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青竹后来将自己的奇遇和翠枝说了，翠枝听后也是一脸的艳羡：“妹妹还真有福气，我也想进去看看，只怕这一辈子都没那机会。”
青竹笑道：“大哥本来就能干，不出几年就攒下一份大的产业，难道大嫂还愁以后没好日子过不曾。大宅子。仆妇也都会有的。”
翠枝听后笑道：“你倒是会说。我也不敢多想。你大哥那人，说是比谁都会说。就看以后能不能仰仗着你们享点福。”
青竹含笑道：“大嫂还是这样谦逊。实话和你说吧，今天那个太太还想买我去他们府里做丫鬟呢。”
“此话当真。你是如何回答的？”
青竹笑得有些苦涩了：“我现在还有什么能自主的，再说哪里有童养媳去给别人当丫鬟的。别说他们家多么的有权势，吃得如何，穿得如何，就算是我还在夏家。要让我去，我也不愿意。”
翠枝点头道：“这就是你的志气了。听说那些做丫鬟的倒也不怎样，主人要打要骂都随便，就跟牲口货物一般也能随意买卖送人。”
青竹心想是这么一回事，下人是大户人家的一项财产，倘或主子犯了事。做下人的也会跟着受牵连。
等到永柱和少南回来时，他俩竟然都知道青竹被江家人叫进园子里问话的事，青竹想。怎么传得这样快，她现在就成了榔头村的新闻人物了么？看来是上了头版头条了。
比起青竹的这件事，显然的，永柱更关心少南的考试成绩：“几时出榜？”
少南道：“可能得到下月初吧。”至于过没过，到时候老先生会告诉他。也用不着再去县城里看。
“难得你有这个能耐，这些年也处理了几件大事。攒下的这点家业也不剩下多少。你娘那个人又一心的偏袒你那个不成器的舅舅。虽然每次和他拿钱都不叫我知道，但我心里也有数。你大哥本说要本钱做买卖的，哪知中途你又出来说要去读书。你们兄弟俩我并不是要偏袒谁，但家境你们都知道，暂时只能帮一个。”
少东坐在一旁，听了父亲这话才又道：“爹，你也不用说了。我当大哥的，自然该谦让些。再说少南他读书又是正经事，耽搁不得，我的事什么时候都行，不急在这一时。再观望也好，趁机也能多学一点。”
少南知道大嫂私底下对大哥的抱怨，一半因是自己而起，心里本来就愧疚，微微垂了脑袋，目光落在膝盖上和少东说：“大哥，当弟弟的对不住你。”
“别说这样的傻话，等到你中了举，我们家不就熬出头了么。一概的徭役赋税皆免。要是以后再能中个状元，别说我们家，就是整个县也都以你为傲。”
少东的话虽然都是实话，可到底让少南有些不敢生受，他知道身上担负着怎样的期望。有人考了一辈子也未中过举，就像陶老先生，后来自己不也是放弃了么。要是他也落得如此的收场，未来的路又该如何走。
十日之后，少南从学堂里带回来了一个好消息，他中了府试的第四名。合家欢喜。白氏更是逢人就夸赞她儿子如何了得本事，好像就跟考中了秀才一样。就连明霞也整日喜气洋洋的。
少南心里也是喜欢的，和青竹说道：“我倒没料到会在前五名里。当初左兄府试的时候考了十三名，先生、同窗没一个不羡慕夸赞的。”
青竹打趣道：“你比他更出息，只怕你家先生更是要把你捧上天了。”
少南又笑说：“再告诉你一件喜事，我听我们先生说，据说我认识的那位贺钧考了第二名。”
青竹倒有些意外：“呀，更是了不得。看来鸡窝里要飞出凤凰了。他娘说不定比你娘还喜欢呢。你准备去他家贺喜吗？”
少南一拍大腿说：“你这话倒提醒了我，明日我就去一趟双龙镇。”
青竹心想看来不该多嘴，倒勾起他的心思来了。
少南又赶着将贺钧的事告诉了永柱，永柱还没说什么，白氏在旁边听了忙道：“那副穷酸样倒看不出还有那么点本事。我看他应该登门拜谢，要不是遇见你们救了他一回，说不定早就死在大路旁无人管，被野狗吃了。”
永柱皱眉道：“你不会说话就别开口。”
白氏撇撇嘴说：“怎么着，难道我说不得呢？我就看不惯他那穷酸样。”
永柱喝了一声：“行了吧，我们家也不是什么富裕人家。”
白氏生生的觉得讨了无趣。撩下这对父子不管，便让青竹去捉只鸡出来杀了，将明春叫来，永㭎、永林家也一并叫来，好好的乐一下。
少南说：“明日我要去趟双龙镇，爹给我点钱，买点东西去看望他一下。”
永柱道：“你问你娘要钱吧，我不管这个。”
当少南找到白氏要钱时，白氏却说：“你还真是个猪脑子，读书都读愚了。还巴巴的买了东西去瞧他，他为何不来瞧你。不许去。”
“娘！”少南唤一声，心想他也不是小孩子了，这里马上就要出远门，为何当母亲的还是不理解他。
后来白氏经不住永柱在跟前念叨，少南又是耍混，又是撒娇，才肯拿了几百文钱给他，又交代他不许乱用，不许在他们家睡觉，要早早的回来。
水已经烧好了，刀也磨快了，正从鸡窝里捉了只母鸡出来要杀，白氏走来说：“明天他要去双龙，过几日再说。”
青竹便又将鸡放回去。说来青竹也佩服自己，以前还是于秋的时候，连菜刀都不敢怎么用，现在到了这里，竟然也练得一身的本事，鸡能杀，老鼠也能打，就是遇见蛇，她也能淡定的将它赶走。
从章家买来的那些小鸡崽们已经有两斤来重了，青竹正给它们添食水。白氏走了来，手中忙着针线活。这是给少南做的鞋子，已经上了鞋面了。
“我回去了两天，没想到你竟然闹出了这样大的事。现在我一出去，左邻右舍的那些人就和我说你多么的本事，还惊动了江知府家的家眷请你去。没想到你还有这样大的能耐，我可是一点也没瞧出来。”
青竹听着白氏不知是讥讽还是嘲弄的话，也不好随便作答，只顾着喂鸡。
白氏见她不言语，也丢过了此事，问起给少南做的衣裳来。
青竹回答说：“我早说过，针线上不怎样。让做的深衣也还没裁出来。”
白氏一听，立马竖眉道：“你倒是能拖，这都什么时候了。还不赶快做起来，他几时走也没明说，倘或提早了我看你怎么赶得过来。”
青竹道：“我不大会裁，怕走了样，还请大伯娘帮着裁剪一下吧。”
白氏颇有些无奈，只好答应道：“好，你将衣料拿出来吧。”
正文 第九十二章践行（求订阅）
陶满园老先生对于项少南似乎很满意，他年近花甲，须发皆白，也不知还能教出几个人才。当初向少南许诺，只要他过了府试便写封推荐信给他同乡的那位大儒。少南顺利的办到了，陶老先生也并未食言，赶着修书一封，亲自交到少南手里，又再三嘱咐着他：
“我这位同乡很讲究，不入他眼的人是进不了山门的。你虽然有些才气，可有时不免有些傲气，谨记在心，一定要耐着性子，谨慎行事。你去读几年书，增长点世面，强过我教你一辈子。”
陶老先生的话少南已经铭记在心，作揖道：“先生尽管放心，学生知道的。”
陶老先生也没什么好交代的，摆摆手说：“你下去吧。”
少南向陶老先生郑重的磕了几个头，又道：“家父的意思，让老先生十二那一日一早前往家里吃顿便饭，家里人也好当面答谢先生。”
陶满园便应承下来了。
项少南已经定了本月二十六离家去省城，少南本没什么讲究的，想着四月走也行，倒不急这么几天。不过父亲永柱很信这些，特意找了个卜卦的给算了一回，又翻了黄历，又说四月没什么好日子，出门在外必定也要讲究些，出门求学毕竟是件大事，一点也不能马虎，所以便将日子给提前了。
三月十二这一日，风和日丽，柳絮飞花。院中的枣树还来不及开花，只一树翠莹莹的叶子。
白氏让永柱去请了两个灶上帮忙的人，买了两只鹅、两只鸭、五斤鲥鱼、三斤牛羊肉，两坛子高粱好酒。除了自家地里出的一些菜蔬，又赶着在村中别的人家那里买了些来，又备了些果碟子，凑合着已经十分丰盛了。
永㭎一家子。永林一家子、明春两口子、白显一家子、蔡氏带了成哥儿也来了，翠枝家住在隔壁镇上，娘家人也是不知道的。除了这些亲戚们，另外陶老先生、左森并他爹，还有贺钧也赶来了。连带着家里几口人，并厨下帮忙的，凑了四桌的酒席。
项少南穿了身靛青镶杏白边的茧绸直裾深衣，腰间垂挂着松色宫绦，脚上一双崭新的玄色苎布衲鞋。这身打扮一点也不像个乡野间，庄户人家的孩子。倒像是那富贵人家府中的小哥儿。此刻他正与陶老先生说话，左森伴在跟前，少南又将贺钧引荐给陶先生。
陶老先生年纪大了。眼神也不大好，觑着眼瞧了好一阵子才说道：“这孩子还不错。”
左森这是头一次见到贺钧，心想这小子当真有两下子，别看那副穷酸样，竟然比少南还了得。不过就算考了第二名又怎样。如今他过了院试，是个生员，也有一定的功名，能够蠲免一定的徭役和赋税，在榔头村来说也是个屈指可数的人物。对于贺钧这样的后进生，有些看不上。
蔡氏听说项少南出息了。对于这个女婿，她是喜得没话说。拿了钱，买了一副笔墨。又捎上自己做的两双鞋子，牵了夏成来。
青竹正在灶上忙，家里一遇到这样的大事，她必定比平常要忙碌好几倍。天不亮就得起床，到现在除了吃饭。竟还没能安静的坐一会儿。
蔡氏来这边，竟然还没和青竹痛快的说上几句话。白氏倒没把夏家看上眼。因此也不怎么理睬，正好有人叫她，找个理由就走开了。蔡氏干坐了一会儿，又无人来理会她，成哥儿又嚷着说要找二姐。
蔡氏拉着他道：“你二姐正忙，别去添乱。”
“那我去找二姐夫，让他教我识字。”
“得了吧，你还是安静的坐会儿，你二姐夫哪里顾得上你。你也给我安分点儿吧，这可不是在家，上了几天学也该懂些规矩了。”
夏成还算个听话的孩子，听得母亲这样说，也不敢再嚷嚷了。
眼见着已是午时了，这里赶着摆好了桌椅，安好座位，请了各位来入席，方坐定才接着上菜。青竹也不知道自己的位置在哪，反正也没功夫坐下吃饭。
直到饭后，一些比较远的客人渐渐走了后，才清净下来。蔡氏家里还有几件事的，但好不容易来一趟，总得和她说几句话再回去吧。
青竹好不容易将那些碗筷清洗出来了，清点好数目，打算让大嫂去帮忙退还。正忙着，却见成哥儿走了来。
“二姐！二姐！”成哥儿甜甜的唤了两声，青竹忙回头去看他，弯下身来说：“我还以为你和娘一道回去呢。”
“娘说要和你说说话，正等着你呢。”
翠枝在一旁帮着点数，听了此话忙对青竹说：“弟妹快去吧，这里有我。”
“那有劳大嫂了。”青竹也来不及解下围裙，就着擦擦手，便跟着成哥儿去了。
蔡氏正在青竹的小屋里，外面的隔间养着蚕，比去年养得还多，如今已经是二眠的时候了。
“娘！”青竹唤了一声，跨进门槛，见蔡氏正站在簸箕旁，正看那些蚕，听见青竹进来了，忙回头看她。
“你来了。”
“娘也打算养蚕么？”
蔡氏道：“还是种棉花吧，也省事一些，不过这养蚕来钱却要快一些。”
青竹又让蔡氏进里面的床上坐，赶着去堂屋里找了个干净的杯子，倒了一杯水，加了些槐花和蜂蜜便捧了来。
“也没找到茶叶，娘将就喝点儿吧。”
蔡氏闻着一股清澈的槐花香，笑着说：“你大姐也爱弄这个。我今天冷眼看着，女婿当真是越发的出息了，又听见人人都夸赞他，看来以后前途无限。你安分些，这苦日子也要到头了。”
蔡氏的话让青竹有些不喜欢，可因碍着是这具身子的母亲，又不好给脸色看，因此说道：“不过是过了府试，又不是中了秀才，中了举，娘干嘛这样高兴呢。”
蔡氏眉开眼笑：“我怎么不高兴，这不是替你高兴吗。都说苦尽甘来，看来真不假。你爹保佑，我们夏家也要慢慢的有气色了。”
青竹不知道项少南过了府试要外出读书，和死去的爹有多大的关联，心想以后就算他项少南发达了，说不定自己也脱离了他们项家，也没什么牵扯了。只是这些话又不好给母亲明说。只好顺着蔡氏的话往下讲：“大姐今年就十五了吧。”
“是呀，我也愁呢，不过她的亲事也快有眉目了，你姑姑说找到了一户不错的人家，那家兄弟多，家里穷，说想出来做上门女婿的话，我看也行。只是还得花上一笔钱呢，家里的粮食不多，要卖的话，可该吃什么。我想着买些鸡来养，让你大姐和青兰去找些烂菜叶、嫩草来喂。”
青竹听后心想看来是得把生计问题给解决了，含笑道：“说不定还有别的路子可以走，就靠那几块地，除了卖它，也变不出什么钱来。”
“你们不是不准我卖地吗，别的什么路子？你是知道的，家里一没劳力，二没本钱，干什么都不成呀。”
青竹心想总会有法子的，只要找对了路子，一定能扭转眼前的困境。这里没说上几句话，又听得少南在外面叫她，青竹答应道：“就来，你先等等。”接着又对蔡氏道：“娘你坐着，我去去就来。”
“去吧，别误了正事。”
青竹出来一看，见少南站在窗下，便问他：“什么事呀，我正和娘说话呢。”
少南听说便又改口说：“你不得闲的话， 我找别人吧。”说着就走开了。
青竹又折了回去。
蔡氏笑着说：“不提家里的那些破事吧，只是我现在也愁你的事，这南哥儿出去几年呀？”
青竹道：“可能三四年吧，我不是很清楚，说是出去见见世面，开开眼界。多读点书好回来接着考。”
蔡氏皱眉说：“这村里就有学堂，怎么想着要去省城呢，这一去还几年。亏得是这边，要是成哥儿以后也这样说，我才不答应。”
青竹心想该如何向母亲解释外面书院的师资比这里好，硬件设施、软件设施也好呢。耳濡目染的，只要苦读几年，以少南的资质不愁没出路。蔡氏一个寡居的村妇，也不识字，外面是怎样的世界，想来她也不清楚，便决定不和母亲解释这些，只微笑着说：“这不好么，难得的机会，好些人求也求不来。”
蔡氏道：“我也不大懂得，只是愁的是，要是这南哥儿出去久了，等回来的时候变了一个人怎么办，倘或又遇见什么别的女人，为难的不是你么？”
母亲的话让青竹哭笑不得，真不知这个女人脑子里成天想的是什么，他项少南才多大点年纪，又是出去读书，不是去做生意，哪里有那么多的机会去结识别的女人。再说她理会这些做什么，巴不得如此的话也好退了这门亲事才好。又笑着和蔡氏说：“娘是多心了，也想得太远，他这不还没走吗。您老就这么多虑。”
蔡氏道：“我这话不是毫无道理。”
青竹怕母亲再说出什么惊天动地，出格的话来，连忙安抚：“是，大道理来着。走一步看一步吧。”
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