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艾鸣高兴地说道：“好哇，电话就在你身边，你有种就打电话到公司，将我炒掉！我正不想干哩！”
何船长果真拿起话筒，对着电话那头的胖脑袋经理声泪俱下，最后故意提高嗓门公开叫嚣：“在这条船上，有他没我，有我没他！”
话说到这个份上，胖脑袋也不得不掂量掂量。毕竟，在公司急需用人之际，何船长曾自告奋勇，上了别人都不愿意上的“海上天使号”。现在正是胖脑袋偿还人情债的最佳时机。于是，胖脑袋当即向何船长许诺：“好，我依了你，马上将二副换掉。”
没等何船长放下电话，艾鸣早已回到房间，开始收拾行李。就这样，何船长如愿炒了艾鸣的鱿鱼。艾鸣无官一身轻，整日悠哉游哉，自得其乐。眼看艾鸣离船在即，付涛艳羡不已。但是，一想到艾鸣将会因为炒鱿鱼而被公司扣掉两个月的血汗钱，付涛又开始犹豫起来。他在心里暗自思忖：如何才能如数领到属于自己的薪水，而后堂而皇之地一走了之？
在陆上企业，一到月底工人就能如数领到薪水；而在付涛所属的远洋公司，船员们不干到休假那一天绝不可能拿到一分一厘。平日里，船员们也只能靠节约伙食费来积攒零花钱。公司共有好几千名船员，每名船员的年收入少则四五万元，多则十几万元，一年下来克扣的工资数目相当惊人。公司一方面通过扣押船员工资来控制船员出逃，另一方面利用这笔资金用于建造新船，投资航运市场。
这天晚上，付涛作了一个梦。梦中，夏荷一再要求付涛趁早休假回家。从梦中醒来后，付涛的大脑完全被休假的念头控制住了。付涛找到何船长，要求和艾鸣一道休假。何船长听后，表面上说好好好，但心中不悦。实际上，何船长并没有将付涛申请休假之事报告公司。后来，付涛见到何船长，再三追问休假之事，何船长吞吞吐吐，只说公司不批，并且劝他安心工作。付涛当即气愤地骂道：“公司这帮狗日的，真没人情味！这样的人渣，留他‘何用’？”最后一句是艾鸣骂何船长的话，被善于剽窃的付涛信手拈来，倒也用得恰如其分。付涛正在气头上，倒也不在乎何船长作何反应。
待船靠泊波特兰后，胸怀鸿鹄之志的艾鸣匆匆离开“海上天使号”，从此告别远洋。此时，他创作的28万字长篇小说《欲海浮沉》已经脱稿。临行前，艾鸣紧握着付涛的双手，不无遗憾地说：“看来，我们只有下辈子再见面了！”付涛信手拣起这句话，放进嘴里咀嚼好半天，但始终没有咀嚼出个所以然。
第三十八章 非典肆虐的日子里
这几天，古惑仔像吃了兴奋剂一样又蹦又跳。据说，古惑仔的哥哥在一天之内净赚十万元。这钱是怎么赚的？船员们都急于知道答案。
听古惑仔的老乡大喇叭说，最近很多国家和地区都在流行非典，中国的疫情较为严重。非典，英文名叫“SARS”，又称“非典型性肺炎”。这种病能在人与人之间相互传播。人一旦感染SARS病毒，就等于被判了死刑。到目前为止，此病尚且无药可治。近来，就有不少人被判了“死刑”。不过，据专家介绍，在室内多放一些醋，可以大大降低人感染SARS病毒的机率。消息一传开，市面上的醋被抢购一空。古惑仔的哥哥，原是一家罐头厂的老板。听说市场上的醋十分紧俏，他就趁机将所有用来做罐头的醋全部推向市场，以每瓶100元人民币的高价出售，一天内净赚10万元。
大喇叭叹道：“这个愚笨的家伙，开了十几年罐头厂，都没赚到多少钱，非典让他稀里糊涂地赚了一大笔！”
众人听后，心里很不是滋味，心想：这样昧着良心赚钱，真他妈的黑心黑肺！钱这东西，谁都需要，但总得取之有道啊！
据说，非典病毒来源于一种叫做果子狸的动物。中国人，天生能吃能喝，靠山能将山吃平，靠海能将海喝干。近年来，在南方城市一些上规模的酒店和饭店，都相继出现了诸如蚂蚱、跳蚤、蜻蜓、黑壳虫之类的昆虫大餐。据说，一盘黑壳虫能卖上100多元钱。此前，凡是飞到船上的苍蝇、蚊子、跳蚤等小动物都有来无回。付涛看见一只，抓一只，接着将它放进嘴里，吞进胃里，再让它经过小肠大肠，最后变成“米田共”排出体外。船员们都戏称付涛是只垃圾桶，来者不拒，就像妓女对待嫖客一样。付涛笑笑，说你们不懂，这些东西都是壮阳的。其实，至于能不能起到壮阳效果，付涛也说不准，至少他在吃完昆虫大餐以后阳萎早泄的毛病一直不见好转。
船在大洋上航行期间，船员们很难收听到新闻，所以对陆地上发生的一切一无所知，基本算是与世隔绝。要不是大喇叭广而告之，谁也不知道非典这回事。
这天晚上，船上的卫星电话忙得不可开交。等付涛赶到电报房时，众人已将电话围得水泄不通。左等右等，付涛终于将电话等到手。在夏荷接电话以前，付涛的心一直悬在半空中。这时候，付涛并不担心家里有野男人，最担心的是夏荷有没有被判“死刑”。夏荷一拿起电话，就听见付涛问：“你没有被判‘死刑’吧？”
“付涛，你是不是发高烧了？尽说胡话！什么死刑不死刑的？”
“听说国内现在流行非典，染上就没命了，好恐怖哦！”
“没你所说的那么可怕……”听完夏荷的解释，付涛悬着的心终于着地了。
后来，听夏荷说付洋考上了研究生，付涛禁不住高兴万分。一般来说，航海系的研究生多半会被分配到海事局、打捞局等吃香单位，不仅无风险，而且旱涝保收。本来付涛想打个电话给付洋，祝贺一番，但因排在他后面等电话的人嚷个不停，于是只好长话短说，委托夏荷向付洋转达他的祝福，又叮嘱夏荷在接触病人时千万要做好安全保护，而后匆匆挂了电话。
六七月份，是非典的非常时期。这时候，大街小巷、车站码头、宾馆饭店……到处都是戴着白色口罩的人们。这些人一旦感冒发烧，都将被请到医院。置身于高危人群，夏荷随时都可能引爆非典这颗定时炸弹。就在这几天，夏荷所在的医院里相继死了好几个非典患者，其中一个是夏荷的好姊妹。付涛得知后，心急如焚，责令夏荷马上辞职不干。可夏荷说我是医生，医者父母心，救死扶伤是我们的天职，即使要走，也不能在这个关键时刻走。见夏荷固执己见，付涛表面上不悦，但心里暗暗为夏荷的仁爱善良感动骄傲。最后，夏荷答应每天通过电话向付涛汇报一次，好歹让他吃了一颗定心丸。
为了避免让非典这个恶魔将魔爪伸到船上，影响船舶的正常营运，从而影响公司赚钱，公司出台了一系列强制措施：禁止船员换班；禁止家属探船；禁止船员下地……这时候，船员们都禁不住怀疑自己是被剥夺了一切权利和自由的死刑犯。孔夫子愤愤地说：“不自由，毋宁死！”
公司一边对外宣称禁止船员换班，一边被迫私底下安排那些在船工作时间超过24个月的船员公休。只不过，接班船员必须提前到公司报到，并强制接受为期10天的隔离观察。如果一切正常，再安排其上船接班。而休假船员也必须在隔离观察以后才有可能获准回家。夏荷以医护人员和船员家属的双重身份，受医院指派前往公司招待所履行她的天职。
这天，电报员感冒发烧，要求在波特兰看病，船长当即批准。谁也没有想到，电报员竟然一去不复返。医院本着对病人高度负责的精神，强制要求电报员留院观察10天以上。眼看“海上幽灵号”开航在即，电报员心急如焚，但又无可奈何。
得知电报员被留院观察，胖脑袋经理马上开始紧急调度。无奈的是，接班船员上船前需隔离10天，而船期又十分紧迫，船必须按时开航。就在船开航那天，电报员已经留院观察了8天，接班的电报员已被隔离了6天。
电报员，在船上兼任管事，除了每天收发电传，维护电台设备外，还要管理烟酒、高级船员的伙食和全体船员的工资账。船上一旦缺少这样一位举足轻重的人物，很多难题接踵而至。好在二副和三副都曾自修过电脑课程，并且进行过GMDSS培训，加上二人天智聪颖，上手较快，勉强能够胜任电报员兼管事职务。
为了减员增效，公司几年前就曾决定在远洋船舶上取消电报员职务，但因船长们都举双手反对，这事也就只好被束之高阁。现在由于“海上天使号”上的电报员漏船，船员们能否代替电报员完成任务就成了公司领导的一块心病。眼看着好几天过去了，船方并没有因为缺少电报员而影响正常的工作秩序。公司总裁为此眉开眼笑，并且失声惊呼：原来，少了电报员，地球照样旋转啊！兴奋之余，总裁又突发奇想：何不趁此机会取消所有电报员职务！
关系到领导自身利益的事情，向来说办就办，而且办得迅速而彻底。就这样，公司陆续在其它船舶上取消了电报员职务。原由电报员主管的无线电通讯设备现由船长和驾驶员分管，管事职务改由三副兼任。
按照公司规定，在船上由管事代向船员出售烟酒，并且从中收取百分之五的提成。很多管事依靠在船上卖烟酒而发家致富。眼看着这个“致富梦”像肥皂泡一样瞬间破灭，兼任管事的电报员心痛欲裂。这种打击不亚于一个遵纪守法的人被误判了死刑。
塞翁失马，焉知非福？后来听说这个下岗的电报员用钱认识关系，又通过关系认识权利，并且很快攀上某部门经理的宝座。原来，这年头，钱能通神！
孔夫子嘲笑说：“在商品经济年代，关系和权利是捆绑销售的商品。不过，这种商品要限量发售。否则，社会就乱套了！”
俗话说：千里大堤，毁于蚁穴。为了防微杜渐，近年来中国政府狠抓廉政建设。而眼前这些极个别的乱套现象，必将很快得到遏制。否则，一旦任其发展，国将不国也。
这天晚饭时间，大喇叭广播了两条惊人的消息：其一，实习生陈小兵当年杀死船长和政委后，凭借父亲的关系，争取到一个有期徒刑的优惠政策。期间，想方设法翻案，未果。两年后，陈小兵终于被送上了断头台；其二，古惑仔的哥哥非典期间非法牟取暴利，所得赃款10万元被政府全额收缴，并且如数退还到消费者手中。
针对这两件大快人心的喜事，船员们众说纷纭，莫衷一是。通过分析论证总结归纳，最后筛选出两条较为客观的结论：其一，法网恢恢，疏而不漏。中国法制健全了，杀人不偿命的年代已经过去；其二，挣钱须取之有道，非法谋取暴利终归受到法律制裁。
第二天在甲板上，古惑仔为他哥哥卖醋一事喋喋不休，说物以稀为贵，价格体现价值，有价值的商品自然应该卖个好价钱，并且口口声声说他哥哥所做的一切都是合情合理合规合法的。大喇叭实在听不下去了，骂道：“你他妈的古惑仔张嘴闭嘴都和醋与非典有关，烦不烦啊？能不能换个话题？”
船员们在船上相处久了，彼此要么翻来覆去老生常谈，要么闭上嘴巴默然相对。经大喇叭这么一吵，水手们开始三缄其口。后来，付涛用一个令人捧腹的黄色笑话打破了尴尬的宁静，久违的笑容又重新活现在那一张张饱经沧桑的脸庞上。
付涛所说的笑话是从书上剽窃而来，内容大概是这样的：从前，有位员外想将女儿远嫁蒙古。女儿知道蒙古人素来粗暴野蛮，死活不肯答应。母亲就劝女儿说，等你嫁给了那个蒙古富翁，口袋里的每一分钱都将变成一美元，到时候你就有享不尽的荣华富贵。一年后，女儿回家向母亲诉苦，说都怪你，一心贪图荣华富贵，可把女儿害惨了。母亲不解，说我当初的预言都实现了，你还有什么不满足的。女儿气愤地说，的确如你所料，我口袋里的每一分钱都变成了一美元，可我的屁眼也由原来的一分钱那么小变成了现在的一美元这么大。恐怕日后这一美元还要升值哩……
没等付涛讲完，洪七公倒在甲板上笑得直打滚。这样的荤故事，对于洪七公这样很少开荤的人来说，的确比较新鲜刺激。而在水手小胖看来，简直是无聊透顶。小胖一听到“屁眼”二字，就联想到他在美国遭黑人鸡奸的往事，心里十分难过，于是提起油漆桶转身就走。洪七公一把拉住小胖，说：“你的屁眼被黑人搞过，现在有没有一美元那么大？听说黑人比蒙古人还要野蛮哩！”小胖顿时将油漆桶往甲板上一摔，而后呜呜地哭着跑回房间去了。回去后，将门反锁，好几天足不出户，害得船员们都为他提心吊胆，生怕他因一时想不开而自寻短见。水手长随后将矛头直指洪七公：“你他妈的王八蛋，以后请闭上你的臭嘴，没人当你是哑巴。从明天开始，小胖不上甲板干活，他的那份活由你一个人承包！”洪七公自知理亏，只好唯唯诺诺，无条件答应了水手长的无理要求。
后来，付涛又连续讲了几个关于屁眼的笑话，听得大家都腻烦了。大家见付涛张口闭口不离“屁眼”二字，开始怀疑他有不正常的嗜好。大喇叭埋怨付涛所讲的笑话跟厨师所做的饭菜一样，天天都是一个味。接下来，付涛又讲了一个关于阴道的故事，说武则天挑选性伴侣时专门选择大象鼻子的男人，而唐明皇选妃时专挑樱桃小嘴的女人，原因很简单：女人的嘴巴和男人的鼻子，都与各自的生殖器官大小成比例。结果害得一群水手成天在公共场合公开比较鼻子的大小，下班后又躲在私人空间里偷偷计算女人嘴巴的尺寸。
这段时间里，众人谈话的关键词是阴道。后来，又由阴道谈及女人。说起与男人有着亲密接触的女人，自然联想到母亲和妻子。受付涛潜移默化的影响，向来谈性色变的孔夫子也毫不避讳地侃侃而谈：“对于男人来说，女人最神秘最敏感的地方莫过于阴道和乳房。人出生的时候，多数要经过母亲的产道，哺乳期又时常吮吸母亲的奶头；结了婚，自然免不了要过性生活，那时候进出最多的是老婆的阴道，亲得最多的是老婆的乳房。在母亲和老婆之间，男人先爱母亲，后爱老婆。一旦爱上了老婆，就将母亲扔在了一边。这就叫作‘见异思迁’。这是天下母亲最深的悲哀，也是为人子者最大的通病。”听完孔夫子的精辟论述，众人皆脸红心跳，自认不孝。
为了测验母亲和老婆在男人心中各占多少份量，付涛临场发挥，就非典出了一道问答题。问：“如果母亲和老婆同时感染非典，急需送医院治疗，先送去的将被救活。作为儿子和丈夫，你决定先救谁？”
“先救老婆！”洪七公言为心声。
“先救母亲！”大喇叭表里不一。
“两个都救！”孔夫子凡事求折中。
还有的水手笑而不答，答案自在心中。
事实上，在现实生活中，一个人的能力十分有限，时时处处都想两手抓几乎是不可能的。孔夫子的答案最理想，但也最不切实际。
转眼到了七月七日，中国人自己的情人节。在这之前，付涛听从了艾鸣的建议，委托拜把子兄弟铁蛋在邮局预定了99朵玫瑰，选择在情人节这天将祝福送到夏荷面前。
这天清晨6点钟，一阵叮咚叮咚的门铃声响起，惊醒了尚在睡梦中的夏荷。夏荷翻身下床，透过门上的猫眼往外看，娇艳欲滴鲜花堆积如山。开了门，一段美妙的音乐如泉水潺潺流过，一直流进她的心田。
“情人节