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勉强撑着做了早饭，青竹再也动不了。
翠枝瞧出了青竹的异样来，忙说：“昨天淋得那么透，看来是真的病下了。苦熬着也不是办法，好好的歇两天吧。”
白氏听了这话，原本想说青竹歇下了，家里的事谁来做。不过又转念一想，要是病情恶化，过给了明春和明霞怎么办。再有少南的身子也是不结实的，又见永柱在跟前说：“少东去请个大夫来瞧瞧。快过年了，别闹得不安生。”
白氏才没说什么。
青竹静静的躺在床上，浑身一点力气也没有，身上依旧是烫得厉害。心想若因为这个能好生休息一下，或许能趁机偷下懒，养养身子也好。
早饭的时候什么也没吃，此刻她竟一点也不饿。躺在这简易的床上，浑浑噩噩好一阵子，听见门吱呀一声的被打开了。
青竹听见声响，想探身看看的，却发现身子实在是太软了。目光向门口看去，见明春站在门口，脸上是个什么样的表情，青竹也看不清了，只听得她道：“这是熬好的药，自己起来喝吧。”说着便放在了小杌子上，再没别的话，转身便出去了。竟然连门也舍不得带上，任由冷风往屋子里吹。
青竹现在已经不奢望有人能将药送到嘴边，自己坚持着下了地。走了几步才到门口的小杌子边。只见一只粗陶碗里装了大半碗黑漆漆的药水。
因为感冒的关系，她鼻子已不够灵敏，以前就害怕喝这中药，可事到如今，要想病好，没有更好的法子了。她端起碗来，皱着眉，屏住呼吸，硬是将碗里的汤汁灌下来了肚。压根不敢去回味到底是什么味道的。
青竹喝了药，关上了房门，继续蜷缩在并不怎么暖和的被窝里。想着好好的睡一觉，出一身的汗，或许就好受许多了。
外面的雨依旧在哗啦啦的下着，敲击着房顶上的瓦片，发出清脆的声响。不一会儿又听见风吹树叶的声音，不时的，还有明霞的吵闹声。青竹只好将被子拉过了头顶，心里默念着：赶快入梦，赶快入梦。
这场雨从昨天傍晚，一直下到了天将黑，依旧没有停息的迹象。
项少南回来了，在学堂里呆了一天，有些烦闷。到家了，将书袋子一扔，再也不想去碰那些书本。肚里有些饿，可又还没到饭点，只好到灶房里去找找看有什么可吃的。
才一进灶房，便闻见一股刺鼻的药味儿。见明春正在照顾炉子上的黑煤吊子。少南便问：“这药是谁的？”
明春笑说：“二弟当真是每天只知念书，家里谁病了也不知道么？”
少南无奈的搓搓手说：“又与我有多大的关系呢？”
明春笑了句：“你媳妇病了，你也不知道么？等药好了，你自己端过去吧。”
少南听见“媳妇”二字原本不自在的，可听见她病了，便又留了心，多问了一句：“好好的这又是怎么呢？”
明春觉得好笑，这个二弟还当真是读书读傻了不成，只好耐心的与他说：“才过去一天，你就忘了么。昨天下午去接你放学，后来淋得像个落汤鸡似的。这大冷的天，不病才怪呢。”
少南这才隐约记起昨日之事，不由得暗骂了一句：还真是个傻子，让自己在同窗面前丢了脸，自己落得什么好处呢。
青竹的病说来与少南还真有关联，少南向来是个心性高傲的人，也不肯去问句青竹身上到底怎样，要不要紧。等到明春熬好了药，将碗递到少南面前，催促着他：“你送去吧。”
少南想着要拒绝的，后来不知怎的，极不情愿的就端去了。
正文 第二十二章年礼
青竹在床上躺了两天，身子还没有好利索。不过白氏却不能再放纵青竹这么继续养下去。
一日，马家派了两个婆子来，说是送年礼的。明春躲在自己屋里不大好意思出来，白氏极为热情的招呼了她们。
“我们太太请项家太太的安，年下了送了东西过来，还请项家太太笑纳。”马家人说得很谦逊，又说要看看明春，也好回去回话。
白氏便叫来了明春，马家的两个婆子极为夸赞了一回明春，又当着白氏的面，送了一只荷包给明春。荷包里有一对银锞子。
白氏极力的留两个婆子用了饭再回去，两个婆子却再三要走。白氏只好去送。
青竹走进堂屋时，见明春和明霞正在翻弄马家送来的东西。明霞扯出一块布料来对明春道：“大姐，这是什么料子的呀，摸着真舒服。”
明春也说不出名字来，只知道是绸缎的，她平日里穿的衣裳大都是买的紫花布，然后娘亲自染好了，再裁剪成衣裳。这些绫罗绸缎只见别人穿过，银红的色彩很是亮丽，还带着暗底花纹，心想这便是富人过的日子了吧。
除了四疋茧绸，还有一盒点心，两只熏鸭，两块腊肉，一小罐茶叶。明霞是个嘴馋的，揭了盒盖便伸手去拿做得精致异常的糕点，却被明春打了手：“你着什么急呢，难道还会少你的不成。又不是给你一人吃的。”
明霞只好收回了手，眼巴巴的看着一堆吃的，却下不了口，只好淌着口水。青竹在一旁见了明霞这模样，不由得想起青兰来，怕都是一样的光景吧。
白氏送客回来，看着摆了一桌子的东西俱是喜欢，又和明春道：“还是你将来的福气好，他们马家不愁吃穿，你以后就是做当家奶奶的命。我们项家还得指望着你呢，你大哥，你二弟，你妹妹，以后都要你帮衬着。”
明春有些不好意思起来，讪讪道：“看娘说得，自家兄弟姐妹，难道我还有嫌弃的道理吗？”
白氏将一干东西全部收到自己房里，明霞还缠着要吃的，白氏道：“你就贪嘴吧，可不能给你一人吃，等外面的人回来了再说。”
明霞又道：“我最喜欢吃熏鸭了，不如今晚就吃这个吧。”
白氏道：“过几天再说，再说这些东西我还要拿些去送人。”
明霞一听没戏了，脑袋就耷拉了下来。青竹在角落里抿嘴一笑，不过又想，这年礼送来送去的，不知有没有他们家的。再怎么说项夏两家也有姻亲关系，做得太决绝了话，总是不好看。青竹想到白氏是个爱脸面的人，总不能让人落下话柄。
关于年礼的事，青竹自然不好去问白氏，何必去讨不高兴呢。
过了两日，夏家的人竟然来项家了。蔡氏带着三岁的夏成，提了一网兜的东西。青竹正在外面放牛，突然见明霞跑了来对青竹说：“你们夏家来人了。”
青竹还只是不信，明霞撅着小嘴说：“不信就拉倒。”便又往家跑去。
韩露对青竹笑说：“夏姐姐快回去看看吧。”韩露洋溢着一脸的羡慕的神情来，心想青竹和她虽然命运差不多，不过好在娘家人总是在惦记着，不像自己，在自己家的时候就已经百般嫌弃。
青竹半信半疑的牵着牛跟了明霞回了家。才进了院门见夏成正站在枣树下，和树下栓着的黄狗嬉耍。
青竹忙将夏成拉开了，害怕那条狗咬着了他。
夏成见了二姐自是喜欢，一头就滚进青竹的怀里，甜腻腻的撒着娇：“二姐！我好想好想你。”
青竹爱怜的摸了摸夏成的脑门，含笑道：“乖，我也想你呀。”赶着将牛栓好了，拉着弟弟去找蔡氏。
明霞孤零零的站在屋檐下，见青竹对夏成如此的宠溺疼爱，撇了撇嘴，一脸的不高兴。
青竹拉着夏成，走到白氏的屋里，才一进门就看见蔡氏坐在一张靠背的竹椅上。青竹立马眉开眼笑道：“娘来了，怎么也不提前让人稍个话，我也好去接你们。”
蔡氏笑着点点头：“说来就来，也没提前准备什么，哪里有工夫让人捎话。”见女儿还是瘦瘦的样子，但似乎生得要结实一些了，神采奕奕的，些许的放了心。
白氏歪在榻上，神情有些冷漠，见青竹回来了，也不想再招呼，便道：“青竹陪陪你母亲吧，我也累了，要休息一下。”
青竹巴不得能和母亲说会儿私房话，便高高兴兴的让蔡氏去自己的小屋里休息，又忙着倒水又给夏成抓果子吃。
蔡氏看了看这间狭小的屋子，还有这一张所谓的床。鼻子一酸，差点落下泪来：“这里你还住得习惯吗？”
青竹刚才的时候的确处处不习惯，可现在倒也能随遇而安了，便道：“还好吧，在哪不是过日子呢。”
蔡氏见女儿脸上的稚气已经不见，相反的还多了几分与年纪不相符的成熟稳重，欣慰道：“过几年就好了，只要你再大一些，和少南圆了房，再生个白胖小子，也就没人嫌弃你了。”
青竹想自己才多大来着，怎么就说到生孩子的事上，再有项少南不是很讨厌她么，正好她也不愿意在项家呆一辈子。只是这些话不能都说给蔡氏听，因为蔡氏描绘的，和青竹想的完全是两码事。
“大姐和青兰还好么？”
蔡氏点头道：“她们有什么不好的，日子虽然艰难一些，但还不至于没饭吃。我倒是心疼你。”又将青竹叫到身边，撸起了她的衣袖的裤腿，看了半天，才放下心来，又嘱咐道：“你性子倔，也好好的改一改，这里毕竟比不得家里。要听话。”
原来刚才蔡氏在看青竹的身上有没有再添什么新伤。
青竹低了头说：“人在屋檐下，哪能不低头。这个道理我很明白。目前我的处境和寄人篱下有什么区别呢，我是从来没有将自己当成这里的主人。他们使唤我，我也没怨言，就和丫鬟一样。”
蔡氏心疼的搂着女儿，柔声道：“以为你大病了一场是灾难，没想到竟懂事多了。好孩子，当娘的对不起你，可也时常念叨着，想着。你要是有个什么，等我到了地下也没脸去见你爹。”说着又流了一回眼泪。
“娘也不容易，要拉扯我们几个。我不怪你，不过是我的命罢了。与其埋怨，还不如自己努力的活得好一点。夏家的女儿，哪里就那么让人给看扁了。”
青竹的话又惹得蔡氏一阵笑。
正文 第二十三章嫌隙
蔡氏来看女儿，无非是想娘家人出面撑腰，项家人也不至于太欺负。尽管家里困难，也硬着头皮筹了点年礼送来。一兜红橘，两块腊肉，一只母鸡。还做了两双新鞋。
关于鞋子的事，是蔡氏自个儿做的，一双给青竹，一双是做给少南的。虽然不知道少南脚的尺寸，不过想到男孩子的总是在长，因此也做得大了些。
青竹见蔡氏如此费心，便道：“娘这么用心准备，只怕有的人还不见得领情。”
蔡氏笑道：“他就如我儿子一样，虽然年纪小小的，但听说读书很用功，说不定将来你还有好日子。以后成哥儿还指望着你们帮上一把呢。”
青竹觉得这话耳熟，原来天下的母亲心思都是一样的。
蔡氏后来又说到青梅的亲事来，青竹便留来了心，只是一个劲的劝着蔡氏：“大姐年纪也还小，娘也不急等几年再说吧。一定要好好的找一个与大姐相当的人物，真正懂得心疼人的才好。”
蔡氏叹了一声：“你这话虽是在理，但你知道吗，这两年我身子渐渐的不好了。你下面还有一对弟妹，我指望着能有人来将家里的担子给挑起来。所以才想着招一个女婿进来。冬天地里没多少事倒还好，这一过了年，天气暖和起来时，地里的事就出来了。以前你爹还在的时候日子还算过得。可自从养了成哥儿以后，身子就越来越不好了。”
蔡氏的话让青竹觉得心酸，又看了一眼旁边的弟弟，和成哥儿道：“我们成哥儿赶快长大吧，以后可要好好的孝敬娘，一家子为了你可真不容易。”
成哥儿似懂非懂的点点头。
蔡氏来拜访，白氏显得颇为冷淡，话也说不上几句。蔡氏本来打算见着女儿就回去的，可经不住青竹再三挽留，才用了午饭。蔡氏真要走了，还隔着好几里地，冬天黑得又早，怕摸黑。
白氏一声不吭，冷眼的看着青竹给蔡氏的冷布口袋里抓了许多的冬枣，花生之类的干果。直到青竹将母亲送出村口，赶回来时，见白氏坐在院中，板着一张脸。
明霞坐在门槛上高高兴兴的吃着红橘子，白氏见着了青竹，少不得要冷言冷语一回：“这个家还没轮到你做主，就已经会偏着将好东西往娘家搬了。”
青竹并不理睬，装作没听见一般，到了翠枝屋里。只见翠枝正坐在窗下做针线呢。青竹走到跟前，浅笑吟吟的和翠枝道：“大嫂怎么不去外面走走，今天倒也不冷。”
翠枝皱了皱眉说：“我倒乐意出去逛逛，强过在屋里闷坐。只是腿有些肿了，多有不方便。”
青竹从身上拿出两块帕子来，并笑道：“这两张帕子是娘做的，原说给我包头，可我又用不惯，还是给了大嫂吧。”
翠枝看了一眼，一色枣红，一色靛蓝，便笑了：“妹妹的东西怎么轻易拿来送人。”又低语了两句：“要是让那两姐妹知道了，你有东西不给她们，偏了我的话，还不知要闹成怎样。”
青竹却嘴一撇：“我自己的东西乐意给谁就给谁，大嫂别嫌东西粗糙，将就用吧。”
翠枝再三道了谢，又和青竹说：“你的日子也不好过，以后有什么帮得上的地方，开口便是。”
青竹笑说：“大嫂待我，我是知道的。还多得大嫂的照顾呢。”
翠枝笑了笑，又说：“你娘家还算没有忘记你，大老远的送东西来。婆婆虽然不是很喜欢，但也给足了她面子。我们林家的人还不知想起我没有，只是隔得又太远了些，都不在同一个镇上。”
青竹道：“大嫂月份还不算大，不如干脆回家住几个月，等到月份大了再回来，不也一样吗？”
翠枝点点头：“你说得很是，我何尝没这么想过。只是你大哥那个人，说大冷天的，他一人睡觉，被窝总是暖不起来。妹妹你听听，这是什么话。”翠枝说着，脸上不经意间就露出幸福的笑容。
青竹想，他们是夫妻和睦，感情深厚。在旁人看来还真是艳羡。
白氏依旧坐在院子里，明春站在翠枝的窗外，正竖起耳朵偷听屋里的谈话。白氏对女儿的举动并没什么异议，后来招了招手，将明春叫到身边。
“这妯娌感情倒好，又在背后说我们什么坏话来着？”
明春添油加醋的说了一回，白氏脸色一沉：“不知好歹的东西，她这是要哪样。我还只当是转了性呢。哪知却养了个薄情寡义的人，当真忘了他们夏家老爹连棺材也买不起，入不了土的事么。”
明春道：“娘也别气了，这个家还是娘在做主，她又能怎样。”
正说着的时候，青竹出来了，见那娘俩正嘀嘀咕咕的，明霞依旧是一声不吭的吃橘子，突然见青竹站在背后，连忙大声喊了一句：“大姐！”
青竹鄙夷的看了她一眼，心想还用得着通风报信么，明春偷听的事她又不是不知道。她像个没事人似的，走到白氏跟前说了句：“大伯娘有什么不妨打开天窗说亮话，也少些猜忌，关上门来不还是一家人么，也别闹得乌烟瘴气的，大伯娘也是个爱惜脸面的人。”
白氏被青竹的话一激，顿时面红耳赤，指着青竹就要骂：“你好，很好，我还真没看出你有这等厉害的本事……”
明春斜睨了青竹一眼，心想她偷听的事败露呢？不免有些心虚，借口要去喝水，趁机便走开了。白氏还想数落青竹几句，却突然找不到合适的话，正好永柱回来了。
白氏暂且不去理会青竹，只是胸口憋着一团怒火。
“今天怎么回来得这么早？”白氏见了永柱连忙迎了上去。
永柱说：“眼见着就到年关了，窑上的事也差不多都完工了。今天结了工钱，明天起就不用去了。”
家里有个男人白氏也觉得要轻松许多，便笑道：“如此就好，在家好好的休息一段时间。开春了地里的活可不少。”
永柱便将一张皱巴巴的手帕裹着一堆钱给了白氏。