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旁边只有钟宕一个人，我想了想，再次问道：“素君想公子昱与小姐成婚，你可愿意吗？”郕燃并不正面回答，良久，才缓缓地说道：“我若不愿意，就可以违抗吗？虽说婚姻要有父母之命，但我父母已故，唯一的亲人只有在彭国的叔父，没有叔父的指示，可以不理会任何求婚，可是身在素国，我可以违抗素君的命令吗？”
“素君并非命令，只是请求，”我真想向他宣布父亲的身份，然后要她“听从了吧”，当然，那是不可能的，我只能绕着圈子劝说，“可也难说最终会不会变成命令。何必走到那一步呢？你若愿意，那是最好，若不愿意，可说出理由来，我来帮你想想办法。”
我想等她提出并不了解公子昱的人品、性情等理由，那时候就可以把和公子昱见面后的观感对她详细陈述。然而这孩子却并不按照我的预想回答问题，她只是又幽幽地叹了口气，慢慢说道：“你来帮我想办法？谁都可以帮我想办法，但你恐怕不行啊……钟宕那些粗蠢的家伙又想不出什么办法来……”
钟宕有些尴尬地笑笑，叹口气说：“弧增若还在世，他也许可以有对策吧……”我实在不明白郕燃说这话是什么意思，愣了一下，继续绕圈子问道：“那么说起来，你是不愿意喽。即便我不能为你想出什么解决的办法来，说出理由，心里也会舒服一点吧……”
话还没讲完，突然一支羽箭呼啸而至，狠狠地钉在车厢上，距离郕燃露出车外的胳臂不过一寸距离。我吓了一大跳，本能地一扯郕燃，拦身在她身前：“什么人？是士兵，还是盗贼？！”
除了我和钟宕腰间所佩的防身短剑外，我们没有携带其它有效的武器，如果是士兵驱赶我们回城还则罢了，若是遇见盗贼，可就万分危险了。钟宕摘下车厢上挂着的备用车轮，又挡在我的面前：“我看到了，那些家伙包巾短衣，不打旗帜，一定是盗贼！”
循着他的目光望去，果然十几个衣衫破旧，手持弓箭、长矛的盗贼正涉水而来。我急忙拾起缰绳，用力一抖，同时对钟宕喊道：“保护小姐，我来驾车，赶紧回城去！”
这时候，钟宕已经拔出了腰间的短剑。我突然觉得腰部碰触到了什么东西，原来郕燃徒然伸手，也把我的短剑拔去了。“你老实缩在车厢里，小心盗贼放箭！”我的话才喊出口，又一支羽箭钉在自己身边。
第一箭很明显是警告，第二箭却是真的攻击，不是为了射马，就是为了射驾车的我。我惊得打了一个冷战，急忙驳转车头，向着素邑的方向驰去。
耳边突然传来几声呼啸，斜眼去看，就见树林中冲出几匹战马来。遭了，盗贼若全都徒步，不用多久就能把他们甩远的，他们若还有马匹，在田野上驾车，就很难逃脱了。
四周阡陌纵横，绿油油的谷茎下，看不出是旱田还是水田，若不慎闯入水田，马车一定会被污泥陷住的。我开始后悔自己为什么对谷物的种类那么不熟悉——虽然做过几年奴隶，但从来监工安排干什么，我就干什么，完全没留意粟、稷、稻、麦在成熟前的区别。我不敢往田地里闯，只好驾车走田间的小路，这些小路既狭窄又坑洼，马车的速度总也提升不起来。
相对的，骑马盗贼几个纵跃，就已经接近我们了。我听到一个声音在喊叫：“放下值钱的东西，我们不伤人！再逃，再逃就休怪羽箭不长眼睛了！”“嗖”的一声，又一箭扎在钟宕手中的车轮上。
盗贼们的箭术很不高明，但在这样近的距离，面对这样大的目标，从来不会使弓的家伙都会偶然中的的。我的心脏扑通扑通乱跳，瞥眼望向郕燃，却见她并不惊慌，手持短剑，全神贯注地躲藏在钟宕手持的车轮后面。
只听钟宕恶狠狠地说道：“若有弓箭在手……”我明白，象他这样的勇士，哪在乎几个小小的盗贼，只可惜手里没有远程武器，无法对付敌人的弓箭。想到这里，突然心中一动，我低声问钟宕说：“如果咱们假意停下，引诱他们过来，你能将他们都打倒吗？”
才感觉自己这个注意不坏，突然钟宕“哎呀”一声，倒在了车厢里。我惊得差点没把车赶到田地里去，急忙问道：“怎么了？！”只听郕燃的声音回答：“他中箭了。堂堂郴国的勇士，竟然被个小贼射倒，也真笑话呢。”
有什么可笑话的？车轮终究不是盾牌，车轮是有孔洞的呀，从孔洞中贯穿而来的羽箭，哪个赤手空拳的勇士可以挡得住？不过这样一来，我的计划就落空了。不能再指望钟宕了，我只有拼命地抖动缰绳，尽量提升马车的速度。
听到钟宕虚弱的声音：“小姐，扔下我吧，速度可以快一点……”我不耐烦地打断他的话：“在这种地形上驾车，空车和载着一头大象，没什么区别！”郕燃也冷笑说：“你好好躺着吧。说不定下一刻咱们都翻到地上去，你着的什么急？”
她在这时候说这种话干嘛？真是一语成谶！这时候，天色已经很昏暗了，我只感觉左轮一颠，马车突然斜斜地向旁边的田地里翻倒了下去。
及时放开缰绳，双手抱头，连翻了几个跟斗，摔得全身疼痛。还好，我们翻车的地方是一片旱田，没沾到一身泥。可是在这种情况下，身上有泥和身上没泥又有什么区别？我不禁为自己刚才的庆幸而苦笑起来。
爬起身，只见钟宕左肩中了一箭，鲜血仍在泊泊涌出，他的左脚被压在车厢下，动弹不得。郕燃发髻散乱，正在拼命想要抬起车厢，但车厢却纹丝不动。我急忙跑过去，双手托住车厢底，同时吩咐郕燃：“拉他出来。”
好不容易拉出了钟宕，那几个骑马的盗贼也已经追到了面前。他们收起弓箭，都挺着一丈多长的长矛，向我们翻车处拨开谷茎，搜索过来。我急忙帮钟宕包扎伤口止血，郕燃却挺着短剑，悄身扑上，“嗤”的一声，把一柄长矛的矛杆削断了。
那名盗贼猝不及防，重心不稳，在马背上晃了一晃。郕燃趁机跳上马背，用短剑在此人喉头一抹，那盗贼一声没吭，就骨碌到田地里去了——没想到，这孩子的身手竟然这般敏捷。
另几名盗贼大呼小叫的，挺着长矛来刺郕燃。郕燃用双腿一夹马腹，猛的蹿出田地，向侧面直冲了出去。盗贼们在后追赶，还不到半箭之地，突然一名盗贼惨叫一声，从马背上倒栽了下来——那一定是郕燃取了被杀盗贼的弓箭，以箭伤敌。
我慢慢摸过去，捡起才被射倒的盗贼扔下的长矛，走回来递给钟宕。可惜他的坐骑受惊跑远了，无法追上。钟宕柱着长矛，勉强站起身来，满脸都是羞愧之色：“唉，老了……想救小姐，竟然被小姐救……”
我扶起他，看了看躺在车旁，摔断了腿正在悲嘶的两匹马，叹了口气：“快走吧。要是那些步行的盗贼追上来，就危险了。”我们摇摇晃晃地向郕燃和那些骑马盗贼离开的方向追去，那应该是往素邑的方向，但要略微偏西一些。
走了大约一刻钟的时间，天色已经完全黑了下来。身边没有带着火种，我们只好摸黑前进。突然马蹄声响起，一点火光逐渐接近。我们急忙藏身在田地里，就看到郕燃骑着马，左手端一条长矛，右手高举火把，奔驰了过来。
她虽然头发散乱，衣裳不整，衣襟上还有血迹，但脸上却分明放射着骄傲的光芒。我望着她，有一段时间几乎忘记了她是自己的女儿，我的眼前分明浮现出苹妍的身影。是的，若在一千两百年前，以她的骑射技术，在偏僻的某些部族中，也许会成为女将军甚至女族长吧。但在鸿王制定了严密的礼法以后的今天，她却必须依附于一个男人，才能在这乱世中生存下去——这真可悲呀。
钟宕柱着长矛，探出身去，欣喜地叫道：“小姐！我们在这里……”郕燃听到声音，驳马奔了过来。大概看到了我们的狼狈相，她突然笑了起来。“那几个盗贼呢？”我急忙问她。“都被我杀掉了……”她话说到一半，突然望向我的眼神中出现了一丝愠怒——怎么了？我又哪里得罪她了？
只见她跳下马来，手指天空：“你看，那是极星。”我顺着她手指的方向望去，果然看到一颗明亮的星辰，镶嵌在深蓝色的夜幕上。“是的，极星……”我不知道她到底要说些什么。
“极星在那里，这个方向应该是南啊！”她恨恨地盯着我，“你会辨识方向吗？你刚才驾着车往什么方向逃走？！”我愣住了，我明明记得自己是向北方，也就是素邑所在的方向驱动两马的，怎么会跑到南方来了？
钟宕愣了一下，突然“哈哈”大笑了起来。郕燃一开始还板着面孔，待看到我茫然的神色，以及钟宕笑得弯下了腰不住咳嗽，也终于忍俊不禁了：“除了会耍嘴皮子，你还会些什么？”
我还会些什么？“诗、礼、射、御、骑、剑、法”七艺，我都基本达到了作为一个士所必须具备的水平，但也仅此而已，没有一样可以说得上精通的。除了最近对外交辞令颇有些心得外，我可以说是一无所长。我突然想到，以自己的能力，真的可以保护郕燃吗？可以给她带来幸福吗？
“难道说，”钟宕终于停止了咳嗽，也收敛笑容，慢慢直起腰来，“咱们迷路了？”郕燃瞪他一眼：“你以为呢？你能够在这黑夜里寻觅到正确的道路吗？”就在这个时候，钟宕突然惊愕地睁大了眼睛，指着天空：“你们看！”
抬起头来，我发现一道淡淡的光芒，正向着极星飞去。这是俗名叫“狼矢”的彗星啊，狼矢冲犯极星的领域，这是预示着天下将要大乱啊！我记得类似的记载在史书上只出现过一次，那是一千两百年前，鸿王正整合兵马，准备讨伐鹏王的时候……
第一部 历劫在心 第三十六章 袭
史载：厘王六年夏六月，渝晏袭素，入于素邑。
※※※
当天晚上，我们只好露宿在野外。田地中有一些平民或奴隶用来避雨的窝棚，我们挑选了一个不那么破旧的钻进去，点燃篝火，以渡过漫漫长夜。
钟宕大概因为受伤失血，精神很是困乏，躺下去没一会儿就鼾声大作了。我和衣缩在角落里，回想起往事，却许久都难以入眠。
我想起了在郴国做奴隶的那些日子，想起了昆员一家人……昆员为了救我而丧命，但我却不能拯救他的妻儿，想起来不禁万分的痛悔和惭愧。世间万事，果然都有千丝万缕的联系——这就是素燕所说的“缘”吗？没有昆员，我早就不在人世了；昆员死后，我为了救他的妻子而向剧谒进言，剧谒以为我喜欢奴人女子，因此把惋赏赐给我；如果没有惋，当然也就不会有现在的郕燃……
而现在，我又缩在小小的窝棚里，怀念着昆员一家人……
想到这里，我注意到郕燃一直不停地辗转反侧。她一个养尊处优的贵族小姐，一定不习惯这样露宿在小窝棚里吧。转过脸去，看她一眼，没想到她也正望着我，轻声问道：“睡不着吗？”我微微一笑，点了点头。
她幽幽地叹了口气，斜眼望望睡得正熟的钟宕，继续轻声问道：“陪我出去走走吧。”我眨了一下眼睛，表示同意。
我们并肩走出窝棚。夏夜的郊外田地里，偶尔也会掠过几阵凉风，不知名的昆虫在远近各处“唧唧”地鸣叫着。郕燃一声不吭，缓步向田埂上走去，我跟在她的后面。
大概走出两三丈远，她突然停下了脚步，垂着脚，坐在田埂旁。我走过去，正襟端坐在她的身边。她转过头来看我一眼，目光中流露出一丝嘲讽之色：“你倒是很讲礼法呀。”
我摇摇头：“习惯了。”抬头望天，极星依旧辉耀，狼矢已经穿过极星的领域，缓慢地向西天飞去。这是预兆着下愚动乱的开始吗？还是预兆着宇宙大劫即将来到？
我在想些什么，郕燃大概猜到了一半，她冷冷一笑：“现今天下已经相当混乱了，狼矢还会带来怎样的混乱呢？莫非它带来的是动乱以后的和平，就象鸿王消灭暴君，建立威王朝一样。”
这种解释有悖于传统，但也并非完全说不通。大乱以后就是大治，物极则必反。现今各国间的混乱已经达到极点了吗？是否即将迎来大治？那么大劫过后，真的一切都将毁灭吗？我们会不会迎来一个全新的安定的宇宙？
我苦笑着摇摇头，这些恐怕连仙人和上人都无法确定，我又何从揣测？郕燃这回完全猜不到我在想些什么了，她凝望着我，似乎有话要说，又似乎害怕打破这短暂的无言的静谧。
我拉回漫无目的的思绪，决定按自己的需要展开话题：“小姐，你已经十九岁了吧……快要二十岁了。”郕燃转过头去，冷冷地回答：“你没必要知道。”我微微一笑，望着她的侧脸——那实在和苹妍一般无二——说：“二十岁还没有出嫁，是有悖于礼法的。你对此有没有考虑过呢？”
她慢慢低下头去：“考虑过又能如何？你想劝我嫁给素君的公子吧。”真是聪明的孩子，我干脆直截了当地对她说：“我去见过了公子昱，他是一个深有智谋，并且懂得韬晦之道的良才，相貌……也很英俊。我想，他应该是你可以托付终身的丈夫。”
“托付终身？”郕燃再度冷笑了起来，“我为何定要将终身托付于他人？”“鸿王定礼，男尊女卑，”我斟酌着字句，慢慢说道，“且不论这是否合乎天道，却是现今的公理。你想悖逆公理和礼法而行吗？以你个人的力量，恐怕办不到吧。”
郕燃摇摇头：“我当然知道自己办不到，否则也不会一直犹豫……”“当断则断，”我继续劝说，“人生苦短，不可能永远犹豫下去。公子昱确是良才，如果你必须将终身托付于一个男人，那他是最佳的人选了。”郕燃听到这话，突然转过头来望着我：“你认为是最佳的人选，我却未必会认同。何必将你的看法强加于我呢？”
“那么，”我问她，“你心目中的人选是怎样的呢？讲给我听，也许我可以帮你寻找。”“我不知道。”她面无表情地回答。因为语气很冷漠，使我不禁有些生气：“既然连你自己都不知道，那么就遵从世间的评价吧。我看人虽未必一定准确，但应该差得不是很远——或者，找个机会，让你见公子昱一面？”
“我不见。”郕燃依旧用很冷漠的声音，很简单的语句，就把我的努力消弭于无形了。我真有些怒意了，板起了脸：“不要太固执！为人在世，必须遵从礼法和习俗，除非你有能力打破这礼法和习俗！”
郕燃望着我，目光非常奇特。我觉得自己的语气或许有些重——终究她并不知道我是她的父亲——长吸一口气，才准备把话题转变得轻松一些，她突然开口说道：“你真的太象我父亲了，尤其是刚才的说话——我逃离郕邑前，先父也讲过类似的话。”
“是吗？”我微微苦笑，“你的父亲，他……究竟是个怎样的人呢？”“他，”郕燃转过头，凝望着面前无边的黑暗，缓缓地说道，“他是个很顽强的人，他努力改变自己的人生，并打破许多礼法和习俗。他本是彭国峰氏的公子，受迫害被驱逐出境，几乎死在大荒之野里……后来，他到了郴国……”
郕燃似乎是沉浸在回忆中了，而我也被她的陈述，带回了自己所处的时代。离开彭国，进入大荒之野，到郴国当奴隶，战争中救了郴君的命，成为客卿……这一幕幕在眼前逐一闪回。当然，郕燃的叙述非常简略，而有关萦和神器的事情，她根本就没有提及——或许她�