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隔日，付涛正在餐厅里吃早餐，忽然接到大副通知：今天所有一水全部撤班。撤班，对于付涛来说，意味着不用上驾驶台值班。当然，也不可能让他回房间睡大觉。撤班的目的，是为了集中人力冲洗留在舱盖和甲板上的残货。付涛嘴上唯唯诺诺，心里却在暗骂不止。水手们慢吞吞地吃罢早餐，带着一脸不情愿的表情陆续散去。付涛最后一个离开餐厅，最后一个穿上雨衣雨裤，最后一个来到甲板上。甲板上，水手们早已忙得热火朝天，不可开交。付涛趁机混进人群，自以为神不知鬼不觉，谁知这一幕早已被站在高处监工的水手长看在眼里。
付涛刚从水手洪七公手中接过皮龙，脚跟尚未站稳，一个大浪朝船壳猛撞过来，嘭的一声撞得地动山摇。巨浪四分五裂，化作碎沫冲天而起，随即又天女散花般纷纷扬扬地飘落下来，将整个一条船统统笼罩在一团迷雾之中。夹杂着咸味腥味的雾水，从空中劈头盖脸浇灌下来，接着又从付涛破旧的雨衣领口袖口一直流淌到湿热的裤裆里。付涛用手在脸上抹了一把，眼睛被咸咸的海水浸得火燎火辣难熬难耐。付涛强压住满腔怒火，谁知火气随着风浪越来越大，几乎到了忍无可忍的地步。当忍耐就快抵达极限时，广播里传来了三副的声音：“付涛上驾驶台操舵！付涛上驾驶台操舵……”付涛像是遇到了救星，连忙将皮龙往洪七公怀里一塞，三步并着两步迅速逃离雾茫茫的甲板。回到房间洗个澡，换了一身干净衣服，又梳洗打扮一番，这才磨磨蹭蹭地登上驾驶台。
原来，是因为风浪太大，自动舵失灵，需改用手操舵。可是，当付涛从三副手中接过舵轮时，双手已经不听使唤，整个人开始晕头转向。
前面就是著名的好望角了。南非的好望角，地处大西洋与印度洋交界处，一年四季风大浪高，人称“死亡之角”。人们之所以将它取名为“ThｅｃapｅofGoodHopｅ”，目的就是希望途经此地的船员能够交上好运，遇上好天气，从而平安渡过。船员中间流行一种说法：不到好望角，枉为远洋人。
满载货物的“海上幽灵号”，犹如隆着肚子的孕妇，步履蹒跚，举步维艰。海浪，如同被男人抛弃后丧心病狂的泼妇，将仇恨的目光射向孕妇面前的小山丘，就好像那里面的祸根是她丈夫的杰作。俩人一路厮打着，直打得天昏地暗，两败俱伤。毫无疑问，孕妇为自己的行为付出了惨痛的代价……
好望角，是低压的温床。风和浪好似一对孪生姊妹，脱离了母体便成了船的跟屁虫。风嘶吼着，像是走在冬夜旷野里的狼，发出凄厉而饥饿的叫声。浪咆哮着，像冲锋陷阵的卒子，前仆后继，永往直前。风浪左右夹攻，船忍不住地打着趔趄，好似一把筛子，仿佛要将船员们的五脏六腑粉碎殆尽。船被丢进波谷里，船的屁股随即被大海深深地埋进了它的身体。船又被搁在浪尖上，像一只负荷的扁担，吱吱呀呀地呻吟起来。
付涛趴在舵轮上，和着船颤抖的节拍，大口大口地从胃里翻出来不及消化的食物残渣。跑船十几年来，晕船对于付涛来说，已成家常便饭。每每这个时候，付涛都免不了乱发一大通牢骚：“这钱真他妈的不好挣……”正骂着，船又打了个哆嗦，付涛脚跟不稳，扑通一声重重地趴在地板上。舵手倒下了，船失去了控制，三副艾鸣接过舵轮，成为付涛的接班人。其实，艾鸣比谁都晕得厉害，但是强烈的责任感一直在勉强支撑着他。这时候，再健壮的体魄也要靠毅力来支撑。老船长在艾鸣面前放了一只桶，艾鸣便毫不客气制造了一大堆垃圾。
又一排巨浪张着血盆大口扑了过来。不一会，船头被吞噬了，整个甲板被吞噬了，只剩下驾驶台从海面下探出脑袋。此时的船简直就是一只潜艇。艾鸣双手紧握舵轮，像勇敢的角斗士抓住了蛮牛的两只犄角，牛挣扎了几下，终于被镇住了。
船已经和老船长一样老了。前几天，老船长的腰扭了一下，现在还没痊愈呢！艾鸣不由自主地打了一个寒颤。船像醉汉一样东倒西歪，艾鸣实在撑不下去了，在心里偷偷树起一面白旗，准备向风浪投降。
“撑住，别趴下！”老船长的声音，低沉而有力。
在长江边上土生土长的艾鸣睹物伤情，想起1983年老家发洪水时的情景。那年的五六月份，梅雨萧萧，没日没夜地下，江水日日见长，江堤时时告急。白天，江水还远远地躲在他的视线之外，到了半夜，就气势汹汹地闯进了他的小屋。被母亲叫醒时，小木床已经托着艾鸣浮在水面上。“阿鸣，快起来，房子就要倒了！”母亲说着，已泪流满面。艾鸣亲眼目睹那根屋柱子倾斜了，微微地颤了几下，终于又撑住了。就在母亲背着艾鸣慌慌张张地逃出土屋时，柱子便重重地砸在了母亲身后不足两尺的地方。一根要倒的柱子，只因多撑了两分钟，便撑住了艾鸣的生命，也撑起了他一家人爱的晴空。
后来，三峡大坝终于建成了，可艾鸣还是放心不下。于是，不顾母亲劝阻，在家乡建了四层全框架的楼房。艾鸣还特地对此进行了详细论证，并且制定出一套自认为万无一失的防洪计划：如果洪水淹到底楼，一家人就住到二楼；假使洪水淹到二楼，一家人再住到三楼。但是无论如何，洪水不可能淹到四楼。具有防洪泄洪能力的三峡工程，加上抗洪抗震的四层全框架楼房，足以让历史悲剧永远驻足于遥远的记忆之中。
如今，虽然已事隔多年，但艾鸣依旧念念不忘那根柱子——那根让他重获新生的屋柱子。它已牢牢地扎根于艾鸣的记忆深处，成为他的精神支柱。每当艾鸣身处逆境的时候，那根柱子总是稳稳地撑住了他的身体，也撑住了他的理想和追求。
“撑住，别趴下！”老船长的话深深地烙在了艾鸣的心头。
海上的天气瞬息万变，难以预测，就像女人的内心世界，男人永远也捉摸不透。前几天刚和你撕破脸皮的她，今天又朝你露出灿烂的笑脸。离开可怕的好望角，天气好了，心情也跟着好起来。艾鸣终于起死回生。
桅杆上，一只老海燕正在梳理着被风浪打湿的羽毛，神情显得那样痛苦而忧伤。艾鸣猜测她是一位母亲，因为他曾见过她的孩子。曾经，有俩只海燕飞翔在艾鸣记忆的天空里。可是，一场风暴无情地拆散了她们。那只小海燕很可能已葬身海底。此刻，老海燕一定非常痛苦。不知怎地，艾鸣想起自己的母亲。如果不是因为那根柱子，不是因为柱子多撑住的那两分钟，母亲也会和老海燕一样痛不欲生……
一路上，俩只小精灵陪伴着巨轮穿越风雨，历尽艰辛。风雨中，她们舒展着坚强的翅膀，时而上滑，时而俯冲，直把风浪织成的天罗地网穿得千疮百孔；她们披露了风的阴谋，她们粉粹了浪的伎俩；她们在风雨中博击，在博击中成长，无畏无惧，无怨无悔；她们用自己羸弱的身躯，向艾鸣展示着生命的顽强，为艾鸣撑起了精神的腰杆。
“撑住，别趴下！”风雨中，老海燕一定也曾这样对小海燕说，像母亲对艾鸣那样说。可是，小海燕没有艾鸣那么幸运。的确，艾鸣是个幸运儿。艾鸣应该感谢那根柱子，感谢柱子教给他的人生哲理：撑住，别趴下！
关键时刻，艾鸣总是对自己说：“撑住，别趴下！”顽强的意志、惊人的毅力都在刹那间得到了淋漓尽致的发挥，那能量足以扭转整个乾坤，改变人的命运，改写人的一生。当他向极限发起挑战时，他的目光变得坚定而执着。他感觉自己也拥有一双博击风雨的翅膀，和海燕一样自由翱翔在属于自己的天空。
在后来的航海生涯中，艾鸣经历过无数次的风雨洗礼。每当风暴来临时，他就悄悄对自己说，也对别人这样说：撑住，别趴下！
第六章 裁员
1998年，全国上下实行“下岗再就业”。付涛上船后不久，他所在的远洋公司东施效颦，也开始大搞减员增效。可是，一条船只有30几名船员，一个萝卜一个坑，减掉谁都不合适。
毕竟，远洋是一种特殊行业，它不同于陆上企业。陆上的工人下岗了，可以再就业。而船员的舞台在海上，一旦下岗，就等于和大海脱离联系，从此英雄无用武之地。况且，随着越来越多的国家和地区加入世贸组织，进出口贸易急剧攀升，大大小小的航运企业都在盲目增资扩股，加大运力。船多了，人相对少了，远洋人才青黄不接，供不应求。在这个时候让船员下岗，无疑有悖于减员增效的初衷。
总裁，顾名思义，“总”是“裁”员。裁员，是大势所趋，雷打不动。这既是响应政府的号召，也是“总裁”的头衔赋予总裁的神圣使命。裁是一定要裁。但是，怎样裁？裁掉哪些人？被裁的人会不会因此而滋生事端？裁员后船舶安全有无保障？会不会顾此失彼，甚至因小失大，得不偿失……对于裁员可能引发的一系列难题，总裁心里“十五只吊桶打水，七上八下”。
当然，为了避免承担责任，公司总裁不可能指名道姓地说让谁谁谁下岗，而是选择“踢皮球”的方式，将难题一脚踢到船上来。船员部总经理根据总裁的旨意迅速草拟一份电文，将其发往公司属下的每条船，要求各轮船长立即召开裁员大会，讨论商榷裁员一事，并且美其名曰“发扬民主，集思广益”。既是发扬民主，自然可以畅所欲言，言者无罪。于是乎，一场不见硝烟的战争，在“海上幽灵号”上悄悄拉开帷幕。
按照以往的惯例，每次船员换班后，船长都要组织全体船员召开一次见面会。这次，正好碰上公司要求召开裁员大会，船长决定化繁为简，将两次会议合二为一，一举两得。
会上，船员们唇枪舌剑，誓死悍卫自身利益。谁也没有直接说谁该裁，只是变着法子说自己不该裁。说自己不该裁的人，当然得拿出确凿的理由，让事实来说话。
每次开会，都是由船长率先发言。船长照例来一段开场白：“为了响应政府号召，公司决定在远洋船上进行一次大裁员。当然，裁员的目的只有一个，就是增效，增效的目的当然是促进社会发展。所以说嘛，只要是对社会有用的人才，是绝对不可能被淘汰的。今天的这个会，大家可以畅所欲言，既可以主观地介绍自己，也可以客观地赞扬别人。最后，我们会将结果上报公司。至于谁该裁谁不该裁，我看还是由公司来决定比较好！”
船长停下来，呷了一口茶，接着又说：“至于我本人该不该裁，我想在场的船员自有公断。大家都知道，大至国家，小至船舶，群龙不能无首。船长的作用，大家也是有目共睹的。在这里，我也就不想浪费口舌了。”
“海上幽灵号”虽是一条老旧船，但价值也在两千万元人民币以上，相当于一个不大不小的工厂。船长相当于厂长，而政委就相当于党委书记。能和厂长平起平坐的也就只有党委书记了。船长话音刚落，跃跃欲试的政委接着侃侃而谈：“在船上，我身兼多职，既是政委，又是党支部书记，还是安委会主任。诸如防偷渡、防走私、防贩毒、防嫖娼之类的大小事务，全都由我负责一手抓。为了坚持党的正确领导和路线，政委的地位也是不容忽视的。”
政委故意咳嗽一声，借以清清嗓子，接着提高嗓门说道：“相信大家都早有耳闻，我年轻的时候在8341部队担任过警卫。8341部队是用来保卫毛主席的，就相当于过去皇宫里的御林军，一品带刀护卫。我曾经在中南海保卫过江青，在北戴河和林彪一起洗澡……”
几十年过去了，张政委一直念念不忘昨日的辉煌，每每提及这些，口若悬河，滔滔不绝。对于这些陈谷子烂芝麻的旧事，船员们早已耳熟能详。
政委沉思片刻，又问：“对了，你们知道8341部队的来历吗？”
为了证明自己来自8341部队的情况属实，政委又披露了一件鲜为人知的传说：“早在遵义会议以前，就曾有算命先生预测毛主席将来能活到83岁，在位时间长达41年。在位时间当然是从遵义会议开始起算的。所以，就将我们的部队命名为8341部队……”
不过，对于政委所说的这件事情，船员们将信将疑。毕竟，这只能算是一种巧合。
接下来，轮机长和轮机员你一言我一语，相继发言。他们的共同论调是：船上只要还有机器，就缺不了他们这些轮机管理人才。
大副说：“即使将来船舶自动化程度再高，也少不了我们这些驾驶员。”
二副接着说：“大副已经说了我想说的。”
三副跟着说：“我想说的全被二副说了。”
船长被三副的话逗乐了，夸道：“三副毕竟是文人，说话真‘油墨’！”
和三副同过船的大管轮接上话茬：“最近，我正在拜读三副的散文集，名叫《艾鸣文集》。写得真好！以后大家有空多看看。我们这些远洋船员的生活，外人了解得不多。希望我们的大作家能够好好写写我们的船员生活，让更多的人来了解我们，关注我们。我们船上需要的就是像艾鸣这样的人才！和许多人一样，我也很欣赏艾鸣的文学才华，就连我老婆也都是他的忠实读者。不怕你们笑话，我老婆曾经说过这样一句我不爱听的话，她说她从来都不知道公司总经理叫什么名字，但她却知道有位海员作家名叫‘艾鸣’。”
这时，周围有人叽叽咕咕：“作家还来跑船，真是大材小用！”
大管轮反驳道：“据我所知，艾鸣目前正在创作一部描写船员生活的长篇小说。为了体验生活，以便将小说写好，艾鸣才不得不延长他的航海生涯。”
经大管轮这么一说，船员们纷纷向艾鸣欠身致敬。生性腼腆的艾鸣，红着脸站起来，朝在座的船员一一鞠躬，连声说：“过奖！过奖！”
一时间，船员们针对艾鸣评头论足，像麻雀一样叽叽喳喳，没完没了。
未等会场完全沉寂下来，水手长急不可捺地站了起来，掰着指头数落着：“船长、轮机长、水手长……凡是带‘长’字的一个也不能少！”说毕，朝四周轻蔑地笑笑，颇有些自鸣得意。船长、大副、付涛，还有其它憎恨水手长的人，几乎不约而同地摇摇头，继而又低下头，脸上写满了讥讽与不屑。
“很早以前，海上跑的都是木船，木船自然离不开木匠。可现在科技发达了，海上跑的都是铁船。虽然鸟枪换了炮，但是我的称谓一直没有换，还是叫‘木匠’。铁船和木匠，又有什么联系？乍一听上去，有点风马牛不相及。在这里，我想纠正一下。我现在真正的身份是‘铁匠’。”顿了一下，木匠又补充了一句：“铁船，需要铁匠！”
一水陈青山说：“在一水当中，我年龄最小。不是说年轻就是资本吗？公司要裁也不能先裁我们这些‘资本家’！”言外之意，要裁就先裁那些老家伙。陈青山说毕，那些老船员们面面相觑。
人称“大喇叭”的一水胡诌说：“我也算是公司的老员工了。相对来说，老员工有着更丰富的工作经验。我觉得公司没有必要因为扶持新员工而让老员工下岗！”
见大喇叭和自己针锋相对，陈青山气愤难忍，但又不好发作。
一水老孔自我介绍说：“我姓孔，来自湖南，人称‘孔夫子’。有些刚上船的船员可能不怎么了解我，但