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叶承礼面色稍霁，总算没再说什么。
叶元洲终于有了正大光明的机会看叶清兰，自然不肯放过，目光静静的落在她白玉一般的俏脸上。
这么久没见，她长高了一些，身子已经渐渐有了窈窕的曲线，穿着白衣绿裙，楚楚动人，清新的如同一株含苞待放的兰花。这样看着她，哪怕什么话也没说。心底焦渴的思念也快速的平息下来。
这一次他既然回来了，就绝不会再离开她半步。
叶元洲在心里默默的想着，逼着自己移开了目光。母亲知悉一切，可父亲却是毫不知情的。他绝不能让父亲察觉出半丝异样来。
“元洲。以后进了国子监，你可要用功读书。”叶承礼殷殷叮嘱：“乡试三年一次，你此次没考中也没关系。反正你还年轻，三年后再考也不迟。”
叶元洲立刻说道：“父亲放心。孩儿一定用功读书，三年后绝不会再让您失望。”
叶承礼欣慰的点点头。
薛氏在一旁看着，心里郁闷懊恼的几乎快滴血了。如果不是因为叶清兰这个贱丫头，叶元洲也不会故意考试失利。叶承礼一向对叶元洲期望极高。见他秋闱失利，自然着急。坚持要送叶元洲回京城进国子监里读书。她心知肚明儿子回来的真正目的是什么，自然又急又气。可这些话。偏偏不能透露半分给叶元洲知晓……
叶清芙姗姗来迟。却丝毫没有半分羞愧，笑嘻嘻的说道：“父亲，母亲，我们现在就去畅和堂给祖父祖母请安吧！”
叶承礼略有些不满的瞪了她一眼：“若不是等你，我们早就去畅和堂了。回了京城，这睡懒觉的毛病可得改一改。”
叶清芙委屈的扁扁嘴，薛氏忙为她解围：“这些天旅途劳顿。芙儿一定是累了，所以才会起的迟了些。”
叶承礼不悦的说道：“在郑州的时候，也没见她天天早起。你总这么惯着她可不行。”
薛氏只得挤出笑容：“老爷说的是，妾身以后一定多说说她。”
叶承礼这才不吭声了，领着三房一行人去了畅和堂。昌远伯叶晟今日要上早朝，走的很早，只有蒋氏在。长房的郑氏和二房的李氏，早已到了。
叶承礼笑着说道：“儿子来的迟了，希望母亲不要怪罪。”
蒋氏对三房的人一向是不冷不热的，闻言淡淡的应道：“你们坐了几天的马车，应该好好休息才是，迟些也无妨。”
叶承礼和薛氏各自坐了，叶清兰和叶清芙叶元洲则站在一旁。叶清兰有意和叶元洲保持距离，故意站的远了一些。
叶清宁站在对面，冲她挑了挑眉。两人相处日久，自有默契。叶清兰一看便知道她是在问薛氏有没有找茬。
叶清兰微微一笑，微不可见的摇摇头。
叶清宁哪里肯信，嗔怪的飞了个白眼过来。在她面前还逞强做什么。以薛氏的脾气，不找叶清兰的麻烦才是怪事。不说别的，光是红玉的事情，就足以成为薛氏的一个好借口发作叶清兰一通了……
“三婶，侄女今儿个可得向你赔个礼。”趁着众人闲话告一段落，叶清宁笑吟吟的张口说道：“我见十妹身边的红玉聪慧伶俐，就要了过来。我还想着，等三婶回来了，一定给三婶好好的陪个不是。希望三婶肯割爱，将红玉留给我用了。若是三婶身边缺人手，环翠阁的丫鬟随三婶挑就是了。”
薛氏早料到叶清宁会护着叶清兰，却也没想到她竟然会当着这么多人的面如此正大光明的将此事挑破。此刻，就算是薛氏想要了红玉回来，也是不好张口了——她毕竟是长辈，总不能因为区区一个丫鬟和侄女斤斤计较。
不过，薛氏也不是个好惹的主儿，立刻笑道：“没想到红玉那个笨手笨脚的丫鬟竟能入了宁姐儿的眼，这也是红玉的福气。虽说红玉是我身边得用过的大丫鬟，不过，你可千万别因此就高看了她。这丫鬟有几分刁钻泼辣，得好好磨磨她的性子才行。不如让她留在环翠阁里做个一年半载的粗活，再使唤她也不迟。”
这番话乍听着顺耳，可细细一咂摸，却句句都暗含讥讽。分明是在嘲讽叶清宁将她身边的大丫鬟当成了粗笨的使唤丫头。
叶清宁何曾受过这等闲气，笑容陡然收敛了几分，眼里闪过一丝羞恼。
叶清兰见叶清宁为了自己受了闲气，心里也不是个滋味。可此时此刻，她若是随意插嘴却是不妥。哪怕在场的众人都心知肚明是怎么回事，可只要这层窗户纸没捅破，她和薛氏也就不会撕破了脸皮。所以，她也只能将所有的思绪都按捺下来。
郑氏略略皱眉，然后舒展眉头，笑着说道：“说起来都怪我，平日里总惯着宁儿，倒惯出了她一堆坏毛病。看中什么就想要什么，这次倒好，竟连你的贴身丫鬟也要了过去。”说着，瞪了叶清宁一眼：“还不快些向你三婶陪个不是，待会儿就让人送红玉回荷风院去。”
叶清宁委屈的嗯了一声，眼中闪出点点水光。
如果薛氏装傻充愣，此时正是要回红玉的最佳机会。可如果真的这么做了，也彻底的恼了郑氏。母女两个一软一硬，装模作样，竟都为叶清兰撑腰。
薛氏暗暗咬牙，面上却挤出大度的笑容：“大嫂说这话可真是让我脸红了。不过是一个丫鬟罢了，既然宁姐儿喜欢，给了她也无妨。可千万别再提送回来之类的话了。这话要是传了出去，岂不是让人笑我这个做三婶的抠门小气了？”
无论如何，都不能得罪了郑氏。先不说郑氏一门显赫的亲戚，就说再过几年叶承仁继承了爵位，三房仰仗长房的地方多的是，此时万万不能和郑氏闹翻。
薛氏的反应早在郑氏意料中，闻言笑道：“宁儿，还不快些谢过你三婶？”
叶清宁眼里的那点水光立刻没了，精神奕奕的说道：“谢谢三婶。”
薛氏心血翻涌，面上却硬是挤出和蔼亲切的笑容来：“些许小事，谢来谢去的也太见外了。”
郑氏薛氏斗法，李氏自然乐得看热闹。直到此刻才笑吟吟的插嘴道：“三弟妹可真是大方的很，身边的丫鬟就这么随手送给了宁姐儿。若是柔姐儿看中了你身边的丫鬟，不知道三弟妹肯不肯割爱了。”
明知李氏是成心挑拨，薛氏脸上的笑容也有僵了：“二嫂说这话可真是臊我了。我生性粗笨，身边的丫鬟也是笨手笨脚不够伶俐，哪里比得上柔姐儿身边的丫鬟。”
李氏还待说什么，就听郑氏不紧不慢的说道：“二弟妹若是对柔姐儿身边的丫鬟不满意，我这就让人挑几个伶俐的送过去。”
这次，轮到李氏笑不出来了。郑氏若是趁着这个机会，把叶清柔身边得用的丫鬟都给换了，那可就得不偿失了。明知道郑氏是有意挤兑自己，李氏也只得挤出笑容：“我刚才不过是随口说笑罢了，大嫂不必当真。”
郑氏不动声色的摆平了李氏和薛氏。蒋氏在一旁冷眼看着，心里微微有些不痛快。淡淡的说道：“好了，今儿个也不早了，你们各自回去歇着吧！”
三个媳妇各自恭敬的应了一声，领着儿女散了。
薛氏的笑容只维持到荷风院便没了，眼底一片阴云。碍着叶承礼也在，并未多说什么。
到了下午，红玉却悄悄的从环翠阁里溜了出来，跪在薛氏面前涕泪交零：“……太太，奴婢可算把您给盼回来了，这些日子，奴婢在环翠阁里天天做粗活，还整日被那些丫鬟婆子嘲笑，说什么奴婢虽然是太太身边的丫鬟，却被小姐轻而易举的撵走……”
说到这儿，红玉哭的更起劲了：“还望太太给奴婢做主。”
第二百三十七章 痴心
不得不说，红玉确实很了解薛氏。如果她一味的诉苦，薛氏根本不会有什么感觉。不过，暗示下人们在背地里的传言可就直直的戳中薛氏的痛处了。
叶清兰不过是个庶女，却轻飘飘的将嫡母身边的大丫鬟撵了出去做粗活。这落在别人眼里，会怎么想她这个嫡母？
薛氏本已勉强压抑下去的怒意，又涌上了心头。
可现在郑氏母女摆明了为叶清兰撑腰，她就算再不满也不能把红玉要回来……
薛氏面色变了又变，最终恢复平静，淡淡的说道：“好了，红玉，你说的我都知道了。你先别哭了。”
这反应怎么和她想象中的不一样？红玉心里有些莫名的忐忑不安，忙擦了眼泪表忠心：“太太，现在您既然已经回来了，奴婢是不是也能回您身边伺候了？这些日子，奴婢可是天天想着您……”
“宁姐儿看中了你，你就安心在环翠阁里待着吧！”这句轻飘飘的话，像晴天霹雳一般，震的人半天会不过神来。
红玉嘴巴张的老大，愣愣的看着薛氏：“太太……”
太太说这话是什么意思？难道太太竟要咽下这口闲气不成？依着太太的性子，不应该是闹腾到郑氏面前，把她要回来才对吗？
薛氏自然不会对一个丫鬟解释自己的盘算和苦衷：“宁姐儿和我说过了，我已经同意把你给了她。你以后就好好伺候六小姐。”
红玉终于反应过来了，太太这是不打算再管她了。要任她在环翠阁里自生自灭了！
红玉惊慌之余，又哭了起来。这次，眼泪可是货真价实的：“太太，奴婢伺候您几年，没有功劳也有苦劳。您可不能任由小姐作践奴婢啊……”
薛氏哪有心情听红玉在这儿哭诉，略有些不耐的皱起了眉头：“你说的这叫什么话。谁作践你了？宁姐儿看中你是你的福气。好好的在环翠阁里待着，若是惹了什么事被发落，谁也管不了你。”
最后一句话，听的红玉心都寒了。太太话说的很清楚，根本不会再管自己了。怎么会这样，为什么太太的态度会是这样？太太不是很讨厌十小姐吗？为什么不趁着这机会好好发作十小姐一顿？
没等红玉想出其中的缘由，薛氏便吩咐她退下。红玉心里憋了一肚子火气，却也不敢多说什么，只得擦了眼泪出了屋子。
说来也巧，刚出了荷风院。就遇上了闲步走过来的叶清兰。身后跟着的丫鬟不是红鸾还能有谁？
红鸾一眼瞄到狼狈不堪的红玉，心里不由得一跳，反射性的看向叶清兰。
叶清兰十分平静淡然。甚至微笑着看了红玉一眼：“你来求母亲为你做主，母亲答应你了么？”
这淡然的微笑，在红玉的眼中却是**裸的讥讽和嘲笑。
红玉憋了一肚子的闷气怨气，已经顾不得主仆之别，脱口而出说道：“你有什么可得意的。不过是个通房生的，还真当自己是千金小姐了……”
“闭嘴！”一个满含怒意的声音陡然响起。
红玉心里一颤，待看到叶元洲熟悉的身影时，心里一个咯噔。太太虽然不待见叶清兰，可大少爷对这个庶出的妹妹却一直很好。自己随口辱骂，竟被叶元洲撞见了。今儿个可别想讨得了好了。
叶元洲大步走上前来。毫不迟疑的扇了红玉一记耳光。
“啪”的一声脆响，红玉的脸上多了深深的五指印。脸上一阵火辣辣的剧痛，眼前迅速模糊了一片。
叶元洲冷凝的声音在红玉耳边响起：“滚！若是再被我听到你在背地里肆意侮辱兰儿。我绝不轻饶！”
红玉连头也不敢抬，哭哭啼啼的走了。
留下叶元洲和叶清兰四目相对。
叶元洲刚才显然是动了真怒，那一巴掌毫不留情，手心有些火辣辣的刺痛。眼里还有上位褪去的愤怒，可在对上叶清兰略有些复杂的眼神时。那份怒意立刻消退的一干二净。取而代之的，是一丝淡淡的甜意。
其实。兰儿对他并不是毫无感觉的吧……
叶元洲真的想多了。叶清兰对他真的没有一丝多余的遐想。就算没有兄妹这层血缘关系的羁绊，叶元洲也不是她喜欢的类型。更何况，在知道了前世的恩怨纠葛之后，她对叶元洲只剩下了四个字：敬而远之！
可刚才叶元洲毫不犹豫的举动，还是让叶清兰有些感动了。撇开叶元洲阴暗的心思不提，他其实是个很好的兄长。如果，他没有那些心思，就是单纯的一个爱护妹妹的兄长该有多好……
叶清兰暗暗唏嘘，面上却浮起感激的笑意：“多谢大哥，为我出了这口闲气。”
当着下人的面，叶元洲表现的就像个再正常不过的兄长，温和的笑道：“这个红玉，以前在母亲身边的时候，就常常仗着母亲随意的欺辱你。被我教训过几次，还是不肯悔改。这次也算给她个教训。如果以后她再敢对你出言不敬，你什么也不用做，告诉我就行了。”
叶清兰出手对付红玉，只会惹来薛氏的不快。叶元洲就不同了，以他的身份，别说是打红玉一耳光，就算是把红玉打一顿板子，薛氏也绝不会有个不字。
叶清兰自然也清楚这一点，抿唇笑道：“那倒不用，这点小事我自己还能应付得来。总不能事事麻烦大哥。”
叶元洲凝视着叶清兰的俏脸，心里的情意溢满了胸膛，柔声说道：“和我还有什么客气的。”虽然是再正常不过的口吻，可明亮热切的眼神却不经意的透露出了他心底的秘密。
叶清兰心里刚升起的柔软立刻荡然无存，语气客气而疏离：“大哥很快就要进国子监里读书，以后肯定会住在国子监里。听说国子监里功课很紧，大哥还是专心应付课业吧！我这点小事，就不劳烦大哥了。”
话说的客气而冷淡，明显的拒人于千里。
叶元洲全副心思都在她的身上，自然能察觉到她的刻意疏远，心里也不知是个什么滋味。一个冲动，忽的张口说道：“我离开了这么久，你一点都没想我吗？”
红鸾有些讶然，飞速的抬头看了叶元洲一眼。大少爷什么时候和小姐的感情这么好了？
瑞雪知道内情，一颗心陡然提到了嗓子眼。飞快的环顾四周，见没有丫鬟经过，心里才稍稍安稳一些。
叶清兰眉头微蹙，然后舒展开来，含笑说道：“大哥离开这么久，做妹妹的心里自然是惦记的。”说的很清楚，是妹妹惦记哥哥，其余的再也没半分了。
叶元洲满腔的期盼被浇了盆冷水，透心的凉，笑容有些勉强。
叶清兰又问道：“对了大哥，你平日里课业很好，怎么这次秋闱没考中？”
叶元洲眼里闪过一丝不自在，口中却只说：“进了考场一时紧张，平日里记得清楚的忘了大半。文章也没做好，所以才没考中。落榜之后，父亲母亲心里都很难受。我心里也不是个滋味。”
他根本是在说谎！
叶清兰锐利的眼睛堪比测谎仪，敏锐的捕捉到了叶元洲细微的神色变化。
看来，她之前猜的果然没错。叶元洲为了能回京城，故意在秋闱中失了手。科考三年一次，错过了今年，就得再等三年。而在这三年中，叶元洲就会一直待在京城，随时会出现她的生活里……
不得不说，叶元洲真是用心良苦！为了一个女孩子，竟狠心的耽搁了自己的前程。
如果他们两个不是兄妹的身份，她大概也会为有这样一个追求者动容吧！可事实是，她和他在血缘上的牵绊是无法改变的事实。叶元洲的一片痴心，注定只能落空。她不能感动也不会心软。
“母亲也同意大哥回京城来吗？”叶清兰看似不经意的问了一句。薛氏明知道叶元洲对她存着异样的心思，怎么可能容叶元洲回京城来？
叶元洲言不由衷的答道：“母亲本来舍不得让我回来，不过，为了我的课业，总算点头同意了。”顿了顿，又道：“父亲再过几日就会回郑州，母亲留在京城，不会走了。”
果然如此！薛氏怎么可能放心任由叶元洲一个人留下，�