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叶元洲自然不肯说，反而板着脸孔警告叶清芙：“这根发钗的事情，你不准告诉母亲。如果母亲知道了来责问我，我一定饶不了你。”
板着脸孔的叶元洲，看着颇有几分山雨欲来的阴沉。叶清芙从未见过兄长发过这么大的脾气，吓的再也不敢多嘴，连连点头。
叶元洲这才放了心，脸色稍稍和缓了一些，又哄了她几句：“你只当没见过这根发钗，我以后回来，一定给你带些新鲜的小玩意回来。”
被他这么又吓又哄的，叶清芙哪里还有半分脾气：“嗯，我保证不说。”
“不说什么啊？”薛氏神采奕奕的走了进来，随口笑问。
叶清芙慌乱无措的看了叶元洲一眼。叶元洲立刻笑着应付了过去：“没什么，我和二妹正闲聊呢！”然后很快的扯开了话题：“母亲，行李都收拾好了吗？我此次告了假，下次回来得是一个月之后了。”
薛氏今日心情实在极好，竟没留意到叶元洲一刹那的表情僵硬。
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为什么觉得叶哥哥好可怜~~
第二百四十五章 下定
叶清兰也暗暗松口气。只要薛氏没追问下去就好。
若是那根珍珠发钗真的见了光，薛氏不勃然大怒才是怪事。到时候，不免又要将所有的怒气都撒到她这个无辜的倒霉鬼身上来。
薛氏殷勤的叮嘱了几句，便送了叶元洲出去。临走前，状似无意的吩咐道：“你们两个就别乱跑了。”
正中下怀！叶清兰乐得避开叶元洲，立刻应了。
叶元洲迅速的看了叶清兰一眼，才依依不舍的走了。此时的他根本不知道自己的终身大事很快就要被定下了……
薛氏按捺着性子又等了五六天，终于等来了郑国公府的好消息。
“……大哥大嫂那天相看了元洲，对元洲都还算满意。今日派人送了口信过来，说是元洲和敏姐儿的年纪都不小了，既是要定亲，最好是在年底之前定下。”郑氏笑着将徐夫人的话转述一遍：“不过，明面上该有的过场，还是都要有的。”
薛氏大喜，忙笑道：“这是当然。我这就命人去请官媒，上门提亲。”此时婚俗礼仪繁琐，从提亲到交换庚帖再到下聘，中间至少也得耗费两三个月的功夫。要想赶在过年之前正式的定了亲事，得加快动作才行。
郑氏又提醒道：“这件事三弟知道吧！”事关儿女终身大事，总得叶承礼点了头才行。
薛氏笑道：“这个大嫂不用担心，我早已命人送了信到郑州去了。老爷对这门亲事满意的很，特地写了信回来，让我好好操办此事，不能委屈了敏姐儿。”
郑氏这才放了心：“这样就好。这等大事，还是先禀报公公婆婆知道才好。”
薛氏不假思索的应了。当天晚上，便趁着去畅和堂请安的时候提及了这件喜事。叶晟有些讶然。更多的却是高兴：“好好好，这可是喜上加喜的好事了。”
叶清宁即将嫁到郑国公府做长孙媳，再有郑敏嫁给三房的叶元洲，以后郑国公府和昌远伯府的关系就会愈发紧密。自然是件好事！
蒋氏心里却不怎么舒坦，有意无意的瞄了郑氏一眼，才说道：“之前怎么一点风声都没有，忽然就要登门提亲了？”
郑氏在府里已经够威风了，若是再来个娘家侄女，岂不是将三房也彻底的拉拢过去了？倒真是打的好主意。
郑氏淡淡一笑，并不说话。薛氏早已抢着陪笑了：“儿媳早就相中了敏姐儿。特地去求了大嫂帮着从中说合。因为不知能否定下这门亲事，所以一直没好意思吭声。现在总算是有了确切的回音，儿媳这才放心了。特地来禀报公公婆婆这个好消息。还望婆婆不要见怪。”
李氏在一旁笑吟吟的插嘴：“三弟妹，不是我这个做二嫂的说你。这样的大事，怎么着也该事先透个风，就算没说成亲事，我们都是一家人。谁还会取笑你不成？你这么在私下里和大嫂定下了此事，把公公婆婆又置于何地？”
这话看似玩笑的话，其实十分犀利，根本就是冲着郑氏来的。言外之意，分明是在暗示郑氏没把公婆放在眼底。
薛氏的笑容有些僵硬，一时不知该怎么辩解。
郑氏焉能听不出李氏的话中之意。眼里迅速的掠过一丝冷笑，慢条斯理的应道：“二弟妹这么说，倒是让我汗颜了。不过。三弟妹求到了我面前来，我这个做大嫂的总不能不答应。想着等事情有了眉目，再来禀报公公婆婆。免得亲事不成，倒惹得二老烦心。”
薛氏此时也反应过来了，笑着说道：“说起来。这事都怪我考虑不周全，没早些向公公婆婆禀报此事。大嫂一片好意帮忙，倒跟着受了委屈。我这个处事不周的，实在该打。”竟是把所有的责任都揽到了自己身上。
若放在平时，薛氏绝不肯主动站出来认错。不过，郑氏在叶元洲的亲事上出了这么多力，她总得投桃报李才是。
果然，她这么一说，李氏也不好再针对郑氏不放，笑道：“是我多嘴了。这本就是桩喜事，这些细枝末节确实不该计较。”
当着叶晟的面，蒋氏自然也不好再多说什么。淡淡的笑道：“既然已经定下了敏姐儿，就好好操办此事，别失了礼数。”
叶晟也笑道：“需要置办才买的东西，一律从府里的公中来出。”
薛氏恭恭敬敬的应了下来。
叶清兰很快便得知了这个喜讯，心里的愉快就别提了。压在心里的大石头，陡然去了一半。
接下来一连数日，薛氏便忙碌了起来。请官媒登门提亲，交换庚帖，下定……零零总总的事情着实不少。因为叶承礼不在府里，有些事情女眷不便出面，便只好请叶承仁出面。
叶承礼远在郑州，不能亲自操办此事，心里未免有些遗憾。命人送了厚厚一摞的银票过来。薛氏有了这些银票之后，愈发的有底气了。聘礼置办的十分丰厚，就算是郑蕴夫妇再挑剔，也实在挑不出毛病来。
正所谓人逢喜事精神爽，薛氏心情好了，又兼之忙碌，对叶清兰总算放松了不少。任由叶清兰去环翠阁或是沁芳园一待就是半天。事实上，她现在巴不得叶清兰和长房的人再走的近一些才好。
叶清兰终于又过上了悠闲自在的小日子。除了每天晨昏定省的时候到薛氏面前露个面，其余的时间又恢复了往日的习惯。每天陪着叶清宁练琴做针线，再陪陪巧姐儿和崔婉。
崔婧的肚子越来越大，身子笨拙，本就懒得出来走动。又因为脸上生了些许雀斑，连出屋子也不大肯了。
崔婉如今也显了怀，穿着宽松的衣物，肚皮微微隆起，满脸温柔的笑意，有种闲适淡然的美丽。
“堂嫂，你怀了身孕之后，越来越美了。”叶清兰由衷的赞道。
崔婉哑然失笑：“我人整整胖了一圈，脸上又长了些斑点，哪里美了。你就别哄我高兴了。”
叶清兰俏皮的笑道：“要做母亲的女子，本就是最美的。”那种由内而外散发出的温婉沉静慈爱，比精致的皮相要美的多了。
崔婉抿唇轻笑。自从怀了身孕之后，她的心态发生了微妙的变化，变的更淡定更悠然，连往日偶尔会有的阴暗情绪都消失不见了。
不管肚子里孩子是男是女，都是老天的恩赐。她再也无所求了！
“对了，好多天没见崔姨娘了。”叶清兰有些好奇的问道：“我常来沁芳园，怎么总是见不到她？”
崔婉略有些无奈的笑道：“婧娘身子笨拙，不肯出来走动。”其实，还有一层原因，是崔婧嫌自己大着肚子的样子太过难看，脸上又生了雀斑，愈发不肯见人了。
叶清兰略一思忖，便也明白过来，忍不住说道：“越是这个时候，越该多出来走动才对。怀孕生产对女人来说是道难关，平日里得注意多锻炼身体。”
崔婉叹道：“我也劝过她了，她就是不肯出来，我也没法子。”
崔婧不肯出屋子走动，除了这个原因之外，还有一层更重要的原因。崔婉如今也怀着身孕，叶元纬几乎要将崔婉捧在手心里呵疼，崔婧看着只会难受，倒不如来个眼不见为净了。
这个话题对孕妇来说，略嫌糟心。叶清兰立刻将话题扯开了：“天天在府里待着，真是闷死了。”
叶清宁略有些不满的插嘴：“喂，你说这话是什么意思。天天陪着我很闷么？”
叶清兰立刻告饶，嘴上像抹了蜜似的：“没有的事，我巴不得天天这样陪着六姐。只不过，自从六姐定了亲之后，就再也没出过府了。我这是心疼你才这么说的嘛！”
一提到定亲成亲这类话题，叶清宁就没什么招架的力气了，微红着脸瞪了叶清兰一眼。
崔婉笑着打圆场：“若是你们两个嫌闷了，邀请顾表妹来住些日子就是了。”
说起顾惜玉，叶清兰的心里陡然一软。顾惜玉离开昌远伯府也有三四个月了，期间倒是让人送过两三回信来。她也曾意动过，可一想到顾熙年……就立刻打消了去定国公府小住的念头。
叶清兰默然不语，叶清宁在一旁说道：“上次顾表哥来接惜玉表妹的时候就说过，至少也得等过了年才让她再出府做客。索性等过了年再说好了。”反正很快就要过年了，用不了等太久。
崔婉又笑着提起了府里的喜事：“婧娘年后就要生了，清宁的婚期已经定下了，明年五月你就要出嫁。还有元洲的亲事也定下了。我们府里可真是喜事连连。”
叶清兰眸光微闪，笑的十分愉快：“是啊，府里这么多喜事，真是让人高兴。”
崔婉隐隐觉得叶清兰的笑容有些微妙，却也没多想，只笑道：“元洲这些日子一直都没回来，只怕还不知道呢！”
这桩喜事在昌远伯府里早已传的人尽皆知，可在国子监里苦读的叶元洲却丝毫不知情。
第二百四十六章 霹雳
中间本有休息的日子可以回府，薛氏都打发了人送信到国子监，叮嘱叶元洲安心读书不必回府，叶元洲一心想在国子监的年底考试中崭露头角，便听了薛氏的话，没有回府。整整两个月，一直埋头苦读。到了年末考试，叶元洲在同期的学子里高居榜首。
在众人羡慕佩服的目光中，叶元洲终于有了扬眉吐气之感。接下来，就是二十天左右的年假。他终于可以在府里多住些天，终于有机会和兰儿待在一起了。就算不能私下独处，能多看她几眼说几句闲话也是好的。
一想及此，叶元洲的心里一片火热。纵然天气严寒冷风飕飕，也丝毫无损他雀跃欣喜的心情。
处于好心情中的叶元洲，回了昌远伯府。不过，有一点倒是很奇怪。为什么所有的下人见了他都笑着道喜？难道他年末考试优异的事情已经传到府里来了吗？
叶元洲暗暗觉得奇怪，心里莫名的泛起了一丝不安。总觉得自己似乎遗漏了一件很重要的事情。可究竟是什么事情，却又想不出来……
这种感觉，等回了荷风院之后，愈发的明显。丫鬟婆子们的眼光都带着笑意，虽没抢着上来道喜，却也让人察觉出不对劲来。
薛氏容光焕发的迎了出来，拉着叶元洲嘘寒问暖问长问短。叶清芙站在一旁，唇角高高的翘起，眼里闪出欢喜的光芒。叶清兰自然避不开，安安静静的站在一旁，虽没说话，眼里却闪着笑意。
叶元洲的心一热。这两个月里，他逼着自己埋头苦读，根本不敢放任自己思念她。可如今，她就这么俏生生的站在他的眼前。那种似要将人淹没的柔情蜜意又浮上了心头。
“大哥，你可总算回来了。”叶清芙兴高采烈的说道：“有桩大喜事你还不知道吧……”
薛氏重重的咳嗽一声，打断了叶清芙：“你大哥刚回来，让他先好好歇会儿。其余的事情待会儿再说。”定亲的事情。必然会惹来叶元洲的激烈反应。此时此刻实在不适合说这些。还是找个私下无人的时候再说好了。
叶元洲心里那种奇异的不安又涌了上来，忍不住追问道：“母亲，到底是什么事？我回府到现在，总有人向我道喜。我这次年底考试确实考的不错。可也不至于这么快就传到府里来吧！”
薛氏含糊其辞的笑道：“这事说来话长，待会儿到我屋里来，我慢慢和你细说……”
“母亲今天怎么吞吞吐吐的。”叶清芙丝毫不知道薛氏的用意，脱口而出道：“大哥定了亲事。这么大的喜事有什么可隐瞒的！”
定亲？
这两个字像晴天霹雳一般，震的叶元洲半晌回不过神来，俊脸一片苍白。
所有的一切都有了答案。怪不得薛氏总让人送信叫他不用回来。怪不得府里的下人见了他都是一脸暧昧的笑意和恭喜。原来。薛氏竟背着他为他定下了亲事……
叶清芙却没察觉到叶元洲的反应十分不对劲，兀自笑道：“母亲快些瞧瞧，大哥高兴的都快犯傻了。连说话都不会了，这副傻样子可不能被未来的嫂子瞧见了……”
薛氏杀人的心都快有了，狠狠的瞪了叶清芙一眼：“好了，你少说几句行不行。先回屋子里待着去。”
叶清芙无辜又委屈的眨眨眼，总算察觉出不对劲来了。大哥的脸色苍白。根本就不像是高兴。母亲的态度也有些怪异，三妹也很奇怪，到现在竟一句话都没说过。气氛异常的凝滞。这一切，到底是怎么回事？
“我说的话你没听见么？”薛氏板起了脸孔：“回屋里去，没我的吩咐，不准随便出来。”
叶清芙扁扁嘴，委委屈屈的走了。叶清兰也趁机溜走了。想也知道，接下来肯定会有一场暴风骤雨，她留在这儿只会是无辜的炮灰，还不如早些闪人！
薛氏凌厉的凤目一扫，厅里的丫鬟婆子顿时都退了下去。
叶元洲直直的看着薛氏，声音有些嘶哑：“母亲，二妹刚才说的是真的吗？”
薛氏定定神，坦然应道：“是，这事府里上下都知道，你父亲也点了头。我怕你在国子监里读书分心，所以没让人给你送信。这个姑娘，是郑国公府里的小姐，闺名一个敏字，生的一副好容貌。又是你大伯母的亲侄女，和你再合适不过……”
“我不会娶她！”叶元洲深呼吸口气，决然的说道。
薛氏早料到他会是这个反应，可在亲耳听到这句话之后，怒气依旧蹭蹭的涌了上来，冷哼一声说道：“这事由不得你！婚姻大事，父母之命媒妁之言，已经过了庚帖下了聘，府里上下全数都知道了。你娶也得娶，不娶也得娶。”
叶元洲死死的咬着嘴唇，眼里满是痛苦。
薛氏心又软了下来，换了温和的语气哄道：“元洲，你别闹了。你过了年就十六了，别人这个年纪已经当爹了，你定亲也是理所当然的事情……”
“我不想娶任何女子。”叶元洲倔强的说着，眼里泛起了依稀的水光：“母亲，我求求你了，我以后一定好好读书参加科考，让你们以我为傲扬眉吐气。你别逼着我成亲好不好？”
薛氏看着他这副样子，又是心疼又是生气，语气也低沉起来：“我这是逼你吗？我这是在救你。你那点心思，你以为我真的不知道吗？”
最后一句话，在叶元洲的耳边陡然炸开。
叶元洲只觉得脑海中嗡的一声，陡然一片空白。心里只回荡着一句话，原来，母亲什么都知道了……
既然已经把话挑破，薛氏也不再有什么顾忌，冷冷的压低了声音：“你喜欢谁不好，偏偏喜欢那个丫头。她就算是个卑贱的通房丫头生的，也是你父亲的血脉，是你的亲妹妹。你这冤孽竟对她动了见不得人的心思。还为了那个丫头故意考砸了秋闱，差点毁了自