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“如果仅仅是说快的话，大麦顶多三个月就可以收获，无论是用来喂马，还是做成粗面包，都可以卖一个不错的价钱。”那个人低着头、弯着腰，毕恭毕敬地回答道。
“看得出，你是个出色的农夫，霍博尔，将属于他的奖赏给他。”塔特尼斯伯爵转过头来吩咐道。
那个农夫喜滋滋地走到那个正掰下一块烤饼的仆人身边。
当掠夺者们看到浅黄色泛着厚厚泡沫的麦酒，从酒桶之中流出来的时候，他们的眼神更亮了。
“好吧，那么我问第二个问题，用什么木头作成让马背着耕田的支架最好？”塔特尼斯伯爵再次问道。
这下子“呼啦”一声，站出来十来个人，他们同样对伯爵歌功颂德一阵之后，各自说出了自己的答案。
不过，这一次的答案并不是很统一。
最终这些人围绕着用杉木好、还是用槐木合适，激烈地争论起来，每一个人都为了他们的奖品而坚持着。
“好了，你们都可以去领取奖品，你们的答案都很有道理。”
看着那些掠夺者狼吞虎咽地将面包和烤饼吃下去，然后捧着麦酒在那里吱溜、吱溜地喝得起劲，塔特尼斯伯爵再一次转过身来，问道：“有谁知道波尔玫的铁矿石和罗尔的铁矿石有什么区别？用它们打制出来的铁器有些什么不同？”
那些真正的掠夺者们，每一个人都期待着，能够回答得出这位慷慨大方的贵族老爷的问题。
那一块小小的面包和烤饼，在他们看来，简直就是父神最高的恩赐，而那杯麦酒，则完全已经超出恩赐的范围了。
但是对于这个问题，掠夺者们一时之间愣住了。
这可不是简单的问题，谁那么有空，将所有的矿石都试着使用一遍。
“老爷，我如果回答得出这个问题，是不是能够赏我双份的奖励。”一个骨瘦如柴的大汉喊道，不过看他那个身胚，这个人原本肯定是一个壮汉。
“可以，这个问题确实难度大了一些，我看三倍奖赏都是应该的。”塔特尼斯伯爵笑着说道。
而他高兴的原因，并不是因为有人能够回答得出他的问题，而是因为他的猜测终于成功了。
当系密特向他提起发放食物给那些掠夺者的时候，有那么一刹那，他心中并不是很高兴。
在他看来，施舍食物给这些掠夺者，并不能够将他们从困境中拯救出来，相反会让这些人更加贪婪。
但是在下一瞬间他突然想到，自己身边缺少合适的仆人，这不但很不体面，到了京城，哪个豪门家族不是仆人成群，自己身边只有这几个仆人，未免显得寒酸了一点。
更何况，等到到了京城，自己总得买些土地，总得有所经营。
如果在蒙森特郡，这相当容易，凭着塔特尼斯家族的名号，工人们都会抢着为自己服务。
但是在京城，这一套根本就行不通。
在京城想要找一个有本事的好工人，还得对自己忠心耿耿，是相当困难的。
而现在面前，有这么多为了一块面包不惜用性命去抢夺的人，这些人里面，也许有不少可以为自己服务的人。
而且将这些人带到京城，只要自己稍微作些手脚，就可以让这些人签署下为自己终身服务的契约。
用几块面包换来一群有用的工人，实在是没有比这更加合算的交易了。
正因为如此，当他听到有人能够回答他所提出的难题，塔特尼斯伯爵心中别提有多高兴了。
因为，用三块面包换来的工人，要远远比那些只值一块面包的家伙，有用得多，他们之间的价值，并不只有三倍而已。
“大人，波尔玫的铁矿石炼制出来的钢铁韧度很大，但是淬火困难，很容易打造出次品，罗尔的铁矿石供应充足，而且炼制容易，打造起来相当顺手，但是无论是质地还是柔韧性，都远远不及波尔玫的铁矿石打制出来的铁器。
“因此，波尔玫的铁矿石最适合打造那些最花费功夫、但价值最高的兵器，而罗尔的铁矿石可以用来制造其他一些东西。
“我以前经常用罗尔的铁矿石炼成的钢铁，来铸造铁器的骨架，用波尔玫的钢铁打造轴或者开刃的部位。”
那个大汉仔仔细细、原原本本地将他所知道的一切说了出来。
“看来你是个出色的铁匠，我正好需要一些有本事的工人，你愿意为我服务吗？除了食物之外，我还会给你丰厚的报酬。”塔特尼斯伯爵问道。
那个铁匠喜出望外，他甚至已经忘记了去领取他的奖品。
对于这从天而降、能够令他脱离苦海的良机，这个铁匠怎么可能轻易放弃。
当他从失神的状态清醒过来之后，第一个反应，便是跪在塔特尼斯伯爵的脚下，捧着他的脚，不停地亲吻着。
塔特尼斯伯爵欣然享受着这最为隆重的礼节，虽然对于那个铁匠用蓬乱而又肮脏的头发，在他那乾净、整洁的裤子上面蹭来蹭去，颇有些不自在。
他甚至极为担心，跳蚤和臭虫会因为这无比隆重的礼节，而传染到他的身上。
但是，能够享受这只有教宗大人和国王陛下，才能够享受的隆重礼节的机会，并不是很多。
据塔特尼斯伯爵所知，丹摩尔曾经发生过一件事情。
曾经有某位狂妄自大的贵族，让自己的仆人和农庄里面的佃户，向他施行这种隆重的礼节。
但是他的这种行为，最终被国王陛下和教廷双双认定是极大的亵渎，那个贵族为此付出了沉重代价。
但是塔特尼斯伯爵，却并不害怕被人告发，他甚至很希望有人告发自己，因为他的行为从表面上看来，和传说中的圣人并没有什么两样。
塔特尼斯伯爵甚至很怀疑，那些圣人们是不是和自己打着同样的主意。
不过，至少有一点可以肯定。那就是这种名声一旦传扬出去，必然会对自己的前途造成绝佳的影响。
更何况，铁匠的行动，使得其他掠夺者们也跃跃欲试。
很快，便又有一个人跳了出来，毕恭毕敬地说道：“伯爵大人，请您收下我吧，我虽然谈不上有什么本事，但是我原本在夏农的酒厂里面担任调酒师，您知道我们这个工作，可并不是什么人都可以做的。”
塔特尼斯伯爵听到那个人所说的话，心头一动。
他正缺少一个能够在上流社会的社交***里面，对自己有所帮助的人，而对于酒的鉴赏，在上流社交圈里面有着极为重要的地位。
一个擅长酒类鉴定的专家，无论他来自于哪个穷荒僻壤，绝对没有人会认为，他是一个土包子。
相反的，在这种事情上有所专长的人物，全都被当作雅士，受到了吹捧。
但是对于酒的鉴赏，除了那些真正的豪门世家之外，便只可能由那些历史悠久的酒厂训练得出来，而这两种人都不容易找到。
“霍博尔，去将我的马车柜子里面放着的那瓶酒取一杯来，我想看看这位先生是不是如他所说，是位高超的调酒师傅。”
被伯爵大人点名的那个仆人，连忙向马车奔去。
当他回来的时候，他的手中托着一个白瓷碟子，碟子里面盛放着浅浅的鲜红色葡萄酒。
那个浑身邋遢的人，看到那碟子中的葡萄酒，神情立刻变得凝重起来，显然他是一个货真价实的品酒专家。
“老爷，我好几天没有吃东西，舌头已经失去了感觉，因此不敢胡乱尝试，不过我的鼻子还没有完全失去作用，我的经验也许同样能够弥补失去味觉的损失。
“以我看来，这瓶葡萄酒是蒙森特郡出产的玫钦酒，这种酒的风味相当独特，不过真正喜欢喝酒的人，并不饮用这种葡萄酒。
“因为这种酒的口味虽然不错，但是香味便差得多了，而且回味也太淡。”那个调酒师说道。
“不错，一点都没错，我雇佣你，去领取面包和麦酒吧，我很希望你的舌头能够尽快恢复原来的灵敏。”伯爵大人微笑着说道。
那个调酒师同样千恩万谢，不过和那个铁匠比起来，调酒师毕竟要高雅得多，因此他还不至于跪在伯爵脚下亲吻他的皮鞋。
看到又有一个幸运的人找到了安稳的靠山，掠夺者们立刻骚动了起来，毛遂自荐的人纷纷站了出来。
正如塔特尼斯伯爵预料的那样，这些面黄肌瘦的人中，确实隐藏着不少人才。
没有多少时间，在他身侧已经排成一排站着二、三十个人。
他们中有精通香料炼制的工匠、有擅长织造的裁缝、有手艺灵巧的制造工人，甚至还有一位药剂师。
他们中的一些人因为逃出来的时候极为匆忙，因此什么东西都没有携带。
不过也有一些人原本有些身家，他们同样是被人抢劫一空，最终不得不沦落为掠夺者中的一员。
对于这些人来说，伯爵大人无疑是救苦救难的仁慈天使。
看到有用的人才已经被挖掘得差不多了，而剩下来的那些人，大多数是些庄稼汉，对于自己来说用处不大。
不过，塔特尼斯伯爵突然之间意识到，这是增加他的政治筹码的大好机会。
将这些贫民带在身边，再提供一些仅仅足够使得他们存活的食物，然后将这些人带到京城。
这些无依无靠的家伙，必定会成为社会动荡的隐患，而对他们有恩的自己，将会成为唯一一个能够说服他们的人。
这样一来，就算那位钦差大人或者其他原本被自己当作是有力靠山的人物，想要过河拆桥，自己也同样有办法应付。
更何况，这一路之上，还可以让这些贫民充当廉价的保镖，同时他们也将是最优秀的宣传者。
他们可以将自己的名声，宣扬到所经过的每一个角落。
而这一切，仅仅只需要一些能够让他们餬口，并且有力气跟在马车后面一起行走的粗粮。
想到这里，塔特尼斯伯爵故作慷慨地宣布，所有的贫民，只要他能够自行跟随他们的马车，就可以和他一起前进。
虽然，他没有能力提供太多食物，但是让每一个人能够吃上一块烤饼，还是可以做到的。
听到塔特尼斯伯爵所宣布的事情，那些面黄肌瘦的贫民们，立刻高声欢呼起来。
对于这震耳欲聋的欢呼声，伯爵心中颇为得意，他高抬着下巴，昂着头，志得意满地回到马车之上。
仆人们一边维持着秩序，一边将食物分发下去。
那些混杂在掠夺者之中的心怀叵测的家伙，看到情况变成现在这副模样，也只得趁乱离开了队伍。
看到眼前这些欢呼雀跃的人群，听到那震耳欲聋的欢呼声，笛鲁埃慢慢驾着马车走到系密特身边，轻声说道：“你们这个家族很快会兴旺发达的，我敢肯定。”
系密特惊奇地问道：“为什么这样说？”
“我还从来没有看见过像你哥哥这样精明的家伙，也从来没有看到过如此彻底的伪君子，不过像他这样的家伙，很容易发达。”
笛鲁埃说道，他的语气极为肯定。
系密特对于笛鲁埃所说的一切，不置可否，他自顾自地驾着马在四周转悠。
车队重新启程，只不过这一次在车队的旁边，跟着长长一串人群。
这些人将一只手搭在马车旁边的护栏之上，以便让马车拽着他们奔跑。
那些身体虚弱、跟不上车队的人，则用绝望的目光望着远去的车队。不过他们中的大多数人，立刻又继续跟了上去。
因为那行驶在前面的马车，对于这些人来说，无疑是生存的希望。
大多数人都坚信，只要他们能够紧紧跟在马车后面，就肯定能够得到平安，而那位仁慈善良的老爷，也肯定会收留他们，让他们能够重新拥有一个温暖的家庭。
大道之上，拼命往前赶的人越来越多，每一个人都在为能够生存而追赶。
当夜色降临的时刻，系密特终于看到了一座规模颇大的城镇。
城镇外围停满了马车，在这些马车边上，全都有雇佣兵守护在那里。
塔特尼斯家族的车队在一块空旷的土地上停了下来，仆人们熟练地搭起了帐篷。
他们知道伯爵大人，是绝对不会住在旅店之中的，甚至于连他们，也对旅店一点兴趣都没有。
那个叫霍博尔的仆人，管理着所有的一切，伯爵已经任命他为新的总管。
当然他也清楚，这个任命只是暂时的。因为到了京城，伯爵肯定会让某个被推荐来的年轻人，取代自己现在的位置。
将一切都布置妥当以后，霍博尔便从伯爵那里领取了几个金币，他要到前面的小镇上面，购买一些用来喂马的饲料和食物。
多了那些跟在马车旁边的贫民，所需要准备的食物的数额要多得多了，驾着一辆马车，霍博尔让两个仆人跟着自己一起往小镇上赶去。
在空地上停着的马车旁边，五、六座帐篷很快便搭建好了。
这一切都是在北部森林之中训练出来的。现在那些仆人们，早已经是搭建帐篷的专家了。
中间那顶最大的帐篷，是伯爵和伯爵夫人住的地方，旁边另外一座则是老夫人的寝帐，其他的帐篷则是仆人们睡觉的地方。
至于系密特的帐篷，全是由他自己亲手布置，从来不要其他人帮忙。
佣兵们晚上从来不睡帐篷，他们自己带着皮质的睡袋。
只是那些刚刚加入的仆人比较难以处置。
他们个个衣衫褴褛、蓬头垢面，有的人身上甚至布满了伤口，而伤口之上已经生出了蛆虫。
不过，幸好这些人之中有一位药剂师，虽然他并不是医生，但是对于怎样治病，多少有所瞭解。
塔特尼斯伯爵让他暂时成为了这群新来仆人之中的首领。
那个药剂师开出了一连串的处方，那张处方也被霍博尔带在了身边。
塔特尼斯全家聚在中间那座帐篷里面，享用着他们那丰厚的晚餐。
虽然仅仅是一份蜜汁火腿、两片奶酪，和一杯让那个调酒师说起来真正擅长喝酒的人绝对不喝的葡萄酒。
但是和外面那些喝着廉价的麦酒、啃着难以下咽的烤饼或者粗面包的人比起来，这已经是绝顶的享受了。
正当他们享用着晚餐的时候，突然之间，有人匆匆忙忙地闯了进来，系密特抬头一看，正是霍博尔带走的那两个仆人中的一个。
只见他的额头上留着鲜血，左边的脸孔肿起一大块。
黑紫的瘀肿一直延伸到眼角，鼻子同样也被打破了，鼻血流淌下来，甚至将胸口都沾湿了。
“伯爵大人，霍博尔和希卡流给镇上的人扣下来，您快去救他们啊，如果去晚了，他们可能就没命了。”那个仆人哭喊道。
还没有等到塔特尼斯伯爵说话，帐帘一撩，笛鲁埃也走了进来。
“别慌，你把事情说清楚。”塔特尼斯伯爵平静地说道。
对于霍博尔的生死，他并不怎么放在心上，因此到底要不要去救他、怎么救，就要看事情到底是怎么样的，才能够做出决定。
“霍博尔带着我们到镇上去买食物和药品，一开始的时候还相当顺利，等到购买食物的时候，那位面包店的老板，怎么都不肯将那些粗面包卖给我们。
“他说镇上禁止外来的人员购买大批的食物，如果想买这些粗面包的话，得到镇上的市政官署去办理许可证。
“霍博尔便带着我们到其他的面包房去，打算看看有没有其他商店肯卖给我们，所需要的食物，没有想到，所有的面包房所说的话都是完全一样的。
“霍博尔只得带着我们，到前面的一个村庄里面采购，那里倒是有我们所需要的东西，当我们赶着马车往回走，正要通过小镇的