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妻子缓缓地走到坑边，垂首朝下望去。我生怕她一个不慎失足坠落——我的心理也很矛盾，她既然是妖物，又怎会失足——于是伸出左手来拦了一下：“小心。”
嘴里叫妻子小心，但我这样一侧身子，不知道怎么一回事，脚下突然一空，自己反倒趔趄着直往坑中落下！耳畔传来妻子和仆佣、门客们的惊呼，我只感觉一股冷风从胯间直透上来，穿过四肢百骸，又从顶门直穿出去。
这种感觉是非常痛苦的，简直就象用一柄快刀把自己整个人从中一剖两半。自己还在不停地向下坠落，周围的光亮越来越是微弱，我不知道自己何时才会到底，到底以后，是不是就此一命呜呼，变成一团模糊的肉酱。实在是太难受了，我本能地蜷缩了一下身体，结果竟然就在空中颠倒了过来，头下脚上，那种感觉诡异而痛苦得无以名状。
好象有无数柄木桘正毫不留情地敲打着自己的头颅——我隐约明白，那不是木槌，那恐怕倒是自己倒灌的热血——眼前越发黑暗了，暗得超过了无星无月而又大雾弥漫的凌晨时最黑暗的那段时间……
第二部 龙池劫灰 第五十五章 恨病
古诗云：我恨在我求，万古罹深幽，我病在我忧，疾疠不得瘳。
这一切，原来都只不过是个荒梦而已，其实并无天摇地动，也无地裂深坑。我完全不记得梦中跌落深坑以后又见到了一些什么，隐约感觉似乎是想起了些什么，又似乎什么全都遗忘了。
我忘记了自己是谁，忘记了此世何世，忘记了曾经遭遇到的一切人和一切事物。那是一种异常恐怖的感觉，当你明知道一切全都确实地发生过，而又确实地想不起来的时候，我甚至会怀疑自己存在的意义，从而只想到一个字：“死！”
我甚至在梦中忘记了自己的妻子，忘记了爰苓，更忘记了萍妍。所以当我终于睁开眼睛，从梦魇中挣扎着醒过来的时候，首先看到妻子那焦虑的目光，内心竟然腾起浓重的忏悔之意。
只是一个梦而已，但现实中真的会有那么一天吗？我会有一天忘记自己的妻子吗？或许吧……如果任由妻子跟随那狐精而去，狐精也许会抹除我相关这个女人的记忆——如果她不抹去，我将长久生存在歉疚之中，如果他将记忆抹去，我则会身陷梦中那样茫然惶惑的境遇之中，直到死亡……
我挣扎着爬起来，四肢百骸无处不痛，尤其当自己想到了在梦中坠落深坑时的感受，更仿佛有无数虫豸在咬噬自己的血肉，不禁难受得再次跌倒在榻上。妻子问我：“丈夫此刻感觉如何？”又说：“已着人去宫中请御医去了。”我微微点了点头，却一句话也说不出来。
就这样，我在病榻上躺了整整三天，才终于勉强能够视事了。首先来到榻前奏事的是靳贤，他呈上一份太尉府所颁发的调兵令，阴沉着脸说道：“邱县芒氏作乱，获筇竟然调动了七个郡的郡兵，不识何意，恐有奸谋！”
我接过来大致看了看，正如获筇当日所言，他调中野郡兵往剿，同时使渝安郡兵南下以阻强蛮趁势入侵，为保渝安，再调虚陆郡兵北上，郴南郡兵则西进协防虚陆……如此层层相因，半个国家的军队都在调动换防。
我看不出内中隐含着什么阴谋，不过为了剿灭一县的变乱，竟然同时调发七郡的官兵，情况确实不大寻常。我知道靳贤是不大懂军事的，其实我懂得也很有限，想来想去，只好找两个姐夫来斟酌商议。
面对太尉府的调兵令，二姐夫终让皱眉看了半天，最终只是轻轻摇头：“此人智深，无可索解。”倒是大姐夫粥恒沉吟半晌，突然捋须微笑起来：“这老匹夫，我知其意矣。”
三个人的目光全都望向粥恒，只见他在案上摊开一张地图，又抓起漆盘中一颗干果，撒在地图上所绘的中野郡附近，然后就把这些干果当是部队，按照太尉府的调令一一拨动。等他演示完，局势也终于明朗了——
“七郡之兵调换，其结果是重防两郡，”粥恒胸有成竹地笑道，“一是中野，邱县变乱，中野必集重兵，此乃题中应有之意。二是虚陆，虚陆郡沌山下有获氏的庄园，良田七千顷——这老匹夫是害怕乱民流蹿沌山，损了他的家业，如此而已。”
听了他的分析，我和终让都不禁松了一口气，连连点头。靳贤还有点不大放心：“此贼心深智广，恐非贪恋田宅之人。”粥恒捋须笑道：“大人太高看那老匹夫了。他这个太尉是虚的，国柄都操在大将军手中，他还有何能为？便不欲为田舍翁，亦不可得矣。”说着话转向我：“近日查知，获筇使族人又在郴南贱买良田三百顷，可见其志已墮，不足为虑。大将军若尚有所疑，不准他的调兵之令也就是了。”
我轻轻摇头：“既然如此，还是准了他的，不必阻拦。”我还等着看获筇在天子和百官之间走钢丝的好戏呢，还不想现在就和老头翻脸，况且，为了这样一桩小事就和他翻脸，万一逼得他狗急跳墙，耍出什么花样来，那就麻烦了。但我警告粥恒他们：“获筇非田舍翁，不可小觑了他。从来轻敌者必亡，尔等切切牢记！”
按照惯例，天子每日早朝，召见三公九卿，五日一大朝，驻京、旅京的两千石都必须与会。想想天子也甚为可怜，每日上朝，风雨无阻，不似百官还有休沐之假，年老了还能致仕，虽说古圣先贤有禅让之礼，但那只是传说而已，真正贵为人主者是无敢为此先的。
因而这种惯例似乎就从没有一位天子从头至尾都遵守过，今上大权旁落后就更是如此。他往往三日才始一朝，过过形式而已，每月才一大朝，也很少谈论什么正经事——正经事都由我或者是靳贤决定，天子如木人，如土偶，如宗庙里的牌位，端坐而已。
然而立储可是我或者靳贤都不敢轻易决定的大事，也是天子必须拿出自己主意来的要务，所以上次大朝后，隔了四天，天子就派内宦到处通知说打算再朝。我对他的急不可耐感到有些可笑，同时自己也非常急切地想看获筇在天子和百僚面前表态。可惜这番心思，瞒得过旁人，瞒不过老奸巨猾的获筇，他一听到大朝的消息，立刻就病倒了。获筇不能上殿，天子大朝的心思立刻就泄了，内宦在都内穿梭，通知说天子偶感风寒，大朝之会暂且作罢。
二姐夫终让悄悄对我说：“获筇老贼定是假病，请大将军遣人以探病为名，查其虚实。”我笑着摇摇头：“不必。”看都不用看，我当然知道获筇是装病，然而只要你一天不上朝表态，天子就一天不会放弃立郕皎为储君的努力，你能躲过初一，还能躲过十五去么？我倒要看看这老头打算装病装到哪一天，除非你干脆病死，否则这个陷阱是根本躲不过去的。
可是转念一想，当朝太尉得病，就礼仪上来说，我这个大将军不能不遣人去慰问一下，于是和靳贤商量，他推荐了大将军府别驾离州。这个离州是我同族远亲，别无大才，唯仪容庄端尔，派他前往，定不会失了礼数。
结果离州回来禀告说：“太尉贪食下痢而已，料无大碍。”我料他也本无大碍，虽然私下议论中总骂他“老贼”，虽然我一直盼望他死，其实此贼去年才刚过五旬，没那么容易立刻就天寿耗尽而咽气的。
等到了次月既朔，获府有仆佣来禀报说，太尉已然病愈，明日即可上朝。我估计这消息也立刻禀报了天子，天子定会在望日再叫大朝。有趣的日子一天天近了，我仿佛变成了一个孩童似的，终日心痒难搔地掐指等待着大朝之日的到来。
十月十三日，靳贤和大姐夫粥恒先后来禀报说，天子在天安殿秘密召见获筇，连内侍都屏去了，谈了整整一个时辰，不知道说些什么，只知道获筇出殿后连连叹气，天子却面有喜色。
我知道他们在谈些什么，一定和上次召见我一般，天子想在大朝前先探探获筇的口风。不过考虑密谈后两人的反应，莫非获筇虽然心不甘、情不愿，但已经被天子压服，打算支持郕皎为储君了么？天子一定是向他暗示说，我已经赞同了立郕皎的想法，则获筇不敢与我为敌，或者说不想现在就和我撕破脸皮，所以只得勉强依从。
如此说来，两日后的大朝，主要就看获筇和国犀等人当廷争辩了。虽然我内心隐约地盼望获筇反对天子的想法，如果天子因此而恨透了这个老贼，发密诏要我取他性命，那就再好不过。现在获筇顺从了天子，他和国犀等人分道扬镳，只是翦其羽翼而已，我就得不着即刻下手除掉他的机会了。
我整日端坐在大将军府中，庶务都有靳贤处理，大政也有属官们动脑筋，我只要点头和画押即可，四方虽说不算太平，也还没有酿成太大的乱子，多少感觉有点无聊。我似乎很盼望着出点事，以排解压在肩上的整个国家和整个家庭的千钧重担……还有相关妻子和小丫鬟雪念的难以解决的问题……
不过转念一想，即便天子并不痛恨获筇，难道我就不能去请得诛贼的密旨么？即便天子不愿下此旨意，以我今时今日的地位和势力，就不能矫诏么？其实早就可以用雷霆手段除掉那个老贼了，只是我，也包括靳贤一直都在犹豫，都在担心获筇一匹夫易杀，由此引发的官场和各郡的动乱不好平息。所以我们需要一样事物来推动，这样事物最简单就是天子的密诏……
其实我和靳贤都是因人成事的无能之辈吧。我不禁苦笑起来，同时觉得一股透骨的含意涌上心头。
因为这般胡思乱想，我整整一个晚上都没能安睡，始终下不了矫诏杀获筇的决心。算了，且等大朝以后再寻机会吧，陡然起意，仓促行事，肯定是没有好结果的。
第二天一早起身，洗沐过后，我一边检视公文一边等待早膳。早膳从来都是一个人在书房里吃的，按照古礼，我每旬只和妻子同床三次——虽然有同床之名，却无同床之实——其余时间都在书房中独眠，起床后就在这里洗沐用膳，然后或者去上朝，或者出厅理事。按照常理，每天都必须进宫去参与朝会，天子某一日不朝，早早的就会派内宦来通知，然而现在规矩彻底变更，天子一般不朝，某日想朝了才会遣人来叫。我就在书房等着，不过估计望日大朝前，天子不会再开小朝会了。
然而出乎我意料之外，卯时两刻，我刚用完早膳，仆佣就领进一名内宦来。那宦官在我面前跪下，五体投地地磕头。我问他：“天子今日欲朝？”宦官回答说：“今日不朝，但有诏宣大将军天安殿见驾。”
哦哦，又是天安殿，莫非天子得到了获筇的保证，忙不迭要把喜讯告诉我，或者想以此来固我之心么？我内心突然冒出一个邪恶的想法：如果在获筇都同意拥立郕皎的前提下，我的态度却突然来个百八十度大转变，天子会是一副怎样的表情呢？
当然，那只是想想而已，虽说我握有天下的权柄，终究不是任何事情都可以肆意妄为的。人在世上，总有绑缚，总有羁绊，这绑缚和羁绊非它，也非天意，而是人心。礼法、规章，数千年来所塑造的人心，是有其规律可循的，从之则生，逆之则亡，就算我不但握有权柄，还篡位做了皇帝，天地至大，唯我独大，如果违反了传统的礼仪，违反了所谓的“天道人心”，还是立刻就会死无葬身之地的。
于是端正朝服，一边派人去通知妻子一声，一边出门登车。我手拽车厢后的皮带，屈膝蹬腿，身体才刚悬空，突然间，手里一空，立刻头下脚上地跌下了地。仆佣们慌慌张张地拥过来搀扶，被我怒斥一声喝开了。我爬起来，掸掸身上的土，活动一下手脚，好在并没有受伤。再看看手里，原来是皮带断了。
掌管车马的仆佣面如土色，急忙跪地磕头。我随口下令：“拉下去，打二十鞭子。”然后手扳厢板，纵身跃上了马车。有个门客凑近来请示说：“大将军换车为宜。”
开什么玩笑，不过断了根皮带就要我换车？换车的时候我干什么，就站在门口等着？实在太不成体统！我理都不理他，拍一拍御者的肩膀：“走。”
大将军府外是一条宽阔的土路，可容三乘车并驾而行。整个队列前面有六骑金台营勇士开道，其后是各种旌旗、伞盖，然后是我的马车，车后还有十骑私兵护卫，再后面是前来宣旨的宦者的乘车。出门向南行百尺，拐一个弯，就可以迈上通衢大道，北向即可直趋金台门。
然而就在拐弯的地方，突然卷来一阵旋风，“喀”的一声，队列中的一面飞虎旗从中折断，朝后直拍下来，正打在左骖的头上。那马惊嘶一声人立起来，乘车也因此剧烈地晃动，晃得我一个趔趄，若非手扳着轼，险险摔落车下。幸亏御者技艺高超，一边抖动缰绳，一边口中斥喝连声，才终于稳住了马车。
“大将军，”御者突然转过头来，低声说道：“此乃不祥之兆，请大将军速速回府！”
第二部 龙池劫灰 第五十六章 澄清
古诗云：宇内澄澄，如山之登。四海清清，如日之升。
天子第三度召我天安殿见驾，可是刚离开府邸，才到巷口，突然风卷旗折，惊了驾马，险些把我掀下车来。御者警告我说：“此乃不祥之兆，请大将军速速回府！”
我一看今日的御者非他，正是曾为我回乡去打听大化之珠端底的寒士谈商——驾车虽说是下人之事，但古来御术就是士大夫必修的课程，因此官宦之车，也往往由其门客来驾御。当下我问谈商：“何谓不祥？”谈商回答说：“《蓍解》有云：‘风雷迅疾，天地之兆，因天地而感人事，是以旗折、辕裂、瓦穿、椽断，皆天象示警于人，是大不祥也。’”
这群寒士在当世几无晋身之阶，如果不是我的照顾，他们最多也就当到一县长、令，所以大多皓首穷经，只好去死读书、读死书，这个谈商也是如此，他说的什么《尸解》，我从来就没有听说过。怎么，旗折是不祥之兆么？是上天示警么？上天若想殛人，又何必示警？上天若有所爱人，又何必罹以灾祸？
我从来不认为天道是有意识的，“天道无私，自然是常”，这是师祖棠庚一直挂在嘴边的话。按照师祖的解释，天地万物，以道贯之，天之至大，靠的是它屹立在道的顶端，风雨雷霆莫不是道的显化，而不是说天真的有意识，或者如民间传说般，真的有天神甚至天帝之类的东西存在。至人是存在的，然而至人无所憎亦无所爱，根本就不会垂怜世间万物，当然也就不可能有什么显化、示警之类的事情发生。
当然，既然天地万物皆出于一，相互之间莫不存在着紧密的联系，如果将有福祸降临在一个人的头上，自然天有预示，地有显化，只是这种预示或者显化神秘莫测，亦很难有规律所循，偏要说某类事物是说明了某种道理，那都是野狐禅，当不得准。
比如说，按照古籍记载，至圣在南游前曾见到云霞如盖，罩于顶上，后人附会说那是他即将得其大道的预兆。可是又有古籍记载，我朝高祖皇帝诞生时也有相同云盖——一则成圣，一则成帝，你总不能笼统地归类说云生于顶就是佳兆吧，因为高祖皇帝芟夷四海，杀人无数，当时的崇德真人就曾经说他：“得天下而弃圣远矣，是福欤？是祸欤？”
我正在这样想着，宣旨的内宦看不清前面的情况，急匆匆地下车跑过来了，问我：“大将军何故停车？”我开玩笑说：“风吹旗折，恐为不祥，我正欲转车归府，不奉诏了。”宦者大感恐慌，连连作揖