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“不过在此之前，我相信我们仍旧得有所表示。
“在丹摩尔王朝的历史上，曾经出现过一位第一公爵，众所周知，那是我的先祖西赛流三世，给予当时同样在王朝最为危险的时期、捍卫了王朝的平安和延续的伯雷元帅的称号。这是从所未有的殊荣，在其后的几个世纪里面，再也没有人拥有过这样的资格。
“而我现在，就将这第一的称号给予塔特尼斯家族的幼子，虽然并非是公爵，而是第一勋爵，不过我相信，这同样是绝无仅有的殊荣。”
这位至高无上的君王所说的一番话，让在座的每一个人都感到愕然。
如果说这也算是奖赏的话，那实在是有些不太符合国王陛下慷慨大方的名声。
在众人看来，无论是英雄的称号、还是那史无前例的第一勋爵，都只是一些华而不实的东西而已，而那将功勋暂时记下，同样也显得有些不切实际。
没有人相信时过境迁之后，还会有人愿意旧事重提，如果不抓住眼前这个良机，毫无疑问这奇迹般的功勋，将随着时间的流逝，而慢慢被世人所淡忘。
几乎每一个人都拥有着这样的想法，正因为如此，在座的人全都不知觉地转过头来，朝着塔特尼斯伯爵张望。
令所有人感到惊诧莫名的是，一向以精明过人而著称的财务大臣，面对如此不公正的奖赏，竟然没有显露出丝毫的不满，甚至连一点失落的神情都看不到。
相反，从这位以睿智和精明著称的人的脸上，众人还看到了一丝难以遏制的、得意的微笑。
说实在的，如果塔特尼斯伯爵仅仅只是淡然处之，或许众人还能够接受，毕竟和拼命为家族争取奖赏比起来，让那位不容许别人质疑自己决定的国王陛下恼怒，或许显得有些得不偿失。
但是，此刻这位财务大臣阁下居然显示出喜悦的神情，就显得有些令人感到费解了。
众人互相对望着，从对方的眼神之中，他们同样看到了费解和茫然，唯一例外的便只有那位参谋总长大人。
能够坐在这个位置上面，总不可能是一个眼光短浅、头脑简单的人物，虽然对于这位参谋总长，群臣们并没有多少了解，作为军方之中数一数二的首脑人物，他不像塞根特元帅那样显露自己。
此刻，那位正在沉思之中的参谋总长，显然并没有发现，自己已然成为了众人关注的目标。
他正思索着，那位至尊的陛下做出这样一番令人惊讶的决定，背后隐藏着的意图。
事实上，刚才法恩纳利伯爵的报告，令他的心情梢梢放松了一些，这篇看起来并没有多少偏袒的报告，虽然未必会对克曼狄伯爵以及他所指挥的兵团有利，不过至少危害减少了许多。
身为钦差大臣的法恩纳利伯爵将得到侯爵晋升，原本就是他们早已经预料到的，而这更令他的这份报告增添了几分分量。
事实上，原本他和塞根特元帅同样准备了几份报告，这些报告无一不指出，那位钦差大人在指挥防御的时候显得异常无能，以至于在战局最初的阶段，令守卫勃尔日的兵团蒙受了巨大的损失。
这些报告原本是打算，一旦法恩纳利伯爵在他的报告之中，对克曼狄兵团发起攻击的时候，用来反击的武器，但是此刻这些报告，显然只能够永远被封存起来。
法恩纳利伯爵的这份报告出乎众人预料，而国王陛下的赏赐，却在他们的预料之中。
但是，此刻对于塔特尼斯家族幼子的奖赏，再一次令他感到措手不及。
对于这次战役最大的功臣，国王陛下不按照其功勋来进行赏赐的话，毫无疑问，国王陛下对于在战役之中同样建立了功勋却有所疏漏的人，又会怎样对待呢？
只要一想到这些，参谋总长的头突然间痛了起来。
他非常清楚，如果不阻止这样的决议，将会造成灾难般的后果，但是他同样也非常清楚，他根本就没有资格站出来阻止这一切。
事实上唯一可以提出反对的，就只有因此而遭受最大损失的塔特尼斯家族幼子本人、或者是和他密切相关的财务大臣阁下。
这位参谋总长朝着塔特尼斯伯爵看了一眼，这位精明而又狡诈的家伙的反应，就和他预料的一模一样。
而这正是最令他感到担忧的一件事情。
众人的窥视，并没有令塔特尼斯伯爵有任何反应，反倒是参谋长大人的那一眼，令他的大脑飞快地转动了一下。
不过他的脑子里面可没有参谋长大人的那些烦恼，所以他根本就没有将脑子转到那些东西上面去。
在他看来，这位参谋长大人只是看破了他为什么感到高兴的原因。
事实上，当他听到国王陛下的决定之初，确实曾经有那么一刹那，感到有些失落和不满。
不过他绝对不敢为了弟弟应得的那份功勋，而向这位至尊的陛下提出疑义，熟知陛下性格的他自然非常清楚，这只会令他丧失那好不容易得来的国王陛下的赏识。
稍微冷静下来之后，这位财务大臣开始用各种各样的理由安慰自己。
令他自己都感到错愕的是，他突然问发现，他所罗列的那些理由全都能够说得过去，而且对于他来说显得那样有利。
首先，自己和弟弟如果坦然接受国王陛下这看似不公的赏赐，毫无疑问，谦逊和容让的光环将加诸于他们的头上，这同样也将成为塔特尼斯这个名字之上笼罩着的光辉，就像此刻聪明和喜欢冒险，已然成为了外人对于这个家族的看法一样。
而对于国王陛下来说，毫无疑问，还得加上对王室无比忠诚这最为重要的看法。
这是用任何东西都换取不来的，而现在他和他的弟弟所付出的，仅仅只是一个绝对高不到哪里去的爵位而已。
事实上，精明的财务大臣，早已经私底下衡量过弟弟有可能得到的奖赏。
毫无疑问，只需要自己设法制造一些声势，令弟弟得到伯爵的晋升，完全是有可能的事情。
不过所能够得到的，也就仅此而已了。
毕竟再如何破格提拔，一下子便达到侯爵的位置，几乎是不可想像的事情。
国王陛下再慷慨大方，也不可能做得如此过分。
以往这位伯爵大人确实将得到侯爵的位置，做为平生最大的梦想，但是此刻经历了这么多，获得了那一连串从来未曾梦想过的惊喜之后，系密特的哥哥早已经将当初的最高梦想，当作是早已经囊括于手掌之中的东西。
原本他还曾经想过，令塔特尼斯家族成为京城拜尔克之中众所周知的豪族，而现在，这位精明的财务大臣非常清楚，此刻塔特尼斯这个名字在京城之中已然闻名遐迩。
但是想要挤进真正的上层交际圈子，却仍旧还不足够，在那里，是否获得国王陛下的赏识，或有多么巨大的权势，并没有太多用处。
那是个用关系和血脉围拢起来的地方，就像在蒙森特，塔特尼斯家族的成员即便再难以得到众人的认可，也会受到欢迎一样，那是个看重血缘而排斥外部的圈子。
不过系密特的哥哥对此，丝毫都不感到着急，他知道有一个办法，能够令塔特尼斯家族轻而易举地进入那个圈子。
唯一的前提便是，他必须拥有自己的孩子，无论是儿子，还是女儿，都没有关系。
以塔特尼斯家族此刻所拥有的权势，以这个名字所代表的那一连串意义，想必愿意和塔特尼斯家族缔结婚约的豪门世家将蜂拥而至。
除此之外，小系密特同样也拥有着这样的能力，这位财务大臣甚至认为，自己的弟弟事实上已得到了那个圈子的认可，只不过弟弟身为塔特尼斯家族幼子的身分，令他的影响力没有那么大而已。
此刻，小系密特与其成为一个令所有人感到嫉妒的、可能威胁到他们地位的挑战者，远不如仍旧像原来一样来得合适，甚至还能够因此而得到众人的同情。
而且深知国王陛下为人的他还猜想，这位以慷慨大方闻名的君王，或许会设法给予自己超额的奖赏作为报答。
这位财务大臣，甚至在替自己得到侯爵提升是否太过迅速，而感到担忧。
在他看来，成为一位侯爵，对于他来说原本就是迟早的事情。
不过他本来打算在十年之内达成这个目标。
这样既用不着担心别人的嫉妒，还能够用连续不断的出色表现，令国王陛下加深对自己的印象。
而且身在高位，能够参加眼前这样的重要会议，却偏偏只有伯爵头衔，本身便是一件非常引人注目的事情。
见多识广之后的塔特尼斯伯爵，已然不再对爵位和等级像以往那样热衷。
现在他更加在意的，是众人的目光，特别是身边这些高高在上的大人物们投来的目光。
这远比仅仅只拥有头衔来得更为有用。
正满脑子胡思乱想的财务大臣，突然间听到那位至尊的陛下提到了自己的名字。
这令他猛然间惊醒。
“我相信各位还记得，是谁在国库最为匮乏的时候，捐献出整整一百万金币，填补军费开支的不足。
“更何况，前线的战局是如此吃紧，但是更为紧迫的，却是如何源源不断的供应前线的需要。
“最近这段日子里面，各位想必都忙碌得焦头烂额了吧！
“在最为忙碌的时候，堆积在我面前的报告之中最多的，毫无疑问便是请求拨款的预算。”说到这里，这位至尊的陛下朝着两旁扫视了两眼。
当他的目光扫过其中的几个人的时候，眼神明显变得锐利了许多。
“胜利的喜悦，令我不再打算核查那些大笔预算的必要性，最近这段日子，我就在这里带着专家，看着财政署官员进行清算和整理，总数令我大吃一惊。
“当然其中的几笔累计起来的开支，同样令我感到大吃一惊，我实在不太希望在蒙森特发生的一切，在这里再一次重演。
“不过吃惊的同时，我也对塔特尼斯伯爵的能力感到惊讶，我相信没有他出色的谋划，这一次的胜利同样几乎不可能拥有。
“如果说，那些巨额军费是支撑丹摩尔这个巨人始终战斗的血液的话，那么这里毫无疑问便是供应血液的心脏。
“令我感到庆幸的是，我在此前找到了一颗强劲有力的心脏，塔特尼斯家族所拥有的精明的头脑，和这个家族同样拥有的冒险精神一样，令我的王国屹立不倒。
“在此我提议，给予塔特尼斯伯爵适当的嘉奖。”
这位至尊的陛下所说的话，同样没有引起群臣们的惊讶，唯一有些意外的是，众人原本并没有想到塔特尼斯伯爵的功劳，会被摆在如此前面。
第三功勋的位置，在众人的预料之中，原本应该属于统帅北方军团的总指挥官葛勒特侯爵所有。
此刻几乎每一个人都联想到，刚才国王陛下对于塔特尼斯家族幼子，那令人感到不可思议的奖赏，以及塔特尼斯伯爵脸上显露出来的，那一丝难以遏制的微笑。
所有人立刻恍然大悟，这是国王陛下对于塔特尼斯家族的补偿，这样一来，刚才塔特尼斯伯爵的反应，就没有什么不能够理解的了。
想到这里，两旁的群臣暗自感慨自己的愚蠢，自然也没有什么人站出来反对和阻止。
而那位财务大臣塔特尼斯伯爵本人，虽然感到侯爵的晋升到来得太早了一些，不过他也不会愚蠢地站出来，将这份奖赏推却出去。
向那位至尊的陛下表示了一番忠诚之心，这位以精明闻名，来自千里迢迢之外的外来者，终于得到了他曾经梦寐以求的东西。
一时之间，塔特尼斯伯爵难以品味出自己心中此刻的感觉。
虽然侯爵的晋升，在他眼里原本就是迟早的事情，虽然片刻之前，他已然拥有了得到提前达成愿望的预感，虽然这一切都来得理所当然。
不过此刻他仍旧感到，自己如同身处梦境之中一般。
这位来自北方那如同翡翠般碧绿天地的外来者，朝着四周扫视着，令他感到有些失望的是，他并没有找到他正极力寻找的人的身影，此刻他多么渴望，自己那心爱的妻子能够和他分享这份快乐。
他多么渴望能够告诉沙拉，当初他离开那熟悉而又热爱的故乡土地，将深深扎在北方土壤里面的根拔出，来到这遥远而又陌生的地方。
当年那看上去毫无疑问是最为愚蠢的举动，此刻终于得到了应有的收获。
但是此刻，眼前的一切显得那样陌生，虽然这里是他的家，虽然这里的每一块石头，都是他亲眼看着堆砌起来的。
虽然重新用宫廷画家那真正能够称得上艺术品的绘画装饰一新的大厅，显得更为奢华和高雅。
虽然此刻这座宅邸之中，充满了丹摩尔王朝最为高贵的大人物。
虽然……
但是这位财务大臣始终没有找到他的妻子。
突然间塔特尼斯伯爵想起来了，沙拉早已经前往北方领地，她已经离开自己身边好几个星期。
此刻这座宅邸里面，就只有他的母亲——他那位已将自己的心灵封锁在孤独和忏悔之中的母亲。
就在这一瞬间，塔特尼斯伯爵感到自己有些迷惘。
他非常希望能够看到家人，特别是他的夫人向他祝贺，祝贺他获得了他毕生渴望的地位。
但是此刻他却偏偏感到非常孤独。
那种难以名状的寂寞感，甚至令他产生错觉，这里根本就不是他的家，他真正的家应该在北方领地那座被遗弃的老房子里面。
塔特尼斯伯爵突然问意识到，不会有人真正庆祝他的晋升。
沙拉和玲娣姑姑正在前往北方领地的半路上，而他的弟弟系密特，此刻或许正待在勃尔日的老房子里面。
塔特尼斯伯爵那微微显得有些失魂落魄的表现，并没有引起众人的质疑，虽然有些人暗自为财务大臣的失态而感到好笑，不过此刻众人更加关心的，是国王陛下对于这次战役之中功勋卓著的人员的奖赏。
这一次，几乎每一个人都感到完全出乎预料之外，接下来被这位至尊的陛下提到的，竟然不是葛勒特将军，而是一群从来不曾存在于他们记忆之中的军官的名字。
唯一能够知道的便只有，这些军官原本足驻扎在北方领地，一个叫做班莫的小地方。
甚至就连那位年迈的元帅，也费了好一番力气，才从记忆深处找寻到这几个军官，以及和他们有关的功勋的记载。
那实在是非常不起眼的功勋，其中稍微醒目一些的，或许便是他们在勃尔日最为危急的时刻替那里解围。
但是这位元帅大人感到意外的是，国王陛下真正看重的，竟然不是这笔功劳，而是在此之前的那场规模小到了极点的战斗。
令这位元帅大人同样感到愕然的是，他居然找不到言辞来加以反驳。
国王陛下的解释显然有些偏颇，他将那场战斗之中的小小胜利，看作是这场艰苦战役之所以能够获得胜利的基石。
虽然有些牵强，不过一定要这样说的话，也确实说得过去。
更何况，这位至尊的陛下，还将圣堂大长老和波索鲁大魔法师这两位大人物拉出来，作为他的这番决定的证明依据。
这位年迈的统帅，绝对不会认为那只是国王陛下的托辞，他非常清楚，如果他向大长老和波索鲁大师证实，这两位一向淡泊名利的人，十有八九，会证实国王陛下所说的那番话。
不过，这同样也并不证明国王陛下给予的奖赏正确、合理。
在记忆深处，将那几份报告重新挖掘出来之后，这位年迈的统帅立刻明白，为什么国王陛下会突然间，给予这些原本并不起眼