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因斯特的目标是生擒法师，以便获取口供。但在两名高阶战士的护卫下，他没有把握一举擒获法师，如果第一击不能使法师失去战力，接下来的战斗就会有大麻烦。因斯特暗暗盘算，不知道用多大的力才能击昏法师，而又不至于一下要了他的命。
法师到了因斯特的下方，牛头人已经考虑好了战术，蓄势待发。
随着因斯特的手势，牛头人战士齐齐地用力踩踏脚下的岩壁，霎时间土石崩裂、响声大作。
伴随着飞泻而下的碎石，牛头人勇士们凭空而降，他们落地后脚步还未站稳，就抡圆了战斧，在自己身旁划出一个大圈。
狭窄的通道中顿时充满了惊叫声和中斧佣兵的哀嚎。战虎的佣兵们措手不及，他们被彻底打蒙了。头顶倾泻下来的尘土遮蔽了视线，大多数佣兵受到惊吓后乱跑乱跳，刚好撞到牛头人挥舞的战斧上。
在遭受伏击的区域，只有少数镇静的佣兵才逃过一劫，他们都是在剧变发生的一瞬间，用武器护住要害，缩身贴住岩壁的人。
因斯特正对着雅莫的头顶落去，法师在惊慌中仰头上望，看见明晃晃的巨斧奔着自己的头顶劈来。
心胆俱丧的法师下意识地抬起魔杖遮挡，如果因斯特想要法师的命，一斧落实就能把雅莫连人带杖劈成四截。
因斯特的目标是法师持杖的手臂，见法师抬手格挡，他单手用铁木手斧斧背，狠狠地敲击在雅莫的右臂上。因为没有把握恰到好处地击昏法师，因斯特采用了这个办法。魔法师的强大体现在他所施展的法术上，很少有法师能够忍受断骨之痛集中精神施展魔法。学过魔法课程的因斯特非常清楚他们的弱点。
雅莫发出刺耳的惨叫声，左手扶着断臂坐倒在地上，魔杖被抛到了一边。
法师刚刚倒地，随行剑士的一记突刺就到了。牛头人的袭击刚一发动，剑士就意识到自己的处境极其危险。在狭长的通道中遭到伏击，反败为胜的唯一机会就是保住法师。
剑士反应神速，因斯特还未落地，他就抽出长剑发起突刺。穿着长筒牛皮靴的双脚猛力蹬击地面，腿部、腰身的力量全部顺着扑击的方向，集中到突刺的长剑上，最后凝聚在剑尖一点，直取牛头人的侧腰。
这手突刺是剑士苦练多年的绝技，他试过连坚固的全身甲都能一击而穿，何况是牛头人只有皮带防护的腰部？在生死关头，剑士的突刺发挥了前所未有的水准，连他自己都对这一击的力量和速度感到惊讶。
危急时刻，因斯特没有闪避，斧击法师、弃斧、紧持战魂、转身、撤步、抡斧，几个动作一气呵成、连贯畅通，战魂的最后一击好像原本就是冲着剑士去的一样。
以攻对攻，胜败顷刻即分。在突刺距离因斯特只有半寸的时候，牛头人的战斧凶猛地击中剑士，几乎分成两片的尸体带着长剑被远远震飞。
通道中的喧嚣声渐渐沉寂下去，只有一个地方还在回荡着咆哮和怒吼。尘烟消散了一点，暴露出朗斯洛和西伯尔互相攻击的身影。袭击开始的时候，因斯特就指使西伯尔紧紧缠住了朗斯洛，中年佣兵在剑齿兽的压力下根本无法援救同伴。
朗斯洛右手持剑，左手持魔法火炬，夹杂着银丝的红发披散，状若狂狮。剑齿兽被逼得处于下方，怒嚎连连，身上还有几道血淋淋的伤口，如果不是它的恢复力强，恐怕已经不能战斗了。
其他地方的战斗已经结束，牛头人和鹰身人朝这里聚拢过来。
把西伯尔召唤下场，因斯特再次面对中年佣兵，“朗斯洛是吧，正像我说的，咱们又见面了。”
朗斯洛不答，环顾四周，佣兵们的尸体一具挨一具地倒在地上，他悲凉地问：“所有人都死了吗？”
因斯特听完汇报，对朗斯洛说道：“除了受伤的法师以外。还有最前面的几个人跑掉了，不过即使让他们先跑一个小时，我们也能在到达地表以前追上他们。”
朗斯洛眼神一亮，“咱们做个交易怎么样？”
因斯特皱眉，他很不喜欢交易这个词，“什么内容？”
“我弃械投降，你们放过逃跑的人。”
牛头人还没有说话，有鹰身人已经吵吵开了，“这是什么条件？你已经在我们掌握中了，凭什么交换你同伴的命？”
朗斯洛坚定地对因斯特说：“我很佩服你的武技，不过你也没有把握稳胜吧。如果我拼命，至少你的手下会损失几个的。我保证逃跑的几个人只是想发财的佣兵，放过他们对你没什么的。”
因斯特思考了一下，“好吧，我同意。”
“当啷”一声，朗斯洛抛去手中的长剑和火炬。旁边的鹰身人过来给他上绑，朗斯洛一言不发。
黑暗的通道中响起了脚步声，从幸存者逃离的方向，一个跌跌撞撞的身影跑了过来。
两个挂在洞顶的鹰身人鬼魂一样冲下来，从背后扑到来人，然后把他五花大绑推到因斯特身旁。
朗斯洛大惊，“卡恩，你怎么没和朱安一起逃跑呢？你回来干什么？”他又转头对因斯特说：“请你放了他，他还年轻，在来以前甚至根本不知道我们在走私。”
卡恩叫道：“不！朗斯洛，我不走，我已经想了很多，如果这次我扔下你自己跑回地表，我一辈子都抬不起头做人，那我宁可去死！”
朗斯洛急得说不出话，因斯特饶有兴趣地看着他们两个，命令道：“把他们两个，还有那个法师，一起带走！”
第10章 阴霾
朗斯洛反绑着双手，被鹰身人推搡着前进。卡恩的待遇好得多了，他只是被收走了武器，连鹰身人也不认为他能构成威胁。
至于可怜的雅莫，他的断臂倒是被接好并且牢牢固定住了，可是另一只好手也被绑了起来，身上所有看起来和魔法有关的物品被搜罗一空。鹰身人生怕法师念咒，所以还找了一个臭烘烘的布条，把他的嘴巴扎了起来。
高级魔法师何曾受过这种待遇，他强忍着欲夺眶而出的泪水，深一脚浅一脚地跟随其他人行进。
好不容易熬到休息地点，雅莫立刻瘫软在地上。因斯特命令给几名人类水和食物。
鹰身人解开雅莫嘴上的布条，直接把水和苔饼塞到他嘴里。到朗斯洛的时候，中间佣兵拒绝接受鹰身人的服务，于是卡恩承担了这项工作。
因斯特来到朗斯洛身旁，下令：“给他松绑。”
朗斯洛诧异地看着因斯特，“你不怕我逃跑吗？”
耸了耸肩，“我派鹰身人回去报信，所有的魔法火炬都被他们带走了。没有照明工具，你能在黑暗的洞穴中跑到哪里去呢？何况，你不会扔下同伴自己跑掉吧。”因斯特指了指卡恩。
朗斯洛和卡恩相视苦笑了一下，他们知道牛头人说得不错，没有热能视力的两人是无法逃离的。
因斯特等待两名佣兵吃饱喝足后，开口问道：“好了，现在能回答我几个问题吗？你们和那个法师是什么关系，到地底来有什么目的？”
“我们是战虎佣兵团的佣兵，和法师只是路上偶然结识后同行而已。”朗斯洛回答。
“我们已经确定法师是特曼的特务，从他身上搜出了身份标示和我方布防区域的地图。你们怎样解释一个肩负特别任务的法师要和你们同行？而且以你的身手，为什么要加入实力这么差的佣兵团，还来到地底走私？”
“我知道，法师是要买这颗火晶，身上钱不够所以约定和我们一起回地表的。”卡恩插嘴说道，同时把火晶掏了出来。
因斯特眼睛一亮，“真是一颗极品火晶呀。”学过魔法课程的牛头人眼力是有的，“第一个问题倒也能解释通，第二个呢？”
朗斯洛冷冷地回答：“这是我的私事，我拒绝回答。”
因斯特诚恳地说道：“我希望你能尽量告诉我一些情况，你们两个人的处境不妙，你应该知道这回有鹰身人被你们杀害了，受害者的部族虽然不属于尼贡，但按照惯例我们会把凶手移交给他们。或者如果我们认为你们和法师一伙有牵连，可能会长期拘押你们。我想这两种情况你们都不希望发生吧。”
旁边一个鹰身人凑过来，故意露出阴森的笑容说：“知道那个部族的鹰身人怎么处置凶手吗？他们会把杀害族人的凶手带到高空，然后扔向碎石遍布的地面。“
朗斯洛哼了一声，不过口气也软了一点，“我隐藏武技加入战虎，是为了躲避一个敌人，到地底来是为了尽佣兵的责任。杀鹰身人的佣兵，已经被你们干掉了，我们两个都没有动手。我只能说这么多，信不信由你。”
因斯特点点头，“好的，我相信你。回去以后我会给你们两个人作证的。”
朗斯洛脸上浮现出一丝惊讶，“你相信我的话？”
“你们两个的武器上都没有沾过血腥，我的鼻子是很灵的！而且如果你们是特务，不可能放弃任务，甘愿留下来保护同伴吧？”
在一席谈话后，牛头人和两名佣兵建立了一定的默契关系。再次上路以后，朗斯洛没有被绑。他拉着卡恩，在黑暗的洞穴中紧跟着牛头人行进，竟好像看得见路似的。
卡恩大为佩服，他察觉朗斯洛完全是根据牛头人行动时发出的声音来认路的，经过一段时间的摸黑跋涉，卡恩的听力也变敏锐了。
牛头人索性扛着人类法师赶路，行进的速度一下快多了，顺着人类佣兵逃亡的路线，他们重新回到了光芒普照的平原地区。
因斯特接到命令，要他和小队把几名人类俘虏押送到第二军本部去。这段路程要在平原和通道中跋涉七八天。
在路途中，不甘寂寞的牛头人主动和朗斯洛较量起武技。朗斯洛正中下怀，两次和因斯特交手都是在狭小黑暗的通道，他的很多绝活都没能施展出来，心里一直不服气。
两人用木质兵器比试，朗斯洛的武技果然厉害，木棍幻化的长剑舞出满天剑影，硬是遏制了因斯特的全攻型打法。
朗斯洛的剑术深得稳、准、狠的精髓，讲究后发制人和攻敌必救，因斯特在通道中和他对峙的时候就领教过，他的每一剑刺出都能直指要害，迫使对手回招自保。
因斯特越打越别扭，他的攻势完全发挥不出来，每次攻击都被对手凌厉的剑势逼得变招，而且稍有破绽，朗斯洛的长剑就会像毒蛇一样寻隙而入，渐渐因斯特的战斧挥舞的越来越不连贯，朗斯洛的剑光大盛，流水一样不住向因斯特刺去。
关键时刻，朗斯洛的剑势突然缓了一缓，因斯特抓住机会，长啸一声，奋力运起土元素，将战斧舞得风雨不透，劈劈啪啪的声音大作，朗斯洛的木剑不住地落在战斧挥舞成的光幕上。
因斯特心中突然升起一股明悟，一种言语无法表达的感受。朗斯洛的长剑在他眼中似乎变慢了，原先迅捷莫测的剑势好像遵循着某种法则，在做规则的运动。
因斯特试图跟上这种运动，他很快发现，每当他出斧符合这种韵律和法则时，木头战斧就威力大增可以逼开进犯的长剑。渐渐他运斧越来越流畅，一斧接一斧，回旋反复，逐步扭转了颓势，到了最后，因斯特的战斧化作一道游龙，狂傲地翻腾不休，把剑影完全压迫下去。一股兴奋之极的热流冲击着身体，因斯特酣畅之极，不由自主地狂啸连连。牛头人的天赋战斗意志，在此刻被发挥得淋漓尽致。
重新占了上风的牛头人恢复了全攻战术，他的这种战术刚刚得到了升华。现在因斯特已经完全掌握攻击的要领和法则，重新发起的攻势像长江大河一样，再也无法被阻断。
随着一声脆响，两把兵器交击在一起。朗斯洛使了巧劲，把因斯特的武器绞出手，不过他手中的长剑也经受不住猛烈的撞击从中折断。
朗斯洛看看断裂的长剑，心里殊不平静，刚才比试中他确实有心指点，可对面的牛头人的领悟能力太强了，竟然在自己的压迫下做出突破，领悟了武技的另一个境界。要知道，这层境界是一道天堑，无数高级战士就是卡在这里，终身止步不前。
尤其可怕的是，这个牛头人对这个境界的领悟还浅，发挥也不稳定。但即使如此，凭着牛头人天生的神力和坚韧的战斗意志，已经能和自己打成平手。假以时日真不知道他能进步到什么程度。真不知道自己帮一名牛头人突破这道坎，对人类是祸是福。
年轻的牛头人则木立在场中，心中不断回味刚才的意境。他隐约感觉到，自己已经翻过了一道山峰，终于有希望触及达里和娜塔莎那种武技水准了。他深深地感激朗斯洛的指点，经过比试，他已经知道这个佣兵是出类拔萃的高手，以剑术论，绝对不在那扎克黑带子之下。
卡恩满脸羡慕之色走过来，“太厉害了，因斯特你究竟练了多少年武技，这么厉害？”
“嗯，我从三岁就开始学，十六年了。”
“什么！那你不就只有十九岁？！”
“是啊。”
卡恩满脸的震惊和沮丧，“天哪，你竟然比我还小啊。”牛头人十八岁以上体型就长全了，卡恩分辨不出因斯特的年龄并不奇怪。
“那有什么，我有个朋友只比我大三岁，可她的武技比我高这么多——”因斯特用双手比出大概两尺长的距离，“不，是这么多”，想了想之后把距离又扩大了一倍。
被两人武技刺激的年轻佣兵恳求朗斯洛指点他的剑术，朗斯洛也一口答应了。不过因斯特突然想起自己曾经受到过的训练，对卡恩说：“你的武技基础还可以，就是应用不够灵活，我有个方法可以帮你快速提高。”
“真的吗？”卡恩又惊又喜。
“那当然，我当年就是这样练的。”牛头人肯定地回答，练武心切的卡恩答应了接受这种“特别”的训练。
因斯特带着坏笑把自己遭受过的一套“训练方法”教给随行的鹰身人，他们很快就掌握了这些把戏。于是在之后的路途中，不时响起鹰身人得意的笑声和年轻剑士的惨叫。
几日后一行人来到了第二军本部，因斯特向佐德南报告了任务情况。
佐德南大喜，他受人类冒险者的气已经不是一日半日了，这回有了牛头人学员支持，总算扬眉吐气一把。而且因斯特的小队这次任务完成的非常出色，不但近乎全歼了行凶的佣兵团，还俘获了高级法师这样的重要角色。佐德南不住口的称赞。
在佐德南终于发泄完长期以来的郁闷之情后，他交给因斯特一个新的任务。
“什么？押送三个人类俘虏去尼尔城？可是其中两名佣兵只是走私罢了，应该从这里驱逐出境呀。”
“嗯，前几天接到议事会的命令，要求咱们把所有俘获的人类冒险者，不论什么身份和行为，全部押到尼尔城。我也不知道为什么，不过命令就是命令，执行吧。”
“是。”因斯特接令，但他心里隐隐升起一股担心——这是对于他新结交的两个人类朋友的——
蒂涅城，特曼帝国的首都，人口近百万的的超级大都市。
在城东有一片长满蔓蓉树的区域，这里是特曼帝国的外交部所在地。以外交部的三层大楼为中心，围绕着许许多多王国、公国和自制领的使馆，从空中看去就像一张巨大的蜘蛛网。
作为康特大陆的第一强国，也是现今唯一一个帝国，特曼外交部的任何一个消息和举动，都会引起整个网络的震动，越是靠近中间位置，对这种震动的来源和意图就越感应敏锐。所以紧靠外交部的两个大院，就成为传统的风水宝地，目前这两个位置被答盟嘉特王国和朋卡联邦的使馆占据。
在整片区域的�