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………………
花费了大约半个小时，我终于将自己的临时营地处理好，虽然因为周围没有猎物，而我也没有准备干粮，但是喝下一肚子的水之后。我的精神还是不错，在伸了一个懒腰之后，我斜倚着树枝，慢慢睡去……
也不知道睡了多久，迷迷糊糊地我感觉远处有一些异动，这是一种下意识的反应。感觉中有一群生物正在快速靠近。
一手搭着树枝，我悄无声息地从树枝上跃下——看天色，我大概睡了有两到三小时，对于现在的我，休息时间已经足够了……
这时候，远处的声响越来越明显，从声音来判断，应当是在大路上一群人乘着某种有肉掌的大型动物快速行进的声音。
在稍加衡量之后，我选择了走出山坡阴影，站在路旁等待。
果不其然。在我耐心的等待了几分钟之后，一群打着火把乘着骆驼地人类在转过那个小坡之后。进入我的眼帘。
而对方显然也发现了站在路旁的我，一声唿哨过后。整支骆驼队伍都停了下来，一名骆驼骑手驾驭着坐骑慢跑过来……
“头……是一个有着奇怪黑眼睛的外地人……”他远远的离我勒住骆驼，大声向后面汇报：“空着手，看来没什么敌意……”
“是的，我是一名迷路的旅人……”在他说话的同时，我慢慢向前走动并摊开自己的手，示意自己并无敌对的意思：“安托拉（沙漠之神）在上，我仅仅想请求您们能捎上我一程。让我能在最近地集市买到坐骑，然后能赶往萨贝尔王国……”
对面的骑手突然笑起来：“哈！头……看来他真是一个初来尤塔地外乡人……”
“苏赛！不能这样对外来的客人这么没礼貌！”在我表明来意之后。一位老人驾着骆驼赶上来，将手放在胸口：“尊贵地外乡客人，我是卡玛德商队的赛义德……”
我急忙回礼：“尊敬的赛义德首领，请叫我亚隆好了……”
“真是个懂礼貌的年轻人！”赛义德哈哈笑着：“沙漠之民总是欢迎各地的客人的，既然你以安托拉之名请求我们的帮助，那么，我就捎上你一段好了……我们正准备去王国的首府尤塔城，到那里你可以买到最好地骆驼……”
…………
在来之前，我已经恶补过一段时间的当地风俗，萨贝尔沙漠周边地人类都喜欢号称自己为沙漠之民，萨贝尔沙漠造就了沙漠之民的坚韧不拔的性格，同时他们淳朴好客之名也蛮声大陆。
传说他们在自己家里只剩下最后一块面包的情况下，面对素昧平生的客人，依旧能毫不犹豫的与客人分享。
虽然我并没有亲眼见到这个事实，不过眼下的卡玛德商队的人们所表现出来的热情让我坚信这个传言的真实性。
他们宁愿自己人合乘一匹骆驼，也要将最舒适的那头温顺的母骆驼让给我，而且在此之前，赛义德坐骑上最舒适的毡毯也放在我的坐骑背上。
很快我就和这些粗犷豪爽的沙漠汉子热络起来，与这些性情豪爽的沙漠子民聊天，确实是一种另类的体验。
这些好客的沙漠民族都穿着黑色或灰色的长袍，头上围着头巾，肩上大都有坎肩，腰畔悬挂着造型优雅的弯刀，虽然恶劣的环境让他们的物质享受不是那么丰富，但是这些并不妨碍他们依旧热爱现有的生活。
言谈举止之中，他们面对恶劣环境乐观向上的精神，深深的感染了我。
在中途休息的时候，他们递给我几张玉米饼，其中大概混有一些奶制品的成分——味道很重，而且油腻，不过幸好我不太挑食，虽然不是很喜欢，但是我依旧在表示谢意之后，毫不浪费的将这些煎饼细细嚼碎之后吞下肚。
因为我看到，纵使是如此粗糙的食物，这些沙漠之民依旧对此表示了应有的敬意，他们怀着感恩的心情，虔诚的向神祇表示感谢，然后才慢慢的将食物撕碎放入口中。
这中间，我闹了个小笑话，在他们向神祇表示感恩之际，我也学着进行了一段餐前祈祷，不过当我向沙漠之神安托拉表示敬意的时候，商队的人们发出了一阵善意的笑声。
再次上路之后，人们才告诉我，在沙漠地区，沙漠之神安托拉并不是主管饮食之神，而且，在沙漠子民心目中，这位性格古怪的神祇，虽然被各地神殿所供奉，但是人们对他仅仅只有敬畏而已，除祭祀仪式之外，这个沙漠诸神当中威力最为强大的主神，并不在日常生活中被赞美，事实上，卡玛德商队除了每次行商前会前往神殿祷告奉献一次之外，其它时间，根本不甩这个主神。
按照商队人们的说法，安托拉是极为现实的神祇，只要你将祀品送上，在祷告当中，哪怕你当面诅咒他，这位神灵也毫不在意。
因为过份注重实利，而毫无善恶之分，安托拉其实是沙盗最喜欢的一个
—这些无恶不作的匪帮，每次收获后，总是不会忘了的神祗，而安托拉也会毫不犹豫的笑纳……他才不会管这些祭品是否饱含血腥……
“你只管向自己信奉的神祈祷就好……”商队中最健谈的苏赛，也是商队的斥候之一，他哈哈笑着对我说道：“我们沙民才不象你们神圣教会那么排外——所有神祇无论善恶都能得到我们的认可，无论是矮人的石头神还是黑暗精灵的邪恶蛛后罗斯……当然，如果是祈祷安托拉的话，你最好不要在陌生人面前太唐突的借用他的名义……”
“为什么？”联想到最初遇到这支热情好客的商队时，我就是以安托拉的名义祈求帮助，当时苏赛也是一股爆笑的神情，现在想来确实有些古怪。
“哦，这个嘛……”苏赛四下张望了一番：“快到了，过一会儿你就知道怎么回事了……”
…………
“以安托拉的名义！”
在我们谈话之后不到十分钟，远远的一座小村落出现在我们眼帘，此时天已经蒙蒙亮了，可以看到远处有人正乘着早晨气候凉爽，驾者骆驼准备出外，另外一些步行者也在村子外面游荡。
“以安托拉的名义！”此时拦在商队面前的就是几个衣衫破烂的乞讨者，他们带着几个黑乎乎的大碗，托着块破布。守着一个个大水瓫，用一种非常奇怪地方式乞讨。
我皱皱眉，心下对这种行为大为不满——圣马诺绝不会有这种情况发生，在公国，所有人都得自食其力，而完善的社会福利制度，也会保障因公致残或者军烈属等暂时失去劳动能力者及其家属的生活和教育，而好吃懒做者。基本都被驱逐出境。因此有好长时间我都没有见到纯粹的乞丐了……
在我心目中，这些人都是社会的寄生虫，他们只会影响公国安定团结的大好局面，更加影响公国市容市貌，破坏公国的对外形象，因此。外来的乞讨者在进入公国境内后，立刻会遭到边境守卫队乃至城管队地驱逐。
说句不好听的话，公国绝不会容许这样毫无技术含量的乞讨，在我的领地，少数可以允许的乞讨者，一是类似吟游诗人般具有一技之长，能够丰富民间生活的卖艺者，二是类似我地老师布伦特大师那样的苦行者。
眼前的这些乞讨者显然不在上述两类人之列，事实上，就在这些乞丐盛水的水瓫不远处。就有一处水井，在那里完全可以自行取用新鲜干净的饮用水。
而让我对他们反感的另外一个重要原因就是——这些家伙乞讨用语……
我终于知道为什么苏赛在刚听到我的话时会发出那样的怪笑了……同样。我在饭前祈祷时赞美安托拉的话，会引来大家集体哄笑也就不足为奇了——这些乞丐乞讨时也是借用安托拉的名义……而且。与我饭前祈祷地语调竟然惊人的相似……
难怪，苏赛不太好直接跟我解释，而是找机会让我亲身感受……
………………
“不，亚隆……别这样！”
讪笑着随商队地人们下骆驼准备前往水井取水的途中我们必须经过乞丐群，因为这些肮脏地家伙并没有任何避让的表示，我准备掏出钱币打赏以换取他们的让步。
而此时苏赛却拦住了我准备抛撒钱币的手。
“跟着我做……”苏赛低声说道，他收起了先前玩世不恭的态度，神情也变得有些庄重。
从怀里掏出几张薄饼。分了一半给我之后，他用双手将剩余的薄饼递到最近的一个乞丐手中。并接过乞丐脏兮兮的大碗，将里面地水一饮而尽。
“您的水很甜……”喝完水之后，苏赛恭敬地双手奉还大碗，然后用敬语表示感谢。
‘难道这是这里的某种宗教仪式？’我暗暗思筹，乖乖的照着苏赛的示范行动，勉强自己喝下了那碗清水——幸好，碗虽然黑乎乎的，倒还洗得干净，水也很清洌。
见到我并没有任何失礼的举动，苏赛显然很满意，他冲着我微笑，让我更加肯定了这是一个仪式的猜测。
在通过了乞丐群之后，打水的途中，我将自己的猜测向苏赛询问，苏赛沉吟了一下摇摇头。
“不，这不是什么仪式……”苏赛又露出他招牌的笑容：“严格说，他们就是普通的乞丐——完全和大陆任何一个地方的乞丐一样……靠乞讨维持生活……”
“唯一不同的是，沙漠之民，任何情况下都不能丢掉尊严，沙漠之民都有必要尊重任何人，同样，尊重别人的同时也是尊重自己——因此，我们与他们做的是交易，完全平等的交易……无论从交易本身，还是人格本身……”
“我们几张薄饼，换来的不仅仅是清水，还有内心的安宁和安吉拉的祝福，说起来，我们还占了便宜呢！”我恍然大悟。
“你能这样想，实在太让我高兴了！”苏赛拍着我的肩膀：“先前我还担心你作为内陆人可能不能理解我们的作法，现在看来，我是白担心一场……”
………………
322 沙漠之旅【3】（手打版
塔王国是萨贝尔沙漠附近的一个小国家，他的首府就，虽然离萨贝尔沙漠还有些距离，但是因为水土、气候等因素，这里的土地还是非常贫瘠，纵然不能称之为沙漠，但是沙尘之类的恶劣天气状况还是是有发生。
而我跟着卡玛德商队，经过两天的长途跋涉，这才到达尤塔城。
按说在这个半沙漠化的地方，能有这样还算繁荣的城市已经不错了——远远看去，起码还能有类似城墙的东西，大概附近水源还比较充足的缘故，树林和草地在这个一片黄色笼罩的地方显得非常清新。
这里一定是附近数百公里方圆的商品交流集散地，这从络绎不绝从四面八方赶来的商队数量就可以看出来。
因为路况关系，这里的商队并不喜欢用内陆常用的车辆运输货物，但是因为有沙漠之舟——骆驼的存在，运输效率并不比内陆差多少。
而且，这座城市里还有一座非常不错的公共浴室，这让我对尤塔城的观感改善了不少。
“嗯……看来尤塔城虽然小了点、旧了点……但是这个浴室倒是和圣马诺的公众浴池有得一比……”裹着浴巾，在石质台阶上休憩时，我忍不住发出感慨：“当然如果再有香波池和按摩室就更完美了……”
“亚隆到过圣马诺公国？”一旁同样裹着浴巾舒舒服服靠着休息的赛义德首领搭上话头与我闲聊：“看来你还真是个旅游家呢……圣马诺可不是随随便便就能进去的……”
沙漠之民的待客之道就是实心实意付出，并不会追问客人从何而来，要去干什么，因此商队的人并没有追问我的身世来历。
而我虽然并没有隐瞒自己的意思，但是既然对方没问，我总不能追着告诉对方我是圣马诺的公爵——按照我现下的情况，如果草率的自称为公爵，大概反而会遭到对方的怀疑吧……
哪有一个堂堂公爵，既没有亲随陪同，也没有车队护送，甚至连坐骑也没有，就那样可怜兮兮的被人从路上捡回来？
“哦，其实我就是圣马诺人……”借此机会，我稍微透露自己的身份，至于自己是公爵，暂时我还是稍加隐瞒，毕竟这太丢脸了。
“不过我很好奇，圣马诺公国才复国没有多久，这里离公国这么远，怎么会知道有这个小公国的？”稍加停顿，我顺口问道。
“哦，我是商人嘛……”赛义德舒服的摊开自己的身体：“作为商人怎么能不知道圣马诺的大名——听说，那里是富人的乐土，人间的天堂，新的商业之都……只要能被那位来自东方的少年领主殿下接纳，作为圣马诺的领民，从出生到回到神的怀抱，都有公国替你一手操办……无论是奴隶还是贵族……”
“头……你这就搞错了吧……”苏赛在水里扑腾了几下，然后站起来裹上浴巾，走到我们这里找个地方也坐下来休息：“我可听说圣马诺除了那个奇怪的领主外没有贵族，那里的管理者都是骑士——战斗骑士和荣誉骑士……亚隆你说是不是？”
“嗯……”我点点头：“圣马诺本过并没有太多贵族，公国管理者都是骑士和荣誉骑士，不过，还有一些获得公国荣誉居民的国外贵族，他们在公国也享有少量特权。”
“那么亚隆你是不是圣马诺的骑士呢？”苏赛大概对圣马诺好奇已久，这次逮到个正统的圣马诺人，自然问题比较多。
“苏赛！急开眼慢开言！不要忘了我们沙漠之民的传统领大概有些不满苏赛追问客人的**，怕我尴尬先行斥责了他的手下。
苏赛平时还是很得赛义德欢心的，挨了骂也不畏惧，吐了吐舌头，满脸笑意对着我。
“哦，赛义德首领，我并不介意朋友们相互询问简单的情况……您不用介意我会有什么不方便的……”我出言开解：“实际上，我是在德尚王国受封的见习骑士……并不是圣马诺公国的骑士或者荣誉骑士。”
“亚隆，我听说要成为圣马诺公国的领民，只要有独特的技能就可以，而不用考虑是不是内陆人或者沙民，甚至就连异族也可以加入……这是不是真的？”商队里的另一个年轻小伙子也凑过来问道。
“没错，公国里有蜥蜴人、道格族、儒、半身人、兽人、灰矮人……”我笑着答道：“甚至在公爵府还有一位嚎兽居民，虽然它不会说话，但是小朋友们非常喜欢它……”
“说道小朋友……”一位叫萨拉斯的商队护卫也凑过来问：“听说你们公国所有的孩子都得到一个叫学校的地方学东西，这是真的吗？”
“是真的……”我答道：“在公国我们叫做义务教育，仪式就是适龄儿童都必须接受教育，这样的话，公国就能根据每个人的特长让他们学有所长，今后的骑士和荣誉骑士都要从这些孩子里选拔出来……”
“天啊！这怎么可能！”萨拉斯惊呼：“那平民和奴隶的孩子有没有可能成为骑士？”
“当然可以……”我说道：“无论是谁，平民、奴隶、异族的孩子都一样——事实上，现在公国的建设系统就有两名道格族的孩子已经成为准荣誉骑士……”
我自己想想也有趣：“因为道格族总体寿命
，所以孩子成熟也比较早，由于他们与生俱来的建筑以几乎不怎么需要特别的培训……有两名道格族的孩子提前毕业，并获得了准荣誉骑士的称号，现在他们正在公国的黄金索道工程那里负责施工……”
“准荣誉骑士，这个称号和荣誉骑士有什么区别吗？”苏赛好奇的问道。
“嗯，公国荣誉骑士以及骑士都有一定级别，除了固定的年薪之外，根据级别不同享有公国津贴，具体有公国提供的别墅、免费医保、以及一定比例的公国企业股份分�