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出了荷风院,经过一个长廊,转个弯,再过一个凉亭,环翠阁便到了。
进了环翠阁,叶清兰终于知道为什么叶清芙一提起这里便满脸的嫉色了。
比起富丽堂皇的畅和堂,环翠阁要小巧多了,却胜在精致绮丽。不大的院落里,种了许多的花草树木。显然有专人打理,显得错落有致。触目所及处,陈设俱都十分精美。
知夏笑着在前领路,边悄然打量叶清兰的脸色。
同是昌远伯府的千金小姐,十小姐和矜贵的六小姐境遇相差何止千里。不管是谁,心里都会不是滋味吧!可十小姐却神色如常,举止间不露半分羡慕,倒也让人暗暗钦佩。
一阵叮叮咚咚的琴声传了出来。
叶清兰凝神听了片刻,心里暗暗赞叹一声。虽然她对古琴毫无研究纯粹是个外行,也听得出琴声流畅悠扬,十分动听。叶清宁倒也有几分自傲的本钱。
转过小巧的走廊,琴室便到了。
叶清宁正端坐在珠帘后低头抚琴,明明听到了脚步声,也没抬头,依旧专心致志的拨弄着琴弦。
叶清兰也不介怀,含笑立在一旁,凝神倾听。
美丽少女抚琴的场景自然赏心悦目。哪怕这个少女倨傲难亲近,也不妨碍叶清兰此刻的好心情。
一曲既毕,叶清宁终于抬起头来。
“六姐真是好琴艺。我今天终于知道什么叫绕梁三日余音不绝了。”叶清兰适时的送上赞美,配上真诚的表情和惊叹的眼神,别提多让人受用了。
叶清宁矜持的笑了笑,心情显然还算不错。
叶清兰深谙见好即收的道理,并不继续拍马屁,转而扯开了话题:“六姐每天都要练琴吗?”
叶清宁理所当然的点点头:“每天午睡之后,练上两个时辰而已。”
两个时辰……而已?
一个时辰是两个小时,两个时辰可就是四个小时!
叶清兰惊讶的表情太过明显了,叶清宁有些好笑,白了她一眼:“有什么大惊小怪的。我六岁开始学琴,每天练三四个时辰。这两年练琴的时间才稍微短了一些呢!”
叶清兰笑道:“六姐如此有毅力,真让人佩服。要是换成了是我,我可坚持不下来。”
叶清宁浅浅一笑,并不多说什么,又低头抚琴。
叶清兰自动自发的找了椅子坐了下来。
知夏轻手轻脚的捧来茶点,边低低的说道:“十小姐请慢用。”想了想,又低声提醒了一句:“若是十小姐觉得无聊,奴婢可以陪十小姐在环翠阁里转转。”
叶清宁在琴室一待至少也得两个时辰,而且最讨厌别人随意说话打扰。就算是丫鬟们在一旁伺候,也会觉得时间漫长极其枯燥乏味。
叶清兰笑了笑,却什么也没说。
听着悠扬的琴声,欣赏着美人,喝着香气扑鼻的茶,还有精致的茶点……这下午茶可真是太过奢侈了。
两人一个低头抚琴,一个悠闲自得的静坐喝茶,时间就这么慢悠悠的溜走了。
瑞雪倒也沉得住气,一直安静的站在一旁,最多趁着侧身的时候稍微换个姿势。
听的久了,叶清兰也渐渐听出了端倪。叶清宁一直反复弹奏同一首曲子,显然是在练习。是打算在祖父生辰那一天露上一手吗?
琴音忽然漏了一个节拍。
若是换在平时,叶清兰也不见得能听得出这个细微的错音。可同一首曲子整整听了数十遍,音调早已熟稔于心。这难得的一个错音,立刻显得刺耳了。
叶清兰不自觉的轻轻“咦”了一声。
琴音戛然而止。
叶清宁眉头微蹙,略有些不耐的说道:“要是嫌这儿无聊,就出去走走好了。”无端端的,竟冲着叶清兰发了火。
叶清兰总算领教到什么叫喜怒无常了。刚才还好好的,一转眼就晴转阴兼雷阵雨,这反差也未免太大了吧!
若是换个脸皮薄的,只怕早就羞愤的起身走人了。不过,叶清兰的心理素质一向经得起考验,闻言笑道:“我正听的兴起,哪里舍得走。”
叶清宁绷着的俏脸,被她逗的有了一丝笑意,表情柔和了不少。
叶清兰又笑着说道:“练了这么久的琴,也该歇息会儿了吧!喝口茶再练也不迟。”亲自倒了杯茶端了过去。
对着这么一张殷勤的如花笑颜,叶清宁纵然有再多的坏脾气也发不出来了,笑着接过茶杯,顺势起身。
知夏和瑞雪同时松了口气。
叶清宁忽然变脸,把她们两个也齐齐吓了一跳,唯恐叶清兰脸皮薄受不住。好在叶清兰擅于应对,轻飘飘的就圆了场。
喝了茶,吃了些点心,叶清宁心情似乎好了不少。
叶清兰有意无意的笑着试探:“六姐这首曲子练的这么熟,一定练了很久了。”
如此熟悉的曲子,竟然弹错了音。更奇怪的是,她只轻轻的咦了一声,叶清宁就翻了脸。
叶清宁刚才抚琴的时候到底在想什么?
叶清宁笑容微微一顿,若无其事的应道:“也没练多久,大概半个月而已。”却只字不提刚才弹错音的事。
叶清兰何等通透伶俐,立刻笑着扯开了话题。
两人有一搭没一搭的闲聊,倒也不算冷场。
一个小丫鬟走了进来,凑到知夏耳边低语几句。知夏点点头,笑着走上前道:“小姐,厨房那边的管事派人来问,晚饭该如何准备?”
问的很含蓄,其实就是在说,时候不早了,您到底打不打算留十小姐吃晚饭。
若是放在平时,这话其实根本不需要问。除了交情不错的几位贵族小姐,叶清宁几乎从不留人在环翠阁吃饭。
不过,今天似乎有些不同。叶清兰在环翠阁整整待了一个下午,和叶清宁言谈甚欢。看叶清宁的神色,似乎并不讨厌这位十小姐呢!
叶清宁略一迟疑,就听叶清兰笑吟吟的说道:“我待了这么长时间,也该回去了。若是六姐不嫌弃,我以后可就厚着脸常来了。”
这么知情识趣又懂进退的女孩子,实在让人无法不生出好感来。
叶清宁顺水推舟的笑着点了头。
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第二十一章 偷听
知夏笑着送叶清兰出了环翠阁,态度比来时可要热情客气多了。
天色尚早,叶清兰不想早早回荷风院,便委婉的笑道:“我想在府里随意转转,你不用送我了。”
知夏走后,瑞雪才低声笑道:“小姐,你可真是好脾气。奴婢刚才一直担心你会和六小姐闹翻呢!”
叶清兰笑了笑。
她可是个成熟稳重的成年人,自然不会和一个小丫头片子斤斤计较。更何况,她此刻是存心要和叶清宁攀上交情,口舌上稍稍让步又算的了什么?
不过,这些心思就没必要一一告诉瑞雪了。
瑞雪最是识趣,见叶清兰无心多说,便住了嘴。
叶清兰慢慢悠悠的随意转悠。正值草长莺飞的暖春,昌远伯府的后园里到处是花草树木,亭台楼阁假山流水也是随处可见。转累了,便随意的找个亭子坐下歇会儿,别提多惬意了。
虽然隐忧重重,前路迷茫未知,可叶清兰的心态却十分轻松淡定。
现在的生命是老天的恩赐,本就是天大的惊喜了。不管以后如何,她都会怀抱着感激活下去。体验另一种全然不同的生活,这可不是人人都有的经历。
叶清兰唇畔含笑,悠闲的向前走,目光忽的定定的落在不远处。
瑞雪顺着她的目光看了过去,脸色顿时微微一变。赫然是几株杏树,杏花在枝头肆意的吐露着芬芳,远远看去,绚烂美丽极了。
这么美丽的杏花,对自家小姐来说却是灾难。稍微靠近一些嗅到了杏花的香气,小姐的身上就会泛起红疹,至少也得几天才消退。
“小姐,天色不早了,该回去了。”瑞雪委婉的提醒。
叶清兰点点头。
这副小身板十分脆弱敏感,对杏花的过敏症状很严重。不用瑞雪提醒,她也会离的远远的。
刚走了没几步,一个略有些熟悉的声音忽的隐隐约约的响了起来。
是八堂姐叶清柔!
叶清兰不到一秒就记起了这个声音的主人。正犹豫着是否要上前打个招呼,那声音却停住了,停顿了片刻,才又响了起来。
“春桃,”叶清柔的声音里带着几许不自觉的惆怅:“这次祖父生辰,六堂姐的亲事也会定下了吧!”
春桃谨慎小心的应了句:“奴婢不敢胡乱猜测。”
叶清柔长长的叹了口气,情绪显然很低落。
叶清兰本想上前打招呼,现在却只能按兵不动。她此刻所站的位置,是在假山的背面。假山另一面,有一个小巧的亭子。叶清柔倚着栏杆坐在亭子里,根本不知道叶清兰就在几步之遥。
叶清柔无意识的低喃:“六堂姐真是好福气。郑表哥勤奋好学品性端正,是国公府的小世子,又生的一等一的英俊好看……”
郑表哥?
叶清兰敏感的捕捉到了这个关键词,心里霍然开朗。
叶清宁今年十四,已经到了说亲的年龄。显然,郑氏打算趁着府中喜宴之际,和娘家的兄长商定下儿女亲事。
怪不得叶清宁抚琴时心绪不宁了。再淡定的少女在面对终身大事的时候,都免不了会忐忑惊惶吧!
不过,叶清柔在提起此事的时候,语气里的酸味和羡慕实在太明显了。很明显,叶清柔对那个郑表哥有些特殊的情愫。
叶清兰在短短几秒之内推断出了事情的原委,并下决心快些离开此地只当什么也没听到。
她对别人的三角恋爱可不感兴趣。
想及此,叶清兰冲瑞雪使了个眼色。瑞雪立刻心领神会,轻轻点了点头,和叶清兰一起转身欲走。
瑞雪不知踩中了什么,“啪”的一声脆响,传出了老远。
“是谁?”叶清柔被吓了一跳,不假思索的怒斥出声。
瑞雪俏脸顿时白了,又是自责又是无措的看向叶清兰。现在该怎么办?
偷听别人说话真的不算什么,可别人当面逮个正着就真的很尴尬了。叶清兰应付过许多棘手的场面,可像今天这样的还真是第一遭。脑海里迅速的盘算起了应对之策。
叶清柔一想到自己说的话被人偷听去了,又羞又恼又忿,早已将往日的温柔随和抛到了脑后:“谁在那儿畏首畏尾的,快些出来。”
既已避不过去,索性大方些走出去。
叶清兰若无其事的从假山后走了出来,盈盈笑道:“真巧,八堂姐竟也到这里来赏春景。”神色自如,一脸的坦然镇定。
叶清柔本是满心的羞怒,正想着不管是谁都骂几句再说。可见了她这副样子,到了嘴边的话怎么也吐不出来了。
叶清兰笑着走进亭子里,在叶清柔的身边坐下来,关切的问道:“你的脸色不太好看呢,是不是身子不舒服?”
明知故问!
叶清柔心里嗤笑一声,面上却淡淡的应道:“我身子好的很,多谢堂妹关心。早知堂妹有躲在假山后偷听别人说好的癖好,我也不会大惊小怪吓到堂妹了。”语气里的讥讽之意清晰可见。
应付别人冷言冷语冷脸的最佳方法,莫过于视而不见。
叶清兰笑眯眯的说道:“堂姐这么说可真是冤枉我了。我刚才从那边走过来,不小心踩中了一根细树枝,没想到竟惊扰了堂姐。我在这里给你陪个不是,堂姐大人大量,就别和我一般见识了。”
说着,玩笑似的起身福了一福。
叶清柔这辈子也没见过脸皮这么厚的人,睁着大眼,半天不知该说什么。
“天色也不早了,我也该回荷风院了,就不多陪堂姐了。”叶清兰笑盈盈的道别,然后施施然领着瑞雪离开。
从头至尾,都没表现出半点心虚和不安。
叶清柔瞪着叶清兰的背影远去,半晌才忿忿的挤出一句:“真没见过这般厚颜无耻的。”
春桃咳嗽一声,低声安抚道:“小姐放心好了,十小姐离开京城时尚年幼,大概早已记不得这里的人了。”就凭刚才那两句没头没脑的话,十小姐又能听出什么来?
叶清柔想想果然如此,心下稍安。
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第二十二章 盘算
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叶清兰轻轻松松的应付了羞恼成怒的叶清柔。瑞雪看在眼里,心里早已掀起了惊涛骇浪。
自家主子前几次异常,她还能安慰自己这不算什么。可这一刻,她再也无法欺骗自己。
醒来之后的小姐,和以前完全不一样了。
圆滑老道的应对,还有眉宇间的慧黠自信,哪里还能找到半分那个胆小懦弱说话都不敢大声的小姐的影子?这一切,到底是怎么回事?
瑞雪默默的跟在叶清兰身后,脑中已是一片乱麻。
叶清兰不用回头也知道瑞雪此刻的复杂心情。
任是谁发现朝夕相处的人忽然像变了个人似的,大概都没法子淡定。瑞雪的反应已经比她预想中的好多了。至少,面上还算镇静,并未过分失态。
“瑞雪,如果我留在府里,你会留在我身边吗?”叶清兰慢悠悠的抛了个重磅炸弹过来。
瑞雪被问的一懵:“留、留在府里?可是,老爷太太说过几天之后就要回郑州……”忽然领会了叶清兰话中的意思,不由得又是一惊。
“小姐,你该不会是想打算独自一个人留在府里吧!”
这怎么可以!先不说老爷太太是否会同意。就算小姐真的能留在府里,又有谁肯照顾尚未成年的小姐?
叶清兰看似随意的笑道:“不错,我确实有这个打算。”顿了顿,意味深长的问了一句:“你愿意留下陪我吗?”
她需要的是完全忠心于她的人。就算察觉到了什么,也要一直保持缄默,守住秘密,成为她的左膀右臂。
周妈妈年龄大了,太过精明圆滑,桂圆却又太小。看来看去,这个人选非瑞雪莫属。
她问的很隐晦,可瑞雪却毫不费力的听懂了她的言外之意,愣了片刻,才谨慎的应道:“奴婢斗胆多问一句,如果太太不同意该怎么办?”
叶清兰挑了挑眉,徐徐一笑:“我自然有法子会让她同意。”
那抹自信从容,瞬间点亮了本就姣美的容颜,美的令人不敢直视。
不知怎么的,瑞雪一直惴惴不安的心情反而平静了下来,微笑着应道:“奴婢愿意留在小姐身边。”停顿了片刻,又补了一句:“能伺候小姐,是奴婢的荣幸。”
这样美丽又聪明的少女,以后绝不是池中之物,迟早会出人头地绽放光彩。她跟着这样的小姐,也一定会和以前不同吧!
虽然要冒些风险。不过,却很值得!
叶清兰微微一笑。和聪明人说话就是省心,有很多话根本不需说出口,彼此心领神会就好:“放心,你绝不会后悔今天做出的决定。”
这句简简单单的话,像闲话家常一般随意。可瑞雪却掂出了其中蕴含的陈诺和分量,心里暗暗一喜。
对丫鬟们来说,只要跟对了主子才有前途可言。尤其是容貌出众心气又高的,更巴望着跟一个好主子。主子嫁的好了,丫鬟也更有体面。运气好的,做上通房丫鬟熬成姨娘也不是没有的事情。至不济,也能嫁个体面的管事做上管事娘子。
瑞雪本是郑州人,因家中贫困被卖进叶宅。容貌出挑又聪慧伶俐,本该去伺候嫡出的叶清芙。只可惜她不是家生子,争不过那些有背景的丫鬟,无奈的被分到了不受宠的庶出小姐叶清兰身边。
这几年,瑞雪尽心尽力的伺候主子,自然盼着主子受宠,她也能挺直了腰杆做人。却屡屡因自家小姐软弱的性子唏嘘无奈。