉立劝道：“妹妹别这样了，我知道你心里的苦，只是爹爹才回来，好些事可不能让爹爹知道。我瞧着爹的脸色比往年更不好了，身子已是大不如前了，若是受了气闷，有个什么好歹，便是我们做子女的不孝了。妹妹，不管你心里怎么样，千万不能让爹爹听到什么。”
梅玉节含泪点点头，道：“我知道了。姐姐，刚才幸好有你掩饰着，不然我真就露出马脚来了。若真惹了爹爹生气，那我就真是大逆不道了。只是，”她停了停，才又道：“姐姐，这往后我该怎么办啊？”
“先看看吧，等爹爹安稳了，我就禀了爹爹，让他把那姓彭的赶出梅府，永绝后患。”
“可是，你怎么跟爹爹说？爹爹不会平白无故地赶他走的。”梅玉节担心地道。
“我只说爹爹长年不在家，家中不宜留外姓男子。爹爹不会不听的。”
“可话是这么说，还不知道我娘会说什么呢？也不知道何管家会帮着世贤表哥说些什么好话呢。他们只怕也不会眼看着表哥被赶出去的。”梅玉节依然忧心忡忡。
梅玉立想想也是这个道理，叹一口气，道：“我若是一个男儿便好了，断不会容忍自己家里有这样的人出现。我便会理直气壮地赶了那样脏污的东西出门，永世不许踏入府门一步。只可惜爹爹命薄，只生了我们两个女儿，平白地被人欺辱，还被下人犯上。我们也是左右为难，竟不敢让爹爹知道真相。爹爹若是身子好一些，我们也不用顾忌那么多，只叹我们梅家就此凋零了。我们一介女儿家，竟然出不得力。真是可恨可叹！”
梅玉节不禁又掉下泪来：“生为女儿身，真的好苦！贫寒家的女子只是羡慕我们这样的人家，以为绫罗裹身，有下人伺候着该是多么自在。却不知我们的苦处却是一样的，只要生为女儿身，便是不被人当作人的，可以如花草一般任意践踏。在家从父，出嫁从夫，只被人安排来安排去，生来便没有自己的主意。哪能如男子一般，来去自由，没人拘束呢。”
14官媒人相亲看小姐 梅老爷无意结姻亲1
梅玉立听梅玉节这话，竟是大有感悟，想来也是身遭创伤，身心俱伤，年纪虽小，却懂了不少的道理，听来自己也心有戚戚焉。便也叹道：“妹妹，只因为女儿命苦，我们才要格外小心，好好地保全自己，不让别人糟践了去。”
“姐姐这话说的是。妹妹如今也明白了，只可惜明白得也太迟了些。我只恨自己当初糊涂，竟没听进姐姐的劝告，如今已是追悔莫及。姐姐，妹妹已是这样了，那便也罢了，听天由命罢。只是姐姐这样的人，聪明智慧，风华绝代，世上罕有，可得小心一些，谨慎一些，别如妹妹这样命薄便好了。”
“妹妹，你也别说这些泄气话。那件事不是你的错，是恶人太坏。只是以后无论怎么样，我们也得好好为自己活着，可不能轻易灰心。”
“嗯，多谢姐姐关心，我听姐姐的。只求上天别再对我们女儿家