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蔡氏上前招呼着，又拉了玉娘过来坐在桌边吃饭。玉娘原本傲娇着不肯屈尊，不过却抵不过肚皮的抗议，夏氏又吼了玉娘一句，玉娘才磨磨蹭蹭的过来坐了。青兰早已按捺不住，就要伸筷子夹牛肉，却被蔡氏打了手背一下，训斥道：“饿死投胎的，一点礼数也没有。”
青兰只得讪讪的缩回手来，不过目光却直勾勾的盯着牛肉看，嘴角溢着口水。
青梅为了安抚玉娘，又为了在姑姑跟前讨个好，便夹了一块肉到玉娘碗里。玉娘此刻将那些小姐脾气给忘得一干二净了，拿起筷子就飞快的吃了起来。
夏氏在一旁说：“吃慢些，当心噎着。”
青梅笑着摸了摸玉娘的头发，笑问道：“好不好吃？”
玉娘张口就来：“没李妈做的好。”李妈是家里的厨娘，青梅听说自己的手艺还赶不上一个婆子，有些不是滋味，顿时便不开口了。挑了两块萝卜，夹了点菠菜，配着酸白菜埋头吃饭不再说话。
青竹暗自打量着，玉娘口中虽说不好，却吃得极快。孩子一多，几乎要靠抢的。家里难得吃一回肉，没想到还是这样的场景，再看看青梅几个的身子都是细细瘦瘦，一副营养不良的样子。
成哥儿也嚷着要吃肉，夏氏道：“才给他煮了鸡蛋吃，少吃点吧，怕吃撑了。”
蔡氏对成哥儿说：“还是姑姑疼你。”
夏氏道：“我们老夏家这一支，以后就指望成哥儿了。也怪你的命太硬了，竟克死了自己的丈夫，兄弟他遭到了横死。若能将成哥儿调养得有出息，也算是件功德。”
青竹听着很不是滋味，心里为母亲鸣不平，便要替母亲出气，张口就道：“姑姑这话让人费解，说娘命格硬克死了爹，当初是谁给做的这门亲事呢。既然嫌母亲不好的话，又何必娶过来。以为寡妇是那么好当的吗？”
夏氏被青竹的话膈应得不知如何是好，只得气呼呼的拿筷子指着青竹，和蔡氏说：“这就是你养的好女儿，怪不得夫家会嫌弃。你年纪小小的，倒学了些本事，我也不问你是跟谁学的，被人给打了也是活该。”又嘲笑道：“看吧，自己不会管教儿女，别人在替你管教，感激还来不及呢。”
蔡氏轻斥着青竹：“小孩子家家的，口中都跑的是什么话？”
青竹忍气吞声也和青梅一样只埋头扒饭。
夏氏被青竹抢白，有些咽不下这口气。若在晚辈面前失了威风，以后要怎样在这个家建立自己的威信呢，因此深感自己的威严受到了挑战。越想越气，便将筷子一扔也不吃饭了。
蔡氏见状忙劝慰道：“大姐怎么才吃这点。”又忙着给夏氏夹菜，从萝卜堆里选出不多的肉来，又陪着笑脸说：“大姐何必跟一个孩子一般见识，她懂得什么。”
夏氏冷哼道：“她不懂得，我看她很明白。都是你平日里教导得好，养出了个这么有出息的闺女。留在家里多好，送给别人做童养媳，还真是可惜了。”
夏氏的一番冷嘲热讽，让蔡氏在儿女们面前很没脸面。好在青兰和成哥儿都还小，不大知晓事体。家里都这样了，她一个寡妇拖着几口儿女，哪里还去顾什么自尊脸面呢，脸上不见半丝恼意，依旧给夏氏添菜添饭。
青梅虽然和玉娘赌气，不曾为母亲说话，但青竹的言论却让她极舒坦，多事的姑姑早已经嫁出去了，为何一直以老夏家的人自居。她夫家不是姓钱么？
伺候夏氏和玉娘吃了饭，青兰吃得不多也从桌子上下来了。青竹早已没了胃口，恹恹的收拾碗筷。青梅却眉开眼笑道：“二妹妹歇着吧，我来收拾。”又叫青兰帮忙。
待用了晚饭，夏氏倚着饭桌剔牙，又让丫鬟带着玉娘去睡觉。玉娘却精神很好，又嫌弃这里不好，不肯去歇息。夏氏心烦，也就不顾她了。玉娘和丫鬟在角落里翻着花绳玩。
蔡氏见青梅不在跟前，青竹抱着成哥儿在一旁正教成哥儿数数。蔡氏便道：“大姐，你看我们青梅年纪也差不多了，还请您当姑姑的，替她留意着，看有没有好人家，帮着相准一门亲事。”
听见说道大姐的终身来，青竹便竖起了耳朵，留了心。
夏氏道：“很是呢，说来也该好好的计划计划。只是家里实在有些困难，我看不如这么着，找家兄弟多的，给她说个上门女婿可好，也能帮着料理家里，青兰和成哥儿都还小，没人照料怎么行。成日里，你总是抛头露面的。”
蔡氏沉默了下，便点头答应：“若真有这样的人家，果然是好的。只是家里有成哥儿，不知族长那里让不让给上门。”
“这点小事有什么不通融的地方，我们廖家湾好像有这样的人家。不过我们是女方，太主动了也不大好。再有青梅年纪也不算大，再留两年也行，再怎么着也得等青兰能帮上忙了。”
青竹在一旁暗想道，这是事关大姐的终身呀，为何不问问她本人的意见呢。她们口中所谓的良缘，难道就是青梅心中所希冀的那样吗？
说完了青梅，话题自然而然就转移到青竹的身上。
蔡氏见项家那边没有动静，很是烦恼。可毕竟是自家女儿受了委屈，总得想想法子让女儿有头有脸，以后还得在项家立足。
青竹只好装作没听见，她倒要看看这个自诩威严的姑母能有什么高深的见识。
夏氏睃了眼青竹，冷笑道：“你养的女儿问我做什么。她有能耐，难道还会让人给看低了不成。送出去的女儿已经不姓夏了，是他们项家的人，你管那么多做什么。要是我的话，在家里呆这么多天，早就将她给赶出去了。”
青竹忍着怒火，又怕发作了让母亲生气，抱着成哥儿，冷冰冰的说道：“我带弟弟去睡了。”
蔡氏想这些话当着她说总不大好，便应允了。
正文 第十二章贪嘴
青竹带着弟弟出了屋子，心里窝着火，哪里睡得下觉呢。她来到灶房，青梅正忙着洗刷锅碗，而青兰则在一旁打下手。
青竹才进屋，就听得青梅问青兰：“刚才你吃了多少块牛肉？”
青兰仔细回想了下，说道：“四块。”
青梅见青竹站在门口又问：“二妹吃了多少？”
青竹说：“一块。”
青梅有些不解，低头算了一回：“切好肉的时候我仔细数过了，一共二十二块。我吃了两块。成哥儿牙齿不好，也吃了两块。娘基本没吃，姑姑也就三四的样子，也就是说剩余的，全部进了玉娘的肚子里了。”
青竹跟着嘲笑道：“人家不是说大姐做得不好吃吗，还没家里的婆子弄得好。可见了肉就没命的样子。几时看她夹过跟前的菠菜和酸白菜呢。”
青梅忙给青竹递了个眼神：“小声点，要是让她听见，不知又要闹成怎样呢。”
青兰坐在小凳子上，和青梅说：“大姐，姑姑的背篼里有好多的东西，不管是吃的，还是用的都有。不过听说都是给成哥儿的，成哥儿还那么小，他一人吃得完吗？”
青竹拍了拍青兰的脑袋，笑说道：“谁让你是个女孩儿呢，你要是个男孩儿，那些东西就全部是你的了。”
青兰显然不服气，一把拉住成哥儿问他：“你这么个小不点，到底哪里好？人人都宠着你。”
青梅和青竹相视一笑。灶房里光线很不明亮，不过姐妹间的玩笑话却让这里很温暖。等青梅回头去看时，不知几时玉娘站在了门边，也不进屋来，背靠着门板，咬着嘴唇。
青梅见了她，心想她来这里做什么，不声不响的，灶房腌？，岂是她钱大小姐能呆的地方，想要取笑她几句，还未开口，就听得青竹说话了：“大小姐干嘛要偷听我们说话？”
玉娘一双黑漆漆的眼珠子将屋里人给打量了个遍，她知道自己是被排挤在外的人，有些不满。于是撅着嘴说：“我来听听，你们有没有在背后，说我和我娘的坏话。”那番模样，义正言辞，大义凌然。
玉娘的模样逗乐了青竹，略弯着腰说：“我们可没那闲工夫。”又去看青梅，笑说着：“大姐，热了水洗了脚，我们被窝里说悄悄话去。”
青梅拿了葫芦瓢给打铁锅里舀了两瓢水，问着青竹：“你怎么今日要和我睡呢。”
家里狭小，也不知怎么就睡下了八口人。果然一大早的，玉娘就嚷着夏氏要回家去。夏氏也不打算多住了，拉了女儿和蔡氏说：“我要说的都说明白了，夏家的脸面可丢不起。你现在当家，凡事也多长点脑子。”说着又看了眼站在角落里的青竹，不悦的说道：“你当母亲的，也别太纵着她了。”
蔡氏依旧是一脸的温和，含笑的回答道：“大姐说得是，我知道了。”
夏氏便带着女儿回廖家湾去了。
总算送走了一尊菩萨，家里人顿时松了一口气。
青梅和青兰正在将背篼里的东西给翻出来，一小布袋的冬枣，二十个鸡蛋，几斤红薯，一大块红糖。还有一只小瓦罐，青梅晃了晃，听不见一丝声音。不过却觉得很凉手。
青兰伸出一只小手来向里面晃了晃，觉得什么东西很弹，忍不住抓了一块就往嘴巴里塞，顿时一股汤汁涌了出来，很鲜美的样子。
青兰忙挥舞着小手说：“真好吃，真好吃。”
青梅拍了青兰的手一下，轻斥道：“就你贪嘴，不是留给成哥儿的么，你倒吃起来了。”青梅想，或许是给弟弟炖的什么好东西吧，一会儿拿去蒸了。
这里蔡氏把青竹叫在了一旁，和她说话。
“才你姑姑的话，你也听见了。你姑姑的意思，让你这两日就回项家去。呆得久了，怕项家不高兴。”
青竹的腿上还有淤青，以为母亲能替自己主持公道，能和项家讨个说法，毕竟在那里受了欺侮，没想到母亲却无能为力。青竹一百个不愿意回到那个有暴力存在，那个所谓的家。
蔡氏见女儿不开口，似有不情愿的样子，心想女儿向来也还算乖巧，如今被夫家的人不待见，一定是满心的委屈，可是在家里呆久了，总会惹出更多的闲话来。蔡氏硬着心肠说：“明一早就回去吧，我让青梅送你过去。”
青竹才知道自己逃不掉了，依旧默不作声。
到了午饭时，蔡氏指着桌上的一碗汤问着青梅：“这个哪里来的？”
青梅道：“姑姑送的。”
青竹见汤色有些浑浊，可只见汤，并不见菜。姑姑她单单的就只为了送一碗汤吗？
青梅觉得没什么味道，只能喝汤，又尝不到肉是什么味道，心想必定是他们钱家吃剩下的，亏得姑姑还眼巴巴的，宝贝得什么似的给送了来。青梅端来成哥儿的小碗，给成哥儿盛了不少，又说：“你多喝点，快快长大吧。”
不过显哥好像还比较喜欢，高兴的挥舞着小手，一面喝汤，一面发出咕咕的声音，似乎对于姑姑的关爱很是满意。
青竹对于昨晚的牛肉有些好奇，母亲怎么能那么神奇的就变了牛肉出来呢，因此笑问道：“别说牛肉了，就是一般的鸡肉也少见，娘怎么就拿回一斤来呢？”
蔡氏道：“村里一头牛病死了，好人些都跑去买。隔壁家的买了两斤，听说我们家来了客人，没有下锅的东西，硬是称了一斤给我。钱还没给他们呢。”
病死的牛肉，青竹心想古代应该没有疯牛病吧。这时也计较不了那么多了，能填饱肚子就是万幸。不过比起这件事，青竹很显然更应该担心的是怎么去面对那群陌生的人，将来自己要如何的立足呢。不被欺负，不被瞧不起。还有那个从未谋面的小丈夫，不知是个怎样的人，青竹一脑子的疑惑。
青梅过来安慰妹妹：“二妹，你别怕。要是项家人再敢打你，你还是跑回来住着，我依旧给你做好吃的。”
青竹苦涩的一笑：“多谢大姐。”
正文 第十三章明春
就在青竹准备回那个所谓的夫家去时，项家却突然派了人来要接青竹回去。
来的不是别人，正是项家的长女项明春。明春今年十五了，如今已定好了婆婆家，明年就要过门的。
当她赶了半天的牛车，冒着寒气来到夏家时，可没什么好脸色给青竹看。虽然头上包着方灰色的帕子，可脸颊依旧冻得通红。
青竹正抱着成哥儿在家陪他玩耍，青兰跟着青梅去后面山上拾柴禾了，蔡氏依旧去帮二牛家割草料。
明春见了青竹，脸色一沉，进屋来干巴巴的说道：“还愣着做什么，收拾收拾回去吧。你再不回去，娘可是要恼了。”
关于项家的情况，蔡氏和青梅已经和青竹说了不少，青竹也大致猜到了明春的身份。却见她生得还算高大，生得一脸的福相，圆圆的脸盘，不似青梅那般干瘪。穿着半旧的松花色的棉袄，身子看上去有些圆滚滚的。
青竹放下了成哥儿，讪讪的站起身来，听见明春一进屋便说了这么一番，不知如何应对，压根她是不想回项家去的，可这两天母亲的态度，项家的人又找上门来，看来是非去不可了。只好讪讪答道：“家里就我和成哥儿，要走也得等她们回来才成。”
明春显然没有那个性子坐下来好好的等青竹，不过家里除了她，就只剩下个两三岁的小男孩看家也确实不像话。便对青竹道：“我帮你看着屋子，你去找她们回来吧，我们马上就走。”
青竹却道：“大姐这么急干吗，走了这么远的路，喝点水暖暖身子也好。”说着便提了茶壶找了杯子给明春倒水，可水连热气也没了，便讪笑道：“大姐略坐坐，我去烧水。”
明春忙要说不用，却见青竹撇下了成哥儿离开了。明春只好帮忙照看成哥儿。
青竹一面忙碌着，一面想。她到底该以何等的姿态去面对项家的人，那个家还有没有她容身的地方。若实在过不下去了，她还是得跑回来。那时候母亲还会为自己说话吗？姑姑会不会又来指责母亲呢。青竹意识到目前处境的尴尬。
青竹好不容易烧开了一壶水，就说要找茶叶，可将家翻寻了个遍也没见着半点茶叶末，便说要去邻居家借些来。明春忙道：“不用了。”她将粗瓷杯子捧在手里暖手，不一会儿身子也渐渐暖起来，又一面催促着青竹去将家人找回来，好和自己一道回项家去。青竹本不情愿着，磨蹭了一阵子，却见青梅和青兰回来了。
青梅背了些枯树枝，大大的一捆。青兰的小背篓里是些玉米地翻过后，剩下的玉米根。青梅顶头见明春来了，也来不及收拾柴禾，就着在围裙上擦了擦手，连忙去招呼：“项家大姐了，还真是稀客。”
明春点点头，又看了眼青竹：“倒不是什么稀客。奉了母亲的命令，来接青竹回去的。这不已经折腾了半晌的时间，我可没那工夫闲等。既然夏家大妹子回来了，那么我们就起程吧。”
青梅看了青竹一眼有些不愿意的样子，连忙赔笑道：“项家大姐难得来一趟，怎么说走就走呢。再怎么着也得吃了饭再说。”又招呼着青竹帮忙烧火，让青兰去请母亲回来。一家子便忙活开来。
家里没什么招待客人的东西，青梅只好将姑姑给成哥儿的鸡蛋拿了两个出来，又去借了点面粉，烙了饼子。菜园子里有新出的豌豆尖，摘了一把，放了些猪油，烧了汤。
等到蔡氏回来时，青梅已经收拾妥当了。明春见了蔡氏脸上略带着笑意，也还算客气。
蔡氏和明春道：“青竹年纪小，多有不懂事的地方。她爹去得也早，我一个女人家，里外的事都要忙，疏于管教的地方，还请项家的各位亲戚帮忙教导照管下。”
明春含笑着说：“伯母这话好生见外。我们还只当夏妹妹因为挨打受了委屈，不肯回去呢。莫不是我们项家看轻了她不成。这日子一久，娘也很是担心，所以才遣了我过来接她。”
蔡氏听了话，有些感慨道：“都是因为家里太穷了，项家又帮衬了我们些银子，因为感激才将青竹送给你们家做小�