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因斯特检查了一遍自己的状态，精神世界中的魔法地图还能用，土元素的力量也没有离开自己，这让他感到欣慰。
施展了一下护体石肤，自己唯一会的魔法也没有问题。
钻到“口袋”中，因斯特开始研究这枚奇异的戒指，他试着用精神力观察。
他的神识一下进入了戒指的内部空间，这里竟然别有洞天，一个四四方方、有一间房子大小的空间中摆放了不少物品。
首先映入眼帘的是一堆人类衣物，因斯特松了口气，这下不用担心在人群中裸奔了。
另外里面还有千奇百怪的魔法物品，光魔杖就有七八根，成堆的魔法宝石和厚厚一塌魔法学习笔记，看来这些都是蒙塔尼亚克的私人珍藏。
在显眼的位置因斯特找到了一份札记，上面详细说明了这枚变身戒指的使用方法。
要解除变身只需要反向转动宝石三圈，这个非常容易。取放戒指空间中的物品需要特殊的咒语，并使用精神力量。
因斯特背熟咒语后兴奋的试验起来，他用戒指碰了一下战魂，念动收取的咒语，巨大的战斧嗖地一下就消失了。将神识潜入戒指空间观察，战斧果然已经在里面了。
在戒指空间中的物品没有负重，因斯特可以用精神力随意摆放和整理它们。
因斯特玩得上了瘾，一个接一个的物品出现在他手中，然后又立刻消失。
“砰——”
刚出现在因斯特手中的一个红色圆球随着一声巨响炸裂了，乐极生悲的因斯特被炸地满脸乌黑，重重地摔落在地上，好半天才挣扎起来。
这次意外让他明白了两件事情——魔导师的东西一定不能随便乱碰，第二就是他作为人类体形时仍然具有超强的恢复能力，土元素并没有抛弃他。
穿戴上人类的衣衫，因斯特立刻换了一付样子。
原来是牛头人的时候，因斯特虽然身高只是牛头人中的平均数，但体力、耐力和爆发力等身体素质却是出类拔萃的。
现在的人类身体显然没有继承体能上的优点，这从因斯特刚变成人类体形时差点被战魂压死就知道了。
因斯特现在身体瘦弱修长，根据他对人类的认识，现在他的身高在人类中不算矮的，但体能肯定是比较差的那个档次，根本无法同人类中的战士相比。
想到这里因斯特心中一动，换成人类身体后是否能够使用魔法？
要知道牛头人是无法使用魔法的，因斯特原来能用一个护体石肤也是走了完全不同的路子，这同他的土元素体质有关。因为缺乏经验和理论体系，因斯特一直未能掌握更多的魔法。
既然现在是人类身体，那么用标准的魔法体系应该没有问题。
因斯特立刻试验起来，在十几次失败以后，他终于成功地在面前释放出了一面土盾。
因斯特狂喜，他在魔法道路上又前进了一步，既然身体已经不是修炼魔法的阻碍，凭借独特的体质，他以后的魔法修炼肯定能够一日千里。假以时日成为大魔法师、甚至像蒙塔尼亚克那样的魔导师也不是没有可能。
不过冷静下来一想，变成人形后实力其实下降得厉害。原来最足以自豪的物理攻击等于被废掉了，而魔法现在也是个半调子，连一级魔法都要半天才能施展成功。唯一足以自豪的是，一旦施展成功威力还是可以的，毕竟他全身上下都是源源不绝的土元素。
在人类世界中活动，势必不能变回牛头人，而且如果有危险也不一定来得及变身。
这么看来进入人类世界的时候安全很成问题。
立足都不容易，更何况还要在广阔的世界中寻找对抗灵吸怪邪恶力量的答案。因斯特的心情又转为沉重，看来蒙塔尼亚克馈赠的这枚戒指也只是让他有了踏足人类世界的钥匙，真正走入这扇大门，并寻获最终的目标还有很多问题要去面对和解决。
因斯特很快就开始后悔下了只要在地表就不变回牛头人的决定，从这座山峰上下去对他这个人类身体可不是一件容易的事情。
陡峭的斜坡、怪石嶙峋的岩壁、还有一人高的荆棘丛让他吃够了苦头，但因斯特还是坚持着，这处山峰离人类居住的平原很近，保不准会遇到一些人类在此活动，他可不想引起人类的警戒和敌对。
山势越来越低，因斯特终于走到了有路径的地方，此时他已经衣服破烂、满手鲜血了。
顺着若隐若现的山间小路因斯特向山下走去，他一边走一边在想遇到人类如何解释自己的来历。
他想得如此入神，甚至没有察觉到危险的临近。新换了身体各种知感还不适应也是一个原因。
直到扑到在地上因斯特才意识到自己遭受了攻击，一只尖角豹从背后攻击了他，因斯特的后背上被尖利的角开了个大洞，鲜血汩汩流出。
因斯特翻身看见了再次扑上来的尖角豹，这只畜牲这次试图咬住因斯特的咽喉。因斯特用手臂奋力一挥，然后才意识到自己现在的力量对豹子来说一点威胁都没有，而且他还失去了变身成牛头人的最后机会。
尖角豹的锐牙离因斯特的脖子只有几厘米的时候，旁边传来一声大吼，“畜生该死！”
飞掷过来的一支标枪从尖角豹的侧腹中穿进，从另一边透了出来。尖角豹惨嚎着倒在地上抽搐，不一会儿就断气了。
“你好，你怎么样？能挺住吗？”一个瘦高精悍的人类跑到因斯特身边问道。
“还行。”因斯特想爬起来。
人类一把按住因斯特的身子，“别乱动！尖角豹的角可厉害地很，伤口很难收口的。你必须静卧一会儿，等我回来。”
说完人类就跑开了，留下了苦笑不止的因斯特。
这可真算是阴沟里翻船了，尖角豹这种生物平时自己赤手空拳就能对付十几只，现在居然沦落到靠人类来救命的地步。
不过这个人类很热心，因斯特决定按他说的做，他不能表现出特殊，尽管以他的体质这种伤势根本没问题。
人类回来了，手上抓着一捧药草，“可好了，附近就有兰星草。”他把药草用石片捣烂，然后不客气地撕下块因斯特的衣服，紧紧包扎在因斯特的伤口上。
完成一切后人类满意地拍拍手，“不错，伤口没有恶化，你这条命算是保住了。”看见因斯特想张口询问，他又道：“现在别说话，你当闹着玩吗？尖角豹你不知道？”
然后这个热心人把因斯特扛了起来，健步如飞地下山去了。
第九卷 佣兵
第1章 铁匠
在夏季，位于特曼帝国东南部的福兰小镇是非常炎热的。
作为帝国东南郡最靠北的一个城镇，福兰的北方就是拉巴特山脉的南麓。在炎炎夏日，从挥汗如雨的镇子上向北眺望，可以看见依然白雪皑皑的拉巴特山主峰，海拔六千多米高的朋思奇古峰。
福兰镇不算太大，但还算比较兴旺，这也与它毗邻拉巴特山有关。拉巴特山虽然是人类的禁地，大山深处生活着无数凶残的猛兽和不友好的非人类种族，例如地精、半兽人、兽人甚至还有令人恐惧的食人魔、洞穴巨人，但拉巴特山同样是一个巨大的宝库。
丰富的矿藏、奇异的生物资源，这些都吸引着源源不绝的冒险者。渴望财富的人可以无视巨大的风险，对他们来说越是危险的地方越蕴含着无限的机遇。
福兰小镇是这些冒险者入山的最后一个补给点，每天都有冒险者从这里经过，他们或者是为了补给、或者是为了出售冒险所获，进进出出得往来不休，但从总体上说进山的人总比出山的人多。
福兰镇上除了附近一座银矿的矿工和家属，剩下的人都以赚冒险者的钱为生。如果按照酒馆、旅栈、杂货铺的数量来衡量，这里绝对远远超出一般小镇的水平。
基德是个猎人，他是纯粹的猎人，他的目标总是野兽的肉和毛皮，绝不贪图那些从异兽身上获得的珍贵材料（同样也是危险的代名词），他也绝不进山超过两天的路程。
像基德这样的猎人在福兰绝对是凤毛麟角，照道理来说在靠山的地方猎人应该不是罕见的职业，但偏偏福兰只有基德一个猎人。也许是其他人都进山去猎取更有价值的异兽去了，他们要么发了财再也不干这一行，要么把命留在了山里。
基德今天一早进山收获不小，除了几只常见的孢子外还猎获了一只赤冠锦鸡，这种东西以味道鲜美著称，一向受到喜欢美食的冒险者的追捧。
将猎物出售给街角的客店兼杂货铺，基德小小赚了一笔。胖乎乎的老板对基德满脸含笑，似乎对这次的收购非常满意。不过价钱给得并不高，胖老板还一个劲地给基德解释，他的生意是如何艰难，供给客人食宿根本赚不了两个钱等等。
这番话其实是说给旁边的客人听的，基德也知道这一点。其实胖老板并没有说谎，他从食宿上确实不赚钱，但这并不妨碍他成为镇上的富豪。
胖老板的财源主要来自冒险者寄存的包裹，他免费替进山的冒险者保存包裹，而且在两年之中的任何时间冒险者都可以用他发出的凭证来领包裹。这看似他提供的一项优质服务，但福兰本地人都知道，四分之一的凭证都进了山里怪兽的肚子，或者是食人魔部落的大锅。
离开客店路过镇中心的老卢斯开的酒馆时，基德微微犹豫了一下，在这种炎热的天气里到老卢斯的酒馆里来一杯地下深井中镇好的麦酒，真是人生的一大享受。
不过他最后还是决定晚上再去光顾老卢斯的生意，那个时候酒馆里更加热闹，还能够听到不少冒险者的传奇故事。
凉麦酒的价钱是阻止他踏入酒馆的另外一个原因，福兰镇的本地人还真很少人舍得享用这种东西。基德耸了下肩膀，似乎福兰的每个人都有条生财之路，除了他这个穷猎人之外。
猎人的最后一个目标是艾伯特的铁匠铺，这也是镇上唯一的一家铁匠铺。事实上，只要艾伯特在福兰一天，没有任何铁匠会来这里和他抢生意。
刻上艾伯特名字的铁器就是品质的保证，对于过着刀头上舔血日子的冒险者来说，就是生命的保障。至少一半冒险者选择从福兰进山，就是看中了艾伯特的铁匠铺，在这里可以买到质优价廉的武器、护甲和各种金属用具，而且破损的装备也可以得到很好的修理。
没有人知道艾伯特为什么要窝在福兰这种小地方，福兰本地人对此说什么的都有，不过这些基德都不感兴趣，他今天来是取自己定做的箭头的。
走进铁匠铺，小心地劈开一蓬蓬铁锤下溅落的火星，基德来到了铺子的一个角落里，这里一般是学徒练习的地方。
“嗨，因斯特你好吗？”基德向一个忙碌的学徒打招呼。
学徒抬头看了他一眼，“基德，你稍等一会儿。”然后恢复了专心致志地工作。
这个叫因斯特的铁匠学徒也是一个怪人，至少基德是这么认为的。差不多半年前基德从山上救了这个人，当时他被一只尖角豹所伤。
事后基德才知道，这个叫因斯特的人居然是名魔法学徒，一直跟随一名隐居的魔法师修炼。在跟随老师到山中试炼的时候，不知什么原因老师失踪了。
为了等待和察访老师的行踪，因斯特留在了福兰镇，并且找了一个工作维生。最奇怪的就在这里，他既然是名魔法学徒，只要找到魔法公会就能获得资助，但他偏偏选择自力更生，而且从事的是他最不擅长的铁匠工作。
每次想到这么瘦弱的一个人居然打铁基德就忍不住发笑，但是因斯特信誓旦旦地说他被尖角豹袭击时下定了决心，要好好锻炼自己的身体，所以才选择当铁匠。
当时因斯特找到艾伯特说要当铁匠学徒的时候，差点没有被暴躁的老家伙扔出来，后来因斯特表现出了对矿石出色的辨识能力，这才勉强留下了他。
基德回忆这些的时候，因斯特已经进行到了最后一步工序，他把一柄在炉火中烧得通红的制式剑，倾斜着角度插入水缸之中。
袅袅的白眼蒸腾而起，因斯特抽出剑身，迫不及待地伸手敲打起来。
“不用敲了，剑身中部铁质不太纯粹，而且有点变形。”基德眼睛很毒。
因斯特叹口气，“我知道，不过比起那些已经是最好的一把了。”说完他随手把剑抛到墙角的一堆残次品中。
基德忍不住旧话重提，“你的力量不足，根本没办法打出好剑来。真不知道艾伯特为什么允许你浪费这么多材料。”
“前些天我在矿石堆里发现了一块乌精铁石，艾伯特把它当宝贝呢。”因斯特不无得意地说。
“乌精铁石！”基德眼睛中射出羡慕的光芒。
“跟我来。”因斯特把基德带到一旁。
“这些是你定做的箭头。”因斯特取出满满一捧铁质箭头，“你看看。”
掂了掂分量，又拈起一个箭头打量了一番，基德满意地说：“这些还不错，是你做的吗？”
“是。”
“看不出来你做这些小东西还有一手，你干么非要打那些大东西呢？”
“呵呵，爱好问题。对了，这几个你看看。”因斯特说完神神秘秘地又拿出三枚箭头放在基德手里。
“什么东西？”基德手掌突然一沉，“好家伙，这么重！”只见三枚乌黑发亮的箭头静静躺在他的手心，箭头上还传来一阵阵奇异的凉气。
“乌精铁石！你，这——”
“没错，呵呵。我在给艾伯特找到的那个矿石上敲了个小角，正好做了三个箭头。”
基德又惊又喜，“好东西，真是好东西啊，这种箭头恐怕燮牛的皮都能射透吧。”他欢喜地翻来覆去地把弄着三枚箭头。
“可惜，可惜啊，我的弓不行，用不了这种箭。”
“你不是有一根双头蛇皮绞成的弓弦吗？”
“可是没有东西做弓臂啊，紫檀木做的弓臂经不起这个份量的。”基德遗憾地说道。
“不用紫檀木，用铁云杉。”因斯特平静地说。
“铁云杉？那可是深山里才有的东西啊。”基德吃了一惊。
“我打听过了，一队冒险者在山里见过铁云杉，不过周围有一群木精守护。”
基德深深看了因斯特一眼，“看来你早就算好了，不过到那里不止要两天吧，超过两天路程的地方我是不去的。”
因斯特笑了，“我知道你的规矩，你自己考虑一下。不过如果你决定要去一定要叫上我，否则你一个人对付不了木精的。”
说完因斯特拍了拍基德的肩膀，转头离开了。
基德陷入了沉思之中，如果有了铁云杉，也许自己可以……。看来因斯特是个有心人啊，自己真的应该好好考虑一下。
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过了两天，基德两眼通红找到因斯特，劈头一句话问道：“对付木精你真的有把握？”
“没问题。”
“好，你什么时候能和我走一趟？”
“现在如何？”
“现在？”基德愣了一下，“哈哈，好！就是现在。”
因斯特和老铁匠艾伯特打过招呼，拿出一个早就准备好的包裹，同基德踏上了进山之路。
开始两天基德显然非常熟悉路途，在哪里可以休息，哪里可以找到干净的饮水，他都了如指掌。可是到了两天开外，导游的角色换成了因斯特。
一面用砍刀在荆棘丛中奋进，基德问道：“你来过这里？”
“没有啊。”
“那你怎么知道路。”
“你是说这个，接着——”因斯特扔过来一个记录本，基德翻开来上面第一页就是这一带�