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不怜苍生社稷耶？”
这一大套话如涌泉喷出，倾倒我前，金石坠地，听得我瞠目结舌，无言以对。刹那间，我感觉到面对的并非膺飏，而是一位道德高深的隐士——那种言辞本不该出于草莽之口。不过也很难说，道之所在，无所不容，刍狗瓦砾，其中莫不有道，何况一名享誉天下的豪侠呢？他自有他的想法，他的想法自然与我不同。难道我从来都想偏了，过于执念，被他喝开另一重天地，才会这样狼狈地无辞以对吗？
他说的自有道理。天地创生万物，固然没有永恒，就连天地本身也未必是永恒不灭的。既然都要灭亡，迟些灭亡，早些灭亡，又有什么区别？既然都是灭亡，物质的万物生灵灭亡，和精神的前人遗传灭亡，又有什么区别？古贤有云：“我身灭，而道不灭。”然而所谓道，乃是天地运行的法则，天地既不能永久，道焉有不灭之理？身灭、道灭，不都是灭吗？谁又有权判断何者更为重要，何者之灭更为可惜？
膺飏看我愣在那里，半天说不出话来，微微一笑，自顾自转身去指挥纵火了。我就立马在热浪前面，后心涔涔汗下，眼中所见，恍如不见，耳中所闻，恍如不闻，心中所想，也恍如不想。就这样痴痴呆呆，又有点垂头丧气地也不知道过了多久，有名部下跑过来一带我的马缰：“火势甚猛，大人退后！”
我毫无反应地由着他人牵我的座骑，拉我离开火场附近。距离燥热和红光较为远了，我这才发现天色已经蒙蒙发亮，曙光喷勃，逐渐覆盖了山川、宫阙，一轮红日猛然从山背后跳出来，然后缓缓向上攀升。然而此时此刻，我心中却不自禁地在想：“这红日……也终有死，终有灭呀……”
大火焚烧了整整三天三夜，昔日虽然破旧，却也曾一度辉煌的永明宫，就此化为瓦砾灰烬。宫中人泰半都葬身火窟，逃出来数百人，一半被当场射杀，一半做了俘虏，却也因膺飏之请，我垂头丧气地下达命令，全都砍了脑袋，以便日后报功。
万物皆有生有灭，永明宫是如此，太后、天子也如此，忠平王亦不得独逃。事后想起来，膺飏这家伙嘴里大道理一套一套的，然而当初他的朋友遭了官司，他却为何不以“生灭是常”来自我安慰，还偏要捉了我去抵换，险些害我无罪被磔？其后我赍了先帝诏书去捕拿他，他也不肯认命，偏要抗拒王法，和我放对。仔细想想，人之为人也，莫不如此，与自己无关的事情看得淡，触犯切身利益，却都一个个乐生惧死，大道理全抛去荒郊野外了。不过这时候我心却如槁木死灰，根本提不起兴致来质问膺飏行事的前后矛盾。况且大火眼见已经无法扑灭了，我就算驳斥得那太山大侠哑口无言，又于事何补？
我写了一道奏文，称：“逆贼挟天子而纵火，下臣奋貔貅以施救，奈何宫储易燃，烟焰张天，诚恐国祸之不可禳也。驽钝之才，不能洞悉奸轨，若使天子蒙难，虽身百死不得往赎也！”我当然知道，这火本是我军放的，不是忠平王放的，再怎么矫辞掩饰，只能越描越黑，想掩天下悠悠之口，想蒙蔽千年史册，都不过无意义的挣扎罢了。但我必须这样上奏，不是为自己开脱罪责，而是为高市王织好一条遮羞布。
派快马将奏文传回京都，不久便有王命下达，骈四骊六的，先咒骂一顿忠平王的丧心病狂，然后温言抚慰前线将士，既要我们努力救火，却又说：“趟天子蒙难，是天不佑我大成，致使奸谋得逞，非卿等之过也。”
我看那王命的口气、用语，乃至修辞，分明是出于获筇之手。于是就在军中、都中双方门面文章大作特作之时，煌煌永明宫化为一片焦土。等能燃烧的东西基本全都烧尽了，我才派士兵入内搜捡。天命之君也好，帝王贵胄也罢，经火烧过全化腐臭，和猪牛犬马没有什么区别。想要在火窟里找到太后、天子和忠平王的残骸，无疑比大海捞针还要困难。我和膺飏商量了一下，只好搓几捧黑土，盛以金匮，裹以黄绢，假装是太后和天子的遗骨，又翻着一个面目全非的脑袋，假说那便是逆贼郕瑜。
从我往下，三军缟素，为天子服丧，装模作样哀哭恸地地回归京城。高市王也做足表面文章，亲率三公九卿、大小官员，出城十里以迎天子灵柩。典仪诸署合议后，给大行天子追的谥号为“元悯”，庙号“殇宗”。
因为我和膺飏没能保全殇宗元悯皇帝的安全，一齐上疏请罪。高市大王即以摄政藩王的身份，贬我为城门司马，贬膺飏为中庶子。不过丈人偷偷告诉我说：“明春正月，大王即正位天子，并赏百官。已有内命，我加大将军衔，获筇加车骑将军衔，贤婿为大司徒，加卫将军衔。”
我闻言吓了一跳，大司徒秩万石，主掌民事，实际权力等于宰相，加卫将军则兼涉军政，我做梦也没想到自己一步登天，可以位极人臣。丈人做大司马、大将军，那和太傅一样，都是不常设的上公，获筇太尉、我做大司徒，都列三公显爵——年不而立做到三公的，本朝肇始以来，从来就没有过！
如果不是永明宫那一把火烧坏了我的好心情，听闻此讯真要手之舞之，足之蹈之，甚至当场惊喜得说不出话来。然而现在的自己，却只是浅浅一揖，回答丈人说：“儿婿年轻，恐难当此大任。”丈人拍拍我的肩膀：“休太谦逊。日后你我翁婿并力，致国太平，标名青史，诚千秋佳话也！”
第二部 龙池劫灰 第四十一章 得失
古诗云：得何所得？失何所失？目之所见，心所未悉。
城门司马秩千石，是城门校尉的属官。此刻的城门校尉是老相识尉忌，他怎么敢对我指手划脚？连署中议事都执意要推我上座，人情虽浓，朝廷制度可就坏了。我干脆托病不去视事，省得他难做人。
回京以后，终于接到妻子的来信，写得却很简略，说自己独守空闺，思念征人，未免寂寞，偶尔去隔帘听狐隐讲道，倒也颇有心得。她家书上轻描淡写，我读到却如五雷轰顶。狐隐这家伙，竟然还没从我家中离开吗？堂堂宦门内眷，竟然去听一个阴阳士讲道，实在有悖礼法，更糟糕的是，狐隐长得那么漂亮，真是我见犹怜，妻子和这种人接触多了，我做丈夫的怎又可能不烦躁生疑？
接到家书的当晚，我躺在床上翻来覆去地无法入眠，眼前一时闪过妻子的倩影，一时又是狐隐的容貌，把这两人摆在一起看，真是天造地设一对璧人！事先不知道他们有所接触还则罢了，既然知道了，我怎可能再放任两人共居一宅？
天将黎明，我披衣起身，写好一道奏章，请假欲往成寿郡去迎亲。奏章递上去，我在阙外往来徘徊，心中烦闷不已。果不如我所料，高市王断然否决了我的请求，我只好等丈人下朝后，请他前去关通。丈人问我：“正待遣人去接我女，贤婿何必亲往？”我怎敢把自己的怀疑明明白白告诉丈人？只好敷衍说：“牵之念之，只望早日相见。儿婿快马前往成寿，年内即可赶回，不误新天子登基大典。”
丈人看女婿牵挂女儿，如要发狂，心里定然是很乐意的。他关照我说：“务必早日回来，新天子登基时，势不可无卿也。”于是返身入内去游说高市王。直到当天下午，才有内命传到，允我暂时告假。
我一晚也等不得了，匆匆收拾行装，黄昏时分出了京城南门，快马往西驰去。此次带在身边的，不过七名骑兵，一起放开马蹄，晓行夜宿，非止一日，进入高航城中。城守官吏看我匆匆赶回，吓得全都俯伏在地上，为没能远迎而请罪，我也懒得搭理他们，一顿鞭子驱退了了事。
回到家中，甩蹬下马进入内室，却遍寻不见妻子的踪影。好不容易遇上侍女雪念，问她：“夫人安在？”小丫鬟的神色却有些慌张：“奴婢也正在寻找——今晨起来，便不见夫人了也。”
看看窗外天色，已经过了正午。整整一个上午不见主妇踪影，也难免这小丫鬟要手忙脚乱，面如死灰。可是雪念的脸色再难看，也肯定比不上我的脸色难看，我感觉面颊燥热，内心狂跳不止。难道自己终于还是来晚了一步吗？“私奔”这个词汇猛然泛上心头，我双股打战，几乎站不稳脚步。雪念上来搀扶住我，我问她说：“狐隐呢？还在东厢吗？”
雪念点头：“狐先生还在东厢，尚未离去。夫人每每前往听他论道，因此奴婢也曾往彼处去寻来，狐先生却说今日夫人未曾去过。”真是瞎扯，那家伙的话也能相信吗？不过他没走就好，如果妻子的失踪和他有关，我断不能放他离开，如果妻子的失踪和他无关，以他的道法，也定能为我解决难题。
不过我当时真的不相信他会和此事完全无关……
奋力推开雪念，大概用力大了，可怜的小丫鬟“哎呦”一声跌倒在地上。我也不去理她，自顾自招呼仆佣、卫兵，聚集了二十余人，闹哄哄往东厢而来。虽然自己也很清楚，以狐隐的道法，这些人根本就拦不住他，但多几个人在身边，自己的胆子总会更壮一些。
进入东厢，先问服侍狐隐的小僮：“狐先生安在？”小僮回答说：“才出门去，不知所往。”我脑袋“嗡”的一声，几乎昏厥倒地。走了，走了，这家伙果然已经逃走了！妻子和食客同日失踪，还可能有什么更好的解释吗？他们一定因情私逃去了！我堂堂城门司马，转眼就要做大司徒、卫将军，竟然遭逢如此丑事！
其实丑不丑的，我倒并不是非常在乎，连天子都被自己一把火烧作飞灰了，我还怕天下人群起而嘲骂、唾弃吗？只是与妻子合巹数年，尚未圆房，竟然开门揖盗，被个阴阳士给拐跑了，我实在很不甘心哪！
一脚把小僮踹翻在地。大概我在家中从来态度温和，跟在身后的仆佣、卫兵看了主人此刻的表现，全都惊愕恐惧，“呼”的一声尽数退到门外去了。我正想喝令他们各处去追寻妻子和狐隐的下落——虽然明知道希望渺茫——突然他们不自觉地左右分开，然后一个如有磁性的声音在门外响起：“大人召唤狐某吗？”
我几乎不相信自己的耳朵，更不相信自己的眼睛，只见阴阳士狐隐一身白衣，依旧美艳不可方物，仪态从容地缓缓走了进来。这家伙，他竟然还敢回来吗？他是来嘲笑我的吗？不，不，或许我想错了，妻子的失踪本与他无关，所以他才敢大摇大摆地再次出现在我的面前。
我头脑昏乱一片，但还有一点点智慧未泯。我知道不管狐隐是否与此事有关，他是否犯下了十恶不赦的大罪，我是根本无力与其正面相抗的。虽然没亲眼看他施行过道法，但以他言谈举止中显露出来的学识，以他千里外托梦指点我崇韬所在，以他相助我斩杀颉士高，种种前事，他有多大斤两，只有瞎子才看不出来！
恐惧之心一起，头脑立刻冷静下来。我整顿衣冠，稽首相问狐隐——明显感觉自己有点气喘吁吁——“拙荆不见踪影，在下惶惑无主，特来请问狐先生。”偷偷抬眼窥看狐隐的表情，只见他仪态坦然，微微一笑：“大人毋须惊惧，请坐，待狐某为大人解忧。”
他的从容态度影响到了我，刹那间，我几乎相信他与此事确然无关了。于是退后两步，在主席上坐下，狐隐也坐在我的对面，然后回头吩咐仆佣们说：“都退下吧，阖上屋门，我自与大人相谈。”仆佣们以目向我请示，我手足无措，别无他计，也只好点点头，要他们照着狐隐的安排去做。
等到屋门关上，狐隐又朝我微微点头：“在下有托梦之法，大人想已了解了。”我匆忙问道：“前此料崇韬，斩颉士高，可都是狐先生之法术吗？”狐隐不置可否地微微一笑：“大人请阖上双目，在下请大人看夫人所往。”
我毫无办法，只能被他牵着鼻子走，于是微微阖上眼睑。虽是午后，屋中少窗，又有重重帘幕遮挡，没有燃烛，本就昏暗，这一闭上眼睛，身前立刻漆黑一片，就在这无边的漆黑中，我恍恍惚惚的，似乎来到了一个非人世之境界……
四周昏濛一片，我无法判断现在是黑夜还是白天，这里究竟是我熟悉的地方，还是陌生的地方。我在这奇特的旷野中独行……不，身旁似乎还有别的人存在，似乎正是他引领我走向不可知的远方。那是谁？一个模糊的影子总在眼角出现，转过头想要仔细分辨，影子却又如同融化在空濛中似的，瞬间消逝了。
那是鬼怪吗？是幽魂吗？或者……那是狐隐？我不知道。
远处没有山，也没有水，昏濛的天和昏濛的地，交界处仍是昏濛一片。也不知道走了多久，一成不变的地平线上，终于露出了一片森林，但等走到近前才发觉，那是多么巨大的一片森林呀！
每一株树木，都直插云天，高抬起头也很难看到它的树冠。粗大的树身，目测足有百人合抱，走近后如见高墙——与其说那是树，不如说那是通天的巨塔。古人传说，四维有柱，拱托苍天，莫非就是这些树木吗？
进入森林，高处眼所难见的巨大的树冠，遮蔽住了一切光芒，但林中却有点点光亮，仿佛繁星一般在树枝上方闪烁着，又仿佛巨大的萤火虫，在缓缓地翩然飞舞。
“这是哪里？你要带我到哪里去？”我觉得万分紧张，于是开口问走在旁边的那个神秘的影子。影子并不回答，却似乎伸出手来朝不远处一指。我本能地转过头去看他所指的方向，只见在两三丈高处的树枝上，垂挂着许多巨大的灰色的茧状物。也不知道怎样一来，我竟然身在一个茧状物的旁边了——离奇的梦境，梦中无所不能，我也没机会去思索其中的原因。
那东西象极了蚕茧，但要大上无数倍，如果里面确有蚕蛹的话，恐怕有一人多高吧。想起来真是相当令人恐惧的怪物，但不知道为什么，此刻的心中却并无丝毫畏惧，有的只是期盼，不知道何所求的神秘的期盼。
强烈的好奇心使我想要撕开这巨茧，看看里面究竟有些什么。我似乎相信那里面并不是一只巨大的可怕的蚕蛹。然而内心深处，仿佛又有一个声音在提醒自己：“撕开来，她就死了，再也见不到了……”
“这不过是一个梦境，”似乎要压倒心中的声音，我突然大叫了起来，“在梦中有什么是不可能的？即便我在梦中撕开了这茧，现实中的她也应该不会受到丝毫影响才对！”虽然语言中难以区分性别，但我知道内心所说的，自己所喊的，分明是女性的“她”。这是为什么？难道在我的意识深处，明确地知道巨茧里面躺着什么吗？是个女人吗？
奋力撕开蚕茧，于是我果然看到了一个外形奇特的女子，她蜷缩着身体，闭着眼睛，一一丝不挂地躺在茧中。所以说她外形奇特，因为皮肤白皙光滑到如同美玉——虽然常用白玉来形容女子的美貌，但真正细腻如玉的肌肤，现实中是不存在的，连我的妻子也不完全具备——她的头发是银色的，仿佛古书中记载的纯种的茹人。然而最奇特的，是她的背上竟然生长着一对巨大的白色的翅膀，身体蜷缩着，巨大的翅膀也折叠在背上，翅膀上的羽毛破碎凌乱，上面还染着斑斑血迹……
我慢慢地走近这个外形奇特的女人，痴痴地望着她，仿佛很久以前就已经见过她，甚至熟识了她似的。我内心充满怜爱地缓缓伸出手去，托起了她的下颌——前此除了对待自己的妻子外，我从未对一个女人表现过如此的深怜蜜爱，哪怕是对那小巧可爱的丫鬟雪念……
但那究竟�