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第一个上的人是大晏兵部尚书谢长晋的幺子谢绍钧，这小伙子约摸只有十七八岁，瘦高的个儿，幼时习武，随父从军，也算是出自将门之家，颇有几分英气。谢长晋是赵绵泽的心腹，谢家在朝中的势头如日中天，若再娶得公主，自然是一件光耀门楣的好事儿。所以，即便谢绍钧先前有些胆怯，想随那五个人一道退场，可为了家族荣誉，被父亲丢了几个弯刀眼之后，还是硬着头皮留了下来。
“阿弥陀佛！”
谢绍钧赤足裸掌，走到刀梯下方，场上登时响起一道念佛号的声音，边席上围观的众人亦是抽气阵阵，紧张得心都提到了嗓子眼儿。
逗到这份儿上，他上也得不上，不上也得上。搓了搓双手，谢绍钧咽一口唾沫，提气敛神，手攀刀梯，赤足也踩了上去。
“嘶！啊！”
他手脚放得很轻，可还是抑止不住心里的恐慌，不过只往上爬到第二刀，便已坚持不住，手掌受伤离开刀梯，往地下跳时，脚板心亦是被刀刃割破，痛得一屁股跌坐在校场上，汩汩而出的鲜血，看上去格外恕�
场上嘘声四起，谢长晋长长叹息。
因他紧张得没爬几级，因此伤不算重。
可看着太医上场为他包扎时，夏初七还是闭了闭眼，没敢去看。或者说，她没敢让肚子里的小十九去看。
“楚七……”
耳边突然传来一道小若蚊虫的声音。
夏初七睁开眼，侧头望过去，便撞入了赵梓月一双紧张到近乎绝望的目光。与她平常总带着的懵懂茫然和天真不同，那是一种她在赵梓月眼中从来没有见过的担忧和恐惧。
“怎么了？”她明知故问。
赵梓月松开的下唇上，还有咬过的齿痕。她偷偷瞄一眼首席上的赵绵泽，小心翼翼走过来，蹲在她的身边儿，手按在她膝盖上，压着嗓儿道，“这个上刀山，可有诀窍？”
夏初七看出她眸底的期待，摇了摇头。
“拼硬气功，拼真功夫，拼人品素质。像谢绍钧这种皮嫩肉滑的少年公子，自然是爬不上去的。”
她绝口不提晏二鬼会如何，可在她不慌不乱的解释下，赵梓月乌黑的瞳孔却骤然一紧，像一只慌乱的小兔子似的红着眼睛看她，却说不出话来。夏初七看她如此，突地又有些不忍心了，拍了拍她的肩膀，四周望了一眼，才凑到她的耳边道：“相信鬼哥会没事的，他可以的。”
“因为她皮厚，割不破么？”赵梓月接过话去。
这一句神补刀！夏初七哑然失笑。
“对，他皮厚。”
上刀山这活儿，诀窍是有的。但若非身轻如燕的非正常人类和长年累月练习的人，只要上去，都一定会有受伤的危险和可能。不过，像晏二鬼这样有真功夫在身的人，脚底和手掌上一定会有老茧，只要他上了刀梯之后心神平稳，步子“稳、准、狠”，垂直用力，不要在刀刃上来回滑动，应当就会没事儿。
“下一个，三千营兵马指使司晏二鬼。”
司礼官念到晏二鬼的名字时，夏初七掌心微微捏紧，抿紧嘴唇，眼风不由自主地扫向赵梓月。很明显，她比夏初七紧张了许多。一张小脸儿上血色尽失，苍白得犹如纸片儿，下嘴皮被牙齿咬得一片青白。
晏二鬼严肃着脸，朝另外几人拱手示意一下，便慢慢走向了刀梯。在他之前，已有两个人从梯下落下，没有一人通过。但迎着那寒光闪闪的钢刀，他脚步却没有半分迟疑，一看便知是势在必得。
“喂！”
场上突然传来赵梓月的喊声。
晏二鬼心里一跳，侧目看了过去。
她在喊他？是她在喊他？看着席上赵梓月尖削的小脸儿，他心潮起伏，热血翻腾，像是瞬间被人注入了一股子勇气，目光微微一热，竟是说不出半句话来。
“你……”一个“你”字说完，赵梓月润了润干涩的嘴唇，又补充成了“你们都小心点。”
说罢，她垂下头去。可她一句莫名其妙的话，听上去像是在担心场上所有竞技的人，可晏二鬼却知道，她只是在叫他。
“多谢公主殿下。”
他深深看她一眼，突地赤手攀上刀梯，紧绷的身子略微放松，赤脚不紧不慢地往上踩，手脚并用，他一步一步往刀梯上爬行，而场上的人亦是屏紧了呼吸，眼皮都不敢眨动一下。
一阵风吹了过来，刮得刀梯上的五彩小旗呼啦啦作响，钢刀在烈阳的灼烤下，似是更加锋利，闪着一道道刺目的金光。
无数人都在看，看他能忍到几时，看他何时会从刀梯上摔下来。开始那几步，他似乎也有一些紧张，走得极慢，身子也较为僵硬，像是在小心翼翼地试探刀锋。可几步之后，他便像是掌握了个中诀窍，身子放松，姿态矫健，步子也迈得越发平稳，提气运力，踩在刀梯上，如走普通的木梯。
“加油！”
“好！”
“晏将军好样的！”
“我大晏儿郎，果然英武不凡。”
赵梓月一声“加油”出口，场上有人跟着赞扬起来。因为先前的两人一个只走了两步，一个走了五步，便纷纷落下刀梯，让观者没有找到兴奋点，如今他这般稳健地“上刀梯”，人群终于激动起来，吼声赞声不绝于耳。
在众人的吼叫中，竞技者最容易马失前蹄，分了心神出错。晏二鬼闭了闭眼，再提一口气，只当未有听见，一直走到刀梯的最上一层，将上面悬挂的一个绣球摘下，一个好看的后空翻，脚尖稳稳落在刀锋上，一步一步再慢慢走下来，一个大鹏展翅稳稳落于地面，将绣球紧紧抓在手中，朝座中拱手一拜。
“末将献丑了。”
吁！夏初七缩成一团的心脏，总算平稳下来。
虽然她明知晏二鬼功夫了得，身手敏捷，可她其实并没有十足的信心，而且，除了把个中的物理诀窍告诉赵樽之外，其他的事儿她都做不了，至于鬼哥能不能掌握和领悟，她更是帮不上分毫。
幸而他总算不负所望，过了第一关。
有了第一个人顺利通过，先前人人都觉得不可能办倒的事，终是有了转机。众人也是这时才发现，原来上刀山并非不可完成。
接下来的比试，也就明朗了许多。
还没有“上刀山”的人，只剩北狄世子苏合，还有一个金吾卫上将军那日松的儿子格日乐图。若是他俩不能顺利上刀山拿下绣球，那第二轮的“下油锅”也就不必比了，晏二鬼可直接获胜。
格日乐图是倒数第二个。
他与苏合互看一眼，运功提气，沉沉“哈”了一声，光着上身走向刀梯，一身纠结成团的肌肉在阳光下闪着黝黑夺目的光芒。
大抵从晏二鬼的身上受到了一些启发，这人比先前两个走得都好，一直上到刀梯的第十五级。但最终还是没有坚持住，从刀梯上滚落下来，割破了手掌。
上刀梯，一次不被割伤不难，难的是永远平心静气，走到顶端，拿下绣球再走回来。苏合静了静，看了一眼正在包扎伤口的格日乐图，冷冷一哼，赤脚走向刀梯。
“苏合世子！”赵绵泽突地叫住他。
苏合回头看来，“皇帝陛下还有何指教？”
赵绵泽唇角紧绷着，朝他温和一笑，“如今你我两国已缔结盟约，这竞技选驸马之试，原就是娱乐为主……这刀剑无眼，世子还是先考虑一下好。”
他说得委婉，可众人却听明白了。
这句话他像是对苏合说的，其实也是对哈萨尔和北狄使臣说的。大抵意思便是，刀剑无眼，若苏合要坚持参与比试，那生死由命，伤了也是他自己的事情，千万不要为此引起两国不睦。
哈萨尔抿着唇，淡淡一笑，“苏合可听明白了？”
苏合拳头一紧，拱手道，“放心吧，南晏皇帝陛下，我苏合愿赌服输。不论输赢生死，都与人无忧。”
说罢，他十指攀上刀梯，骤然发力往上一踩。
“好！”
这厮果然是个人物，功夫了得。还有，他抽签在最后，明显占了旁人的便宜，有足够的时间来观察。尤其这“上刀山下油锅”之局是夏初七设置的，而她向着晏二鬼人尽皆知，所以先前晏二鬼上刀梯时，他一直细心观察，个中诀窍很快便悉数掌握。
赤着的脚心踩在刀刃上，裸着的手掌攀在刀口口，他一级一级往上爬着，在众人屏着呼吸的注目中，敛着神色，终是成了晏二鬼之后，第二个毫发无伤走到最上层，夺下绣球之人。
“好！”吼声四起。
“啪啪！”掌声不绝，回荡在校场上。
第一局结束，众人松了一口气。
“第一局，三千营指使晏二鬼和北狄世子苏合胜出。进入下一轮比试。”
司礼官顶着烈日，淌着汗水，大声禀报着。
很快，禁卫军抬着一口大锅走上了校场。
架柴火，倒桐油，点火烧锅都是在众人的眼皮底下完成的。油锅就在离刀梯不远的地方，当晏二鬼和苏合同时走向油锅时，整个校场都安静了下来，落针可闻。
下油锅不比上刀山，若是受不住了，可随时放弃，大不了受一点小伤，包扎一下，用不了多少时日便可大好。可若是人的脚落到沸腾的油锅之中，那结果可想而知，一个闹不准，就得残了废了。
“第二局，名为下油锅，亦为‘真心锅’考验。将桐油倒入铁锅之中，用柴火烧至沸点，竞技者清水净脚，伸入油锅之中，若无伤者视为梓月公主真心人，缘分乃是上天注定，为胜。”
司礼官照着夏初七写好的字条一字一字念着，可她的话还没有说完，场上便响过一阵窃窃私语。把脚伸入沸腾的油锅之中，想想都觉得不可思议。
很明显，第二局比处一局更为凶险。
“二位谁先来？”司礼官瞄着油锅，颤声问。
晏二鬼敛着眉，看向苏合。
“世子，还是抽签决定？”
看着他冷静的面孔，想到他先前走刀山时的稳健，苏合哪里肯先？脚入沸腾的油锅这种事儿，可不是小事儿，他要先去把脚废了，那不是便宜了别人？不管个中有何猫腻，谁在后面做，肯定会比前面要好。
想了想，他轻轻一笑，抱拳拱手道，“本世子远道而来是客。俗话说，客随主便，若是晏二将执意让本世子先，本世子无话可说。”
他这般说法，晏二鬼若是再让他先上，或者非得执意抽签，好像真就有一点不“厚道”了。瞄他一眼，知他仍是想捡漏，晏二鬼只缓缓一笑，看向司礼官。
“那便我先吧。”
这考题是夏初七出的，晏二鬼与她关系交好，如今他这般平静地说自己先上，几乎下意识的，大家都觉得这口油锅之中会有猫腻。不过，纵是如此，看着禁卫军把柴火越烧越旺，心脏仍是吊到了嗓子眼儿。
众人的目光都注视着场上的大锅。
柴火艳着烈阳，仿若一个刺目的火源，承载了所有的好奇之心和担忧之心。不多一会儿，倒在锅里的桐油，慢慢冒出热气，沸腾的气泡“咕噜咕噜”直响，令无数人的心，紧张到了极点。
“时辰到，比试开始。”
司礼官扬了一下手上小旗，又尊重的询问了一声，“苏合世子，晏将军先来，你可同意？”
苏合自然同意得很。他点点头，摊了摊手。
“晏将军请。”
晏二鬼垂着眼皮儿，没有说话，在边上的水盆里用清水净了双脚，坦然地走向沸腾的油锅，一张黝黑的面孔绷得极紧，喉结上下滑动着，透着一丝丝的紧张不安。
没有任何人，会在这个时候完全放松。那一口油锅上的青烟一股一股冒着滚烫的热气，看得众人一眨也不敢眨，都在等着那个激动人心的时刻。
赵梓月紧张得冷汗湿了脊背，不过这一回她没有喊楚七，也没有喊晏二鬼，因为她的喉咙口就像被人塞了一团棉花，一个字眼都喊不出来，索性埋下头去，什么也不敢看。
油上的青烟更浓，油似乎更热了。
“二鬼！”
“二鬼！”
场上有与晏二鬼交好的兄弟，纷纷低呼起来。
可他站在油锅边上，像是没有察觉，一只赤脚慢慢抬起，缓缓伸入了沸腾的油锅之中，在场上惊诧的“啊”声里，他面色略微一变，脚停顿了好一会儿，才慢慢地收了回来。
众人大惊失色，不仅他那只入了油锅的脚没有烫伤烫残，他反而愉快地把另一只脚也踩入了油锅之中，嘴里舒服地叹了一声。
“烫脚真是舒服！”
他闷头闷脑的话，在一阵短暂的抽气和沉默之后，引发了场上一阵阵的笑声。
“晏将军果然神人。”
“莫不真如皇后所说？这是一口真心锅？”
除了赞扬，也有一些人置疑。
“定是用了什么邪术吧？若不然，血肉之躯入了热油之中，怎能不伤？”
“这倒也是，不可思议！”
在众人的议论声里，晏二鬼一只脚仍在油锅里头，他没有说话，视线垂直落在翻腾的锅中，看着锅底冒出来的一串串气泡，嗅着里面隐隐传出来的醋酸味，心里头一阵感慨。
在探脚入油锅之前，他并没有想到锅里的油只是温热，并不烫人。不过，这个局是楚七设下的，在他心里，楚七是一个了不起的人，她既然敢让他下油锅，便一定有她的计较。所以，他虽然有些紧张，却并不慌乱。更何况，为了赵梓月母女两个，即便这口锅里是真的沸腾的热油，他也一定会毫不犹豫地往里走。
“好！晏将军顺利过关。”
神经一直紧张着的司礼官，吁了一口长气，高声念道，目光转向了苏合。可他还未说话，苏合却突地冷冷一笑，走了过来。
他站在油锅边上，看向赵绵泽，“南晏皇帝陛下，我若是也可下油锅而不伤，那与晏将军，算谁胜谁负？”
赵绵泽似乎也没想通油锅中的关键，可他素知夏初七的诡诈，知晓不由寻常。如今被苏合问起，只微微一笑，“那自然算平局。”
“既是平局，谁来娶公主？”苏合冷笑着，目光调向夏初七，“难不成平局之后，皇后娘娘还要再设局，让我二人比试？一局一局的试下去，试到公主年岁大了，嫁不了人才好？”
这番奚落是为挑衅，可他说的也算是合乎情理，若是二人都胜出，又如何来决输赢，确实是一个问题。
没有想到，他话音一落，夏初七却笑了出来。
她没有看苏合，只是看赵绵泽。
“陛下，既然你有意让大晏与北狄联姻，大晏自当尊贵北狄世子。若是苏合世子与晏将军平局，为了尊重客人，算苏合太子赢。”
场上“呀”声四处。
没有任何人料到，她会说出这样的话来。
只要平局，便算苏合赢？这对晏二鬼来说不公平，对夏初七这种性子的人来说，更是狐狸进村——没安好心。
赵绵泽目光深了深，看着她微笑的小脸儿，似乎也是有些不敢相信，“你当真做此想法？”
换往常，夏初七还真没有兴趣与他多说话，可今儿她倒是奇怪，不仅朝他微微一笑，就连语气都温柔了许多。
“那是自然，我也是大晏人，也该为大晏社稷着想。”说到这里，她就像没有看见赵绵泽眸底“噼啪”作响的火花，侧头看向苏合。
“不过有一句话，我得告诉苏合世子，柴是真柴，油是真油，没有那金刚钻，就不要揽那瓷器活儿。我这口油锅，炼的是真心，你对梓月公主若非真心，老天是一定会检验出来的。你莫看晏将军无事，自己便跃跃欲试……要是烫伤了，我可概不负责？”
苏合蹙起眉头，看着滚烫的热油，有一些犹豫。
夏初七见状，唇角的笑容更大，“世子也是肉体凡身，现在放弃，并不丢人。何必非得与自己过不去呢？”
她越是劝解，苏合反倒越是不信。
哼一声，他淡淡看她一眼，心情平和了下来，“多谢皇后娘娘体恤，不过，本世子对梓月公主，也是真心。”
夏初七缓缓牵开唇角，“那世子请吧？